Louis Petit de Meurville

“ Sur la pointe extrême du rocher, se dresse une grande croix en fer battu du plus beau dessin. — De là nous eûmes la vue complète de la ville et de tout le pays qui l'entoure : au nord, Abarzuza, Eraul et la route de Tolosa ; au nord-ouest, les Amescoas; à l'ouest, Monjardin et la route de Vitoria ; au midi, Luquien, MonteJurra, Dicastillo, la route de Logrono, celle de Lodosa et celle de Calahorra par Lerin ; au sud-est, Oteiza et la route de Tafalla; à l'est, Villatuerta, Manem et Puente-la-Reina sur la route de Pampelune. ”

“ Certes, les troupes libérales ne se font pas faute de réquisitionner, de détruire et de saccager; c'est là la grande tactique du général Moriones; mais il faudrait cent mille hommes uniquement occupés à cela pendant un an, pour détruire toutes les récoltes dans ces provinces. — Une très-grande partie du territoire vasco-navarrais est au pouvoir des carlistes, comme il a été dit plus haut. Un cordon de troupes le défend, et là où l'armée ennemie se présente, elle est attendue aussitôt par douze, quinze ou vingt mille hommes, bien armés, pleins d'ardeur, et placés dans des positions formidables. ”

“ Que faire de notre soirée ? il pleut, et nous ne connaissons personne dans la ville, à moitié déserte depuis la guerre. — Les habitants carlistes avaient fui dès le début des hostilités pour échapper aux vexations des libéraux ; quand les troupes de Charles VII sont entrées à Tolosa, les émigrés sont revenus, et les libéraux sont partis en toute hâte sans demander leur passeport. — La ville a un aspect morne et ennuyeux, nous sortons en baillant, et nous voyons une commère, qui, sur le seuil de sa boutique, étend aussitôt les bras et ouvre démesurément la bouche. ”

“ Malgré la guerre civile, la Navarre suffirait et au-delà à nourrir l'armée carliste et l'armée républicaine. — Les hommes mariés, les vieillards et les femmes font les récoltes et cultivent la terre. De l'aveu même des gens du pays, il suffira de trois années de paix après cette guerre, alors même qu'elle durerait encore deux ans, pour relever les ruines et rétablir la prospérité du pays. ”

“ Vous changerez d'opinion quand vous aurez vu les Carlistes, me dit Mademoiselle X.; vous allez voir un pays réduit à la misère, des troupes qui ne sont qu'un ramassis de gens déguenillés, sans discipline, et ne sachant du métier de la guerre que charger à la baïonnette et massacrer ceux qui tombent entre leurs mains. ”

“ Le parti carliste est sans doute peu de chose comme nombre et comme force, mais l'acharnement avec lequel il est combattu, et les haines qu'il a concentrées sur lui dans l'Europe entière, sont bien de nature à le grandir. ”

“ Mon compagnon est un jeune homme qui a toute la tournure d'un Yankee ; il a beaucoup voyagé, et possède un flegme et une méfiance des hommes et des choses dont il ne se départit jamais. — Il n'avait qu'une médiocre confiance dans l'hospitalité des carlistes et voulait emporter son révolver, qu'il appelle son meilleur ami. Je l'en dissuadai et réussis à l'entraîner, bien qu'il n'eût point de passeport. ”

“ Du côté de l'armée libérale, il faut le dire, on trouve également beaucoup de courage et de vertus militaires, mais il manque à ceux-ci une croyance, un principe unique et l'abnégation. — Là, le soldat sert parce que la conscription l'a pris, parce qu'il faut marcher; — le jour où sa solde manque, il manifeste son mécontentement, et, à l'heure où son temps de service est écoulé, il demande son licenciement et l'exige au besoin. ”

“ Croit-on qu'il soit facile de garder cette frontière hérissée de montagnes, de rochers, de buissons, et de taillis, sillonnée de ravins et de sentiers perdus? -- Ceux qui connaissent ce pays diront qu'il est impossible à un cordon de cent mille hommes d'empêcher un bon guide de passer. ”

“ C'est à ce moment qu'un homme habillé en civil et à cheval, entra dans le village, inspecta les rues désertes et fit signe aux républicains d'approcher. Aussitôt les cinq carlistes sortent de leur retraite, fondent sur cet espion inconnu, et la baïonnette dans les reins, la bride de son cheval en laisse, ils l'entraînent en courant jusque en arrière des lignes, d'où on dirige le prisonnier sur Estella. ”

