Charles Lemire

“ Les Annamites entendent l'honneur autrement que nous, et pensent qu'il est plus sage et plus louable de fuir devant l'ennemi, quand la résistance devient douteuse ou impossible, que de priver la patrie en se faisant tuer, de ses services ultérieurs dans des circonstances plus favorables. En outre ils n'ont pour armes que de vieux fusils à mèches, de mauvais sabres, des lances, des gingols, des fusils de rempart, des pierriers et des fusées incendiaires. Leur petit chapeau pointu en bambou et leur longue chevelure garantissent la tête des coups de sabre. ”

“ Ils se rincent la bouche, se lavent le visage , revêtent leur robe et récitent une prière commune. Ils prennent ensuite leur marmite couverte d'une étoffe rouge, dans laquelle ils reçoivent la nourriture quotidienne et s'en vont marchant un par un dans les rues, s'arrêtant devant la porte des cases, attendant en silence que le maître ou la maîtresse du logis vienne les saluer et leur distribuer du riz tout préparé. Leur crâne dénudé reste exposé aux rayons d'un brûlant soleil. ”

“ Comme on l'a si bien dit dans les annales du commerce extérieur, il n'est pas posssible de tenter une exportation comme on jette un coup de filet, et d'aller à l'étranger comme on va à l'ennemi, pour y butiner et se retirer. Les capitaux sont pour l'Européen la condition première de transactions commerciales avantageuses et sûres, comme ils sont le point de départ de toute exploitation industrielle ou agricole. La terre ne suffit pas aux cultivateurs ; il lui faut le capital. La terre sans le capital, c'est le travail du serf ou du coolie chinois, c'est la glèbe. ”

“ Comme les chiens d'Alexandrie et les buffles cochinchinois, ils reconnaissent de loin, à l'odeur, les Européens. Ceux-ci trouvent de même une odeur étrange, nonseulement répandue dans les villes que l'on parcourt dans le voyage, mais même particulière aux diverses races que l'on rencontre : Indiens, Annamites, Chinois. On est surtout sensible à ces odeurs dans les premiers temps de séjour dans le pays.
Les Annamites regardant l'odeur du cheval comme nuisible aux vers-à-soie, un cavalier ne doit pas trop s'approcher des magnaneries. ”

“ ET ROYAUME DE CAMBODGE 411
ploient une forge portative consistant en deux cylindres verticaux, dans chacun desquels se meut à bras d'homme ou d'enfant un piston muni d'une longue tige. Les orfèvres cambodgiens sont habiles à ciseler et à repousser l'or, l'argent, le cuivre , l'étain et font de curieux objets; mais les bons ouvriers sont constamment employés pour le roi et les mandarins.
Sur le fleuve, le mouvement des barques et des jonques est considérable. De belles jonques royales sont abandonnées sur le rivage.
Le marché, qui commence le matin, ne finit qu'au milieu de la nuit. ”

“ Les femmes annamites mariées travaillent beaucoup , et sur elles reposent tous les soins du ménage. Elles gardent les boutiques, vont au marché, décortiquent le riz, égrènent le coton, soignent la basse-cour, tissent des étoffes, repiquent le riz, préparent la nourriture, conduisent la barque. Elles manient l'aviron avec autant d'adresse que l'homme. Elles rament debout, face à l'avant et gardent un équilibre étonnant dans la conduite et la manoeuvre des sampans (1) ou pirogues de passage. Il y a des familles qui n'ont pas d'autre habitation que leur bateau. ”

“ On rencontre à Saïgon quelques Cambodgiens. On les reconnaît à leurs cheveux ras, à leur tête d'écouvillon et à leur habillement. Ils sont plus robustes et plus grands que les Annamites ; ils portent un langoutis, une petite veste boutonnée sur le devant, une ceinture de soie. Souvent ils n'ont sur les épaules qu'une pièce d'étoffe de coton, dans laquelle ils s'enveloppent ou qu'ils laissent flotter au gré du vent.
Les uns descendent par barque du haut Cambodge, dont ils apportent les produits à la ville chinoise. Ils suivent le grand fleuve ou Mê-Kong qui passe à Mitho. ”

“ Détroit de Malacca,
Nous avons eu, comme vous le pensez bien, notre tempête, et j'en commençais l'inévitable récit, lorsque je vis l'officier de quart faire inscrire au journal du bord : « Bon temps, belle brise! » Il ne fait pas cependant un temps à chanter des barcarolles en laissant voguer la galère au gré des flots et du vent. En effet, dans la journée la brise fraîchit, la mer creuse, la gueule des canons plonge dans l'eau ; nous tanguons, nous roulons et ne pouvons tenir debout qu'en nous amarrant. ”

“ ET ROYAUME DE CAMBODGE 349
navires venant d'Europe, le ciel est toujours nuageux. Les coups de soleil sont plus fréquents et plus terribles, soit parce que la lumière du soleil est réfléchie avec plus de force par les nuages, soit parce que le soleil disparaissant et reparaissant subitement, on prend moins de précautions pour l'éviter. Cette saison est marquée journellement par des bourrasques et des orages qui précèdent de fortes pluies. L'heure du grain retarde un peu chaque jour. Peut-être y a-t-il quelques relations à établir entre cette heure et celle de la marée montante. ”

