Bibliothèque nationale

“ Bresdin, « homme de moyenne taille, trapu et puissant », présentait quelques particularités frappantes : des « mains artistes », des yeux clairs et purs recouverts bientôt d'épaisses lunettes, dès la quarantaine un front haut et dégarni mais sans aucune ride. Il se nourrit presque exclusivement d'herbes et de salades, mais semble aimer boire. Ce régime et la vie de plein air qu'il a choisie ne lui réussissent pas ; il est malade, rhumatisant, et se plaint de l'état de son coeur. ”

“ Sauf pour le Bon Samaritain, il a préféré s'exprimer sur de minuscules surfaces ; nombre de ses chefs-d'oeuvre dépassent à peine le format d'une carte de visite ou d'un timbre-poste, de sorte qu'on ne peut s'aventurer dans ces microcosmes fiévreux et fourmillants qu'en les examinant de tout près, avec des yeux aussi perçants que les siens.
Le miracle, c'est que la surabondance presque insensée des détails ne va jamais ici au détriment de l'ensemble. Jamais cette patience arachnéenne ne refroidit l'élan créateur. Malgré la minutie de l'exécution, partout s'affirme la grandeur. ”

“ Malgré tout ce qui pèse encore d'incertitude et d'obscurité sur la vie de Rodolphe Bresdin et sur son oeuvre inextricable, la Bibliothèque nationale, en réunissant l'essentiel de ses estampes et de ses dessins, exauce un voeu formé par nous depuis longtemps. Jusqu'à ces dernières années Chien-Caillou n'était connu que d'une très petite élite. ”

“ Mlle Bacou a montré que le Roland furieux de Redon se souvient d'un dessin de Bresdin exposé à la Société des Arts de Bordeaux en 1865.
Il revient à Paris, toujours aussi misérable. Il ne travaille plus guère, mais sa réputation a grandi, il est un familier des cénacles littéraires ; Dumas fils lui demande des dessins pour l'exemplaire de son roman L'Affaire Clémenceau ; chez Catulle Mendès, on voit une eau-forte de Bresdin ; Cladel, qui fréquente la rue de Douai, écrit plusieurs articles sur le vieil artiste ; Courbet organise une conférence, d'autres des loteries de ses oeuvres. ”

“ Pour lui, il se réfugie, après un voyage à pied au cours duquel il porte son lapin dans ses bras, à Tulle, puis à la campagne, dans un bois du voisinage, à Bellevue, commune de Chautaix, selon Fage ; il y loge dans une cabane de pêche qui domine un étang, et se mêle à la vie et aux veillées des paysans des environs. Ces années de campagne vont le marquer, développant en lui un goût de la nature dont il ne pourra plus se passer désormais, une passion des arbres, de l'eau, un intérêt pour la vie des paysans et pour leurs cabanes dans lesquels sont conservés les saucissons et jambons fumés. ”

“ La figure étrange de Bresdin inspira à Champfleury, historien des « Grands hommes du ruisseau », un petit livre intitulé Chien-Caillou (1847) . Ce surnom de Chien-Caillou, que Bresdin va garder toute sa vie, est une déformation de Chincachouk, héros du Dernier des Mohicans de Fenimore Cooper, auquel l'artiste aimait se comparer. Bresdin, à ce moment, vivait dans une mansarde, meublée d'un lit et d'une échelle dont les barreaux lui servent d'armoire, et sur laquelle trône un lapin apprivoisé, Petiot. ”

“ Dans ses estampes, on sent son amour de la campagne, sa curiosité pour la vie paysanne ; les détails d'herbes, de branchages, les rochers de basalte constituent désormais son univers. Il n'est peut-être même pas impossible de retrouver dans les clochers particulièrement aigus qu'il nous montre un souvenir de celui de la cathédrale de Tulle. Pendant son séjour à Toulouse, ses amis ne l'oublient pas, car il a été lié avec Baudelaire, avec Courbet, avec d'autres, et l'un d'eux le recommande à la Princesse Mathilde qui lui fait remettre un secours de 400 francs ”

