Charles III de Savoie

“ Il convient de faire deux parts dans sa vie et dans son règne, l'une tout entière consacrée à des besognes aussi efficaces que silencieuses où le comte de Savoie arrondit son domaine, organise son gouvernement et fait accomplir un pas décisif à sa dynastie en conquérant le titre de duc (1391-1416) ; l'autre toute remplie de changements à vue où Amédée VIII devient l'anti-pape Félix V et dépose
sa double dignité pour finir sagement dans son ermitage du Léman. ”

“ Aussi, avec la république de Venise, il était l’allié et l’ami de la France, et à part le bon droit de Charles de Gonzague, il repoussait à Mantoue un serviteur de l’Espagne. Mais il y avait un personnage qui nourrissait de bien autres desseins : c’était le duc de Savoie. Charles-Emmanuel Ier n’était pas un enfant de l’Italie. Sorti des montagnes de la Savoie, à cheval sur les Alpes, ni Français ni Italien, brave et ambitieux, il ne connaissait qu’un intérêt, celui de sa maison, et ne poursuivait qu’un seul but, l’agrandissement de ses états. ”

“ Il ne sut pas maintenir son indépendance en pratiquant une politique d'équilibre dans ses relations entre les maisons rivales d'Autriche et de France. Charles III, poussé par sa femme Béatrix de Portugal, belle-sœur de Charles-Quint, prit le parti de ce dernier après la bataille de Pavie. Peu après, sous un prétexte futile, François 1er secourut d'abord Genève contre Charles III, puis envahit la Savoie (février 1536) qu'il occupa sans coup férir. L'armée française passa ensuite en Piémont et en Lombardie. ”

“ Charles-Quint fut élu empereur d'Allemagne en 1519. Une implacable rivalité s'établit aussitôt entre lui et François Ier. L'Italie était la scène où ces rivaux devaient se rencontrer et se combattre jusqu'à la mort ou à la ruine de l'un des deux, et les États de la maison de Savoie se trouvaient sur le passage de leurs armées. La position de ce pays était des plus délicates. Un grand politique eût seul pu traverser sans naufrages tant et de si terribles écueils, tandis que Charles III n'était qu'un aimable honnête homme ”

“ Le comte de Saint-Polfut envoyé, à la tête de vingt-cinq mille hommes de bonnes troupes, pour s'emparer du Bugey, de la Bresse et de la Savoie, que Charles III renonça à défendre afin de consacrer toutes ses forces au salut du Piémont. Mais que pouvait-il contre la France du XVIe siècle ? Les princes féodaux qui, un siècle plus tôt, contre-balançaient le pouvoir des rois de France, n'étaient plus que des courtisans empressés à leur plaire et à les servir. La France était devenue une grande puissance, et la maison de Savoie ne régnait encore que sur un petit État. ”

“ Puis un jour vient où la dynastie qui a grandi pour elle et par elle se sent appelée à d'autres destinées, se tourne vers l'Italie et franchit la seconde de ces grandes étapes qui doivent la conduire de l'abbaye d'Hautecombe où dorment les premiers comtes de Savoie jusqu'au Panthéon de Rome où dorment les fondateurs de l'unité italienne, en passant par la Superga de Turin qui abrite les rois de Sardaigne. La Savoie sent alors qu'elle n'a pas à suivre des souverains qui déplacent l'axe de sa vie politique. Elle revient tout entière, et spontanément, à sa culture française, à sa vie française. ”

“ Ce qui a perdu la Savoie, c'est qu'elle n'est pas un Etat véritable, c'est que ses membres épars manquent de cohésion et d'équilibre, c'est que l'autorité centrale est flottante et imprécise. Il faut lui donner l'unité qui lui manque, la force dont elle a besoin, le gouvernement dont elle a été privée : ce sera le rêve et ce sera l'œuvre du duc Philibert. Venu en Piémont « la lance sur la cuisse », il entend bien gouverner autrement que ses ancêtres, être duc « da davero e non di ciancie, pour de vrai et sans fariboles ». Il est le vrai fondateur d'une monarchie moderne. ”

“ Mais Charles-Emmanuel tenait de ses ancêtres le don de la persévérance et de la constance dans la mauvaise fortune ; qualités qui, aidées par son brillant courage, en eussent fait un grand prince s'il n'eût trop souvent permis à son ambition d'obscurcir son jugement. Philippe II, suivant la politique de tous les souverains de la Lombârclie, voyait avec plaisir le duc de Savoie s'épuiser dans une guerre lointaine et improductive, qui l'empêchait de garder ses frontières et de fortifier ses États. ”

