Pygargue

“ « moineau, l'attaque résolument et le chasse de son can« ton. Ainsi, à aucun titre, ce n'est un emblème conve« nable pour le brave et honnête peuple américain. » Dans l'Inde et le Bengale, le pygargue garanda ou pygargue des Grandes Indes est l'objet de la vénération des brahmes, comme oiseau consacré à Vishnou.
II. Grèbes. — Ces oiseaux vivent sur la mer, mais ils
préfèrent le séjour des eaux douces, où ils se nourrissent de végétaux aquatiques, d'insectes, de vers, de mollusques et de petits poissons. ”

“ C'est un nid de pêcheurs, — reflétant dans les eaux Cent voiles, comme autant d'ailes de grands oiseaux; Voyez ; une eau bouillie avec la rousse écorce Des pins, leur a donné sa couleur et sa force, Et dans ces voiles d'or, seins gonflés et vivants, L'âme heureuse des pins murmure encore aux vents.
Ils sont beaux, nos pêcheurs ! — Les uns tirent à terre Le grand filet, qui sort des flots pleins de mystère, Emperlé, secoué par leurs bras vigoureux. Les autres, en bateau, le traînent derrière eux Et balayent les fonds d'algues et de rocailles. ”

“ Mais pendant que nous parlons à tort et à travers d’insectes qui nous sont inconnus, notre pirogue a atteint et dépassé l’extrémité d’une courbe de la rivière, et comme l’heure du déjeuner est sonnée depuis longtemps à nos estomacs, nous prions nos rameurs de quitter le lit du courant, de rallier la rive gauche et de chercher un endroit où nous puissions débarquer et allumer le feu nécessaire à notre cuisine.
Une plage, telle que je la souhaitais, s’étendait précisément par notre travers. ”

“ À l’improviste nous nous trouvons devant un large et profond ravin aux pentes tapissées d’arbustes, de fougères géantes, d’orchidées. Un filet d’eau court au fond de cet abîme d’une profondeur de 400 mètres au moins, et nous entendons à peine son murmure. Tout un peuple d’oiseaux divers est établi en ce lieu qui, aux heures où le soleil brille, doit être plein de cris, de chants, de rumeurs, de bourdonnemens. Je côtoie le précipice, j’admire. Que de récoltes, que de trouvailles probables de plantes, de reptiles, d’insectes et d’oiseaux dans ce coin merveilleux, inattendu ! ”

“ Les insectes, cessant de bourdonner, rentrent sous l’herbe et dans l’épaisseur des buissons. La forêt, incendiée par les derniers feux du jour, est comme un temple illuminé pour une cérémonie splendide. Les longues clôtures, qui séparent les terres, semblent être des foules étranges, habillées de pourpre... Ici, entre des peupliers aux feuilles doublées d’argent, des hêtres au feuillage rosé, et des sapins aux tiges sombres, ici coule un petit ruisseau qui chante adorablement. Ses bords sont couverts de fougère sauvages, de mouron, de boutons d’or, mêlés au foin vert en fleurs. ”

“ Des hérons de taille gigantesque, de massifs pélicans pêchent dans les petites anses de la rive ; les légères hirondelles de mer rasent l'eau des lagunes, et des nuées d'insectes vibrants dansent dans l'atmosphère alanguie qui dort au-dessus des marais. —Un ciel de flamme, adouci de vapeurs, des arbres que l'hiver ne dépouille jamais, des fleurs qui ne sont pas les nôtres et dont nul œil n'a jamais contemplé l'inutile beauté, des êtres d'espèces perdues8, un monde sans pensée, d'où l'homme est absent. ”

“ Au crépuscule, hêlé une pirogue qui remonte notre berge ; le naturel qui la monte se rend à la pèche; nous sommes, dit-il, en amont de B. Pang et de B. Gor.
La nuit enveloppe cette solitude morne que balaie un vent de tempête ; des paons poussent leur cri rauque et lugubre et l'appel des tigres retentit ; serrés autour des carabines, mes six compagnons — toute la mission — s'endorment au pied de la hutte que j'occupe et qui oscille au moindre mouvement.
En bas de la berge, au pied des arbres, pour éviter toute surprise, nous avons coulé les pirogues. ”

“ Quand nous sortîmes de la caverne, le rivage présentait partout un véritable aspect de désolation; il était jonché de trones d'arbres, d'arbrisseaux, d'herbes, de fleurs et de fruits. Des poissons morts, des crabes en nombre infini, des coquillages couvraient le sable, tandis qu'on trouvait sur les pointes des rochers les cadavres de jolis petits oiseaux qui, fuyant leurs demeures habituelles et venant chercher un refuge sur les rochers, n'y avaient trouvé que la mort. Mon père courut à la cabane, dont la toiture avait été enlevée par la violence du vent. ”

