Voltaire

“ La rapidité de cette conquête fit grand bruit en Savoie ; Mendoce y avait trop de part pour n'être pas cité dans toutes les relations qui venaient de ce pays-là à Turin : on y parlait de lui comme d'un héros. Tout ce que la comtesse entendait dire de Mendoce redonnait à ses sentiments la vivacité que l'absence avait en quelque manière affaiblie; elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une joie secrète de la gloire qu'il s'était acquise ; son amour-propre était flatté de penser qu'elle avait touché le cœur
d'un homme qui, en toutes façons, paraissait si fort au-dessus des autres. ”

“ On nous persuade aisément ce qui nous fait plaisir : la comtesse crut Emilie ; elle résolut de suivre ses conseils, et de ne plus s'affliger de trouver Mendoce aimable.
Cette résolution calma ses agitations; elle soutint, le reste du jour, la vue de Mendoce, avec moins de trouble et d'embarras qu'elle ne l'avait imaginé; et même, sans s'en apercevoir, elle n'oublia rien pour lui plaire. Les jours suivants ne furent pas si tranquilles qu'elle l'avait espéré de ce premier calme. Mendoce était devenu éperdument amoureux d'elle. Il avait cru d'abord n'avoir que de l'admiration pour
sa beauté ”

“ Je serais indigne de vivre, disait-il au comte d'Eu, si j'abandonnais une princesse qui a recours à moi. La crainte de hasarder par mon absence, de perdre mes états, ne doit point me faire balancer un moment. Le comte d'Eu, non seulement ne s'opposa point à la résolution de Mendoce, mais il en facilita même l'exécution, en lui disant qu'il pouvait lui confier la défense de Carthagène, et qu'il devait être assuré que, s'il n'était pas assez heureux pour la lui conserver, il pouvait compter du moins qu'il s'ensevelirait sous ses ruines avant que de la laisser passer à ses ennemis. ”

“ Émilie s'aperçut qu'il tombait quelques larmes des yeux de la comtesse : Eh !
madame, lui dit-elle, pourquoi cherchezvous à vous tourmenter vous-même ? Trop de scrupule et de recherche de votre cœur vous font trouver en vous ce qui n'y est pas. Le moyen le plus sûr d'effacer de votre
esprit l'impression que Mendoce y pourrait avoir faite, c'est de n'avoir point sur vous cette attention inquiète, plus propre à augmenter votre mal qu'à le guérir. ”

“ Après quelques jours, que je laissai passer, par bienséance, sans voir mademoiselle d'Hiesme, je demandai à lui parler; elle vint seule me trouver, parce que la comtesse sa mère était dans son lit, d'où elle n'avait pas été en état de sortir depuis la perte qu'elle avait faite. Mademoiselle d'Hiesme me parut, malgré sa douleur, d'une beauté à éblouir; le grand deuil où elle était relevait encore son éclat ordinaire ; toujours plus aveuglé par ce même amour, je la trouvai plus digne que jamais de ce que je voulais faire pour elle ”

“ L'art y avait si bien secondé la nature, que toute autre que la comtesse n'aurait pu s'empêcher de les admirer ; mais cette princesse, peu touchée de leurs beautés, prit le chemin d'un petit bois de myrte qui était assez éloigné du palais.
Elle s'y promena longtemps en rêvant, sans pouvoir convenir avec elle-même si elle aurait la force d'oublier Mendoce, ou si elle porterait toute sa vie dans son cœur le mortel chagrin d'aimer malgré elle, et de cacher toujours sa passion à celui qui la causait. Elle n'avait pas un seul sentiment qui ne fût combattu par un autre ”

“ Les peuples, enchantés, ne pouvaient se lasser de l'admirer et de lui marquer leur zèle ; mais la joie de dona Isabelle, de voir Mendoce échappé d'un si grand péril et vainqueur de ses ennemis, ne se peut exprimer. Elle était persuadée que son vœu y avait contribué ; dans cette pensée, elle ne songea qu'à l'accomplir promptement. Elle en parla à son frère.
Quelque touché qu'il fût de cette marque de l'amitié de sa sœur, il eut peine à l'approuver ; il trouvait qu'il y avait de l'imprudence à elle de s'être engagée à faire un voyage si long et si pénible à pied. ”

