Champfleury

“ Chien-Caillou était artiste comme Albert Durer, avec autant de naïveté. Sans éducation littéraire, sans éducation artistique, il était parvenu à faire des oeuvres d'un grand sentiment. Il avait la foi naïve du Pérugin et des vieux maîtres.
Pour comprendre les eaux-fortes de Chien-Caillou, il fallait être artiste. La plupart des gens n'y auraient rien vu ; les véritables amis de l'art y découvraient un monde. Jamais la pointe ne s'était jouée d'autant
de difficultés. ”

“ J'ai d'abord cru qu'il était mort... pensez donc, il n'y a que lui qui m'aime... ; en m'entendant, il dresse les oreilles, je lui jette les feuilles, et il l'a échappé belle...
– Pauvre Petiot ! dit Nini en l'embrassant. Quel dommage s'il était mort !...
– Vous êtes bien bon, monsieur Chien-Caillou, dit Amourette, et je vous aime déjà comme si je vous connaissais depuis deux ans.
– Ah ! mademoiselle, dit le graveur embarrassé... Écoutez, demain, j'aurai sans doute de l'argent ; le père Samuel viendra, nous dînerons mieux...
– Nous ne voulons pas, dit Amourette, vous ruiner... ”

“ Chien-Caillou l'embrassa sur le nez et le mit réchauffer sous les couvertures. – Car il aimait son lapin plus que Pelisson son araignée.
– Attends, dit-il à Petiot, je vais chercher à manger ; nous avons faim, pas vrai ?
Il grimpa en chemise à son échelle, prit dans la boîte un gros morceau de pain dur, quelques carottes et revint se fourrer dans les draps. Jamais repas ne fut pris avec plus d'avidité que celui-là. Si Petiot avait un faible pour les carottes, son maître ne les aimait pas moins. Le pain était bien dur, il est vrai, mais on est jeune et on a faim. ”

“ Ce printemps qui emporte dans les fourgons des Pompes des gerbes de beaux jeunes gens, des gerbes de belles jeunes filles, des gerbes de vieux vieillards, c'est pis que peste, c'est pis que choléra : – c'est une goule affamée !
XIII.
Le croque-mort à la montagne et à la fossette vaut mieux que le printemps. O poëtes, les temps sont venus de chanter le croque-mort. ”

“ Vous êtes un vieux jésuite, l'abbé.
L'abbé Duflot haussa les épaules.
– Si je vous avais connu au bon temps, l'abbé, comme je vous aurais fait accrocher en haut de la lanterne, pour voir si elle brûlait !
– Baste ! continuons notre partie, vous n'avez pas encore perdu.
– Non, non, je ne joue pas avec les hommes qui jouent frauduleusement.
– Monsieur Gorju, vous allez trop loin ; il me semble que je me suis toujours conduit en honnête homme.
– Je vous dis, l'abbé, que je ne peux pas sentir les jésuites et les cafards ; avec toutes vos momeries, vous ne cherchez qu'à tromper les citoyens. ”

“ Les carottes aussi, dit Nini. Ça doit vous coûter encore cher, monsieur Chien-Caillou, de nourrir votre lapin ?
– Je ne le nourris pas toujours si bien ; quelquefois il n'a que du son ; quelquefois il jeûne. Une fois j'ai cru qu'il allait mourir, mon pauvre Petiot ; nous avions été deux jours sans manger : j'étais couché, moi, comme un propre à rien. Je ne pensais plus à lui ; il vient tout d'un coup se frotter contre moi, et puis il me regardait avec ses grands yeux. Faut-il
que je sois lâche ! ”

“ Paris a froid, Paris a faim. La neige est venue. Paris a son grand manteau blanc qui dit au riche de prendre le sien. Le peuple ne met pas son manteau, lui ; il n'a que sa pauvre vieille blouse. Encore ses bras nus passent-ils souvent par les coudes troués.
« On a pêché, dans le bassin des Tuileries, les petits poissons rouges, afin de les préserver du froid. »
A la nuitée, les trottoirs reçoivent leurs déguenillés clients de chaque jour. Plus l'endroit est sombre, mieux garnie sera la place. Le pauvre craint l'oeil des sergents et les sergents ne fouillent pas tous les endroits obscurs. ”

“ Sur les huit heures du soir, l'abbé Duflot entra. C'était un de ces types de curé de campagne d'autrefois, – qui se perdent tous les jours, – grand, gros, les épaules légèremont voûtées, la face colorée. De grosses lèvres charnues indiquaient un certain penchant pour les plaisirs de la table ; sa physionomie respirait cet air ouvert qui établit une si grande différence entre le curé des villes et le curé de campagne.
– Bigre ! dit insolemment Gorju, vous venez trop tard, l'abbé.
– Hé ! monsieur Gorju, j'ai été visiter les Panot, de pauvres gens bien malheureux ! ”

