Navarette

“ Navarette. Êtes-vous homme à reconnaître un bon avis par une entière discrétion ?
André. Sans doute.
Navarette. Je vais trahir mon vieil ami d’Estrigaud pour vous, que je connais depuis une heure tout au plus. Ne prenez pas la peine de vous en étonner, et, quand on vous rend service, n’ayez pas la curiosité de demander pourquoi. Me donnez-vous votre parole d’honneur d’enfouir dans un secret absolu la révélation que je vais vous faire ?
André. Je vous la donne.
Navarette. D’Estrigaud vous achète votre concession cinq cent, mille francs pour la revendre trois millions. ”

“ Annette, allumant une cigarette. C’est du tabac turc... vous permettez ? Que vous êtes donc charmante dans ce rôle de Médée !... Quelle désinvolture et en même temps quelle distinction !
Navarette. Vous y serez beaucoup plus charmante que moi, madame, si tant est que cette épithète puisse m’être appliquée. C’est, je crois, chez la duchesse de Somo-Sierra qu’on joue la pièce ?
Annette. Oui, dans huit jours, et ce ne sera pas trop mal joué, si je parviens à être passable. C’est le vicomte de Bucy qui joue le dragon.
Navarette. Il doit y être très amusant. ”

“ Navarette. Avec de pareils appétits, il vous faudrait une fortune de plusieurs millions.
André. Je n’en serais, pardieu, pas embarrassé !
Navarette. La voulez-vous ?
André, riant. Ardemment ! Faut-il signer un pacte avec le diable ? Donnez-moi une plume et de l’encre... rouge.
Navarette. Il ne faut pas tant de choses ; il suffit de refuser les offres de Raoul.
André. Je ne comprends plus du tout. ”

“ André. Je marierai ma sœur à qui elle voudra... Trois millions !.. Oh ! chère Navarette ! comment vous témoigner ma gratitude ? Ne disiez-vous pas à table que vous aviez envie d’une bonbonnière à Ville-d’Avray ? Permettez-moi de la mettre à vos pieds.
Navarette. Merci mille fois, cher monsieur. Mais votre reconnaissance n’a qu’un gage à m’offrir, c’est le secret. Je ne me dissimule pas l’énormité de mon procédé envers Raoul.
André. Bah ! il n’a que ce qu’il mérite. — Ah ! s’il m’offrait loyalement la moitié du marché, je me ferais scrupule de lui souffler l’affaire ; mais un sixième ! ”

“ Annette. Comment ! le bon ton fait de tels ravages dans ce monde-là ?
Lucien. Mais oui. Tandis ! que les femmes comme il faut s’évertuent à avoir l’air de biches, les biches s’évertuent à avoir l’air de femmes comme il faut ; c’est un chassé-croisé avec égal succès de part et d’autre. Tiens, par exemple, Navarette, à la ville...
Annette. Navarette elle-même ?
Lucien. Oui, cette même Navarette qui est si fantaisiste sur les planches, à la ville elle a toutes les manières de l’ancienne cour.
Annette. M. d’Estrigaud l’a dressée. ”

“ Navarette. À qui ?
D’Estrigaud. Aux Anglais, parbleu ! (Il sonne.) Ta voiture est en bas ?
Navarette. Oui.
D’Estrigaud. Tu vas me conduire au Grand Hôtel. (À Quentin qui entre.) Un chapeau et des gants. (Quentin sort.) Tu es une bonne fille, Navarette. Je n’oublierai jamais que tu m’as tiré une larme, et je la convertirai en rivière de diamants.
Quentin lui apporte un chapeau et des gants.
Navarette, à part. Il m’échappe encore une fois, mais il n’ira pas loin. Décidément les hommes sont plus coquins que nous.
Ils sortent.
ACTE QUATRIÈME
Un salon chez Navarette. ”

