Bug-Jargal

“ Le personnage de cet esclave sublime se distingue par l' animation et la simplicité . Le style de Bug Jargal est évidemment supérieur au style de Han d' Islande ; mais il ne faut pas oublier que Bug Jargal , composé à l' âge de seize ans , a été remanié et refait en grande partie huit ans plus tard , lorsque l' auteur avait atteint vingt-quatre ans : à cet égard , la déclaration de M. Hugo ne laisse aucun doute . Nous avons donc le droit de juger Bug Jargal , non comme une ébauche , mais comme une
œuvre corrigée à loisir . ”

“ Je n’aurais pas mieux demandé que de mourir sans ces tortures. C’était peut-être une faiblesse, mais je crois qu’en de pareils moments notre nature d’homme se révolte toujours. Je pensais donc que si je pouvais me soustraire à Biassou, j’obtiendrais peut-être de Bug-Jargal une mort sans supplices, une mort de soldat. Je demandai à ce nègre du Morne-Rouge de me conduire à son chef, Bug-Jargal. Il tressaillit. « Bug-Jargal ! » dit-il en se frappant le front avec désespoir ; puis passant rapidement à l’expression de la fureur, il me cria en me montrant le poing : « Biassou ! Biassou ! » ”

“ « mais, à tout prendre, nous aimons mieux un crocodile « qu'un crapaud; nous préférons une barbarie de Shakes« peare à une ineptie de Campistron. »
Il venait de publier Bug-Jargal, remanié, et dont il s'était plu à compliquer le décor, et, dans Bug-Jargal, il semble qu'il y ait un mélange de l'exotisme de Chateaubriand et de l'étrangeté d'invention de Walter Scott; mais le crocodile de Bug-Jargal — car il a mis son « crocodile » dans Bug-Jargal — est plus dramatique que ses frères
paisibles « à l'odeur ambrée » allongés dans leur sommeil sur les bords du Meschacébé ”

“ Et puis ils ne savent tuer que dans le combat ; ils suivent l’exemple de leur chef imbécile, de leur idole Bug-Jargal, jeune fou qui voulait faire le généreux et le magnanime. Vous ne le connaissez pas, Rigaud ? vous ne le connaîtrez jamais, je l’espère. Les blancs l’ont fait prisonnier, et ils me délivreront de lui comme ils m’ont délivré de Bouckmann.
— À propos de Bouckmann, répondit Rigaud, voici les noirs marrons de Macaya qui passent et je vois dans leurs rangs le nègre que Jean-François vous a envoyé pour vous annoncer la mort de Bouckmann. ”

“ Thadée, qui était de cette expédition, en conçut un violent dépit, et me jura à son retour qu’il s’en vengerait sur Bug-Jargal ! —
Une larme roula dans les jeux de Delmar ; il croisa les bras sur sa poitrine et parut, durant quelques minutes, plongé dans une rêverie douloureuse ; enfin, il reprit :
— La nouvelle arriva que Bug-Jargal avait quitté le Morne-Rouge, et dirigeait sa troupe par les montagnes pour se joindre à Biassou. Le général sauta de joie : — Nous les tenons ! dit-il en se frottant les mains. — Le lendemain, l’armée coloniale était à une lieue en avant du Cap ”

“ En effet, dit le nain avec une rage concentrée, ce sont des noirs du Morne-Rouge ! Mais de quel droit, ajouta-t-il en haussant la voix, disposez-vous de mon prisonnier ? »
Le chef répondit :
« Je suis Bug-Jargal ! »
Les noirs frappèrent la terre de leurs fronts.
« Bug-Jargal, reprit Habibrah, ne peut pas défaire ce qu’a fait Biassou. Ce blanc m’a été donné par Biassou. Je veux qu’il meure ; il mourra. Vosotros, dit-il aux noirs, obéissez ! Jetez-le dans le gouffre. »
À la voix puissante de l’obi, les noirs se relevèrent et firent un pas vers moi. ”

