Pagaye

“ Le vent maraámu court sans reprendre haleine pendant des lunaisons de lune entières. Les pahi courent aussi devant son souffle sans répit. La mer, derrière eux, devant eux, court de même, et plus vite encore, avec ses petites montagnes pressées. La lame lève le pahi, se coule sous son ventre, dépasse son museau, blanchit et crève en bruissant. Et les pagayeurs aux bras durs, les pieds croisés sur le treillis, se reposent et bavardent en regardant filer l'eau bleue. ”

“ Les pagayes caraïbes sont construites de bois dur, très-proprement travaillé & bien poli. Celles dont les negres canotiers & les pêcheurs font usage, n’ont ni la légereté ni l’élégance des précédentes, mais elles servent également, soit pour ramer, soit pour gouverner les petits canots. On donne encore le nom de pagayes à de grands couteaux de bois, especes de spatules de trois piés de longueur, servant au travail du sucre. ”

“ Pendant que Yumba et les pagayeurs s'occupaient à ce travail dont ils avaient une certaine expérience, Mahurec et Renard, aidés de Fritz, confectionnaient
confectionnaient solides pagaies, alternant cependant cette occupation avec la chasse, qui, presque toujours fructueuse, fournissait à l'ordinaire une abondante et saine nourriture. ”

“ Les Mondjembo, comme tous les pagayeurs du Congo et de l’Ogooué (exception faite des indigènes du Haut Oubangui) pagayent debout. Ceux de droite plongent la pagaie dans l’eau pendant que leurs camarades de gauche sortent les leurs.
Les pagaies sont très grandes, 2 mètres à 2 m. 30, et ont une pale longue d’un mètre, pendant que sa largeur atteint 11 à 12 centimètres. Les pagaies étant très longues, le rythme est lent. Les pirogues sont, en général, en bois jaune, plus léger que l’eau, pendant que les pagaies sont en bois rouge ”

“ Au moment de s'embarquer on constata la disparition de six pagayeurs.
Ils avaient pourtant reçu une partie de leur solde d'avance et ne devaient quitter l'expédition qu'à Lopé.
— Quelle misère! dit Jouffroy en serrant les poings.
— Qu'y faire? répondit Lénard. Les riverains sont évidemment pour eux et les cachent dans leurs cases d'écorce. Nous ne pouvons employer la violence. Félicitons-nous au contraire qu'ils nous aient laissé nos pirogues et nos bagages. ”

“ Il y a très peu de fond, car les eaux sont très basses et les roches nous forcent à chaque instant à des détours fort pénibles pour les pagayeurs. A 4 heures et demie, on arrive au village de Mbessi (rive belge) . Les indigènes s'offrent à nous comme pagayeurs, et, grâce aux enfants Bondjos que nous avons avec nous, les relations sont très cordiales. Nous allons camper à 6 heures et demie à l'extrémité supérieure du grand banc de sable qui se trouve devant le village. ”

“ Faisant force de pagaies, les indigènes cherchent à arriver en même temps qu'elle et y réussissent : la vague nous saisit juste à temps sur sa crinière d'écume pour nous jeter, en s'écrasant, au beau milieu du récif. En un clin d'œil ils sautent tous en dehors de l'embarcation, sans craindre pour leurs pieds les aspérités des coraux, et attendent un second flux de la mer, car si nous avons franchi la moitié du chemin, reste maintenant l'autre moitié, et ce n'est pas la besogne la plus facile. ”

“ Le vieux garde-chiourme, assis à l’arrière, les jambes écartées, le torse cambré, gouverne la barque.
Des senteurs tièdes viennent de la forêt. Chaque coup de pagaie résonne dans l’air calme.
De temps en temps, le vieux garde-chiourme abandonne le gouvernail ; il écoute, nerveux, les narines palpitantes, comme un être sauvage qui flaire le danger.
Le battement des pagaies a donné l’alarme aux Indiens. Il faut les gagner de vitesse, il faut aussi se méfier de leurs ruses.
Soudain, au tournant du fleuve, un sourd et long mugissement annonce les rapides voisins. ”

“ De la pagode, on découvre toute la vallée : le demi-cercle qu’elle forme en s’élargissant dans cet endroit est rempli de monastères, et les hauteurs qui l’entourent présentent une ceinture de pagodes. En face de Prome, une haute colline s’avance comme un cap dans le lit du fleuve ; de la cime, l’œil embrasse d’un côté une chaîne de montagnes couverte d’épaisses forêts et qui s’étend à perte de vue, de l’autre l’Iraouaddy traçant une large ligne à travers les eaux verdâtres de la mer ; devant soi, à ses pieds, on a la ville de Prome et sa grande pagode dorée. ”

“ Nous sommes au milieu des rapides et ■des brisants dont l'écume et la poussière d'eau nous inondent et nous aveuglent. Les Indiens ont jeté la pagaie devenue inutile ; armés d'une longue gaffe de bambou, ils frappent à droite et à gauche pour empêcher la pirogue de s'engouffrer dans l'abîme ou de se briser contre les récifs. Elle se cabre comme un cheval fougueux, pivote sur elle-même, obéissant à l'attraction des courants opposés qui se la disputent. ”