“ Les pays dont l'ensemble porte dans l'histoire le nom de Savoie ne constituent pas une région naturelle homogène. Ils ne sont devenus un Etat politique, une patrie vivante et agissante que par la persévérante volonté d'une dynastie et d'une race. C'est l' « homo additus naturae, l'homme ajouté à la nature », qui a fait la grande Patrie de Savoye dont parlent les vieux chroniqueurs. ”

“ La Savoie a toujours appartenu à la France en temps
de guerre ; elle doit lui appartenir irrévocablement en temps de paix. » Royalistes et impérialistes s'entendirent sur ce point, et, tandis que les comtes de Sales et de Villette allaient porter au congrès de Vienne les doléances de la noblesse savoisienne, le comte de Maistre, « catholique par la tête et Français par le coeur », suivant le mot de Mme Swetchine, écrivait du fond de la Russie au comte de Blacas pour protester « contre la division de l'indivisible » et réclamer l'annexion intégrale au Piémont ou le maintien du régime français. ”

“ Nulle part, le mot n'est plus vrai qu'en Savoie : la région des Alpes voit naître et grandir la féodalité. La royauté n'ayant plus ni puissance matérielle, ni vigueur morale, chacun vise à son indépendance : il n'y a plus un coin de terre qui n'ait son maître. Toute une aristocratie de seigneurs laïques et ecclésiastiques, confondant la propriété et la souveraineté, dominera la masse des travailleurs urbains ou ruraux. Une foule de familles féodales, nées de la décomposition de l'autorité souveraine, se disputeront le pays jusqu'au jour où la plus puissante dominera les autres. ”

“ Seule, une grande idée le domine : la dynastie et le peuple de Savoie vont lentement à leurs destinées respectives, l'une vers l'Italie et l'autre vers la France, l'une vers l'acquisition de cette couronne royale qui doit consacrer et son indépendance et sa grandeur, l'autre vers cette incorporation dans la grande patrie française qui se fait dans le domaine de la pensée avant de se réaliser dans le domaine de la politique.
Victor-Amédée Ier, qui régna pendant sept ans (1630-1637) , avait recouvré ses Etats par la paix de Cherasco. ”

“ Le duc de Savoie, en sa qualité de fils unique de Marguerite de France, se mit en première ligne parmi les prétendants, passa le Var à la tête de son armée , et occupa les principales villes de la Provence. D'abord accueilli comme un libérateur, puis traité avec indifférence , pour ne rien dire de plus, Charles-Emmanuel commençait à sentir les difficultés de sa position, quand il rencontra un habile et redoutable rival, Lesdiguières, l'àme et le bras de l'hérésie, homme sans supérieur en courage , en talents militaires, et sans égal dans l'art de faire la guerre en pays de montagne. ”

“ Charles II d'Espagne venait de mourir sans enfants, et avec lui finissait la branche aînée de la maison d'Autriche. Il fut, a-t-on dit, aussi fameux par son testament que peu digne de mémoire par ses actions. Il institua pour héritier Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV ; puis à son défaut, le duc de Berry, frère de Philippe ; en troisième lieu, l'archiduc Charles d'Autriche ; et enfin le duc de Savoie. L'empereur protesta ; l'Europe entière prit les armes pour décider cette grave question. Leduc de Savoie ne pouvait pas rester neutre ; il avait des droits à sauver. ”

“ Lentement, patiemment, les descendants d'Humbert aux Blanches Mains étendent leur pouvoir sur la région des Alpes. Ils constituent au pied des monts un Etat vigoureux, s'érigent en gardiens vigilants des cols alpestres, occupent les avenues qui conduisent de France en Italie, grandissent de jour en jour et de règne en règne. Autour de ces souverains avisés et paternels, la Savoie se serre avec un fidèle
loyalisme, aide à leur grandeur, assure leur puissance, consolide leur œuvre. ”

“ Avant tout, nous mettons aux pieds de Votre Majesté, nos supplications et le désir le plus ardent des habitants de la Savoie, exprimé par des milliers de signataires, pour que Votre Majesté daigne nous rendre au monarque adoré qui tend les bras à ses plus anciens et plus fidèles sujets, etc.
Cette restitution que la France n'a jamais refusée aux princes de Savoie, est un acte digne du cœur généreux et paternel de Votre Majesté; puisse-t-elle y être déterminée et par l'intérêt de
son peuple et par les devoirs si doux que lui imposent les liens du sang qui l'unissent à cette auguste maison. ”

“ Deux sentiments se faisaient jour en Savoie : d'un côté, les patriotes, qui, voyant la France avec l'Europe sur les bras, poussaient aux excès pour intimider les ennemis intérieurs, et appelaient le peuple aux frontières, dans la crainte du retour de l'ancien régime, qui leur aurait appliqué la juste punition de leur trahison; de l'autre, dans la masse de la population, un esprit de résistance prononcé contre le nouvel ordre de choses.
Ce dernier régnait particulièrement dans les provinces de Maurienne, de Tarentaise et de Faucigny. ”