“ « Rien ne peut donc te retenir ? me dit-il. Je n’ajouterai rien à ce que tu vois. Comment peux-tu résister à Maria ? Pour une seule des paroles qu’elle t’a dites, je lui aurais sacrifié un monde, et toi tu ne peux pas lui sacrifier ta mort ?
— L’honneur, répondis-je. Adieu, Bug-Jargal ; adieu, frère, je te la lègue. »
Il me prit la main ; il était pensif, et semblait à peine m’entendre.
« Frère, il y a au camp des blancs un de tes parents, je lui remettrai Maria ; quant à moi, je ne puis accepter ton legs. » ”

“ Nous sommes de ceux qui aiment à classer par ordre de naissance les œuvres d’un écrivain. Grâce à Victor Hugo, nous savons que Bug-Jargal est l’aîné de ses romans. Il fit ce livre en 1818, deux ans avant Han d’Islande, ayant seize ans. Il avait alors parié qu’il écrirait un volume en quinze jours. — Seize ans, dit-il lui-même, c’est l’âge où l’on parie pour tout et où l’on improvise, sur tout ; — où l’on fait tout vraiment, excepté pareilles choses. ”

“ Une petite tête ronde grêlée, jovialisée par trois fossettes faisant élection de domicile sur les joues et sur le menton ;
le nez rouge et gros comme celui d'un buveur de Teniers ; des besicles, instrument inaccoutumé aux gens de cette profession ; et sur le tout un crâne nu comme un ver. L'habit-veste de drap noir, la cravate blanche, le gilet et le pantalon noir donnaient l'idée d'un huissier de province endimanché.
– Monsieur Bug-Jargal, répondit M. Petrus Borel, je suis très-charmé de votre aimable visite et vous remercie de vos non moins aimables propositions ”

“ Nous n'en croyons rien, pas plus qu'à la nouvelle de son mariage, facétie inventée par un croque-mort plaisant.
L'origine de ces bruits vient de ce que Bug-Jargal prend ses repas à la Girafe. Aussi bien le vénérable doyen a le mariage en horreur, et il répète souvent :
« Le mariage est un corbillard rempli de cahots. Il y a des mariages de première classe qui sont aux corbillards de première classe ce que les mariages de dernière classe sont aux corbillards de dernière classe. » ”

“ Han d'Islande prépare Cromwell.
Dans Bug-Jargal, le romancier, avec la même originalité de caractère et la même fidélité de pinceau, a poussé plus avant l'analyse de l'âme humaine et de ses passions les plus étranges, mais sans chercher à relier son roman en drame. A une époque où l'imitation de
Walter Scott est presque une contagion nécessaire, même pour de très hauts talents, Victor Hugo s'est tenu à l'abri du soupçon par une diversité de manière incontestable. ”

“ La mode était, du reste, aux héros exotiques, farouches, violents. Peu de temps avant Antony et Yacoub, un jeune poète, Victor Escousse, qui n'avait pas les mêmes raisons d'origine qu'Alexandre Dumas, avait fait rugir sur la scène un Farruck le Maure, de terrifiante mémoire. Dans le roman, Bug-Jargal et Atar-Gull devaient la plus grande partie de leur succès à la couleur de leur visage.
MM. PoreletMonval, les auteurs de l'Histoire de todéon, signalent la réussite brillante de Charles VII chez ses grands vassaux. ”

“ Il a de tout temps exercé une certaine suprématie sur ses camarades ; ils admirent non-seulement le doyen, mais encore l'homme.
Du temps qu'il exerçait pleinement son métier, il reçoit l'ordre d'aller encercueiller un homme de haut parage. Les parents avaient recommandé au concierge de les avertir quand les croque-morts se présenteraient. Rien ne ranime la douleur comme un affreux croque-mort. Bug-Jargal monte et sonne ; il s'adresse justement à l'épouse du défunt qui le prit pour le notaire. – On ne peut pas faire de
plus grand éloge à un employé des Pompes. ”

