Hiérophante

“ Quant aux autres livres antérieurs à celui d'Hérodote, tels que ceux attribués à Hermès, Orphée, Linus, Zoroastre, on ne peut leur assigner de date précise; ils ne sont pas venus jusqu'à nous, sauf quelques courts fragments, parmi lesquels un chant célèbre, la Prière du véritable Orphée, que l'hiérophante récitait dans les anciens mystères des Grecs :
« Marchez dans la voie de la justice, adorez le seul maître de l'univers. Il est un, il est seul par lui-même. Tous les êtres lui doivent leur existence ; il agit dans eux et par eux. Il voit tout et jamais n'a été vu des yeux mortels. » ”

“ Il est comme le lion qui ne court plus après la proie dès qu’il n’a plus faim ; mais le superstitieux est comme le tigre qui tue et déchire encore, lors même qu’il est rassasié. L’hiérophante de Pluton lui a dit : « Massacre tous les adorateurs de Mercure, brûle toutes les maisons, tue tous les animaux ; » ”

“ Ce second méandre représente donc les eaux supérieures ou célestes. Nous verrons qu'au grade de taureau l'initié devra, en effet, recevoir le baptême de l'eau céleste.
Un troisième cylindre, qui est d'hématite, nous offre quatre personnages : un hiérophante assis sur un trône et tenant à la main une arme ou un calice. ”

“ Il en est de même, à très-peu d'exceptions près, de tous ceux qui sont représentés sur les monuments asiatiques. L'hiérophante, tourné de gauche à droite, est monté debout sur le dos d'un taureau unicorne accroupi sur une estrade. Sa tiare et l'extrémité supérieure de son arc et de son carquois sont ornées du disque de la lune. Il tient dans la main gauche l'arme
appelée oreille de cuivre rouge ou d'acier ”

“ Le myste, la tête nue et rasée, se tient debout derrière l'hiérophante, et porte de la main gauche un objet difficile à déterminer, peut-être une fleur de lotus. De la main droite, il tienLsuspendu par son anse un vase à eau imitant la forme d'un panier. Une figure semblable à celle que je viens de décrire se voit aussi sur deux cylindres du cabinet de M. de Luynes, l'un d'agate blanche, l'autre d'hématite, qui représentent chacun, avec diverses variantes insignifiantes, une scène d'initiation au grade de soldat. ”

“ Si un danger éclate, si quelque vilain gros oiseau, si quelque vilain gamin menace le nid, s'il faut enfin défendre ou sauver ses petits, on a vu cette timide hirondelle devenir une héroïne, on l'a vue jusqu'à se précipiter dans les flammes pour les emporter. ”

“ Un hiéroglyphe, tel que chien ou chat, peut présenter jusqu'à cent tableaux de passions, surtout dans sa conformation intérieure qui n'est pas visible : ajoutons que dans les parties visibles, on est long-temps à deviner les nombreuses énigmes ; je connaissais depuis dix ans les analogies principales de l'éléphant, avant d'avoir pu expliquer les deux allégories de ses yeux ridicules par petitesse et disproportion , et de ses oreilles choquantes par énormité et applatissement. Ainsi l'un des étudians expliquera ce que l'autre aura manqué. ”

“ On trouve des défenses et des ossements d'éléphant, ainsi que des dents d'hippopotame, non-seulement dans les terres du nord de notre continent, mais aussi dans celles du nord de l'Amérique, quoique les espèces' de l'éléphant et de l'hippopotame n'existent point dans ce continent du Nouveau Monde. ”

“ L'hirondelle nourrit ses petits dans les airs même. — Elle leur donne, dans le nid d'abord, la première leçon de vol, puis lorsqu'elle juge que ces petites ailes sont assez fortes pour soutenir leurs petits corps, elle les dirige dans l'espace, leur apprend à mesurer les distances, leur apprend comment on s'empare du premier moucheron ; puis cela fait, soutenu par les
cris rassurants de la mère, le petit est émancipé et vole comme père et mère. ”

“ Hirondelle, ô mon hirondelle, Ne viens pas avant le printemps !
Un oiseau de sombre plumage Sur mon toit que l'hiver brunit, Un jour de deuil, un jour d'orage, Usurpa ta place et ton nid; Depuis mon âme inconsolée Pleure ta famille exilée.
Oiseau chéri, si tu m'entends, Écoute mon avis fidèle : Hirondelle, ô mon hirondelle, Ne viens pas avant le printemps!
Le bois est encor sans verdure; Ma porte est sans ombre et sans fleurs : L'aube n'est que givre et froidure, Nul rayon ne sèche nos pleurs. ”

“ Dans ce nid donc, les chères hirondelles
nichent depuis longues années et à chaque printemps, elles reviennent y faire de nouvelles couvées — elles sont des amies, elles savent qui vous êtes, devinent quand vous arrivez, vous reconnaissent, et, le lendemain de cette arrivée, on n'est point étonné de voir à votre vitre cette gentille hirondelle pousser des cris de joie, frapper de son petit bec le carreau, étendre ses ailes et frapper et frapper encore jusqu'à ce que vous ayez ouvert. ”

