Mendoce

“ On nous persuade aisément ce qui nous fait plaisir : la comtesse crut Emilie ; elle résolut de suivre ses conseils, et de ne plus s'affliger de trouver Mendoce aimable.
Cette résolution calma ses agitations; elle soutint, le reste du jour, la vue de Mendoce, avec moins de trouble et d'embarras qu'elle ne l'avait imaginé; et même, sans s'en apercevoir, elle n'oublia rien pour lui plaire. Les jours suivants ne furent pas si tranquilles qu'elle l'avait espéré de ce premier calme. Mendoce était devenu éperdument amoureux d'elle. Il avait cru d'abord n'avoir que de l'admiration pour
sa beauté ”

“ Mendoce, dont tous les sentiments étaient nobles et généreux, préféra aux avantages qu'il aurait pu tirer de sa victoire, la gloire d'accorder la paix à ses ennemis vaincus et humiliés. Après l'avoir signée, il revint triomphant dans Carthagène, ville capitale de ses états. Il était lui-même le principal ornement de son triomphe ; jamais on n'avait vu tant de grâces et de charmes dans une même personne, ni tant de gloire dans une si grande
jeunesse. ”

“ Je fis de brillants débuts dans le monde, et j’y rencontrais une jeune créole, nommée Azélie Mendoce, dont la beauté me charma.
Orpheline presqu’en naissant, elle avait été élevée par un frère de son père, Emmanuel Mendoce, qui n’avait qu’un autre neveu, cousin d’Azélie et nommé Ambrosio Mendoce ; son père, comme celui d’Azélie, était mort sans fortune, et il vivait en Espagne dans la famille de sa mère. Quant à son oncle, Emmanuel Mendoce, qui ne s’était point marié, il possédait une grande fortune, augmentée par d’heureuses spéculations commerciales. ”

“ Mendoce, lui dit-elle, en le regardant avec des yeux où sa passion était entièrement déclarée, ce portrait vous fera connaître l'injustice de vos soupçons : si vous n'en croyez pas vos yeux, demandez à dona Isabelle, si vous devez en être jaloux.
En achevant ces mots, elle le quitta brusquement, et courut pour gagner son appartement : elle y arriva comme une personne éperdue et hors d'elle-même. Un vif repentir avait suivi de près l'aveu qu'elle venait de faire. La honte de penser que Mendoce n'ignorait plus sa passion se présenta à elle dans toute son horreur ”

“ Il n'est pas possible de sentir une plus vive douleur que celle qu'eurent Mendoce et don Juan. Ils firent mille imprécations contre don Alvar, et remplirent l'air de plaintes aussi pitoyables que vaines. Tous les domestiques de Théodora, animés par un si bel exemple, n'épargnèrent point les lamentations: tout le rivage retentissait de cris: la fureur, le désespoir, la désolation régnaient sur ces tristes bords. ”

“ Elle sut que ces eaux n'étaient pas éloignées du séjour de Mendoce. Elle fut d'abord embarrassée sur le parti qu'elle devait prendre ; elle craignit de s'exposer au péril de voir un homme pour qui elle avait déjà des sentiments trop tendres : dans cette pensée, elle fut tentée de s'opposer au voyage qu'on lui proposait ; mais l'espérance de voir Mendoce était trop flatteuse pour ne pas détruire des réflexions si prudentes.
Cette joie douce que l'amour seul peut mettre dans le cœur s'empara du sien ”

“ Enfin, ajouta don Juan, l'amitié l'emporta sur l'amour; je refusai la foi de dona Théodora. Elle en pleura de dépit; mais, grand Dieu, que ses pleurs excitèrent de trouble dans mon âme! Je ne puis m'en ressouvenir sans trembler encore du péril que j'ai couru. Je commençais à me trouver barbare, et pendant quelques instants, Mendoce, mon cœur vous devint infidèle. Je ne cédai pas pourtant à ma faiblesse, et je me dérobai par une prompte fuite à des larmes si dangereuses. Mais ce n'est pas assez d'avoir évité ce danger; il faut craindre pour l'avenir. ”

