Bidassao

“ Le paysage est classique et n’en est pas moins beau. En filant à toute vitesse sur le pont mi-parti français, mi-parti espagnol, j’envie un peu, — oh ! une minute et sans qu’un regret s’ensuive, — les riverains de cette Bidassoa, large, ensablée, toute blonde de lumière, dans sa triple ceinture de montagnes, dont la première est verte. ”

“ Biassou fit un signe de la main : le tumulte cessa comme par un prodige ; chaque nègre reprit son rang en silence. Cette discipline, à laquelle Biassou avait plié ses égaux par le simple ascendant de la pensée et de la volonté, me frappa, pour ainsi dire, d’admiration. Tous les soldats de cette armée de rebelles paraissaient parler et se mouvoir sous la main du chef, comme les touches du clavecin sous les doigts du musicien. ”

“ « Ce matin, écrit-il de La Corogne peu de jours après, on célébrait une messe pour nos morts de la Bidassoa. Les autorités et le public avaient été invités; mais les dames ici, à ce qu’il semble, n’aiment les étrangers que vivans : les hommes ne les aiment ni vivans ni morts. Aux obsèques de nos pauvres compagnons il n’y avait que ceux qui les avaient vus mourir. » Et le jeune émigré piémontais se consolait un peu en allant s’asseoir à l’entrée du port de La Corogne, sur les dernières marches de la tour d’Hercule, contemplant sans se lasser l’Océan, dont les flots venaient mourir à ses pieds. ”

“ Cette partie de la vallée de la Bidassoa, large et couverte de beaux villages, de pâturages entrecoupés de maïs, est, à vrai dire, une des plus gracieuses des Pyrénées basques mais le curé Gorriburu s'exagérait les avantages de ce séjour privilégié. Il le plaçait naïvement au-dessus des plus riches du monde ”

“ Depuis le cap du Figuier la côte est haute et court vers le S. pendant 1 mille jusqu'à l'embouchure de la Bidassoa. L'entrée de cette rivière est presque entièrement fermée par un banc de sable qu'on nomme la Barre. De son embollchure, la Bidassoa se dirige au S. en faisant plusieurs détours; on y trouve si peu de fond dans tout son parcours que, par la basse mer, il y reste à peine un pied d'eau.
La Bidassoa est la limite des royaumes de France et d'Espagne. Sur sa rive occidentale on trouve la ville espagnole de Fontarabie et sur la rive orientale Hendaye,
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petite ville française. ”

“ Je demandai à ce nègre du Morne-Rouge de me conduire à son chef, Bug-Jargal. Il tressaillit. — Bug-Jargal ! dit-il en se frappant le front avec désespoir ; puis passant rapidement à l’expression de la fureur, il grinça des dents et me cria en me montrant le poing : — Biassou ! Biassou ! — Après ce nom menaçant, il me quitta.
La colère et la douleur du nègre me rappelèrent cette circonstance du combat de laquelle nous avions conclu la prise ou la mort du chef des bandes du Morne-Rouge. Je n’en doutai plus ; et je me résignai à cette vengeance de Biassou dont le noir semblait me menacer. ”

“ Des oiseaux de mer, de blanches mouettes fuyant parfois les vents d'ouest, passent comme dans de gracieuses visions sur le bleu transparent de l'humide surface. Et les barques s'agitent et hissent leurs petites voiles ; elles filent alors presque aussi vite que la gent ailée qui se grise d'azur, entre les berges riantes et boisées, où le chaud rayonnement du ciel fait miroiter d'étranges lueurs. Les pêcheurs sont contents, et pour ramer en cadence, chantent les mêmes chansons que depuis des siècles les ancêtres ont chantées. La Bidassoa, c'est la mère du peuple. ”

“ Mariette essuya deux larmes qui perlaient sur ses longs cils, chassa ses idées tristes et fut tout entière à la joie de faire une jolie promenade avec son petit ami. Ils avaient déjà dépassé la gare, et la route bordée de champs suivait le cours de la Bidassoa encore assez large à cet endroit et semée de nombreuses îles. On pouvait voir aussi de larges bancs de vase tour à tour couverts et découverts par la mer. De l'autre côté de la Bidassoa, on apercevait Irun avec son_église ronde. ”

“ « Fort bien ! dit Biassou en se tournant vers les nègres ; il ne veut pas être le bourreau, il sera le patient. Je vois que c’est un blanc ; emmenez-le, vous autres... »
Les noirs s’avançaient pour saisir le colon. Ce mouvement décida son choix entre la mort à donner et la mort à recevoir. L’excès de la lâcheté a aussi son courage. Il se précipita sur le poignard que lui offrait Biassou, puis, sans se donner le temps de réfléchir à ce qu’il allait faire, le misérable se jeta comme un tigre sur le citoyen C***, qui était couché près de moi. ”

“ La Bidassoa, quoique très large entre Hendaye et Fontarabie, ne mérite pas le nom de fleuve. C'est une belle rivière qui n'est pas navigable et qu'à marée basse, on traverse facilement sans bateau, l'eau arrivant à peine jusqu'aux genoux. ”