“ L’éléphant que montait le roi, ayant aperçu de loin un éléphant femelle, se sentit brûler par les feux de l’amour, poussa de sourds mugissements, et s’enfuit furieux avec la rapidité des nuages qu’emporte le vent ”

“ Seul contre tous, l'Éléphant promène deçà, delà sa puissante trompe; il frappe, abat, tue, foule; aux pieds, Mais il a beau faire; malgré sa force, malgré son courage, seul contre une armée, comment pourrait-il résister ? ”

“ Nous voulûmes consacrer cette journée à une grande partie de chasise aux éléphants et aux hippopotames , mais sans succès; car personne ne fut assez audacieux pour entrer dans les lacs où vivent les hippopotames, et les Bédouins craignant, à cause des chameaux de la caravane, -de provoquer la rage de trois éléphants que nous aperçûmes, aucun de nous n'osa s'avancer pour les combattre.
Le 15, de deux à trois heures du matin, les lions se tirent entendre de nouveau ; mais leurs rugissements furent plus effrayants que la veille; tout le monde se tint sur le qui-vive. ”

“ Un jour c’est une girafe qui défile le long de la colonne, puis, hardiment, fend les rangs, culbutant quelques hommes, jetant le désordre parmi les animaux que cette vision singulière a frappés d’effroi. Ou bien c’est un troupeau d’éléphants qui, à notre approche, se retire lourdement, à pas lents et comme à regret, en laissant derrière lui un sol raviné, jonché d’arbustes déracinés. ”

“ De tous les animaux terrestres, il n’en est aucun dont la taille égale celle de l’éléphant. On le prendrait, en le voyant, pour le vaste sommet d’une montagne, ou pour un nuage épais qui recèle dans ses flancs la tempête redoutée des mortels, et qui s’avance en menaçant les campagnes. L’énorme tête du quadrupède est coiffée de deux oreilles creuses et découpées ; entre ses yeux sort un nez long, mince et flexible : on l’appelle trompe ; c’est la main de l’éléphant : avec elle il exécute aisément tous ses desseins. ”

“ L'éléphant est l'ami de l'homme ; il a cela de commun avec le lézard. Tous les mortels qui lui ressemblent, — par la trompe, bien entendu, — sont particulièrement ses favoris. Toutes les fois que le nez d'Hyacinthe passe à travers le Jardin des Plantes, l'éléphant hennit de joie et fait les yeux blancs à la vue de ce tubercule. ”

“ Quand je rouvris les yeux, le soleil était levé et je vis tout autour de l'enclos, hors de ma portée, les éléphants de la veille, attachés par un pied à l'aide d'une corde, facile à rompre d'un seul effort. ”

“ Et quelle sensibilité chez cet animal ! On raconte qu’un éléphant s’étant approché d’un piano se mit à pleurer abondamment : dans les touches du piano il avait reconnu les dents de sa mère.
Un autre tombant en arrêt devant un billard poussa un long barrissement ; les billes du billard lui rappelaient son père.
Si les fleuves, comme a dit le poète, sont des routes qui marchent, l’éléphant, lui, est une montagne, ou disons, pour ne pas froisser sa modestie, une éminence qui marche.
En somme, l’éléphant est l’être le plus considérable de ce monde. ”

“ Comme on voit la noire hirondelle voltiger autour des vastes demeures qu’habite l’opulence, en raser d’une aile légère les immenses parvis, et, cherchant l’humble pâture qu’attend son nid babillard, frapper de son cri vagabond tantôt les portiques déserts, tantôt les humides étangs : telle Juturne, pressant au milieu des phalanges ses rapides coursiers, fait voler de rangs en rangs son char impétueux, tour à tour montre en mille endroits son frère triomphant, et, l’arrachant toujours au combat qu’elle redoute, le fait errer de détours en détours. ”

“ Mais ces doux messagers du printemps sont d'une férocité rare pour n'importe quel oiseau qui se permet d'entrer dans les ateliers. Seules les hirondelles qui y sont nées ont le droit de cité. S'il, survient une hirondelle étrangère, un malheureux pierrot, etc., toute la bande pousse des cris furieux, au point de dominer le bruit des métiers, et, en deux ou trois minutes, l'intrus est entouré et tombe mourant à nos pieds. ”

“ Ils enseignent que « le roi des éléphants » a l'insigne honneur de servir de monture à Indra, un de leurs dieux; ils croient que le monde est supporté par huit éléphants tournés vers les quatre points cardinaux et les quatre points intermédiaires nord-est, nord-ouest, sud-est, sud-ouest, et, comme de juste, pour de si grands personnages, partout ils font figurer l'éléphant dans l'architecture ou dans la décoration de leurs temples.
— Redresse-toi, Siribeddi, s'écria en riant miss Ellen, et salue avec ta trompe sir Edward qui veut bien t'éclairer sur ton importance dans les siècles passés. » ”

