Henri Gourdon de Genouillac

“ Raoul commençait à désespérer des lenteurs qui rendaient sa situation insupportable.
Ce n'était pas la captivité qu'il subissait qui lui était odieuse; il obéissait plutôt à une consigne donnée en restant dans la chambre qui lui avait été assignée, qu'à la force d'un emprisonnement dont il n'eût pu s'affranchir.
Nulle surveillance n'était exercée à son égard.
Le connétable savait que Raoul était gentilhomme et presque soldat; en cette double qualité, il était bien dans
nement incapable d'abuser de sa presque liberté d'action pour tenter de se soustraire à la punition de sa faute. ”

“ Et cependant Palant aimait sa fille aussi tendrement qu'il était susceptible d'aimer; mais, n'ayant jamais connu l'amour, il pensait que, pour une jeune fille, le mariage n'était qu'une obligation envers la société, dont l'acquittement devait s'effectuer le plus tardivement possible.
Bathilde avait seize ans; de vagues désirs qu'elle ne comprenait pas, mais dont elle ressentait l'influence, commençaient à agiter son jeune cœur; il était bien certain que la première parole d'amour qu'elle entendrait ferait éclore en elle le sentiment qui ne demandait qu'à s'emparer de son âme. ”

“ Déjà Maurice allait s'interposer pour réprimer cette tentative d'assassinat, lorsque tout à coup un cavalier magnifiquement vêtu vint fondre au milieu d'eux avec la rapidité de la foudre et se précipiter vers le comte en le couvrant de son corps.
— Misérables! vous me tuerez avant de toucher à cet homme, s'écria-t-il.
Un murmure d'admiration se fit entendre et chacun s'empressa autour du nouveau venu, qui, les cheveux en désordre, la bouche frémissante et le regard illuminé par la colère et l'effroi, serrait dans sa main d'enfant la poignée ciselée d'une fine épée d'acier. ”

“ Epousezla, monsieur, et donnez-lui tout le bonheur dont elle est digne et que je croyais pouvoir lui faire partager.
— Mon cousin, bon Fernand! dit Manongita les yeux humides.
— Epousez-la et reprenez dans la société la place que vous pouvez y occuper. Une carrière nouvelle peut s'ouvrir devant vous, carrière réservée aux grandes intelligences, celle de la défense de la liberté de son pays. L'heure de l'émancipation de l'Espagne est venue; enrôlez-vous dans les rangs de ceux qui combattent pour son indépendance, et vous laverez votre passé de toutes les actions qui en ont terni la pureté. ”

“ Et le jeune homme, mettant sa main sur la chaise, la forçait de poser à terre.
— Manants ! s'écria le vicomte, je vais vous bâtonner.
Et s'élançant vivement hors de la chaise, il se trouva devant les deux jeunes gens qui avaient rabattu leurs chapeaux sur leur visage.
— Tout doux, mon gentilhomme, ne savez-vous tenir une épée, que votre arme soit un bâton, demanda de Charolles.
— Une épée! qui donc êtes-vous?
— Gentilhomme comme vous, vicomte de la Bérengeais,
et quand mon épée vous aura couché par terre, je vous dirai mon nom. ”

“ Alors un homme, bondissant comme un tigre, renversant et abattant tout sur son passage, et laissant derrière lui une large trouée sanglante, se présenta devant el Gato avec une suite d'environ deux ou trois cents bandits.
— Colombo! cria le capitaine stupéfait.
— Oui, capitaine, c'est moi qui viens vous sauver.
Celui-ci considéra un moment, avec une satisfaction mêlée d'orgueil, son courageux auxiliaire, qui, d'une main, tenait une carabine encore fumante, et de l'autre sa redoutable navaja teinte de sang.
— Oh ! dit-il, je savais bien que la fortune ne m'abandonnerait pas! ”

“ Eh bien, je vais te le dire : je suis jaloux du capitaine parce que chaque fois que tu lui parles, chaque fois que ta main touche la sienne, il y a dans ton regard une expression de joie qui me fait mal, car je t'aime, moi, Mirza. je t'aime sans que jamais je te l'aie osé dire. et longtemps encore tu l'aurais ignoré si je n'avais été témoin cette nuit de l'amour que tu portes à cet homme, en voyant avec quel courage tu as affronté la mort pour le sauver. Oh! vois-tu, Mirza, il n'y a que l'amour qui puisse mettre au cœur d'une femme autant d'ardeur et de désintéressement ”