“ Pagode à Pagán. Voici venir les canots de guerre, les parasols dorés, les rameurs qui hurlent, les danseurs frénétiques, la musique assourdissante ; c’est le gouverneur de Pagán, le Myitsing-woon, espèce de grand shérif de l’Irawady.
Les temples apparaissent de plus en plus nombreux, les villages se montrent de toutes parts ; de tous côtés, sous des arbres majestueux, une population qui fourmille ; enfin nous laissons tomber l’ancre devant Pagán, et, comme d’habitude, près du théâtre. ”

“ Les rues sont larges, bien entretenues, bien drainées. Un groupe de monastères et de pagodes entouré d’un bosquet de tamarins, de palmiers et de talipots, s’élève sur le bord du fleuve, et nous remarquons dans plusieurs de ces édifices religieux l’absence de la forme conique ou mieux de cette forme en poire qui est le modèle stéréotypé de toutes les pagodes du Pégu. ”

“ Il arriva pendant la nuit dernière au tombeau de Kara-Tété, et attendit, «tout en reprenant des forces», que le ciel délivrât ses amis par quelque hasard.
Tel fut le récit de Paganel. Omit-il à dessein certaine circonstance de son séjour chez les indigènes? Plus d’une fois, son embarras le laissa croire. Quoi qu’il en soit, il reçut d’unanimes félicitations, et, le passé connu, on en revint au présent. La situation était toujours excessivement grave. Les indigènes, s’ils ne se hasardaient pas à gravir le Maunganamu, comptaient sur la faim et la soif pour reprendre leurs prisonniers. ”

“ Le fleuve coule au pied de falaises découpées, qui atteignent par endroits une quinzaine de mètres de haut, elles se prolongent ainsi à gauche pendant un certain nombre de milles. Des pagodes plus ou moins ruinées les couronnent de distance en distance. Devant soi des montagnes aux tons tendrement rosés ferment l'horizon. Bientôt une grève, où sont échouées de nombreuses embarcations, apparaît; au-dessus un bouquet d'arbres élancés cache les pagodes qui semblent vouloir se dissimuler dans la verdure ; au bord du fleuve une foule impatiente attend le bateau c'est Pagan. ”

“ C'est à Pagán, dans les décombres de la vieille cité, que le 8 février 1826, l'armée des Birmans, commandée par le malheureux Naweng-Chuyen (le roi du coucher du soleil) , livra son dernier combat aux Anglais envahisseurs.
Intérieur d'une pagode.
Les ruines de Pagán couvrent, le long du fleuve, un espace de treize kilomètres de long sur trois kilomètres de large. Le nombre des temples ruinés ou en bon état est de huit cents, peut-être même de mille. Il y en a de toute espèce: pagodes en forme de cloche, en forme de bouton, en forme de potiron ou d'œuf ”

“ Paganel salua l'orage qui venait en aide à ses desseins et complétait sa mise en scène. Les sauvages sont superstitieusement affectés par ces grands phénomènes de la nature. Les Néo-Zélandais tiennent le tonnerre pour la voix irritée de leur Nouï-Atoua. et l'éclair n'est que la fulguration courroucée de ses yeux.
La divinité paraîtrait donc venir personnellement châtier les profanateurs du tabou. A huit heures, le sommet du Maunganamu disparut dans une obscurité sinistre. Le ciel prêtait un fond noir à cet épanouissement de flammes que la
main de Paganel allait y projeter. ”

“ Derrière lui, une vessie, fixée au bout de la ligne et affectant les formes d'un petit animal fantastique, lui sert à reconnaître l'endroit où a plongé le phoque atteint par le fer de son harpon qui, dans sa course, déroule la mince corde de boyau. La pagaie est un léger et élégant aviron, long de 1m,50, aplati aux deux bouts et garni avec de l'ivoire de morse. Les petites poulies, les crochets, les amarres, les montures des instruments de pê-
che et de chasse, confectionnes en os de poisson et ouvragés avec netteté et élégance, feraient honneur au plus habile ouvrier des pays civilisés. ”

“ Les prévisions du chasseur ne l’avaient pas trompé ; près quelques minutes de recherches, ils trouvèrent en effet une pirogue cachée sous un amas de feuilles, au milieu d’un épais buisson de lentisques et de floripondios ; les pagaies étaient cachées à quelques pas plus loin.
Nous avons déjà dit au lecteur quel est le mode de construction adopté par les Indiens pour ces embarcations, qui entre autres avantages ont celui d’être extrêmement légères. Balle-Franche prit les pagaies ; don Miguel chargea la pirogue sur son dos, et en quelques minutes elle fut à flot. ”