“ Ici j’eus encore une nouvelle preuve du pouvoir moral de Biassou sur les rebelles. L’infortuné, chargé d’aller lui-même se faire exécuter, ne se permit pas un murmure ; il baissa la tête, croisa les bras sur sa poitrine, salua trois fois son juge impitoyable, et, après s’être agenouillé devant l’obi, qui lui donna gravement une absolution sommaire, il sortit de la grotte. Quelques minutes après une détonation de mousqueterie annonça à Biassou que le nègre avait obéi et vécu ! ”

“ Le 7 octobre, trois colonnes ennemies franchirent la Bidassoa dans les directions d'Andaye, de Biriatou et de la montagne Mandale. Ces trois attaques étaient dirigées par le général Graham , commandant l'ailq gauche des alliés. Lord Wellington fait un grand éloge de ses troupes , dans l'attaque des retranchemens, près d'Andaye, qui furent enlevés après une vive résistance. Nos troupes quoique stupéfaites d'une attaque si subite , montrèrent beaucoup de valeur. Le nombre l'emporta; les retranchemens auraient dû être construits avec plus de soin , et gardés par un plus grand nombre de troupes. ”

“ Vite, le temps s'écoule, Cria la voix d'un homme au pâle conducteur :
La charrette roula jusqu'à l'exécuteur... Un nuage courut devant mes yeux humides. Elles, sur l'échafaud, s'élancèrent rapides. Toi, d'abord, dit Perrine, en embrassant sa soeur, Pierre et François là-haut nous attendent... du coeur! Un bruit sourd, puis du sang... elle avait cessé d'être! « Vive le Christ, mon Dieu! Vive le roi, mon maître!» Cria Perrine au peuple... elle parlait encor Quand, sous le couperet, son âme prit l'essor. ”

“ Heureusement Bidois survient-il, «Qu'est-ce qu'il y a? qu'est-ce que c'est?—C'est lui qui veut me tuer.—Je veux tuer les bandits.—Où diable voyez-vous des bandits?—Cette chambre en est pleine.—Il n'y en a que dans votre tête.—Ils ont enfoncé la porte.—Enfoncez-vous dans votre lit, si vous ne voulez pas gagner un rhume, car vous n'êtes nullement équipé pour faire la guerre avec des armes à feu», ajouta Bidois en éclatant de rire. ”

“ La route qui longe la rivière continue sous cet aspect âpre et romantique, jusqu'à ce que l'on soit en vue de St-Esteban, qui est le premier village du Bastan. Les maisons y sont dans le style des habitations suisses ou piémontaises. Nous passâmes là, sur un pont de pierre, la Bidassoa qui, en cet endroit, est étroite et coule avec bruit sur un lit de rocs. Avant d'entrer dans le village, on voit sur la droite une
promenade plantée de vieux arbres que les bourgeois fréquentent habituellement le soir. ”

“ Pendant la nuit, de grands feux étaient allumés dans son camp ; des femmes nues exécutaient des danses horribles autour de ces feux en faisant d’effrayantes contorsions et en chantant des mots qui ne sont compris que dans les déserts d’Afrique. Quand l’exaltation était parvenue à son comble, Biassou, suivi de ses sorciers, se présentait à la foule et s’écriait que l’esprit de Dieu l’inspirait. Il annonçait aux Africains que, s’ils succombaient dans les combats, ils iraient revivre dans leurs anciennes tribus en Afrique. ”

“ Avec tout ce bagage, le 1er mai 1866 le touriste traverse la Bidassoa à son embouchure, rentre en Espagne au point où il en était sorti dans un voyage précédent et quitte le chemin de fer à la station d’Irun ; c’est que la route de la côte est une promenade très pittoresque, bien qu’assez rude ”

“ Elle est bornée : au Nord, par le golfe de Gascogne ; à l'Est, par la Bidassoa, frontière française ; au Sud-Est et au Sud, par la chaîne des Pyrénées qui sépare les versants de la Méditerranée et de l'Atlantique ; à l'Ouest, par la Biscaye.
Les principaux cours d'eau qui arrosent la province sont : la Bidassoa, qui prend son origine en Navarre et débouche à Fontarabie dans l'Océan; YUrumea, qui descend des hautes
montagnes de Leiza et Goizueta, passe à Hernani et se jette dans la mer à Saint-Sébastien ”

“ Le soleil s'était levé et faisait resplendir les montagnes environnantes. Aussitôt la première côte franchie, les plus grands jetèrent tous un cri d'admiration en voyant la large baie de la Bidassoa qui s'étendait très loin jusqu'à la pointe du Figuier. A gauche, Fontarabie se dressait majestueuse, surmontée de son léger clocher. La ville, coquettement campée au-dessus des flots bleus de la Bidassoa, avait de loin un aspect artistique. ”

“ Pour ce qui concerne les limites frontières de la Bidassoa, l'Espagne conservera toujours ses vieilles prétentions, ses idées de jadis, n'attendant que le hasard des circonstances pour les mettre de nouveau à exécution. Pas une année ne se passe, nous disent les gens d'Hendaye, sans que de tristes incidents, provoqués la plupart du temps par des choses mesquines ou insignifiantes, viennent irriter les habitants des deux rives et faire revivre les vieilles rancunes du temps passé. ”