“ Or, le soir du quinzième jour de l'arrestation de Raoul, Ba- thilde, en marchant dans l'arrière-boutique, heurta du pied un objet qui offrit de la résistance.
Elle se baissa et ramassa la clef tant désirée.
Une lueur d'espoir illumina son cœur qui battit à se rompre dans sa poitrine.
Cette clef, qu'elle sérra précipitamment dans son corsage, rien n'indiquait qu'elle dût ouvrir la trappe, mais Bathilde sentit en elle un pressentiment qui l'avertit qu'elle ne se trompait pas; et, dans sa joie, elle remercia Dieu de lui avoir permis de tenter le salut de celui qui était injustement accusé. ”

“ Soudain, une trompette sonna et une voix retentissante traversa l'espace en criant : — Au nom du roi, bas les armes !
— Mort aux royalistes ! hurlèrent les frondeurs.
— Et pour commencer, dit l'un d'eux, il faut fusiller celui-ci. Etil désignait le comte qui resta impassible.
— Oui ! oui! appuyèrent quelques voix, fusillons-le.
— Messieurs, fit de Rochefeuille, qui, ainsi que l'avait pensé la Bérengeais, n'avait eu d'autre intention, en lui parlant du comte, que de savoir s'il était ou non résolu à livrer bataille à ses hommes, y pensez-vous? Est-ce qu'on tue un homme sans défense ? ”

“ Et, après avoir recommandé de nouveau au jeune homme de faire diligence, il revint vers ses compagnons en surveillant les apprêts du départ.
Mais l'esprit d'el Gato était ailleurs : il ne pensait et ne voyait que Manongita, et se demandait s'il la reverrait.
Alors, pour la première fois de sa vie, il eut peur de mourir dans le prochain combat qu'il allait avoir à soutenir; sûr d'être aimé, tout un horizon de bonheur s'ouvrait devant lui, et il se sentait avide du plaisir de vivre avec la femme dont le cœur était si plein de dévouement et de tendresse pour lui. ”

“ Un assentiment général répondit à ces paroles.
— Maintenant, écoutez-moi, reprit le bandit; lorsque j'ai succédé à mon père dans le commandement de la compagnie, j'ai été librement élu par vous, n'est-ce pas?
— Oui ! oui ! crièrent tous les hommes; vive el Gato !
— Eh bien ! je viens vous demander si, après avoir marché longtemps avec moi comme des caballeros de grand chemin, vous voulez reprendre la vie que quelques-uns d'entre vous ont menée jadis : celle de guérillas.
— Comment ! demanda Pericco, est-ce que la France va de nouveau nous livrer la guerre? ”

“ Philippe se retourna pour faire part de cette découverte à René; mais celui-ci avait jugé prudent, en voyant tomber Raoul, de prendre le large. Philippe songea qu'il ferait bien de l'imiter; en homme soigneux, il cacha dans son pourpoint la chaîne, et se hâta de disparaître en se félicitant d'une aussi bonne aubaine.
Dix minutes après cette scène, Bathilde rentrait chez so pére, maître Palant, changeur, non sans avoir instamment prié Gertrude de taire l'aventure qui leur était arrivée,
grand étonnement de celle-ci qui ne tarissait pas en éloges sur le courage de leur vaillant défenseur. ”

“ A COUPS D'ÉPÉE
LA TERREUR DE L'ANDALOUSIE
I
CE QUI ARRIVA AU SERGENT ALVARÈS DANS LA POSADA DES NOCES DE GAMACHE.
Le touriste français qui traverse pour la première fois le pont de la Bidassoa, éprouve malgré lui une certaine émotion en voyant tout à coup apparaître à ses yeux ce beau pays d'Espagne si vanté par les poëtes, par les peintres et par cette classe nombreuse de gens qu'on appelle des rêveurs, et qui transforment en mystérieux Eldorado cette contrée dotée de tous les charmes que se plaît à lui prêter leur imagination. ”

“ Certain de n'avoir rien omis dans ces divers préparatifs, Maurice se leva, se coiffa d'un large chapeau de feutre noir, ombragé d'une magnifique plume de même couleur, puis jetant un manteau sur ses épaules, il éteignit la lumière, descendit avec précaution l'escalier de l'hôtel, de manière à n'être pas vu, ouvrit la porte extérieure, et s'élança dans la direction de la rue Saint-Honoré.
Tout était calme, et si notre homme désirait ne rencontrer personne dans le parcours du chemin qu'il avait à faire, il
pouvait être sans inquiétude à ce sujet. ”