“ Sur le sol battu comme une aire, où le vent coulait en frais courant, clapotant aux feuilles des bords, d’immenses racines, déchaussées par le passage des humains, s’élançaient, le coupant en travers, et ressemblaient à des tronçons de serpents géants dont les nœuds auraient simulé d’étranges verrues, et de qui la tête et la queue seraient restées enfouies dans un sinistre enlacement de ronces, de branches pourries et de feuilles mortes. ”

“ Dans ces marais que nous traversons, dit Raoul en rompant le silence, dans ces marais que le soleil dessèche, et dont tu admires la riche et voluptueuse végétation, la mort frappe mystérieusement comme une flèche invisible. Tu ne peuxl'expliquer qu'on puisse mourir dans celte ravissante corbeille de fleurs où rien ne trahit le serpent dont le venin tue en quelques secondes. Eh bien! ce firmament oriental, cette lumière céleste, sont corrompus par la décomposition des matières organiques provenant de milliers de larves d'insectes, de reptiles surpris par les eaux envahissantes. ”

“ Qu’une main fait vibrer dans un pieux délire.
Entre les flots d’azur de ces nombreux torrents
Qui dirigent leurs cours vers des cieux différents,
Se déroulent sans fin les superbes prairies,
Océan de gazon, mers ou plaines fleuries
Qui roulent sous le vent, et bercent au soleil,
La rose, le foin vert et l’amorphas vermeil.
Là, fiers ou courroucés, sur les flots de verdure,
Des troupeaux de bisons errent à l’aventure ;
Là courent les chevreuils et les souples élans,
Les sauvages chevaux avec les loups hurlants ;
Là s’allument des feux qui dévorent la terre ”

“ Et, tout autour de la roche sur laquelle il était assis, coulait une eau large et profonde, fréquentée par beaucoup d’oiseaux de marais et où l’on prenait autant de saumons qu’on voulait ; puis la forêt s’étendait non loin, abondante en bêtes rousses et commode pour la chasse : si bien que c’était là le plus agréable séjour. ”

“ Les rives de ce dernier cours d’eau étaient bordées d’un épais taillis, dans lequel étaient percées de place en place des arcades qui permettaient aux pécaris, aux tigres et aux autres animaux sauvages ou féroces de venir s’abreuver. Lorsque la nuit étend son voile sur la forêt, celle-ci, qui a semblé jusqu’alors inhabitée, retentit aussitôt des rugissements, des cris ou des chants des bêtes fauves et des oiseaux qui semblent lutter à qui fera le plus de bruit. ”

“ Les montagnes disparaissent peu à peu, le terrain est beau, plan, couvert d’arbres de la plus forte venue. Les colons paraîtront, un jour ou l’autre, sur ce rivage qui appelle leur cognée. En attendant, les oiseaux font entendre dans les grands bois le plus délicieux concert, et nous voguons au chant de ces ménestrels des solitudes. Nous voudrions que la pirogue allât plus lentement, il est si doux d’entendre cette musique pure et céleste. ”

“ Si tout à eoup vous voyiez glisser sur la rivière voisine, une pirogue creusée dans un tronc d'arbre, où quelques sauvages à peine vêtus, rameraient debout au moyen de pagayes, c'est-à-dire avec de légers battoirs pourvus de longs manches, la curiosité vous conduirait à observer attentivement le frêle canot, ses bizarres conducteurs, leurs mouvements alternatifs, la manière dont ils frapperaient l'eau en se courbant, celle dont ils se redresseraient en retirant leurs pagayes pour les replonger aussitôt. ”

“ Depuis quatorze jours et quatorze nuits, nos pirogues remontaient le fleuve monotone chargé de vase, qui avait depuis des siècles et des siècles ouvert sa lente trouée dans les ténèbres de la forêt ; nous étions habitués au rythme régulier des heures cadencées par le chant des pagayeurs, au clapotis des eaux battues par les palettes de bois.
Carvès, Letchy, Pablo et moi faisions partie de la première embarcation, assis les uns derrière les autres, parlant peu. Le fleuve et la forêt rendent les hommes silencieux. ”

“ Presque amphibies, ces habitants des bords du lac sont parfaits nageurs, pêcheurs habiles, et vigoureux ichthyophages. Il faut les voir à l’air frais du matin, raser l’onde, comme des oiseaux d’eau qui folâtrent, se tenir debout dans leur étroite pirogue, darder leur esquif dans tous les sens, avancer, reculer, tourner, chavirer, disparaître, et se retrouver en équilibre dans leur canot avec une promptitude miraculeuse. ”

“ Quand la terre est libre, le sentier s’allonge par mille détours ; dans les endroits féconds, il se traîne au milieu des grandes herbes, traverse des marécages, des lits vaseux, aux berges escarpées ; et, miné par les insectes et par les rongeurs, devient un piège perpétuel. ”

“ Sur les arbres grands et petits, sur les brindilles ou les maîtresses branches, sur les herbes ou sur les fleurs, sur les rochers, sur les cailloux du ruisseau, sur les eaux ou sur les terrains vaseux, s'agite, vole, piaule, chasse, pêche, barbote tout un monde étrange d'oiseaux plus disparates encore que les végétaux, et qui se trouvent comme eux réunis en ce point grâce aux multiples propriétés du sol. ”

