Bessus

“ J. C. Les Parthes furent souvent en guerre avec les Romains. Hécatompylés (ville aux cent portes) était leur capitale.
HYRCANIE.
(Auj. Perse et Turkestan) . Pays montagneux et pauvre.
Ville pro : Hyrcanie ou Zadra-Carta.
BACTRIANE.
(Fait partie du Turkestan) . Pays de montagnes. Ses habitants étaient belliqueux. Ninus, Cyrus, Alexandre s'emparèrent successivement de la Bactriane. Bessus, le meurtrier de Darius Codoman, en était satrape. Elle eut un siècle d'indépendance (du 2e au 3e av. J. C.) , puis tomba au pouvoir des Parthes.
Villes remarquables : Bactres ou Zariaspa, capitale. ”

“ Il découvrit la perfidie d'Artabane, et le fit mourir. Son frère Cyrus se révolte contre lui. Cyrus a pour auxiliaire les Grecs; ils sont vaincus à la bataille de Cunaxa, près Babylone. Cyrus s'étant précipité sur son frère pour le tuer, reçoit lui-même la mort. Retraite des dix mille. Ochus fait mourir tous ses parens. Sisygambis parvient à se sauver avec son fils de ce massacre. Ochus est tué par Bagoas, qui met sur le trône Arsès. Il le dépose ensuite pour faire roi Darius-Codoman, fils de Sisygambis. Bagoas voulant empoisonner Darius s'empoisonne lui-même. Bessus assassine Darius. ”

“ Un type, le commandant Besson. Grand, sec, nerveux, l'oeil haut, la face bronzée, bouclé dans une redingote étroite sur laquelle saillaient les hanches, une cravate à triple tour, noire et lustrée d'où émergeait un cou long et maigre, tel était l'homme dans son ensemble. Sa barbiche hérissée lui donnait à première vue l'air d'un dindon en courroux. Il épouvantait tout d'abord.
Mais dès qu'on avait été admis dans son intimité, on ne pouvait s'empêcher de l'aimer, parce que sous cette enveloppe rude et dénuée de
grâce, se cachait une âme loyale et foncièrement honnête. ”

“ Lallement saisit brusquement le Besme et lui étreignit les poignets dans ses mains vigoureuses comme dans un étau.
— Qu'y a-t-il donc, monseigneur? demanda M. de SaintBalmont, qui se tenait l'épée nue à la main avec l'officier de dragons.
— C'est le Besme, dit le prince, c'est l'ancien page de M. de Guise, qui a déjà voulu m'assassiner à Besançon, il y a quelques années ; il était venu ici dans le dessein de recommencer; mais cette lettre de la bonne mère Angélique, que Lallement m'apporte, et que je lisais à l'instant, m'avertit du danger; je l'ai reconnu à temps. Allons, misérable! ”

“ « Malheureux vieillard, ce n’est point à toi à combattre contre les jeunes gens ; tu n’as point de forces et ton âge t’accable. »
Un dieu assez inconnu, nommé Besa, dit Ammien Marcellin, rendait encore des oracles sur des billets, à Abydos, dans l’extrémité de la Thébaïde, sous l’empire de Constantius, car on envoya à cet empereur des billets qui avaient été laissés dans le temple de Besa, sur lesquels il commença à faire des informations très rigoureuses et jeta dans les prisons, ou envoya en exil, ou fit tourmenter cruellement un assez grand nombre de personnes. ”

“ Quand le Besme était entré, il avait d'un coup-d'oeil observé l'intérieur de la chambre, et reconnu qu'il était bien seul en face de celui dont il avait juré la mort. Le duc portait un pourpoint de buffle, et Ladislas calcula qu'il ne pouvait le frapper qu'au cou et qu'il fallait le surprendre : il tenait de la main droite la lettre préparée pour occuper son attention et allait la lui présenter; mais Charles lisait en ce moment l'une de celles que lui avait apportées Lallement, son regard vif en la parcourant quittait à chaque instant le papier pour examiner le prétendu hongrois. ”

“ « A toi! maintenant, Besme! » Et aussitôt le. jeune homme s'élança comme une bête féroce sur la proie qu'on lui livrait, monta l'escalier, suivi de ses compagnons, et courut à l'appartement de l'amiral, La porte en était ouverte : Coligny, averti pourtant par le bruit de l'assaut de la basse-cour, par Cornasson, gentilhomme de sa suite, qui s'était réfugié dans sa chambre, n'avait pas voulu fuir; il était encore dans son lit quand le Besme et les assassins entrèrent. ”

“ Bessières grandit avec l’homme qui l’avait distingué, et reçut une part abondante des faveurs que répandit l’Empereur : il fut fait maréchal de l’empire, duc d’Istrie, colonel de la cavalerie de la garde, etc., etc.
Ses qualités, se développant avec les circonstances, le montrèrent toujours à la hauteur de sa fortune : on vit Bessières constamment bon, humain, généreux ; d’une loyauté, d’une droiture antiques ; soldat, homme de bien et citoyen honnête homme. Il employa souvent sa haute faveur à des services et à des obligeances spéciales, même en dépit d’opinions contraires. ”