“ Soudain, il parut prendre une violente détermination.
— Manongita, dit-il, je prends Dieu à témoin que, pour posséder votre amour, j'aurais sacrifié avec bonheur ma fortune et ma vie; cette félicité suprême ne sera jamais mon partage, et je dois, je le comprends, me résoudre à la bannir de ma pensée. Je n'essayerai donc plus de combattre votre résolution ; mais, sachez-le, il y a un homme au monde qui vous aimera quand même, qui sera heureux de mourir sur un signe de vous, et que vous trouverez toujours prêt à venir à vous et à vous défendre contre tous ceux qui vous menaceraient. ”

“ Oh ! qu'il vienne, cette épée me sauvera de lui; il verra qu'une d'Armenson ne craint pas la mort.
Blanche ainsi animée par la colère semblait être l'ange des batailles.
Sa présence et les dernières paroles qu'elle venait de prononcer avaient électrisé tous ceux qui tout à l'heure étaient les plus acharnés contre le vieux comte.
—Messieurs ! s'écria de Rochefeuille, vous l'entendez, c'est une jeune fille qui réclame l'honneur de frapper la Bérengeais ; vive la chevalière d'Armenson 1 — Vive la chevalière d'Armenson ! répétèrent deux cents voix. ”

“ Raoul saluait avec tant de grâce, qu'elle ne s'était pas sentie assez impolie pour ne pas répondre à ses saluts, lorsque toutefois elle était seule à la boutique; car Palant n'était pas homme à encourager les amours, et quand un voisin complimentait le changeur sur la fraîcheur et-la grâce de Bathilde, Pàlant remerciait le complaisant voisin; mais si celui-ci ajoutait qu'elle était bientôt en âge d'être mariée, il entrait dans une colère épouvantable, et s'écriait qu'il ferait bon de parler de cela dans une dizaine d'années seulement. ”

“ Ma cousine, ajouta Fernand en s'adressant à Manongita, qui, pendant toute cette scène, en avait suivi les péripéties avec un intérêt toujours croissant, êtes-vous contente de moi?
— 0 Fernand! répondit celle-ci, je vous savais bon et généreux; mais, votre conduite est si belle, que ma bouche est impuissante à dire ce qui se qui se passe en mon cœur.
Fernand! vous êtes le seul homme au monde que j'aimerais, si je pouvais en aimer un autre que José!
Un pâle sourire, sourire de tristesse et d'amertume, passa sur les yeux du jeune officier. ”

“ Manongita, si, libre de votre choix, vous aviez donné votre cœur à un homme qui le mérilât, si cet homme pouvait être votre époux et vous rendre heureuse, sur mon honneur je vous jure que j'aurais refoulé au fond de mon âme tout l'amour que je ressens, et que j'aurais sacrifié sans hésiter le bonheur de toute ma vie au vôtre; mais vous ne savez pas, pauvre enfant, dans quel horrible piège cherche à vous entraîner celui que vous aimez. ”

“ Une révolution s'était faite dans l'àme du bandit; il avait compris que, pour mériter Manongita, il fallait qu'il rompit avec l'existence qu'il menait, et n'eût été le soin de la vie des hommes qu'il commandait, il se fût enfui à l'instant du Caracol, pour aller avec Manongita s'ouvrir une nouvelle carrière dans quelque coin du monde.
La jeune fille se sentait si heureuse, qu'elle disait vrai en avançant qu'elle aimait mieux mourir que de quitter el Gato, et certes, elle l'eût fait. ”

“ Non ! répondit el Gato, ce ne sont plus les étrangers que nous avons à repousser; les ennemis qu'il nous faut combattre sont les Espagnols assez imprudents pour rêver l'anéantissement de la nationalité espagnole et la confiscation de nos chères libertés. Caballeros, un long cri d'indépendance a résonné dans toute l'Espagne; de tous côtés, les cœurs dévoués se lèvent pour venir au secours de ceux qu'une tyrannie aveugle veut opprimer. C'est à nous de reformer les anciennes bandes de francs et de loyaux guérillas, et de combattre pour la liberté et la Constitution. ”

“ Plongeant son regard dans l'intérieur de la boutique, elle demeura immobile de surprise et d'étonnement.
Une lanterne posée sur le comptoir éclairait Palant et un individu que Bathilde reconnut, avec stupéfaction, être Philippe de Blancfort; les deux hommes parlaient avec animation; devant eux étaient étalés un plat d'argent et la superbe chaîne dont Blancfort avait dépouillé Raoul.
— Chevalier, prenez donc garde, s'écria Palant, ne gesticulez pas ainsi, vous avez déjà fait tomber ce plat; vous allez réveiller les gens de la maison. ”