Mygale

“ LES ARAIGNEES. 461
galerie ou puits de près de 65 centimètres de profondeur sur 6 centimètres de large, et en tapisse soigneusement les parois intérieures avec une magnifique étoffe argentée. Cette mygale ne va à la chasse que la nuit et, après le coucher du soleil, on l'aperçoit souvent à l'orifice de son nid, guettant sa proie et rentrant précipitamment dans son repaire, dès qu'un pas pesant se fait entendre dans le voisinage. Les insectes, qui tombent sous ses griffes, succombent à ses cruelles morsures. ”

“ C'est dans cette retraite que la Mygale passe le jour; elle sort la nuit pour recueillir les Insectes qui se sont pris dans les filets tendus par elle à fleur de terre, aux environs de son habitation. Lorsqu'on l'inquiète dans son domicile, et qu'on tente d'ouvrir la porte de son nid, elle se précipite du fond de sa tanière, où elle se tient toujours, et accourt à l'entrée ”

“ Mygale maçonne.
les palpes insérés à l'extrémité des mâchoires ; quatre poches pulmonaires; les filières au nombre de deux paires. Les pattes sont allongées et robustes. Ce genre renferme les plus grandes et les plus fortes espèces d'araignées, en même temps que les plus industrieuses. Parmi les premières, nous citerons la Mygale aviculaire (Mygale avicularia) , qui a jusqu'à 6 centimètres de longueur; tout le corps et les pattes sont couverts de longs poils d'un brun roux qui lui donnent un aspect hideux. ”

“ La mygale maçonne, dès le premier indice de danger, vient se cramponner contre sa porte. Rien n’est plus facile alors que de lui couper la retraite en ouvrant une tranchée, et de la rejeter à la surface du sol. Alors on s’en empare aisément, car dès qu’elle se trouve ainsi en pleine lumière, elle s’emble privée de toutes ses forces et elle ne marche qu’en chancelant. Nous avons vu qu’il en était à peu près de même pour la tarentule, ce qui semblerait indiquer chez les deux des habitudes nocturnes. ”

“ Plus nous reconnaissons de perfection dans l'ouvrage de la Mygale pionnière, plus nous sommes forcés de reconnaître que tous ces actes dérivent exclusivement de l'instinct; car, si l'on admettait que l'animal les exécute avec quelque réflexion, il faudrait lui accorder non seulement un raisonnement très-parfait, mais encore des connaissances d'un ordre fort élevé et que l'homme lui-même n'acquiert que par un long travail d'esprit et en mettant à profit l'expérience de ses devanciers. L'Araignée opère donc sans calcul ni combinaison, sous une influence étrangère et irrésistible. ”

“ Il ne suffit pas à notre pionnière d’être logée chaudement et commodément, il lui faut, pour jouir de ce comfort, être exempte d’inquiétudes et en sûreté contre les ennemis du dehors. Pour remplir ce but, notre mygale fait comme la maçonne une porte à sa maison. ”

“ La bête a soin de donner à l'ouverture une coupe conique, et de faire aussi coniques les bords de la porte, de façon que celle-ci ne puisse s'enfoncer ni se forcer dans l'ouverture. Ce n'est pas tout, il faut une serrure : la Mygale a percé dans l'épaisseur du couvercle des trous qui se prolongent dans la paroi, et elle y fourre ses griffes, qui deviennent ainsi des verroux. Quand elle sort, elle laisse retomber sa porte, que nul ennemi ne saurait découvrir, parce qu'elle a eu soin d'y semer des grains de sable, des débris de feuille ou des fétus de bois. ”

“ La mygale maçonne sort la nuit à la recherche de sa nourriture qui se compose d' insectes . On trouve souvent au fond de son repaire , les débris de ses repas et parmi ces débris les restes de coléoptères assez grands . Lorsqu' elle est chez elle et qu' on soulève doucement la trappe elle s' élance vers l' entrée , fixe ses pattes de derrière
dans la soie qui garnit la surface intérieure de la trappe et se cramponnant de ses pattes de devant aux parois du tube , elle résiste de toutes ses forces . ”

“ La ressemblance du Sphecotypus avec une fourmi est telle que les meilleurs chasseurs s’y sont souvent trompés. Notre savant ami Eugène Simon découvrit cette araignée, à Kandy même, il y a plusieurs années. J’ai eu la bonne fortune de l’y retrouver.
Mais ce que cet excellent observateur ne put prendre, — et je n’ai pas été plus heureux que lui, — c’est la remarquable mygale (Pœcilotheria fasciata) que les Cinghalais nous offrent toujours en vente avec leurs tableaux de papillons et de vulgaires coléoptères. ”