“ Le petit, en style des Pompes, correspond à enfant, en français. Voilà Bug-Jargal heureux, pouvant tra¬
vailler à sa fantaisie et vivre libre comme l'air ; car le petit s'en va plus qu'on ne le croit, isolé, au cimetière. Quand le petit est mort, les parents disent souvent : Un fier débarras !
Donc, Bug-Jargal s'en allait plus d'une fois au Mont-Parnasse, – sous-entendu cimetière, – portant la biérette sous le bras. Nous n'avons pas encore dit que le doyen des croque-morts était en même temps l'homme le plus poétique, le plus buveur, le plus philosophe et le plus lacrymal des Pompes. ”

“ Connaissait-il ces lieux que le jaguar, le crocodile, le vampire, les serpents et des millions d'insectes, rampant, rugissant ou bourdonnant au milieu d'une atmosphère étouffante, semblent interdire à l'homme et se disputer entre eux ?
Il savait seulement qu'un ennemi implacable avait soif de son sang, qu'il ne pouvait rentrer dans son
pays sans courir à la mort, que ses biens étaient confisqués, sa famille sans moyens d'existence, et qu'il n'avait d'autre espoir d'échapper à ses persécuteurs qu'en gagnant la forêt. ”

“ Je ne sais quelles hallucinations désespérantes dansent dans l’air saturé des parfums de la jungle, nous tressaillons au moindre bruit de bois mort tombant et une biche effarée, qui débouche d’un fourré, nous cause une véritable terreur. La pauvre bête éperdue, détale à toutes jambes vers la partie éventrée de la route, elle plonge dans le trou noir et reparaît aussitôt au loin, continuant sa course rapide. ”

“ Mais, au bout d'un quart d'heure de cette course exaspérée, des trois amis, il n'en reste plus que deux, Buscout et Beaucaire. L'autre, Jarlot, a gagné sur eux.
Ses longues jambes de héron franchissent les obstacles, volent, sans fatigue, sans arrêt. par bonds énormes. Dans cette nuit, sur la neige, il n'a plus l'air d'un homme. Il a l'air d'un animal fantastique. Ses jambes se fendent en un compas immense, jusqu'à sa tête, et il dévore l'espace.
Et bientôt Jarlot et Becker ont disparu dans l'obscurité. ”

“ Ce sport tient d'ailleurs une grande place dans l'existence de l'officier anglais aux Indes : la jungle n'est-elle pas le paradis du chasseur! Elle s'étend à perte de vue sous le ciel bleu; dans l'inextricable broussaille, les bêtes féroces glissent invisibles; dans l'air tourbillonnent les insectes par myriades, et, à des hauteurs que n'atteignent pas les balles, les grands oiseaux de proie planent, les ailes déployées, guettant de leur œil rond la victime choisie. ”

“ Sur les bords du Parana, les jaguars tuent beaucoup de bûcherons, et viennent même rôder sur les navires pendant la nuit. J’ai causé à Bajada avec un homme qui, montant sur le pont de sa barque pendant la nuit, fut saisi par un de ces animaux ; il échappa à ses étreintes, mais il perdit un bras. Quand les inondations les chassent hors des îles du fleuve, ils deviennent très-dangereux. On m’a raconté qu’un jaguar énorme pénétra, il y a quelques années, dans une église de Santa-Fé. ”

“ Il est vrai que le gaur vit surtout dans la partie la plus touffue de la jungle, où les arbres deviennent très gros; le chasseur a ainsi plus de chances de se dissimuler à la vue de cet énorme animal quand il l'a blessé, que lorsqu'il est attaqué par le buffle indien, qui généralement ne se tient que dans les hautes herbes. ”