“ Vous avez enfin vaincu ma résistance; vôtre beauté, vôtre esprit, tous vos charmes, se sont exercez sur un rebelle ; en un mot, j'ai pour vous tout l'amour que vous êtes capable d'inspirer.
« Voila, Madame, ce qui m'écarte de vous. La personne dont on vous a dit que j'étois occupé n'est qu'une dame imaginaire. C'est une fausse confidence que j'ai faite à Mendoce, pour prévenir les soupçons que j'aurois pû lui donner en refusant toûjours de vous venir voir avec lui. » ”

“ Mendoce, lui répondit-elle, emportée par un transport généreux, souffrez que l'on panse vôtre blessure.
Elle n'est peut-être pas plus considérable que celle de vôtre ami. Prêtez-vous aux soins que l'on veut
avoir de vos jours. ”

“ Les peuples, enchantés, ne pouvaient se lasser de l'admirer et de lui marquer leur zèle ; mais la joie de dona Isabelle, de voir Mendoce échappé d'un si grand péril et vainqueur de ses ennemis, ne se peut exprimer. Elle était persuadée que son vœu y avait contribué ; dans cette pensée, elle ne songea qu'à l'accomplir promptement. Elle en parla à son frère.
Quelque touché qu'il fût de cette marque de l'amitié de sa sœur, il eut peine à l'approuver ; il trouvait qu'il y avait de l'imprudence à elle de s'être engagée à faire un voyage si long et si pénible à pied. ”

“ Zarate répondit à Mendoce dans des termes pleins de reconnaissance, et accepta l'asile qu'il lui présentait. Admirez la force de la sympathie, seigneur don Cléofas, poursuivit Asmodée: ces deux jeunes cavaliers se sentirent tant d'inclination l'un pour l'autre, qu'en peu de jours il se forma entr'eux une amitié comparable à celle d'Oreste et de Pylade. Avec un mérite égal, ils avaient ensemble un tel rapport d'humeur, que ce qui plaisait à don Fadrique ne manquait pas de plaire à don Juan; c'était le même caractère: enfin ils étaient faits pour s'aimer. ”

“ C'eût été du moins une consolation pour Mendoce et pour son ami de tomber tous deux au pouvoir du même corsaire: ils auraient trouvé leurs chaînes moins pesantes s'ils avaient pu les porter ensemble; mais la Fortune, qui voulait leur faire éprouver toute sa rigueur, soumit don Fadrique au corsaire de Tunis, et don Juan à celui d'Alger. Peignez-vous le désespoir de ces amis, quand il leur fallut se quitter: ils se jetèrent aux pieds des pirates, pour les conjurer de ne les point séparer. ”

“ La flotte où ces jeunes héros s'embarquèrent pour aller trouver Maniasse fut longtemps sans pouvoir aborder l'île de Sicile ; toujours repoussée par des vents contraires, elle fut battue d'une furieuse tempête, qui l'obligea à relâcher dans le port de Carthagène. Mendoce reçut ces seigneurs avec la magnificence qui lui était naturelle ; mais rien ne leur parut si digne de leur admiration que toute la personne de Mendoce : elle était faite pour plaire ”

“ Qui peut vous révolter contre vôtre patrie, et vous faire haïr ce que tous les hommes aiment naturellement? - Après ce qui m'est arrivé, repartit le Tolédan, mon païs m'est odieux, et je n'aspire qu'à le quitter pour jamais. —Ah! Seigneur cavalier, s'écria Mendoce attendri de compassion, que j'ai d'impatience de sçavoir vos malheurs ! Si je ne puis soulager vos peines, je suis du moins disposé à les partager. Vôtre phisionomie m'a d'abord prévenu pour vous ; vos manieres me charment, et je sens que je m'interesse déja vivement à vôtre sort. ”