“ Jacques Paganel marchait d’admiration en admiration; les interjections sortaient incessamment de ses lèvres, à l’étonnement du patagon, qui trouvait tout naturel qu’il y eût des oiseaux par les airs, des cygnes sur les étangs et de l’herbe dans les prairies. Le savant n’eut pas à regretter sa promenade, ni à se plaindre de sa durée. Il se croyait à peine parti, que le campement des indiens s’offrait à sa vue. ”

“ J’appris ainsi que c’étaient les poissons sacrés de l’Iraouady, qui résident en un seul point du fleuve et qui viennent à l’appel de la voix humaine, n’ayant jamais eu rien à redouter de l’homme.
Nous arrivâmes enfin à Pagham, une ville de quatre à cinq lieues d’étendue le long du fleuve. Le spectacle que présentait cette vallée de palais, de temples, de pagodes, de villas et de jardins me causa un tel étonnement que je m’arrêtai comme pour demander à mon mahout si ce n’était pas un rêve. ”

“ Que s’il aduient quelquesfois que ces Pagès ne dient la verité, et que les choses arriuent autrement que le presage, ils ne font difficulté de les faire mourir, comme indignes de ce tiltre et dignité de Pagès. Chacun village, selon qu’il est plus grâd ou plus petit, nourrist un ou deux de ces venerables. ”

“ Au moment propice, souquant de toutes leurs forces, ils repartent; le patron agite plus vivement son fétiche, il les encourage à grands cris; l'embarcation se dresse comme dans un suprême effort, tout se perd quelques secondes dans un nuage blanc, mais les voilà qui reparaissent : la barre est passée. Le patron brandit victorieusement son fétiche, les hommes lèvent leurs pagaies découpées en forme de trident en poussant un cri formidable. ”

“ Qui n'a labourage, n 'a pacage. Le droit de pacage est la même chose que les droits de parcours et de vaine pâture.
PACAJÈS, contrée du haut Pérou, située entre le lac Titicaca et le pays des Chiquitos. Elle est enclavée aujourd'hui dans les départements de Cochabamba et de SantaCruz de la Sierra.
PACAMORES, contrée de la Colombie, située au N. du fleuve des Amazones, et abondant en or, en bétail et en grains. Elle est aujourd'hui comprise dans le département de l'Assuay, république de l'Equateur. La ville principale est San-Juan de las Salinas. ”

“ Les buffles eux, manquent d'éducation. Ils surgissent d'une rizière et vous front freiner sur cinq mètres pour un oui, pour un non.
Cimetière, les Trois Pagodes.
La congaïe gracieuse se balance dans un champ fleuri de pierres ponces taillées en boutons de lotus monstrueux. L'herbe pousse drue sur le terreau des morts. La lumière croule et l'air s'élève. Sur l'arête faîtière d'une pagode un dragon déroule ses anneaux de faïence bleue.
La petite congaïe a déposé son ombrelle, déplié un faisceau de baguettes, frotté une allumette de haut en bas. ”

“ Ni Glenarvan, ni le major, ni John Mangles, ne contredirent Paganel. Eussent-ils été anglais, ils n’auraient pas défendu leurs compatriotes. Les faits étaient patents, incontestables.
«Il y a cinquante ans, ajouta Paganel, nous aurions déjà rencontré sur notre route mainte tribu de naturels, et jusqu’ici pas un indigène n’est encore apparu. Dans un siècle, ce continent sera entièrement dépeuplé de sa race noire.» ”

“ Quant à l'esprit public, il ne va jamais jusqu'à étendre à l'utilité générale les sacrifices de l'intérêt personnel.
Il y a sur les bords du Gange une pagode dont les tours en forme de mître du plus pur style indou s'inclinent sur l'eau comme la tour penchée de Pise; eh bien ! son histoire est celle nonseulement des autres pagodes de Benarès, mais encore de tous les temples de l'Inde. On a laissé ruiner les fondations, et toutes les parties de l'édifice qui reliaient entre elles ces tours aux coupoles pointues sont tombées dans l'eau. ”

“ On aperçut ensuite un établissement français situé sur la rive droite du fleuve ; puis, sur le côté opposé, une peuplade sauvage, où le chevalier de Pagès se reposa quelques jours. Pendant l'été, ces Indiens cultivent du maïs ; l'hiver, ils se nourrissent du produit de leur chasse, dont ils vendent le superflu aux Européens; ils se louent pour travailler; et, deux des rameurs du chevalier de Pagès étant tombés malades, deux de ces Indiens les remplacèrent. Ce ne fut
pas toutefois sans beaucoup de peine que Fun des deux y consentit ”

“ LE COUVENT DES 450 PAGODES VU DE LA COLLINE DE MANDALÉ
absorbés dans leurs contemplations mystiques, qu'ils ne nous voient même pas; ils prient comme je n'ai jamais vu prier, sauf à Lourdes. A quelques pas de là, autre spectacle! Les chemins à colonnades qui conduisent au sanctuaire sont, comme à la pagode de Shwe Dagon, le domaine des brocanteurs. A voir ces nombreuses boutiques devant lesquelles on marchande, on triche, on crie, on se dispute, l'on ne se croirait pas dans un temple. ”