“ Que le Seigneur soit avec vous !
— Et cum spiritu tuo ! ajouta solennellement le mystérieux obi.
— Amen, » dit Biassou. Puis, reprenant son accent irrité, et mêlant à son couroux simulé quelques phrases de mauvais latin à la façon de Sganarelle, pour convaincre les noirs de la science de leur chef : « Rentre le dernier dans ton rang ! cria-t-il au nègre ambitieux. Sursum corda ! Ne t’avise plus à l’avenir de prétendre monter au rang de tes chefs, qui savent le latin, orate fratres, ou je te fais pendre ! bonus, bona, bonum ! » ”

“ Est-ce que vous ne m’en donnerez pas aussi, à moi qui suis un bon noir ?
Cette requête inattendue parut embarrasser Biassou ; il se pencha vers Rigaud, et le chef du rassemblement des Cayes lui dit en français :
— On ne peut le satisfaire, tâchez d’éluder sa demande.
— Te donner de l’avancement ? dit alors Biassou au bon noir ; je ne demande pas mieux. Quel grade désires-tu ? ”

“ Les excursionnistes se rendirent alors au ponton où une grande barque montée par trois solides gars les attendait.
L'infirmière des filles n'avait pas perdu son temps; elle avait retenu ce bateau et débattu le prix pour les conduire en face, à Fontarabie. La mer était haute et il leur faudrait cinq minutes à peine pour traverser la Bidassoa. Les enfants
s'installèrent dans la barque, non sans jeter de petits cris lorsque le poids la faisait pencher d'un côté ou de l'autre. ”

“ La Bidassoa est classée comme navigable sur un parcours de 9 kilomètres entre son embouchure et Bordarrupia ; mais la batellerie remonte en réalité à 4 kilomètres plus haut que ce dernier point, jusqu'au pont d'Enderlaza situé à 150 mètres en amont de l'endroit où la Bidassoa cesse de former la frontière pour pénétrer en Espagne.
La navigation s'effectue à la marée, dont l'amplitude moyenne à Ilendaye est de 3'",50.
Le tirant d'eau à basse mer et à l'étiage ne dépasse pas 0m,40 sur certains points. — Il y a deux ponts ”

“ Personne n’en connaît encore ni le sommaire, ni un chapitre essentiel ; mais si M. Bidou pouvait le lire, ce chapitre, je sais qu’il n’en ferait rien. Et pourquoi M. Bidou saurait-il ce dont il s’agit ? Pour « relire », comme il dit avec grâce, pour « relire » Pierre Corneille et son histoire avec quelque réflexion, il faut six mois de silence et de solitude. Pour sentir que ce vers d’Agnès
Hélas ! ”

“ Les princesses, filles de l’empereur de Bissao, étaient couvertes de ces marques, sans autre parure que des bracelets de corail et un petit tablier de coton.
Les Nègres de Bissao sont excellens mariniers, et passent pour les plus habiles rameurs de toute la côte. Ils emploient au lieu de rames de petites pelles de bois qu’ils nomment pagaies, et le mouvement qu’ils font pour s’en servir est si régulier, qu’il produit une sorte d’harmonie. Ils ont un langage qui est propre aux Papels, comme ils ont des usages qui leur sont particuliers. Le commerce n’a pas peu servi à les cultiver. ”

“ A Béhobie, dernier village français, on atteint les Pyrénées, on rencontre la Bidassoa, et l'on est arrêté par un gendarme. La Bidassoa, torrent au-dessus du pont de Béhobie, dans les gorges voisines, et rivière au-dessous, descend de l'est à l'ouest,au milieu d'une petite plaine plantée de maïs gigantesques. Le gendarme descendait sans ennuis le. fleuve de la vie, à en juger, par ses joues fermes et rebondies. Pendant qu'il lisait mon. passeport, je considérai avec une émotion contenue cette Espagne objet de tous mes voeux. ”

“ A COUPS D'ÉPÉE
LA TERREUR DE L'ANDALOUSIE
I
CE QUI ARRIVA AU SERGENT ALVARÈS DANS LA POSADA DES NOCES DE GAMACHE.
Le touriste français qui traverse pour la première fois le pont de la Bidassoa, éprouve malgré lui une certaine émotion en voyant tout à coup apparaître à ses yeux ce beau pays d'Espagne si vanté par les poëtes, par les peintres et par cette classe nombreuse de gens qu'on appelle des rêveurs, et qui transforment en mystérieux Eldorado cette contrée dotée de tous les charmes que se plaît à lui prêter leur imagination. ”

“ « Eh bien ! reprit Biassou, es-tu l’ami des noirs ou non ? »
Des deux alternatives, le négrophile choisit la moins menaçante ; et, ne remarquant rien d’hostile pour lui-même dans les yeux de Biassou, il dit d’une voix faible :
« Le coupable mérite la mort.
— Fort bien répondu, » dit tranquillement Biassou en jetant le tabac qu’il mâchait. ”