“ « De notre temps, il n’y a personne de plus beau que lui, » disait-on. Mais un des assistants répliqua : « La fille de tel roi est encore plus belle. » En entendant ces paroles, Behzâd perdit la tête et, le cœur palpitant, il interrogea cet homme.
« Donne-moi des détails de ce que tu avances, prouve-moi qu’elle est plus belle que moi et fais moi savoir de qui elle est fille. »
« C’est la fille de tel roi, » répliqua le marchand.
Aussitôt le cœur du prince s’attacha à elle ; il changea de couleur et rapporta la chose à son père. ”

“ « Il ne convient pas, repartit le prince, d’agir à la légère avec ce jeune homme ; il faut examiner son affaire ; la précipitation amène des regrets. » Il le fit ensuite conduire en prison et lui donna quelqu’un pour le servir.
Quelque temps après, le bruit se répandit que Behzâd avait disparu. Son père envoya des lettres pour le faire rechercher. L’une d’elles étant arrivée chez le roi qui avait emprisonné le prince, il rendit grâces à Dieu très haut pour n’avoir pas fait preuve de légèreté et fit venir son prisonnier devant lui. « Pourquoi veux-tu, lui dit-il, te faire périr toi-même ? » ”

“ BESSIN. Nom d’un petit pays de France, dans la basse Normandie. Il a le Lieuvin à l’orient, l’Avranchin au midi, le Cotentin au couchant, & la mer de Bretagne au septentrion. Il y a le haut & le bas Bessin ; le premier au levant, & l’autre au couchant. Bayeux, capitale du Bessin, est dans le bas Bessin. ”

“ Sans avoir encore de soupçons, Bessie éprouvait cette sensation irritante que cause l’agitation d’une mouche autour d’un dormeur : elle l’énerve sans l’éveiller tout à fait.
Lorsque les deux jeunes filles se trouvèrent sur le boulevard Saint-Germain, Laurence s’excusa d’arrêter sa compagne devant l’étalage d’un marchand de comestibles et procéda tranquillement à l’achat des denrées nécessaires à son dîner. Bessie ne put s’empêcher d’admirer : la simple dignité avec laquelle Mlle d’Hersac supportait l’adversité. ”

“ L'histoire du jeune Besson était singulière. Amené à Paris du fond des vallées du Jura par une mère pauvre, il était entré avec elle dans la maison du curé de Notre-Dame de Lorette. Cet homme généreux l'avait placé à ses frais dans un pensionnat de Paris, où il réussissait très-peu. Quelquefois, on faisait appel à sa raison contre son cœur au sujet de cet enfant, mais il répondait avec une sorte de pressentiment prophétique : « Ayez patience; quelque chose me dit que cet écolier indocile sera un jour un
instrument entre les mains de Dieu. » ”

“ Pendant que François poussait l'un des battants du portail et qu'il regardait s'éloigner la voiture, avec cette curiosité béate particulière aux paysans, un éclat de rire de Mlle Besson, jeté au vent comme une trille de soprano, vint le tirer de sa
nonchalante rêverie. Et son oeil, terne comme celui d'un félin au repos, s'illumina soudain d'un éclair de haine féroce. Décidément, s'il adorait sa petite Berthe, il n'aimait pas Jeanne, ce vieux Chenu, car le juron qui s'échappa de ses lèvres indiquait bien l'état de rage où se trouvait son coeur. ”

“ Si le chanoine était là, il te répondrait par le vieux mot de Brennus, voe victis! « Malheur aux vaincus ! » Mais la destruction de La Mothe, vois-tu, c'est le dernier voeu de Richelieu mourant, c'est la vengeance de la reine et du premier ministre, chansonnés par la garnison, c'est l'expiation de la mort de Magalotti, le favori du favori.,
— C'est frapper au coeur le duc de Lorraine ! s'écria le Besme dont le visage rayonnait d'une joie infernale.
— N'est-ce pas? tu le penses? Charles et ses misérables Lorrains vont remplir l'Europe de leurs protestations et de leurs cris ”

“ Si le séjour de la campagne n'offrait à Mlle Besson rien de bien récréatif, il n'en était pas de même du commandant. Appelé souvent à l'Isle par ses affaires et les intérêts de Velorgue, il avait eu l'occasion de faire connaissance avec tous les notables de l'endroit. C'était pour la plupart des chasseurs comme lui, bons garçons et gais convives qu'un pauvre perdreau, oublié par une famille émigrante, tenait en haleine pendant des journées entières, sans préjudice des causeries cynégétiques dont, le soir, il devenait l'objet. ”

“ Le fait est que, si jolie et si aimable que fût Bessie, il n'était pas éperdûment épris d'elle et, à trente-trois ans, c'est une condition nécessaire pour s'exposer aux périls du mariage. Néanmoins, si prudent que soit un homme, il est toujours exposé à ce que la tentation devienne assez forte pour vaincre sa prudence et se moquer de ses plans stratégiques. Et il devait en être ainsi pour notre ami John Niel.
Une huitaine de jours environ après sa conversation avec Silas Croft, John se dit tout à coup que l'attitude de Bessie envers lui, était assez étrange depuis quelque temps. ”