“ La mygale, non seulement possède un cerveau bien organisé, mais elle est aussi douée de certains organes des sens, vraiment merveilleux, qui servent admirablement son industrie et son intelligence.
Les yeux de la mygale sont au nombre de huit, formant quatre paires. Ils sont tous placés sur une éminence arrondie et assez élevée. L'utilité de l'espèce de mamelon sur lequel se trouvent les yeux est évidente. A l'aide de cette saillie, ils sont orientés dans diverses directions. Ces yeux n'ont pas tous la même grosseur ni la même forme. ”

“ En Amérique, on en voit d'assez fortes pour terrasser les oiseaux-mouches et les colibris ; telle est la Mygale aviculaire 1, qui est couverte de poils d'un brun-roussâtre, et qu'on observe dans les buissons ou les rochers. ”

“ Il en résulte que si l’araignée, qui se tient d’habitude en un point d’où elle peut entendre ce qui se passe au-dehors, est obligée de sortir précipitamment pour saisir quelque insecte qui passe, elle n’a pas besoin de perdre du temps à fermer sa maison pour en interdire à l’ennemi l’accès ou même la vue ; la porte se clôt d’elle-même.
On sent bien d’ailleurs que si la mygale a un certain intérêt à fermer, quand elle est absente, sa demeure de laquelle on ne peut rien emporter, il lui est plus important encore de pouvoir en défendre l’entrée lorsqu’elle y est renfermée. ”

“ Si un autre animal cherche à attaquer la boule, elle fait face, s'y adosse, y pose ses deux pattes postérieures et tourne ainsi, présentant toujours le front à l'ennemi. Je ne sais pas son nom : appelons-la l'Araignée houle, et envoyons-lui une pensée sympathique, car elle la mérite bien, n'est-ce pas?
La Mygale procède autrement : celle-là vit dans la terre, où elle se creuse une demeure : c'est une espèce de tube soigneusement tapissé d'une chaude et lisse ten-
ture de soie. ”

“ Beaucoup d'industries instinctives sont en grande partie fondées sur ce principe: le fourmilion avec sa tète en pelle, les philanthes avec leurs tarses pourvus de grosses épines en forme de rateau, la mygale maçonne avec ses mandibules armées de pointes encore plus solides , les courtilières avec leurs pattes antérieures larges, tranchantes , dentelées , les fourmiliers, les tatous avec leurs ongles énormes, sont évidemment conformés pour fouiller la terre. ”

“ Parmi les habitations que se construisent les araignées, on remarque celle de la mygale maçonne, qui choisit communément pour faire son nid, soit une muraille en torchis, soit un fossé en pente et non herbeux, et surtout une terre forte qui ne soit pas trop mélangée de pierres. Alors elle creuse un boyau d'une assez grande profondeur, d'un diamètre égal pariout, et dans lequel elle peut opérer ses mouvements avec facilité. Cette galerie est tapissée d'une toile adhérente aux parois, et elle est close d'une sorte de porte fermée avec do la terre et des filaments. ”

“ Une autre espèce, la Mygale maçonne, se creuse une sorte de terrier, dont elle ferme l'ouverture à l'aide d'une véritable porte garnie de sa charnière. Les Aranéides pourvues de deux poumons renferment un très-grand nombre de tribus, parmi lesquelles nous citerons seulement les Araignées proprement dites, qui recherchent nos habitations, et dont quelques espèces nous rendent d'utiles services en détruisant une foule d'Inséctes nuisibles à l'agriculture ”

“ Parmi ces dernières espèces, la plus redoutée est l'araignée-tigre, qui rampe sur les murs et sur les haies et se glisse furtivement, à la manière des chats, à portée de sa victime, pour fondre ensuite sur elle d'un bond violent, franchissant parfois une distance de 6 centimètres. D'autres espèces, telles que la mygale aviculaire, guettent leur proie en se blottissant dans des trous de terre, ou dans les creux des branches, ou bien tapies sous des pierres et des feuilles ”

“ Cette araignée, commune dans la Guyane et la Martinique, se construit, dans les creux d'arbres ou de pierres, une vaste cellule d'une soie forte et très blanche; elle y demeure pendant le jour et n'en sort que lorsque le soleil descend sous l'horizon, pour donner la chasse aux gros insectes et aux petits lézards. Elle tue même les petits oiseaux qu'elle surprend dans leur nid. — La Mygale de Leblond, qui
se trouve au Brésil, est encore plus grande ”

“ M. Moggridge a.
pu bien étudier la demeure de la N. cœmentaria qui est assez abondante à Menton (la C. fodiens est, au contraire, fort rare) ; il a pu déterminer que le tube que la mygale a construit n'arrive à sa dernière dimension que par degrés, et par de successives additions, et que le couvercle qui sert de porte est formé de plusieurs couches qui varient en nombre selon le diamètre du tube. ”