“ Le consultant voulait-il acquérir une propriété ? les bœufs, la plaine, les moissons, tout cela parlait de soi-même. Avait-on un voyage à faire, dont l’issue inquiétait ? les bœufs étaient là pour toute bête à quatre pieds. On aurait le plus doux des attelages ; et les moissons présageaient profit. S’agissait-il de combat à livrer, de voleurs à poursuivre ? la victoire, d’après l’oracle, était infaillible. Le joug menaçait les bêtes ennemies ; on allait s’enrichir d’un immense butin. ”

“ Le proverbe a raison, dit tristement le boucanier ; le jaguar et l’agneau ne font pas longtemps route ensemble. Le pauvre diable ! ajouta-t-il d’un air de compassion ; timide et craintif comme il semblait l’être, il ne devait être frappé que par derrière : et, tenez, voici la trace du jaguar. C’est bien là l’empreinte de son pied telle que je l’ai remarquée sur les cendres de notre foyer ; mais d’autres traces se mêlent aux siennes, et celles-là, je ne les connais pas. ”

“ Nos lions d'Amérique sont des biches que nous dédaignons, tandis que -le jaguar est parfois, je vous l'atteste, un morceau fort dur a digérer. Le tigre du Bengale n'a pas des mouvements plus rapides, et, une chose qui vous surprendra fort et que je puis cependant vous garantir, c'est que lorsqu'il est en l'air, lancé de toute l'élasticité de ses membres, le jaguar change de route et parvient, par ce mécanisme que vous n'expliquerez point, à éviter le lacet fatal. ”

“ Les grands font battre des taureaux entre eux, et quelquefois des buffles contre des tigres. Ce dernier genre de combat est assurément le plus curieux, le plus fécond en émotions, vu la nature et le courage des adversaires. Le buffle de Java est grand, armé de cornes formidables, aiguës comme des poignards, et la vue du tigre, loin de l'intimider, le rend furieux. ”

“ Aussi, la robuste aventurière est-elle habile à reconnaître à tout instant la proie qu’elle convoite, les êtres qu’elle doit craindre ou mépriser, l’ennemi qu’il faut redouter. Les grandes mygales aux courant leurs sombres sortent particulièrement aux heures du crépuscule et de la nuit, s’emparant avec la même audace du gros insecte, du petit lézard ou du charmant colibri. ”

“ J'ai bien vite assez de ce spectacle, plus grotesque que divertissant, et, avec Louis, nous allons à la chasse aux insectes dans les alentours de notre camp. Je recommande les haies et les buissons de Jéricho à ceux qui aiment les épines ; on ne sait plus comment se dépêtrer dès qu'on est pris par elles, et cela arrive à chaque pas que l'on fait. ”

“ Il se tient près des habitations où il se chauffe au soleil pendant le jour; dès la nuit, il fait la chasse aux insectes. Tout à fait inoffensif, il est aimé des indigènes de Java, de Siam, de Birma et des Indes qui le considèrent comme une bête de bon augure; les Européens le ménagent. ”

“ En regardant mieux, Nils découvrit que des hommes et des animaux faisaient aussi partie du cortège. Des insectes voletaient parmi les plantes; des poissons dans les fossés de la route nageaient; des oiseaux chantaient dans les arbres en marche; des animaux domestiques et sauvages luttaient de vitesse, et, au milieu de tout ce fourmillement de bêtes et de plantes, marchaient des hommes, quelques-uns munis de bêches et de faux, d’autres de haches, d’autres de fusils de chasse, et d’autres encore de filets de pêche. ”

“ Près du feu, par terre, flamboyait au soleil l’ankus de rubis et de turquoises.
— La chose va vite en besogne. Tout se termine ici, dit Bagheera. Comment ceux-ci sont-ils morts, Mowgli ? Ils ne portent ni marque ni meurtrissure.
Un habitant de jungle arrive à en savoir, par expérience, aussi long que la plupart des médecins sur les plantes et les baies vénéneuses. ”