“ NAVARETTE , petite ville d'Espagne , située sur une montagne , dans la VieilleCastille, à 5 lieues de Logrono. Elle a donné son nom à la bataille livrée en 1366 entre don Pedro le Cruel et Henri de Transtamare son frère naturel, et dans laquelle le célèbre du Guesclin , qui combattait pour le dernier, fut fait prisonnier.
NAVARIN (l'ancienne Pylos de Messénie) , ville forte de la Morée, située au pied du mont Egialée, avec un excellent port en fer à cheval, sur le golfe de Zanchio, visà-vis la petite île de Sphactérie. Sa population est de 3,000 habitants. ”

“ J'entendais les cris d'oiseaux de proie de Poulpiquette et d'Oreille-de-mer, je distinguais les blasphèmes et les rires des naufrageurs. Et Jacques était là. Jacques qui m'avait tenu lieu de père, Jacques qui m'avait élevée et dont je partageais la tendresse.
Puis un autre homme encore, celui-là plus hardi, plus entreprenant, plus féroce que Fréhel. C'était Carnak, Carnak qui avait l'audace de prétendre à ma main et dont je redoutais l'amour plus que je ne crains la mort à cette heure. Ce naufrage, Henri, je n'ai point à te le raconter. ”

“ Il faudrait bien que l'on me racontât le naufrage de la Reine.
Est-ce que l'on n'échappe pas à un sinistre? Qui vous dit que votre femme n'a pas survécu, que votre petite fille n'a pas été sauvée? Regardez le ciel, capitaine, pour lui demander ceux que vous aimez, mais ne les y cherchez pas encore. Il me semble que vous avez assez fait le bien pour avoir le droit d'être heureux.
Le capitaine secouait la tête, mais lentement les paroles de Bouline lui entraient dans le cœur comme une consolation. ”

“ Enlevons toutes les chances que le maladroit peut attendre de la justice divine, car il est bien entendu que sur le terrain le bon
SERGE SOMÉNOF 75
droit doit avoir le poignet solide s'il veut demeurer le bon droit. Mon pauvre Navailles ! Or, le malheur veut, monsieur le baron, que je sois l'intime ami de M. de Navailles, je puis dire son frère. M. de Navailles doit se marier dans huit jours & je veux qu'il se marie; madame la marquise de Navailles serait tuée net par la mort de son fils & je veux qu'elle vive. ”

“ « Mon fils Sholan, dis-moi, où vas-tu donc avec ton parrain ?
« — Je vais au paradis avec lui, grâce à la bénédiction que m'a donnée ma mère. »
Fréliel se leva et prit en frissonnant le bras de Pelo Grisard.
— Partons, lui dit-il. Bonsoir, monsieur Mériadec. Bonne nuit, la Mouette.
— Dieu nous garde tous! fit celle-ci.
Henri se retira dans sa chambre, et le capitaine Mériadec se trouva seul avec la Mouette : — Vous êtes une excellente enfant, lui dit-il, et vous méritez d'être heureuse. Si j'avais encore ma fille, elle aurait votre âge; laissez-moi vous embrasser et vous bénir. ”

“ Ce serait horrible, mais si je croyais que les gens de cette côte ont causé le naufrage de la Reine, je les envelopperais tous dans le même châtiment. Quelque chose crie plus fort en moi que le titre de frère de Jacques, c'est le sang de ma femme et de ma fille. S'il fut versé par les Cormorans, je garde la qualité de juge que je tiens du comte de Toulouse, et je m'érige en vengeur. Une seule créature sera exceptée du châtiment, la pauvre innocente enfant qu'on appelle la Mouette. Mais, je te l'ai dit, j'ai épié, cherché, écouté, j'ai suivi ces hommes à la piste ”