“ Mais, sourde à ces nobles accens, La Licence poursuit son effroyable orgie!.
Le héros indigné, redoublant d'énergie, S'enflamme; de ses yeux jaillissent des éclairs, Et sa colère éclate en reproches amers.
C'est Beysser qu'il attaque: il l'accuse, il l'accable, De cet affreux désordre il le rend responsable, Et, d'un rival superbe abaissant la fierté, Fait battre le départ, avec autorité : II craint l'entraînement, et sa retraite prompte A ses braves soldats en épargne la honte.
Beysser ne le suit pas : furieux, ulcéré, Il reste avec les siens, de vengeance altéré. ”

“ Bessie savait tout cela; elle restait néanmoins à ses côtés, sans fléchir. Quels que fussent le cynisme et l'ingratitude de cette femme, peu d'hommes pouvaient échapper à une honteuse fascination, en présence de sa séduisante beauté. Dans tous les âges, le Crime, lorsqu'il est revêtu d'un beau et audacieux visage, n'a jamais manqué d'admirateurs. A moins que les vieux récits ne soient mensongers, plus d'une de nos aïeules sentit son cœur battre d'un sentiment plus fort que la pitié, lorsque Claude Duval, vêtu de velours écarlate et de dentelles, monta fièrement sur l'échafaud de Tyburn. ”

“ Chaque jour, le cercle se resserre, et notre malheureuse armée sera comme enveloppée dans une immense forêt de casques et de baïonnettes. Il n'y a plus un jour, plus une heure à perdre; encore une heure, et toutes les issues seront fermées sans retour. Dieu était là ! il avait permis la défaite de l'armée, mais il voulait la conversion du soldat. Il a mesuré l'espace entre l'aigle de l'Allemagne et le drapeau de la France; il a tenu les portes de Besançon ouvertes aux vaincus et fermées aux vainqueurs ”

“ Vous, un ancien! » — Alors il reprend, de son air sérieux, vous savez, avec le rire par-dessous : — « Bess, la Bible dit : Malheur à vous, quand tous les hommes diront du bien de vous! Or tous les homme, Bess, et toutes les femmes
(ce qui est plus grave. et plus rare) en disent. »
— il lève les bras au ciel : — « Monsieur Taylor, que je fais, j'aimerais bien qu'ils ne disent rien du tout! S'ils me voyaient comme je suis, M. Taylor, ils m'appelleraient comme je m'appelle : une servante inutile àDieu et aux hommes !. même quand je fais ce que je peux » — « C'est ça, Bess! » ”

“ Au contraire, elle devait s'en réjouir et, pendant quelques instants, elle se réjouit en vérité du bonheur de sa sœur; elle aimait tant Bessie!
Et pourtant elle en voulait à John, comme on en veut à ceux qui vous ont blessé sans le savoir. Pourquoi était-il en son pouvoir de la faire souffrir ainsi! Cependant elle espéra qu'il serait heureux avec Bessie! Ensuite elle espéra que ces misérables Boers prendraient Prétoria et qu'une balle la délivrerait une fois pour toutes. Elle ne désirait plus vivre. Que ferait-elle? Épouserait-elle n'importe qui, pour élever une nichée d'enfants! ”

“ La jalousie règne dans les cours aussi bien que dans le monde petit ou grand. Les femmes, rivales en beauté ou en
fortune, sont peut-être moins indulgentes que les hommes. Cependant Mme Bessières était respectée, honorée et même admirée. Voici le jugement d'une femme qui .vivait près d'elle :
« Bessières avait quelque chose d'antique, » a dit M. de Norvins; il avait raison. Au milieu des grandeurs de l'empire, le duc d'Istrie fut toujours simple... C'était surtout dans la garde qu'il était adoré et qu'il fallait le voir; il était comme le père de chaque soldat. ”

“ Et comme la fille du commandant, un peu étonnée de ce début, semblait lui dire :
– Mais parlez donc...
– Oh ! pas ici, ajouta-t-il en souriant, ce que j'ai à vous communiquer est de la plus haute importance,
Mlle Besson se leva alors et alla lui ouvrir la porte qu'elle referma sans hésiter.
Elle connaissait Jacques et le savait incapable d'une indiscrétion ou d'une banalité amoureuse. Elle lui offrit donc un siège pendant
qu'elle-même prenait place sur le divan. ”

“ Quand ils furent seuls, Bessie lui expliqua qu'elle avait, le ma Lin, parlé avec le domestique spécialement
affecté au service de son père, et en avait appris assez sur la situation de corps et d'esprit de Standen pour la dissuader de s,'absenter avant quelque temps. Brian fut obligé de se contenter de cette raison; mais l'excuse eût-elle été moins plausible, qu'il n'eût pas davantage cherché à la discuter; cela n'était pas dans sa nature. Personne autant que lui n'observait avec un plus chevaleresque abandon le grand et vieux principe : Croyez-moi en tout, Ou ne me croyez pas du tout. ”