“ C'est qu'il a quitté la capitale, à la fois pour fuir l'avènement d'un régime bourgeois qu'il a combattu, et aussi parce que les artistes, durant des années, n'y pourront vivre, faute de commandes ; personne ne les fait travailler jusqu'en 1855, ni les pouvoirs publics ni les amateurs ; aussi, presque tous quittent Paris, ou cherchent des emplois modestes dans le commerce et dans l'administration. ”

“ La chasse au fantastique, la traduction minutieuse de visions enregistrées par un cerveau qui fut peut-être malade mais qui demeurait lucide : voilà ce que Bresdin nous offre et qu'il convient d'étudier et d'approfondir. Cette exposition y contribuera. Préparée par M. Jean Adhémar, conservateur en
chef du Cabinet des Estampes, et Mlle Alix Gambier, bibliothécaire au département, elle rassemble l'essentiel de l'oeuvre de Bresdin.
Il a paru utile de faire figurer dans le catalogue, à la suite des pièces exposées, celles qui ne le sont pas. ”

“ Dusolier, un des auteurs de la Revue fantaisiste, lui procure la commande d'illustrations pour les Fables d'un certain Thierry-Felletans, et cela nous vaut notamment les Paons et le Paysage au Capricorne. Bresdin travaille beaucoup ; il grave des corps de garde, des Saintes familles dans des forêts, des paysages de rêve où se voit le souvenir de son ami Victor Hugo dont on publie alors les dessins. C'est alors aussi, en 1863, que le jeune Redon fait sa connaissance. ”

“ C'est pourquoi le Cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale présente son oeuvre après avoir, il y a quelques mois, présenté celle de Charles Meryon, qui fut son contemporain, Meryon si proche mais si différent de lui, Meryon mélange de puissance et de folie.
Les écrivains et les critiques qui ont parlé de Bresdin ont plus ou moins confusément rapproché son art de celui des plus grands parmi les graveurs : un Altdorfer, un Herkules Seghers, un Jacques Callot, voire un Rembrandt. Il ne saurait suffire de parler d'artistes visionnaires, de « graveurs infernaux ». ”

“ La femme qu'il épousa après cinq ans de vie commune et après la naissance de plusieurs enfants s'est sentie très étrangère à sa vie et à son art, et il semble avoir vécu assez vite loin d'elle. Ses. amis sont peu nombreux et lui restent assez extérieur ; il n'a qu'un disciple, Redon, pour ne pas parler de quelques imitateurs.
Aquafortiste de génie, voilà encore une de ses originalités. L'eau-forte n'était pratiquée que par quelques peintres, le plupart préférant, comme le public, le crayonnage plus facile de la lithographie. ”

“ Quelle vitalité a son organisation lumineuse même quand, renonçant aux richesses du clair-obscur, il se contente de définir les formes en dévidant un contour qu'on ne saurait dire filiforme, tant il allie la vigueur au frémissement ! ”

“ Joris-Karl Huysmans montrait dans A rebours, paru en 1884, son héros, des Esseintes, au milieu de son cabinet où la Comédie de la mort et le Bon Samaritain de Bresdin voisinaient avec des gravures d'Odilon Redon, tout à côté d'estampes du Hollandais Jan Luiken représentant les « Persécutions religieuses », de peintures de Gustave Moreau et d'un Christ du Greco. ”

“ M. Paul PROUTÉ nous a donné d'utiles renseignements. Dans le Redon de Mlle BACOU, nous avons trouvé des renseignements sur les premières liaisons de BRESDIN et de REDON. M. Pierre LAMBERT nous a aidés pour les rapports BRESDIN-HUYSMANS.
Admiré par Hugo, par Baudelaire, Courbet, Redon, Huysmans, Mallarmé, Rodolphe BRESDIN, graveur et dessinateur fantastique de la seconde moitié du XIXe siècle, est une des ces figures attachantes et mystérieuses sur lesquelles se porte périodiquement l'attention ”