“ Si vous ne craignez pas les reptiles et toutes les bêtes de l'ombre, descendez les marches sonores, elles vous conduiront à quelque poterne dont la porte est absenté. Vous y retrouverez la rivière, qui n'a même plus la puissance de vous empêcher de passer et qui coule dans un lit encombré de débris, s'irritant avec un murmure argentin contre les grosses pierres dont elle se venge en les couvrant d'un réseau vert de mousses et de guirlandes d'eau. ”

“ Sorti nu de la terre et devant y rentrer nu, il la parcourt tel, en cueillant au passage un fruit, en abattant une bête, en buvant un peu d'eau de fontaine, en tirant du bois ou du caillou l'étincelle qui le réchauffe, en dormant dans une caverne toute préparée ou se faisant au besoin, , avec les branches, les herbes et les feuilles qu'il a sous la main, des abris temporaires et suffisant à son ambition. ”

“ Comme l’eau suintant d’un vaste réservoir, les blancs s’infiltraient à travers les forêts obscures et les passes des montagnes, affrontaient les rapides dans des pirogues d’écorce, ou frayaient avec leurs mocassins la piste pour les chiens-loups. ”

“ Il n’est point de fleuve rapide, de forêt inextricable, de marais vaseux, de roche escarpée, de grêle de balles et de torrents de flammes qu’ils n’aient franchis à toutes les heures de la nuit, et dans les plus rigoureuses saisons. ”

“ Parmi les hommes qui devinrent mes ancêtres,
Exploiteurs de forêts et marchands de poissons,
Il en est un, aimant les champs et les moissons,
Qui consacra sa vie aux durs travaux champêtres.
Celui-là partit seul, un jour, vers les côteaux,
Où la forêt poussait, épaisse, insurmontable,
Où surgissait, soudain, la face épouvantable
De l’ours que les chasseurs dardaient de leurs couteaux.
Dès l’aube, il se levait, s’en allait dans la brousse,
À travers les buissons se frayant des chemins,
Traversant les ruisseaux, et broyant de ses mains,
Le tronc des arbres morts, enveloppés de mousse. ”

“ Préparez la chanson des fêtes, ô jeunes gens ! Voici vos fiancées sur le versant des collines ; elles répondent de loin à la chanson des pêcheurs.
Sur la rive s’assemblent les femmes ; les hommes sont sur la mer. Elle est toute couverte de pirogues, on dirait des cygnes.
Chantez ô pêcheurs ! la pirogue fend les ondes ; elle s’en va, cherchant fortune. ”

“ Le ruisseau qui coulait paisiblement avant notre arrivée devint un torrent bourbeux et bouillonnant, et la forêt se transforma en marécage. Les hommes se réfugiaient sous leurs hangars de peaux et de blankets, ou bien ils se tenaient en cercles pressés autour des feux. Des colonnes de fumée déroulaient leurs anneaux vaporeux à travers les branches, et, se perdant ensuite dans les airs, étendaient une sorte de voile bleuâtre sur les bois environnants. ”

“ Comme nous vous le disions tout à l' heure , il n' est pas de pays plus riche en lacs que les Pyrénées . Où qu' on aille , on en rencontre , et c' est à notre avis un de leurs plus grands mérites , car rien n' est plus magnifique à voir .
Là tout est calme et silencieux ; tout se tait et repose . Les arbres n' ont même pas d' oiseaux ; les herbes point d' insectes . On n' entend que le bruit du vent dans les longues plantes aquatiques ou
les murmures de ces grandes tiges ondoyantes qu' on retrouve partout au bord de l' eau . ”

“ Les verdures, aux flancs des ravins, furent grillées, réduites en fils de fer brisés et en pellicules racornies de végétation morte ; les mares cachées baissèrent entre leurs berges cuites qui gardaient la dernière et la moindre empreinte de patte, comme si on l’eût moulée dans du fer ; les lianes aux tiges juteuses tombèrent des arbres qu’elles embrassaient et moururent à leurs pieds ”

“ Un arbre y laisse choir sa semence et ses fleurs.
Et le seul bruit, près d’un bassin que l’herbe encombre,
C’est parfois d’un essaim de pigeons roucouleurs,
Qu’on voit s’éparpiller à terre avec une ombre. ”

“ Des navires phéniciens de tout tonnage, depuis le gaoul jusqu’à la barque de pêche, des pirogues ibères et d’autres grandes pirogues à voiles d’écorce brunes ou noires, et jusqu’à de longues pirogues celtes faites de peaux cousues ensemble, glissent sur la mer et se croisent en tous sens, entrant ou sortant du fleuve. ”

“ Il y a des forêts qui frissonnent sur les montagnes, des contrées où l’encens fume au soleil, de larges fleuves et de grandes mers. On pêche dans les fleuves, on navigue sur les mers. À la moisson, les grappes sont enflées, et des gouttelettes poissantes suintent à travers la peau des figues. ”