“ Le public n'a pas grande sympathie pour les employés des Pompes. Cela vient de ce que les croque-morts, en général, n'ont pas de dehors.
D'ordinaire, ils sont vêtus de noir, qui est bien la couleur la plus distinguée ; – mais on ne sait pourquoi leurs habits de drap deviennent tout d'un coup du lasting, et de noir passent à un ton verdâtre et malheureux qui chagrine la vue. Leurs crêpes sont tout de suite loques, et plus d'un chiffonnier en ferait fi ! Voilà ce qui indispose le public.
Au contraire, Bug-Jargal a le sentiment du costume. Son habit ne se déforme pas ”

“ « Toi, tu iras demeurer dans cette mansarde qui a eu froid l'hiver.
« Toi, tu vas faire que le raisin de cette année soit bel et bon.
« Toi, tu chaufferas l'eau des rivières.
« Toi, tu te tiendras sur les toits pendant que le maçon chante un duo avec le pinson.
« Toi, tu t'introduiras dans les forêts et tu jetteras un peu d'or parmi tout ce vert. »
Quand le soleil a parlé de la sorte et ainsi fait bien d'autres commandements, les rayons lui tirent leurs chapeaux et s'en vont en congé trimestriel. Le soleil, qui est un brave homme, ne veut que le bien ”

“ Nous n'en croyons rien, pas plus qu'à la nouvelle de son mariage, facétie inventée par un croque-mort plaisant.
L'origine de ces bruits vient de ce que Bug-Jargal prend ses repas à la Girafe. Aussi bien le vénérable doyen a le mariage en horreur, et il répète souvent :
« Le mariage est un corbillard rempli de cahots. Il y a des mariages de première classe qui sont aux corbillards de première classe ce que les mariages de dernière classe sont aux corbillards de dernière classe. » ”

“ Quant au Doyen des Croque-Morts, c'est un brave homme qui a au moral un certain point de ressemblance avec l'allemand Hebel. Comme les oiseaux de la ballade, il serait tenté de s'écrier : « Sacrebleu, voilà le soleil. » ”

“ Le médecin était tout étonné d'entendre un fou raisonner avec autant de froid sur sa position.
– Faites venir mes habits de couleur, dit Carnaval.
On s'empressa de satisfaire à ses demandes. Quand il eut passé une manche de son habit rouge, il était gai comme devant.
– C'est les habits noirs, dit-il, qui m'avaient rendu malade. Je ne peux pas voir le noir. Vous êtes bien fous, dit Carnaval, de sacrifier à une mode aussi laide. Vous avez toujours l'air d'aller à l'enterrement. Moi, quand je suis très-joyeux, je mets mon habit rouge. Il me va si bien. d'autant plus que mes
amis sont avertis. ”

“ Celles-ci, assurées de la victoire, marchaient à la débandade, offrant partout des repaires dangereux dans un autre moment, mais la dame-maître les enveloppait de sa protection toute puissante. La petite troupe de l'abbé marchait toujours en ordre vers un coin.
– Eh ! l'abbé, dit Gorju, enivré des fumées de la gloire, vous n'êtes pas encore content de perdre, vous voulez que je vous fasse des cochons.
Chacun sait que les cochons sont des dames
acculées et frappées. ”

“ La joue droite, par balance, se creuse et fait la fossette, – le crachoir des amours, a dit Henri Heine. Cependant le prêtre s'avance, bénit le pauvre cercueil ; les amis deviennent si blêmes en secouant le goupillon sur le mort, que la montagne du croque-mort affligé change de place et force la fossette à prendre un chemin opposé....
XII.
O poëtes, vous rendrez compte un jour de vos adulations ! Ce printemps que vous disiez si jeune,
il est vieux et met du fard pour cacher sa tête de mort d'hiver. ”

“ Il a de tout temps exercé une certaine suprématie sur ses camarades ; ils admirent non-seulement le doyen, mais encore l'homme.
Du temps qu'il exerçait pleinement son métier, il reçoit l'ordre d'aller encercueiller un homme de haut parage. Les parents avaient recommandé au concierge de les avertir quand les croque-morts se présenteraient. Rien ne ranime la douleur comme un affreux croque-mort. Bug-Jargal monte et sonne ; il s'adresse justement à l'épouse du défunt qui le prit pour le notaire. – On ne peut pas faire de
plus grand éloge à un employé des Pompes. ”