“ C'est un singulier pays que les provinces basques et la Navarre. Les Pyrénées ont bien une arrête continue, dessinant leur marche vers les Asturies, mais rien n'est régulier dans les chaînons qui en dérivent. ”

“ On tire le couteau à tout propos : vous voyagez en Aragon, vous entrez dans une auberge de village ; un homme attablé vous offre un verre de vin, tout caballero que vous êtes ; vous refusez, c'est tout naturel, mais c'est un motif suffisant pour un coup de couteau.
Le Basque n'est ni querelleur, ni ami du couteau ; le bâton est la seule arme dont il se serve ; le makilla est un bâton noueux plus gros du bas que du haut ”

“ Plus loin, en Biscaye, se trouve Durango, où siège la junte forale carliste de cette province ; c'est là aussi que réside le directeur actuel de la cavalerie, le marquis de Valdespina, une des plus belles figures du parti carliste. — Gentilhomme danstouie l'extension du mot, affable, d'une gaieté communicative, esprit fin et chevaleresque, aimé et apprécié de tous ceux qui l'ont connu, c'est le dévoûment personnifié. ”

“ Les républicains occupent quatre ports sur la côte du Guipuzcoa : Fontarabie, Passages, Saint-Sébastien et Guetaria; mais ce dernier est isolé et abandonné à une petite garnison. La limite extrême de leur occupation territoriale est Irun, et, comme poste avancé, le pont de Béhobie.
— Une longue montagne relie Fontarabie au Passages ; c'est là, ainsi qu'au cap Figuier, qu'est le premier point d'appui des
carlistes pour cerner Saint-Sébastien. ”

“ Le couteau, on le sait, joue un grand rôle en Espagne, surtout dans la basse Navarre, l'Arâgon, la Catalogne et r Andalousie; mais jamais un ennemi ne vous prendra en traître, il pourra vous frapper à l'improviste, jamais par derrière ; — il
est vrai que c'est un pauvre sujet de consolation pour la victime, mais cette attaque, quoique brutale, n'en indique pas moins un fond de bravoure et de loyauté dans le caractère espagnol. ”

“ Dès l'enfance, ils s'exercent à exécuter les paris les plus téméraires, et s'animent à combattre les jeunes taureaux.
Quelques esprits amis du connu taxeront peut-être d'invention ce que j'ai dit des Navarrais se battant dans une charge avec leur couteau. Rien n'est cependant
moins douteux, et, après la défaite des carlistes en 1872 à Oroquieta, on trouva sur le terrain du combat des couteaux ensanglantés, des baïonnettes, et jusqu'à des tranchets de cordonnier attachés au bout d'un bâton. ”

“ Le soldat obéit aveuglément à son chef, sans murmurer; les fatigues, les blessures, la mort, ne l'effraient nullement ; volontaire, il est souvent conduit durement, et ne se plaint jamais ; mais malheur à qui voudrait trahir la cause ; les convenios ne sont pas du goût du soldat qui y perd le fruit de tant de souffrances, et quiconque en parlerait serait à l'instant même hâché sur place ; — il respecte ses chefs, mais ne les perd jamais de vue. ”

“ C'est un jeune homme d'une rare énergie et d'une intelligence vive et élevée ; quoique Basque, il ne sert pas, mais rend les plus grands services à la cause carliste, à laquelle il a sacrifié une grande partie de sa fortune. ”

“ Rien n'égale l'habileté, l'astuce et l'agilité des espions carlistes. — Espions n'est pas le mot ici, ce sont des confidents, — confidentes. — L'ennemi ne saurait les corrompre, car ils servent leur cause volontairement et par conviction. ”

“ Si le statu quo de l'Europe se maintient, les carlistes ne pourront faire que des progrès lents mais assurés; ils pourront être battus deux, trois et quatre fois; il sera presque impossible de les vaincre définitivement. ”

“ Nous montons et nous descendons sans cesse, traversant les torrents, évitant les ronces et les branches d'arbres qui menacent nos chapeaux; une vieille femme nous sert de guide, courant à pied après nos bêtes et riant quand nous avons pitié d'elle. ”

“ Quelques bataillons carlistes franchirent l'Ebre, et, poursuivis par une brigade de christinos, ils traversèrent au pas de course la Vieille Castille, l'Estramadure, l'Andalousie, le royaume de Valence, la Catalogne, l'Aragon, et revinrent à leur point de départ, exténués, mais sans avoir été atteints par
l'ennemi. ”