“ Oui, j'ai vécu des naufrages de la côte, mais du moins je n'ai pas assassiné Juana. Un autre l'avait frappée quand je la trouvai sur l'écueil.
La marée montait, baignait ses pieds et ses cheveux. Elle avait au front une plaie rouge que de temps en temps lavait l'eau de la mer. Mais elle n'était pas seule. Dans ses bras raidis elle serrait un enfant. une petite fille évanouie, et qui lui ressemblait.
— Mercédès! dit Mériadec au milieu de ses larmes, ma bien-aimée Mercédès.
Jacques poursuivit : — Les pires ont parfois des instincts de bonté.
Dieu visite la créature la plus déchue. ”

“ La Mouette aimait profondément Henri Lantec ; son cœur est à jamais brisé! Les lettres dans lesquelles elle épanche ses regrets sont navrantes. Et ce n'est pas tout; le capitaine Mériadec voudrait lui faire épouser un homme fort avant dans les bonnes grâces du comte de Toulouse. Elle refuse, avec l'obstination de ce qu'elle regarde comme un devoir ; mais sa force est à bout et l'entêtement de Mériadec la tue.
— Pauvre fille ! Je verrai le capitaine ! je lui dirai que, si devant la loi Michelle est toujours libre, si elle n'a signé aucun acte de mariage, sa parole
fut donnée devant Dieu ”

“ John Vermouth sortit de la cabane.
Alors Mériadec laissa tomber sa tête dans ses deux mains, et cet homme si fort eut un moment de désespoir.
- Mon Dieu ! fit-il, c'est donc vrai ! Ainsi le naufrage de la Gorgone a été causé par les signaux trompeurs de ces misérables. Et quand la Reine venait se briser sur les écueils de la côte, elle y avait été attirée par eux. Ils ont lassé tour à tour la patience des hommes et la patience de Dieu!
Quels qu'ils soient, ils seront jugés et punis! Oui
punis, et leur sang payera celui de leurs innocentes victimes. ”

“ Pour la ville d'Oloron-Ste-Marie, Messieurs, j'accepte le buste que vous lui offrez. Elle avait déjà donné le nom de Navarrot à une école et à une rue. Vous venez compléter l'oeuvre ; vous rehaussez à ses propres yeux le mérite de son enfant; vous jetez sur elle et sur lui un éclat inattendu; je vous remercie.
Xavier Navarrot naquit dans cette ville à la fin du siècle dernier ; destiné à une profession libérale, il étudia successivement le droit et la médecine. ”

“ Et bien avoit de quoi ; car il avoit assemblé si grand avoir que c’est sans nombre, par le pourchas et aide du prévôt des marchands, tant de ceux de Paris comme des villes voisines. Et messire Philippe de Navarre se trait à Mante et à Meulan sur la rivière de Seine ; et en firent leurs garnisons il et ses gens ; et tous les jours leur croissoient gens et venoient de tous côtés, qui désiroient à profiter et à gagner.
Ainsi commencèrent le roi de Navarre, et ses gens que on appeloit Navarrois, à guerroyer fortement et durement le royaume de France, et par espécial la noble cité de Paris ”

“ Regarde, enfant, c'est toi, c'est l'amour que tu inspires à ton oncle de Navarre, qui a fléchi le juste courroux allumé dans son coeur par mon refus de t'unir à sa fille bien aimée. Il oublie cette injure, il la pardonne ; bien plus, il t'appelle pour l'embrasser, te bénir, et te renvoyer bien vite à moi, chargé de ses riches présens... Mais vois donc, que de magnificence ! Et pour surcroît, c'est entre tes mains que le roi de Navarre veut remettre aussi l'or de la rançon d'Armanjeu ! Tout me rit désormais , tout m'est prospère ”

“ Ah ! misérable! si criminel que tu sois, tu vas frémir d'épouvante. Ma femme et ma fille étaient à bord. Juana et Mercédès, mes deux anges, les seuls trésors de ma vie !
— Juana! Mercédès! Vous avez déjà prononcé ces noms.
— Tu te les rappelles. Mais il en est un que tu ne prononces pas ! Il est un souvenir que tu n'oses évoquer à cette heure. Regarde-moi cependant, si vieilli que je sois par la douleur. Cherche sur mon visage des traits connus, mets un nom sur ma face, et retrouve dans le capitaine Mériadec.
— Achève! s'écria Fréhel, achève !
— Nicolasik, fit le marin. ”