“ A voir les terribles crochets et la force énorme des pattes , je comprends que cette araignée vienne aisément à
bout d' un petit oiseau . Les indigènes ne semblent pas éprouver pour ces affreuses bêtes la répulsion qu' elles inspirent aux Européens . L' auteur que nous citons vit , une fois , un groupe d' enfants s' amuser avec une mygale gigantesque ; ils lui avaient attaché un fil autour du corps et la conduisaient comme si c' eut été un chien .
Toutes les tarentules s' enfouissent plus ou moins , et pour empêcher la terre de tomber , elles garnissent leur demeure d' un tube soyeux . ”

“ Aussi, la robuste aventurière est-elle habile à reconnaître à tout instant la proie qu’elle convoite, les êtres qu’elle doit craindre ou mépriser, l’ennemi qu’il faut redouter. Les grandes mygales aux courant leurs sombres sortent particulièrement aux heures du crépuscule et de la nuit, s’emparant avec la même audace du gros insecte, du petit lézard ou du charmant colibri. ”

“ Ainsi, à l’appui de la première, on devra faire remarquer que certaines espèces très carnassières d’araignées peuvent, lorsque la faim les presse, s’attaquer, à défaut d’insectes, à de petits vertébrés, le poison qu’elles portent leur fournissant un moyen de paralyser des animaux de taille très supérieure à la leur. Latreille assure que la piqûre de la mygale aviculaire fait périr en quelques minutes un jeune pigeon. J’ai vu en Amérique une espèce beaucoup plus petite produire sur l’homme des accidens analogues à ceux qui résultent dans notre pays de la morsure de la vipère. ”

“ Elles ne prennent point, comme les autres, une cachette de hasard. Chaqueindividu, ingénieui habile, ouvrier excellent, se construit une ravissante demeure. Examinons en particulier le logis d'une espèce de la Corse, la Mygale pionnière; mais d'abord
examinons un peu le constructeur. Ses antennes-pinces sont garnies d'une rangée de pointes figurant une sorte de râteau; les crochets de ses tarses portent des dents oui les font ressembler à de Detits Deignes. Râteaux des antennes-pinces,
Fig. 89. — Mygale pionnière et son habitation, le couvercle étant représenté soulevé. ”

“ Leur caractère est peu sauvage, ils se laissent approcher de très-près, mais ils partent comme un trait lorsqu'on veut les saisir; irascibles en proportion de leur petitesse, ils se battent entre eux avec acharnement; s'il s'agit de défendre leur couvée, ils attaquent courageusement des Oiseaux dix fois plus gros qu'eux, et réussissent quelquefois à les mettre en fuite; mais leur plus terrible ennemi est la Mygale ou Araignée-Crabe, dont nous vous avons déjà parlé au sujet de la Pardalote. ”

“ A la vue de ces animaux armés de robustes crochets et pourvus de larges pattes, on sent que la souplesse et l’agilité s’unissent à la force musculaire. Entre tous les représentans du monde qui en ce moment nous occupe, c’est bien là que tout l’organisme se manifeste dans sa plus grande puissance physique. Les mygales ne produisent qu’une faible quantité de soie, juste ce qu’il en faut pour assurer la marche sur un plan vertical, pour barricader l’ouverture du lieu de retraite, pour lier une proie et réduire à l’impuissance les mouvemens désordonnés d’une victime. ”

“ Dans la seconde catégorie se trouve la larve d'un Papillon
Fig-. 102. — Mygale maçonne et intérieur de son habitation.
de nuit, qui acquiert jusqu'à huit ou dix centimètres de longueur et est plus grosse que le doigt. Elle ronge l'intérieur des gros arbres, et fait dans leur tronc de larges et longues galeries tortueuses, qui parfois suffisent pour les tuer. On la voit travailler avec d'autant plus de zèle que son labeur est la satisfaction d'un besoin : elle vit de bois. ”

“ Les Mygales renferment leurs oeufs dans un cocon de soie blancbe, d'un tissu très-serré. Elles le maintiennent sous leur corselet au moyen des palpes et le transportent avec elles. Si quelque chose les menace, elles l'abandonnent pour un instant, et reviennent le prendre dès que le danger a disparu. ”

“ Leur corps est entièrement velu et leur couleur noirâtre. Elles établissent leur domicile dans les
gerçures des arbres ou dans les interstices des pierres et des rochers, etc., et s'y construisent un tube d'un tissu fin et serré, semblable à de la mousseline, dont la longueur est jusque de deux décimètres sur six centimètres de large, lorsqu'elle est déployée. D'autres Mygales plus petites se creusent dans la terre des galeries profondes, revêtues d'un tissu soyeux, et dont l entrée est munie d'un couvercle à charnière qui se ferme par son propre poids. ”