“ Mendoce et Zarate, voyant qu'ils avaient affaire à des cœurs impitoyables, se regardaient l'un l'autre, et s'exprimaient par leurs regards l'excès de leur affliction. Mais lorsque l'on eut achevé le partage du butin, et que le pirate de Tunis voulut regagner son bord avec les esclaves qui lui étaient échus, ces deux amis pensèrent expirer de douleur. ”

“ Charmé du bonheur de vous plaire, je n'aurois alors regardé Mendoce que comme un rival. Mon cœur, en garde contre l'affection qu'il me marquoit, n'y aurait pas répondu, et je ne lui devrois pas aujourd'hui tout ce que je lui dois. Mais, Madame, il n'est plus tems : j'ai reçu tous les services qu'il a voulu me rendre; j'ai suivi le penchant pour lui. La reconnoissance et l'inclination me lient, et me réduisent enfin à la cruelle né-
cessité de renoncer au sort glorieux que vous me présentez. ”

“ Mendoce, touché de l'amitié et de la confiance du comte d'Eu, et se trouvant dans ces moments où le cœur aime à s'épancher, ne balança point à lui apprendre son amour pour la comtesse de Savoie, et jusqu'aux moindres circonstances de tout ce qui lui était arrivé avec elle. Le comte d'Eu entra dans les déplaisirs de Mendoce comme un véritable ami, et qui sait par sa propre expérience ce qu'il en coûte d'avoir un cœur trop tendre ; il promit à Mendoce un aveu sincère de toutes ses faiblesses. ”

“ « Et quelles raisons peut-il avoir de me fuïr? dit Dona Théodora.-Madame, repartit Mendoce, comme je voulois aujourd'hui vous l'amener et que je lui marquois quelque surprise sur ce qu'il refusoit de m'accompagner, il m'a fait une confidence qu'il faut que je vous revele pour le justifier : il m'a dit qu'il avoit fait une maîtresse, et que, n'aiant pas beaucoup de tems à demeurer dans cette ville, les momens lui étoient chers.
— Je ne suis point satisfaite de cette excuse, reprit en rougissant la veuve de Cifuentes. Il n'est pas permis aux amans d'abandonner leurs amis. » ”

“ Mendoce, en apprenant ce départ, perdit le peu d'espérance qui lui était resté ; il en demeura accablé : mais enfin, malgré sa douleur, il ne pouvait s'empêcher d'admi- rer une vertu qui le désespérait. Il revint à Carthagène avec une affliction et une tristesse dans le cœur qui lui en rendirent le séjour insupportable : il ne songea plus qu'à quitter des lieux où tout lui retraçait le souvenir d'une personne qu'il fallait oublier. Son inclination naturelle le portait à la guerre ; il résolut de l'aller chercher
loin de ses états : la fortune lui fournit une occasion d'exécuter ce dessein. ”

“ La veuve de Cifuentes, qui s'étoit évanoüie lorsqu'elle avoit vu fraper Don Juan, fut fort étonnée de trouver là Mendoce ; et, quoiqu'à le voir elle jugeât bien qu'il s'étoit blessé lui-même de douleur d'avoir percé son ami, elle ne pouvoit le regarder que comme l'assassin d'un homme qu'elle aimoit.
C'étoit la chose du monde la plus touchante que de voir ces trois personnes revenuës à ellesmêmes. L'état d'où l'on venoit de les tirer, quoique semblable à la mort, n'étoit pas si digne de pitié. ”

“ En même temps Mendoce sera satisfait, parce que nul ne peut se venger de lui-même et se donner la mort. Ainsi se trouvera rétabli l’honneur de tous deux.
don alvar, bas, à Clara. Je vais répondre.
clara. Au nom du ciel, restez là ; vous me perdriez !
le corrégidor. Cet arrangement me parait convenir à tous deux.
malec. Je crains encore un obstacle. J’ignore les sentimens de Clara.
clara, à part. Le ciel vient remettre en mes mains la vengeance.
malec. Je ne sais si ma fille voudra accepter pour époux un homme contre lequel elle a tant de motifs de haine. ”