“ Notre journée se passa à visiter la ville et à demander des nouvelles ; la ville est pleine de vieilles maisons fort curieuses, portant d'énormes armoiries sculptées. — La maison qu'occupe Don Carlos est de maigre apparence, deux fenêtres de façade; elle appartient à un negro; on appelle ainsi les libéraux.
Nous voyons passer un peloton de prisonniers qui sont à Estella depuis longtemps, c'étaient des carabiniers ; ils étaient gardés à vue par deux hommes le fusil sur l'épaule, et allaient deux à deux à la fontaine remplir de grandes alcarazas qu'ils portaient à la main. — Leur tenue ”

“ Il est impossible sur cette chaîne de montagnes de cultiver la terre, mais en revanche nous voyons une grande quantité de troupeaux de moutons, de bœufs et de vaches. Il y en a ainsi dans toute, la Navarre, qui est certainement une des provinces les plus fertiles et les plus riches de l'Europe.- Dans ces conditions, les carlistes ne sont pas près d'être affamés. ”

“ Le
propriétaire souffre de cet état, cela est vrai, car il ne garde que le strict nécessaire pour vivre, mais le petit cultivateur et le fermier ne payent pas un centime d'impôt ni aux juntes forales, Jii au gouvernement carliste.
Nous avons vu ces récoltes, nous avons
vu les greniers pleins, les cuves pleines, et nous avons vu le soldat parfaitement nourri, ayant chaque jour sa ration de pain et de viande.
Ainsi ceux qui escomptent l'appauvrissement du pays se trompent, la guerre peut durer indéfiniment sans que pour cela les soldats meurent de faim. ”

“ En Alava, les élections, pour ladéputation forale ont eu lieu dernièrement.
Ces juntes sont tellement jalouses de leur autorité et de leur indépendance que, tout en étant entièrement dévouées à la monarchie, elles ne sauraient admettre la présence du roi lui-même à leurs délibérations. Pour tout ce qui touche aux fueros, elles ont un non possumus que rien ne saurait vaincre.
Outre la députation carliste, il y a en Guipuzcoa, en ce moment ci, une junte libérale; mais celle-là n'a plus rien à faire; elle s'est enfermée à Saint-Sébastien.
Revenons à Tolosa. ”

“ Ainsi bien des gens vont à la guerre lentement, et en reviennent plus vite ; — ainsi les chasseurs battent les buissons toute la journée, et reviennent d'un trait à l'heure du dîner; — ainsi le bonheur, lent à venir, s'en va en une heure ”

“ Tolosa a été longtemps assiégé, et le théâtre d'épisodes sanglants. Les républicains occupaient la ville et les hauteurs qui la dominent, et à chaque attaque ils
répondaient par l'incendie de quelques fermes isolées; — c'est ainsi qu'ils ont mis
le feu à 16 caserios près de l'ermitage d'Izascun. 1 Le curé Santa-Cruz a longtemps harcelé la garnison ; un jour, il vint avec
quatre hommes enlever une sentinelle à la porte de la ville; un autre jour, c'était un convoi qu'il surprenait. ”

“ En effet, nous vîmes deux compagnies rangées sur la place, et paraissant peu se préoccuper des obus. — J'allai les examiner; les hommes étaient généralement robustes et avaient bon air sous leur uniforme d'été : blouse bleue de toile, pantalon de même étoffe, espadrilles de cordes ou de peau retenues par des lacets enroulés autour du bas de la jambe, sac, bidon, ceinturon, baïonnette et fusil Allen; tels étaient le grand et le petit équipement, et l'armement. — Toiles de tente, piquets, capotes, gamelles, tout cela était inconnu au bataillon. ”

“ Nous vivons au milieu des ruines du passé : tous les principes d'ordre politiqué, social ou religieux sont anéantis ou minés par la base ; — cependant la vie se cache
sous les cendres, et çà et là des champions isolés combattent envers et contre tous. ”

“ La ville d'Azpéitia porte l'écusson de la famille de Loyola : deux loups tenant une marmite sur le feu. — Honni soit qui mal y pense.
Au sud de Zumarraga se trouve Onate, vieille ville fort curieuse, ancien quartier royal du premier Don Carlos, Charles V.
— Onate avait autrefois une université, que Charles VII vient de rétablir.
A l'ouest de Zumarraga, en se dirigeant vers la Biscaye, on traverse Elgoibar et
Eibar, deux villes, où depuis des siècles tous les habitants sont armuriers. ”