“ Il entrait dans tous ces divertissements avec cet enjouement et cette satisfaction que donne le plaisir d'amuser ce qu'on aime. Attentif aux moindres actions de la comtesse, il remarqua qu'elle était souvent distraite et rêveuse, comme une personne dont le cœur serait prévenu d'une passion ; il ne pouvait croire que ce fût pour le comte de Savoie ; il savait qu'il était d'un âge qui ne pouvait donner pour lui à la comtesse qu'une amitié de devoir, qui ne devait pas la faire souffrir de son absence. ”

“ Madame, lui répondit Emilie, dans la situation malheureuse où vous êtes, vous ne devez songer qu'à sauver votre vie et à confondre vos ennemis, qui osent vous accuser d'une façon si injurieuse ; il ne vous est pas permis de n'en pas chercher les moyens ; je n'en vois point de plus sûr que celui d'avoir recours à Mendoce ; c'est le seul homme que vous connaissiez, qui ait une vertu assez noble pour une pareille entreprise ; vous ne devez vous faire aucun scrupule de lui écrire, puisqu'il s'agit de votre gloire ”

“ D'abord il voulut courir sur les pas de la comtesse ; mais dona Isabelle sut si bien lui représenter le tort qu'un empressement si Inarqué ferait à cette princesse, qu'elle arrêta ce premier transport. Il demeura le reste du jour dans un état difficile à exprimer. Il se plaignait à don Ramir, celui qui avait toute sa confiance, de son malheur et de la cruauté de la comtesse, qui ne lui avait fait goûter le plaisir de se croire aimé, que pour augmenter son amour, et lui faire ressentir
plus vivement le malheur de la perdre. ”

“ Tout le monde applaudit par de grands cris à la victoire de Mendoce, et aussitôt les principaux seigneurs de Savoie s'approchèrent pour entendre le comte de Pancallier, qui avait fait signe qu'il voulait parler: il déclara publiquement sa trahison. A peine avait-il justifié la comtesse par le récit de tous ses crimes, que le peuple furieux se jeta sur lui, et, par toutes sortes de cruautés et d'indignités, rendit sa mort aussi terrible que devait l'être celle d'un aussi méchant homme. ”

“ Mendoce partit pour s'y rendre, sans avertir sa sœur. Il sut, en arrivant à cette maison, que le comte de Savoie était venu trouver la comtesse aux eaux : ce contre-temps qui dérangeait ses projets, le mit au désespoir ; il jugeait, avec raison, qu'après le séjour que cette princesse avait fait à Carthagène, ce serait une imprudence dangereuse pour elle, de laisser voir à un mari, qui passait pour l'homme du monde le plus jaloux, tant de vivacité à la suivre. ”

“ Mendoce, lui dit-elle, en le regardant avec des yeux où sa passion était entièrement déclarée, ce portrait vous fera connaître l'injustice de vos soupçons : si vous n'en croyez pas vos yeux, demandez à dona Isabelle, si vous devez en être jaloux.
En achevant ces mots, elle le quitta brusquement, et courut pour gagner son appartement : elle y arriva comme une personne éperdue et hors d'elle-même. Un vif repentir avait suivi de près l'aveu qu'elle venait de faire. La honte de penser que Mendoce n'ignorait plus sa passion se présenta à elle dans toute son horreur ”

“ Mendoce se flattait vainement d'y trouver tant de facilité; le dépit, la douleur et la jalousie se succédaient tour à tour dans son cœur. Vous vous abandonnez à une trop grande affliction, lui disait le comte d'Eu ; je ne puis en approuver l'excès : la comtesse de Savoie vous sert en vous trahissant;
elle vous donne lieu de vous guérir d'une passion qui n'a pas eu le temps de prendre de profondes racines. ”

“ Il ne voulut mener dans son voyage qu'un seul homme avec lui ; ce ne put être don Ramir ; il avait été blessé quelques jours auparavant.
Les assiégés firent une sortie : comme elle n'était que pour favoriser celle de Mendoce, elle ne fut ni difficile ni dangereuse. Ce prince fit, pour se rendre en Savoie, toute la diligence que peut faire un amant qui court assurer les jours de ce qu'il aime. Il laissa l'Espagnol qu'il avait avec lui, à cinq ou six lieues de Turin : il jugeait à propos d'y entrer seul. ”

“ Elle voulait oublier Mendoce ; et, cependant, elle en parlait toujours. Le temps, qui, d'ordinaire, adoucit les plus grands maux, ne prit rien sur ceux de la comtesse ; et elle était plus agitée que jamais, lorsque dona Isabelle, comme elle l'avait promis, revint à Turin. La comtesse fut ravie de la revoir, parce qu'elle était sœur de Mendoce : elle fut tentée de lui en rendre le portrait; mais elle n'en eut pas la force. ”