“ Le protecteur valait le protégé, et tous les deux s'harmonisaient parfaitement avec la mansarde.
Le père Samuel est connu dans tous les ateliers de Paris. Il vend des crayons, des canifs, des couleurs, ou les échange contre de vieux habits. Il achète des esquisses, des pochades de jeunes peintres, et passe pour très-compétent en matière d'arts. On le dit riche et usurier, car il prête aux étudiants.
– Foyons foir la blanche, dit-il dans son baragouin.
– J'en ai tiré une épreuve, dit Chien-Caillou, mais je ne suis pas content. ”

“ Une petite tête ronde grêlée, jovialisée par trois fossettes faisant élection de domicile sur les joues et sur le menton ;
le nez rouge et gros comme celui d'un buveur de Teniers ; des besicles, instrument inaccoutumé aux gens de cette profession ; et sur le tout un crâne nu comme un ver. L'habit-veste de drap noir, la cravate blanche, le gilet et le pantalon noir donnaient l'idée d'un huissier de province endimanché.
– Monsieur Bug-Jargal, répondit M. Petrus Borel, je suis très-charmé de votre aimable visite et vous remercie de vos non moins aimables propositions ”

“ Si vous croyez qu'on peut garder, pour l'amour du bon Dieu, des locataires qui ne paient pas... Du reste, elles ne sont pas les seules, et il y en a d'autres qui...
Chien-Caillou, sans en entendre davantage, courut au Luxembourg. Il était six heures du soir. L'hiver commençait et le brouillard tombait ; il fit le tour du jardin, s'arrêtant à chaque femme qu'il rencontrait ; il ne trouva pas les deux soeurs. Bientôt le tambour battit ; on ferma les portes, et le pauvre
graveur revint seul à la maison. ”

“ Tout le monde s'assit sur le lit et mangea avec plus d'appétit encore que la veille. – Il est de notre devoir de déclarer que le lapin refusa les côtelettes et les frites, ce qui donnerait à penser que Petiot était plutôt gourmand que gourmet. – Il y avait aussi par terre une certaine bouteille de vin qui redoubla la gaieté de l'assemblée, peu habituée aux capiteux.
– Je suis riche aussi, dit Chien-Caillou, le père Samuel est venu.
– N'est-ce pas un vieux bonhomme, dit Nini, qui a un bolivar tout bosselé ?
– C'est lui-même. Il ne faut pas en dire de mal ; il me fait vivre, et bien. ”

“ Carnaval connaît tout le monde. Il dîne souvent à l'ambassade italienne, où il tient le haut bout. Les dames lui font cadeau de bijoux sans valeur, de perles, de fanfreluches qui enrichissent sa collection et qui servent à décorer son chapeau.
Tous les matins il se lève à cinq heures de son fauteuil de cuir, car il ne veut pas coucher dans un lit. Il va au marché, sinon pour lui, du moins pour ses amis. Les marchandes de poisson le connaissent aussi bien qu'il se connaît en poisson. Il n'y a pas à
Paris deux cuisiniers plus habiles que lui pour choisir le poisson. ”

“ MONSIEUR, Je vous dédie cette oeuvre, quoique j'aie une profonde horreur de la dédicace – à cause de l'impression jeune homme qu'elle laisse dans l'esprit du lecteur. Mais vous avez été le premier à signaler Chien-Caillou à vos amis, et votre lu – mineux génie a bien vite reconnu la réalité du sous-titre : Ceci n'est pas un conte. ”

“ La Seine est capricieuse comme une femme ; elle a des fantaisies. Elle garde son nouvel amant quelquefois un jour, quelquefois une semaine, quelquefois un mois, selon que le cavalier lui plaît. Puis, fatiguée, elle le lâche en le parant de ses couleurs. Il revient vert ou jaune.
Alors la Morgue ouvre ses grands bras et s'empare des restes de la Seine. Elle commence par ôter au cavalier ses habits qui pleurent. ”

“ Un rayon de soleil vient tous les jours faire sa promenade dans la chambrette. On a vue sur le ciel ou sur un jardin garni de grands arbres dont les odeurs volent à la mansarde.
porte les traces de passage de tous les locataires. Le soleil n'y vient jamais, ou, quand il y vient, c'est pour convertir la mansarde en plombs de Venise. ”

“ Amourette rougit et balbutia :
– Nini travaille un peu ; j'ai essayé de faire des fleurs en porcelaine, mais je n'avais jamais assez d'argent pour acheter des outils.
– Ah ! dit Chien-Caillou, si j'avais mon bateau !
– Quel bateau ?
– Petiot le sait bien, lui ; nous en avons assez causé du bateau ! Voilà ce que c'est. Quand j'aurai amassé quelques sous, ce qui ne sera pas long, j'achète des planches d'occasion et je me fais un petit bateau. Je mets dedans des pommes de terre, un sac de pain de munition, des carottes, du son
pour mon lapin, et puis tout ce qu'il me faut pour graver..... ”