“ Il est tout satisfait.
don fernand
Allons en rire un peu dedans mon cabinet ;
Feins que je suis sorti si quelqu'un me demande.
Scène XII
Mendoce ,
Philipin .
mendoce
Fais pour moi ce qu'il faut, ton maître le commande, [1460]
Mais tu te mêles donc aussi de son métier ?
philipin
Depuis que je le sers, je suis demi Sorcier.
mendoce
Mais est-il si savant ?
philipin
C'est un terrible esprit.
Plus qu'on ne s'imagine,
mendoce
Il en a bien la mine.
philipin
On dirait à l'ouïr quand il parle d'autrui, [1465]
Qu'il lit dedans les coeurs, ou le Diable pour lui. ”

“ La lettre à Mendoce a fait afiez de bruit, nous verrons comme il s'en tirera; si le jugement répondoit à sa vivacité & au talent qu'il a de faire des vers, ce feroit le plus grand homme en ce genre qui eût jamais paru. Parlés moi de Rousseau, je vous en prie, je m'intéresse à lui, faites-lui des complimens de ma part. Mme de Beaune a veu la lettre que vous m'écrivîtes en m'envoiant ces jolis gobelets, elle la trouve, comme elle est, parfaitement jolie, & Lassay pareillement ”

“ Je ne vous fais pas, continua-t-elle, un mystère de mes sentiments: je vous les déclare avec la même franchise que j'ai dit à Mendoce que je ne l'aimais point. Une femme qui a le malheur de se sentir du penchant pour un amant qui ne saurait être à elle a raison de se contraindre, et de se venger du moins de sa faiblesse par un silence éternel; mais je crois que l'on peut sans scrupule découvrir une tendresse innocente à un homme qui n'a que des vues légitimes. ”

“ Il en étoit trés-mortifié et s'en plaignoit quelquefois à son ami, qui, pour le consoler, lui disoit que les femmes les plus insensibles se laissoient enfin toucher; qu'il ne manquoit aux amans que la patience d'attendre ce tems favorable; qu'il ne perdît point courage; que sa dame, tôt ou tard, récompenseroit ses services. Ce discours, quoique fondé sur l'expérience, ne rassuroit point le timide Mendoce, qui craignoit de ne pouvoir jamais plaire à la veuve de Cifuentes. Cette crainte le jetta dans une langueur qui faisoit pitié à Don Juan. ”

“ « Je ne veux pas le savoir non plus, — dit Mme de Mendoze avec le sentiment d’un affreux regret. — Mais l’amour, c’est le dévouement, et si vous l’aimiez encore, madame, comme moi je l’aime toujours, dites, qu’auriez-vous fait aujourd’hui ?
— Si je l’aimais encore !!! Voyez-vous ce cuchillo, comtesse ? — reprit la señora, en tendant une espèce de couteau grossier par-dessus le bénitier à Mme de Mendoze, qui eut horreur de l’instrument et du geste. — Je serais venue ici même, au pied de cet autel, l’enfoncer dans le cœur de celle qu’il épouse, pour qu’il n’en eût jamais d’enfant. » ”

“ L’homme crève comme un animal. Oh ! s’éteindre comme un Dieu, dans la joie de sentir sa vile chair martyrisée, dans l’orgueil de châtier son corps coupable, puis renaître, libre des sales entraves, parmi les puretés impalpables du rêve, — flamme, lumière, esprit !
Karl éveilla son maître ; mais celui-ci, d’un geste furieux, le chassa.
Cependant, à la cour, dans la ville, les inquiétudes redoublaient. Vainement la reine Thècla voulut entrer chez son fils ; Frédérick dit à Karl : « Réponds à ma mère, que si l’on me poursuit jusqu’ici on m’y trouvera mort. » Il fallut le laisser seul. ”