“ Pendant deux ans, il se rendra presque chaque jour chez lui, et recueillera à la fois ses confidences et ses conseils (cf. A soi-même) . Redon signera comme « élève de Bresdin » son premier cuivre, le Gué (1865) , et il aurait pu signer de même ses sujets de Cavaliers gravés en 1866 ”

“ Il a fait recevoir des dessins au Salon cette année. Mais, bien que les aquafortistes soient à la mode (dans un tout petit cercle encore) , et que Bresdin semble lancé, il repart à Bordeaux année. Mais, bie nque les aquafortistes soient à la mode – dans un tout petit cercle encore – et que Bresdin semble lancé, il repart à Bordeaux vers 1862. Il y restera jusqu'aux dernières années du Second Empire ”

“ VIEILLARD ASSIS DANS UN INTÉRIEUR, e.f. (N. 72 ; Boon 10) . – Amsterdam, R.P . K.
PAYSAGE AVEC ARBRE TORDU, e.f., signée B.D. (N. 65 ; Boon 12) .
Amsterdam, R.P.K.
LE BON SAMARITAIN, e.f. (N. 74 ; Boon 13) . – Amsterdam, R.P.K.
PAYSAGE, e.f. (N. 68 ; Boon 14) .
PERSONNAGE ACCROUPI, e.f. (N. 69 ; Boon 15) .
INTÉRIEUR DE FERME, e.f., signée R.B., 1843 (N. 71 ; Boon 19) . Amsterdam, R.P.K.
LE VALLON, titre de romance, e.f., signée R. Bresdin 1843 (Bouvenne 16 ; Boon 21) .
PAYSAGE, probablement copié d'après une gravure, e.f.,
H. 7,7 cm X L. 12,7 cm (N. 12 ; Bouvenne 12 ; Boon 22) . ”

“ Boon 120) . – Chicago, Art Institute.
LA VILLE AUPRÈS DE LA MER, e.f., signée Rodolphe Bresdin 1883 (N. 158 ; Boon 121) .
VI. BIBLIOGRAPHIE
CHAMPFLEURY. Chien-Caillou., 1847 (plusieurs fois réimprimé) .
RAISON Du CLEUZIOU (Henri) . Silhouette d'artiste, dans L'Eclair, 19 janvier 1858.
MAURICE (Etienne, pseud. de Dusolier) . Les excentriques, Rodolphe Bresdin, dans L'Artiste, juin 1860, p. 247-251.
THORÉ (Théophile) . Salon de 1861, dans Salons de W. Bürger, éd. de 1870, p. 76-81.
BANVILLE (Théodore de) . Le Salon de 1861, Bresdin, dans la Revue fantaisiste, 15 juin 1861, t. II, p. ”

“ H. 20,2 cm X L. 14,7 cm. (N. 30 ; Boon 64.) – Amsterdam, Rijksprentenkabinet.
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32 LE BON SAMARITAIN, dit aussi Abdel-Kader secourant un chrétien, porte la date 1861.
Ce tirage date de 1861. Il est fait sur une pierre qui a tiré en 1868 à 300 exemplaires, puis en 1871, en 1880, en 1882.
En 1859 Bresdin avait fait, dit-il, une première lithographie tirée à 700 qu'on reconnaît, selon lui, à ce qu'elle n'a pas de titre et pas de date.
33 FRONTISPICE pour la Revue fantaisiste, eau-forte, 1er état, impr. Delâtre, 1861. H. 17,5 cm X L. 11,2 cm. (N. 17a ; Boon 66.) ”

“ Boon 100.)
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58
58
58 LE PAPILLON ET LA MARE, ou le Paysage au Capricorne, pièce pour les Fables de Thierry-Felletans, lithographie, 1868. 1er état,
H. 17,7 cm X L. 11,1 cm ; 2e état,
H. 16 cm X L. 9,9 cm.
(N. 59 ; Boon 95.) On considère quelquefois que le N. 118 (Boon 101) est le 1er état de cette planche.
PARIS
AVRIL 1868-VERS 1873
Bresdin assiste avec joie à la chute de l'Empire, il est à Paris pendant la guerre, et prend part à la Commune. Rien n'en transparaît dans son oeuvre. ”