“ En ce moment, la porte de la cabane s'ouvrit lentement et l'abbé Thuriac parut sur le seuil.
D'un regard il vit la Mouette enfiévrée et il comprit en même temps le désespoir de Fréhel.
— Qui vous a mandé? que venez-vous faire? demanda la vieille femme. Avez-vous oublié que les gens du village des Cormorans n'entrent pas dans l'église de Penmarch?
— Je viens essayer de sauver cette enfant, répon.
dit le prêtre.
— Venez, venez! s'écria l'épaveur. Regardez-la.
Voyez comme la fièvre la brûle.
— Je cueillerai des simples, je composerai des breuvages, fit Oreille-de-mer. ”

“ Je lui ferai une part de ma fortune, et sa vieillesse sera heureuse. Nous emmènerons la Mouette avec nous. Tout va changer pour la fille comme pour le père. J'ai vaguement compris que Jacques songeait à la marier à un de ses camarades, Carnak, je crois. ce que la Mouette pouvait accepter, la nièce du capitaine Mériadec le refusera.
Michelle aura une dot, elle épousera l'homme de son choix, et, si je ne me trompe, ce choix est déjà fait. Bien qu'un vieux loup de mer comme moi connaisse peu le cœur des jeunes filles, il m'a semblé que M. Henri Lantec ne lui était pas indifférent. ”

“ Le prince de Navarre prit la parole : Vous m’allez blâmer ; mais il faut néanmoins me secourir : je suis amoureux et aimé de la plus aimable personne de la cour ; je me dérobai hier au soir de chez la princesse de Navarre et de tous mes gens, pour aller à un rendez-vous où cette personne m’attendait. Ma femme, qui a déjà démêlé que je suis occupé d’autre chose que d’elle, et qui a de l’attention à ma conduite, a su par mes gens que je les avais quittés ; elle est dans une jalousie et un désespoir dont rien n’approche. ”

“ Non, non, Mériadec ne m'inquiète guère, et je rirais de ce beau garçon nantais, si vous ne croyiez que la Mouette ne me le préfère. C'est à la fois son crime et son danger. Il m'a prié de lui procurer le moyen de regagner Nantes. En apparence, tout sera disposé pour son voyage. Vous seule saurez
qu'il ne quittera jamais le village des Cormorans.
— Tu le tueras? fit Poulpiquette froidement.
— Non; je n'ai le courage d'assassiner qu'au milieu de la tempête. La lutte contre les éléments et les hommes me communique une fièvre terrible qui me rend possible de répandre le sang. ”

“ Mais il n'eut pas le temps d'adresser une parole à Michelle : l'officier de douane venait de donner un ordre, et les torches, éclairant le couloir, indiquèrent la route à suivre. Le capitaine s'avançait le premier, soutenant la marche de la Mouette ; derrière eux venait Henri Lantec. Les soldats suivaient, et les prisonniers, enchaînés, terminaient ce long défilé. Le passage était d'une difficulté extrême, et il fallut plus d'une demi-heure pour l'achever. Mériadec, blessé, ne se soutenait que par un effort de courage. ”

“ Je suis un bon garçon, à moins qu'on ne m'offense ou qu'on me trahisse. Peut-être lui demandiez-vous le moyen de regagner Nantes le plus vite possible.
— Je vous remercie, je ne suis pas pressé de partir, répondit Henri Lantec.
— Monsieur est encore si faible, ajouta la Mouette.
— Ne craignez point, dans tous les cas, de mettre ma bonne volonté à l'épreuve. Si vous acceptez pendant une semaine l'hospitalité de Fréhel, vous danserez à ma noce.
— Vous vous mariez? fit Henri; le vent souffle à la joie, il parait.
— Celle qui sera ma femme est assez jolie pour me susciter bien des jaloux. ”