“ COMTESSE DE SAVOIE
PAR
MMEDE FONTAINES
III
ES ANNALES d'Espagne sont remplies des fameux démêlés des Tolède et des Mendoce; ces deux
maisons, les plus illustres du royaume, avaient une haine l'une pour l'autre, qui durait depuis plusieurs siècles ; cette haine, en naissant, était, dans leur cœur, aussi naturelle que la vie. Leur animosité parut plus vive que jamais, dans le temps que Henri 1er régnait en France, et que la plupart des provinces d'Espagne avaient leur
souverain particulier ”

“ C'est à cette période si brillante de notre littérature nationale qu'appartient la comtesse de Fontaines. Mais cette grande dame ne fut point mise en lumière autant que les Précieuses de l'hôtel Rambouillet. On la cite parfois, à côté de madame de la Fayette
dont elle mérite d'être appelée la rivale, pour la grâce de son style, son goût, sa simplicité et l'honnêteté des sentiments qu'elle dicte et qu'elle inspire. ”

“ En outre de la force que lui donnaient son immense héritage, ses richesses, peut-être sa beauté, Adélaïde, à qui son mari abandonna volontiers, paraît-il, toute l'autorité, sut montrer de rares qualités de gouvernement, un réel mérite politique. Aussi l'histoire, qui se tait sur les actes du comte Odon, fait-elle un grand éloge de cette princesse.
Depuis son mariage, Odon fit souvent sa résidence au delà des Alpes, soit au château de Turin, soit dans les manoirs de Suse et d'Avigliana. ”

“ Ce qui est vraiment singulier, c'est qu'on n'y découvre pas un seul de ces princes incapables, voluptueux, fainéants ou étourdis, qui semblent prendre à tâche de détruire les progrès accomplis par leurs prédécesseurs, et de préparer à leurs héritiers l'ingrate besogne de ramener les hommes et les choses au point où les uns et les autres étaient parvenus deux générations auparavant. Tous les princes de la maison de Savoie ne sont pas également grands par l'esprit ou par le caractère ; mais aucun n'est entièrement dépourvu des qualités qui constituent un bon prince. ”

“ Mademoiselle d'Hiesme s'en aperçut; elle n'oublia rien pour calmer les troubles de mon cœur; jamais personne n'a eu une conduite si sage ni si aimable pour un amant, que celle qu'elle avait pour moi. Après les fêtes qui suivirent les noces du duc Guillaume, le comte d'Arqué ne songea qu'à quitter un séjour où tout blessait ses regards; il était bien cruel pour lui de faire sa cour où il
croyait devoir régner. ”

“ Le comte de Pancallier s'intéressait peu aux nouvelles publiques ; l'esprit rempli de vengeance, et d'en presser l'exécution avant le retour du comte de Savoie, il s'enferma un matin avec son neveu. Vous êtes trop heureux, lui dit-il ; on vous aime, à n'en pouvoir douter; profitez des sentiments qu'on a pour vous; obtenez par votre hardiesse les dernières faveurs de la comtesse ; forcez-la à ne rien refuser à vos désirs ; on ne traite pas l'amour avec les princesses comme avec les autres femmes : il faut tout oser quand on est sûr de plaire ”

“ Il y avait déjà un grand nombre de morts
de part et d'autre, lorsque dona Isabelle, sœur de Mendoce, jeune veuve d'une piété et d'une vertu exemplaires, en fut avertie.
Tremblante pour les jours de son frère qu'elle aimait passionnément, elle fit vœu de faire le voyage de Rome à pied, au cas qu'il revînt victorieux. Ces sortes de vœux étaient fort en usage en ce temps-là ; celui de dona Isabelle fut exaucé : Mendoce combattit avec tant de valeur, qu'il remporta une entière victoire ; les Tolède, malgré leur haine, se trouvèrent réduits à demander la paix. ”

“ Je ne sais, madame, lui répondit-elle, si je fais bien d'avoir la complaisance de vous laisser ce prétendu gage; mais je sais bien que, si mon frère savait que j'eusse montré un portrait de lui, il m'en saurait mauvais gré. Ce discours inspira de la curiosité à la comtesse ; elle pressa dona Isabelle de lui dire les raisons qui pourraient le faire trouver mauvais à Mendoce. Aurait-il quelque maîtresse jalouse d'une sœur, madame? dit la
comtesse. ”