“ Si la France s'insurge contre le « despotisme ministériel », c'est contre le despotisme des intendants que va se lever la Savoie.
Sans doute la royauté sarde est loin d'avoir perdu tout prestige et toute autorité sur les provinces françaises de son domaine, sur les six provinces et les deux bailliages qu'il comprend en 1789 (Savoie propre, Genevois, Faucigny, Chablais, Maurienne, Tarentaise, bailliages de Ternier et de Gaillard) . ”

“ La réunion de la Savoie à la France était devenue inévitable à la fin du XVIIIe siècle. Mais pour que cette conquête morale devînt un fait accompli, il fallait grouper les mécontentements isolés, donner un corps à ces aspirations latentes, préciser les désirs inconscients, organiser une révolte qui se transformerait en révolution. Ce sera l'œuvre des réfugiés savoyards, qui vont travailler à l'émancipation de leur patrie et qui seront secondés à la fois par les abus du régime sarde, par l'active propagande des jacobins et par l'habile diplomatie des révolutionnaires français. ”

“ Parmi les provinces françaises, la Savoie offre un intérêt tout particulier. Elle n'est pas seulement l'une des plus belles et des plus admirées; elle n'est pas seulement le pays qui emplissait d'une émotion profonde l'âme frissonnante de Rousseau et faisait jaillir du cœur de Lamartine les strophes immortelles dont retentira le siècle tout entier : elle présente à l'histoire un rare et précieux spectacle, un exemple fécond et souverain.
Aux jours lointains de la Gaule indépendante, une petite peuplade celtique vit au pied des Alpes. ”

“ Mais si René de Chalant en éprouva quelque contrariété, il en fut bien dédommagé par les honneurs dont le comblait le duc de Savoie qui, appréciant sa bravoure, l'éleva à la dignité de maréchal de Savoie. Cette place était la première des charges militaires du duché : le maréchal de Savoie était lieutenant-général du prince en ses armées et maître de la gendarmerie, avec un pouvoir presque absolu sur les gens de guerre (1) . Le comte de Chalant la conserva toute sa vie, mais après sa mort, elle fut supprimée par le duc Emmanuel-Philibert, parce qu'elle donnait trop d'autorité. ”

“ Autant qu'on peut démêler les fils ténus de sa diplomatie, le cardinal-duc voulait avant tout expulser Espagnols et Impériaux de la péninsule, couper toute communication entre Vienne et Madrid, reprendre la pensée qu'avait eue Henri IV de constituer une ligue italienne sous la direction de la France. L'entente pour cela était indispensable entre la France et la Savoie : elle parut plus solide que jamais. ”

“ La cour et le ministère proclamèrent le duc de Savoie d'une voix unanime : Le bras droit du roi, le boulevard de l'Italie, le défenseur des états et de la couronne. C'était le dernier succès de ce prince illustre, mais infortuné.
Après avoir porté si haut la gloire de son nom, Charles-Emmanuel devait boire au calice des revers. La Rochelle, boulevard de l'hérésie en France, venait de succomber, le génie de Richelieu transportait, avec une promptitude sans exemple, ses troupes victorieuses des bords de
l'Océan jusqu'aux frontières de l'Italie. ”

“ Si elle ne parvient pas à compléter sur ce point son unité territoriale, si elle n'absorbe pas la Savoie aussi française de civilisation que les autres pays du Sud-Est, c'est que l'habile politique des successeurs d'Humbert Ier a su constituer dans les pays qu'ils gouvernaient un état solide, autonome, bien administré, fondé sur de solides institutions et qui vivra et méritera de vivre pendant de longs siècles. ”

“ La noblesse garde à la fin du xive siècle une place importante par l'étendue de ses domaines, la solidité de ses forteresses, le grand nombre de ses privilèges. Mais là comme en France, le siècle lui a été fatal : son agonie convulsive et sanglante commence au siècle suivant. Théoriquement, depuis 1416, toute la noblesse relève directement des ducs de Savoie. Mais il y a deux catégories de barons que distingue soigneusement Capré. ”

“ Henri III, roi de France, mourait assassiné par un moine fanatique. Le trône de France devenait vacant, Henri III n'ayant pas laissé d'héritier. Charles-Emmanuel fit soutenir à Paris et dans le reste de la France, par des hommes de loi et des diplomates, ses droits à la couronne de France. Les ligueurs de Paris se prononcèrent contre le futur Henri IV, la Provence et le Parlement d'Aix demandèrent officiellement au duc de Savoie de se proclamer roi de France. ”