“ L'éléphant s'arrêta devant Harrisson et parut réfléchir quelques minutes. La réflexion marche vite dans le vaste cerveau de ces colosses. Le chasseur récitait sa prière d'agonie et recommandait son âme à Dieu. Les autres éléphants se tenaient à distance et observaient tout avec leurs petits yeux. Cette grande scène du désert n'avait pour témoin que le soleil, qui serait le plus curieux des historiens, s'il pouvait écrire tout ce qu'il a vu en égoïste muet. ”

“ Cette nourriture, l'hirondelle la trouve partout, à la surface des eaux, à la surface du sol qu'elle rase de son aile. — Elle mange en volant, boit en volant, nourrit ses petits, nous l'avons dit, en volant, se baigne dans l'air ou dans l'eau, toujours en volant.
Pour se baigner à la surface Du ruisseau limpide et moiré; Au flot uni comme une glace Où se peint le ciel azuré, On voit la gentille hirondelle D'un vol rapiJe et gracieux L'effleurer et d'un gai coup d'aile, Soudain remonter dans les cieux.
Pour éblouir, pour fatiguer, pour vaincre ses ennemis, le moucheron ou la
mouche ”

“ Seulement il est à remarquer au sujet de ces espèces majeures, telles que l’éléphant et l’hippopotame, qu’en comparant leurs dépouilles antiques avec celles de notre temps, on voit qu’en général ces animaux étaient alors plus grands qu’ils ne le sont aujourd’hui : la nature était dans sa première vigueur ; la chaleur intérieure de la terre donnait à ses productions toute la force et toute l’étendue dont elles étaient susceptibles. ”

“ L’éléphant et l’hippopotame commencèrent à tirer l’un contre l’autre jusqu’à ce qu’ils se fatiguèrent.
L’hippopotame dit :
— Je vais donner la main à la tortue, parce que c’est un homme.
L’éléphant en dit autant. Tous deux se rencontrèrent sur la route et commencèrent à crier :
— L’enfant d’un animal voulait nous faire périr par sa ruse : nous la ferons périr parce qu’elle nous a trompés.
La tortue se cacha et ils partirent : l’hippopotame retourna dans l’eau et l’éléphant sur la terre. ”

“ Ne pourrait-on pas supposer qu’il a existé autrefois un grand animal qui avait les défenses de l’éléphant et les mâchelières de l’hippopotame ? car ces grosses dents mâchelières sont très différentes de celles de l’éléphant. ”

“ Et cependant – je n'invente rien – les Colibris, parfois excédés, harassés, mourants, jouaient de ruse avec leur éléphant chéri. Ils l'envoyaient chez un ami, – l'infortupé ! – et pendant que l'éléphant y démolissait tout à coups de trompe et de pieds, eux, comme deux amoureux, tremblant d'être aperçus, ils s'en allaient dîner au bord de l'eau, dans quelque bosquet, regardant avec délices le soleil se coucher dans la rivière, écoutant la chanson ensommeillée des oiseaux, oubliant complètement l'existence de l'éléphant ! ”

“ Les rayons obliques du soleil mourant me surprennent assis sur un tronc d’arbre, épiant en silence les inquiétudes d’une hirondelle voletant autour de son nid, ou les ruses d’un milan pour surprendre sa proie. ”

“ Cependant on reconnaît parmi ces figures bizarres le signe de la vie et peut-être quelque autres caractères hiéroglyphiques ; les images de divers animaux ont été grotesquement tracées sur les mêmes rochers ; j’ai remarqué des lions, des girafes, des autruches, un éléphant ; ces deux derniers animaux ne figurent point dans l’écriture hiéroglyphique. Pour la girafe, on l’ajoute dans cette écriture au mot grand comme complément de l’idée de grandeur. L’éléphant a été représenté dans les bas-reliefs égyptiens ; l’autruche ne paraît ni sur les bas-reliefs, ni parmi les hiéroglyphes. ”

“ La créature divine l'appela dans cette langue inconnue qu'elle avait parlée à l'Éternel, et le serpent, déroulant ses anneaux, vint mettre sa tête humiliée sous le pied du maître, qui se détourna sans lui faire ni mal ni injure. L'éléphant s'approchant, les Esprits espérèrent qu'il les débarrasserait de l'étranger, mais l'éléphant, ayant pris des fruits dans sa main, le suivit, obéissant à sa parole, et cueillant à son tour les fruits et les fleurs sur les branches les plus élevées pour les lui offrir avec sa trompe. ”

“ J'ai comme lui un désir ; c'est de contempler un éléphant sur la terre même où les éléphants viennent au monde.A cent pas de là, au milieu d'une nature luxuriante, leurs guides leur montraient le superbe animal, détaché momentanément d'un groupe de voyageurs et ayant l'air de paître en liberté. ”