“ Nous revenons de Cholen par la route qui longe l'arroyo-chinois. Sur le bord de l'eau est un puits appelé puits de l'Evêque-d'Adran, qui donne la meilleure eau de toute la Cochinchine et d'où l'on approvisionne par bateau Saïgon et les environs jusqu'à Go-Cong. Nous voyons sur notre chemin le village de Choquan, l'hôpital fondé pour les indigènes, qui renferme aussi le dispensaire. Les maladies contagieuses, les plaies, la gale, les affections cutanées sont fort nombreuses parmi la population cochinchinoise, et sont plus redoutables que partout ailleurs. ”

“ Des émigrants indiens portèrent ces livres palis de Ceylan en Birmanie, au Pégu, à Java. Des prêtres de cette doctrine venus de Ceylan débarquèrent au Cambodge au commencement du 4e siècle, avec les livres sacrés qui furent transcrits en caractères cambodgiens, avant d'être traduits en langue cambodgienne. C'est du Cambodge que le Boudhisme s'étendit au Siam et au Lao. Cette religion qui avait gagné le Thibet et la Mongolie, s'était par là propagée en Chine. ”

“ A côté du Sinaï se dresse le mont Horeb, ou mont de Moïse, dont la pente est hérissée de rochers. Moïse d'un coup de sa baguette en fit jaillir une source d'eau vive.
Les blanches maisons de Moka et les flèches de ses minarets nous apparaissent sur la côte d'Arabie.
Il en est du café de Moka comme de certains crûs de vins rares. La consommation qu'on en fait dans le monde entier est de beaucoup supérieure à la production du pays. L'excellent café que l'on boit sous le nom de Moka vient surtout de l'Yémen.
Nous sommes par le travers de Périm dont le phare nous guide. ”

“ Peut-être se figure-t-on que nous nous régalons tous les jours, comme le font quelquefois les riches Annamites, d'oeufs couvés, de chrysalides de vers-à-soie, de bourgeons de bambous, de pieds d'éléphant desséchés, de côtelettes de chien, d'une brochette de rats, de lézards bouillis, de gigots de tigre, de roussettes rôties, de vers palmistes de Vinh-long, d'holothuries d'Hatien ou tripangs, bichons de mer, sangsues de mer, animal qui vidé et desséché fait les délices des Chinois. ”

“ On se persuade que le sol natal doit suffire à ses habitants, et l'on ne veut regarder que son clocher. On affecte même l'indifférence lorsque dans un exposé de chambre de commerce, une statistique commerciale ou une exposition de produits, des résultats importants et avantageux frappent par hasard les yeux. Si l'on ne peut alors nier le soleil, on s'imagine l'avoir découvert. Le jour où les Français auront découvert la Cochinchine, comme Améric Vespucc découvrit l'Amérique après Colomb, ce jour-là la colonie nouvelle prendra un essort rapide. ”

“ Avec Singapore, les relations sont plus nombreuses encore qu'avec Hong-Kong ; cela tient à la position de Singapore sur la route d'Europe, à ce que c'est de là que partent les paquebots pour Batavia, Bangkok, etc., à ce que ce point n'est qu'à 637 milles de Saigon, à ce que les paquebots anglais de la Compagnie péninsulaire touchent quatre fois par mois à Singapore, en route pour Chine, à l'aller et au retour ; à ce que cette ville, plus ancienne que Saigon, est plus abondamment pourvue de toutes les marchandises d'Europe. ”

“ Mais ces divisions ne pouvaient effacer l'origine malaise , commune aux tribus Cham ; l'origine annamite, commune aux Tongquinois et aux Cochinchinois ; l'origine Lao, des nombreux états de la vallée du grand fleuve et des royaumes de Cambodge, du Siam, et peut-être de la Birmanie.
Toutes les langues de l'Inde postérieure, depuis le Brahma-poutre jusqu'au Grand-Fleuve du Cambodge, ne sont à vrai dire que des dialectes d'une langue fondamentale. La langue mère a été modifiée chez chacun de ces peuples et de la même manière par l'introduction des mots sanscrits et malais et de mots palis. ”

“ ET ROYAUME DE CAMBODGE 203
Les arroyos ou petits cours d'eau qui coupent le pays en tout sens, rendent les transports faciles ; la composition du sol des terrains élevés, l'action de la chaleur et l'absence des grandes variations de température, la possibilité de trouver des travailleurs parmi les émigrants chinois sont des avantages qui rendent cette culture plus facile qu'en Algérie et qui doivent faire songer sérieusement à son développement. Il n'y en a que 500 hectares cultivés dans les trois provinces. ”

“ Ces navires, affrétés et chargés par des Chinois, résidant dans le royaume d'Annam, ne fréquentent ces ports annamites que lorsque le placement de leurs marchandises est assuré en échange d'une cargaison de retour. Lorsque les navires sont chargés pour le roi à l'aller et par le roi au retour, les mandarins étant les intermédiaires forcés entre le royal marchand et ses clients, il en résulte encore des difficultés et des contestations sans nombre. Les Européens, de leur côté, ne sont pas toujours d'une probité à toute épreuve et ne gardent pas les ménagements voulus. ”

“ On voit beaucoup de Cambodgiens prendre l'habit jaune pour quelques années, rentrer ensuite dans la vie laïque, choisir une profession ou un métier et se marier.
Si donc, pour être impartial, on juge des idées et du culte religieux d'un peuple d'après le degré de civilisation, le gouvernement, les coutumes d'un pays, et non d'après notre civilisation moderne, nos moeurs et les influences d'Europe, on comprendra comment la vie des bonzes, les services publics qu'ils rendent, leur contact fréquent avec les laïques de tout âge, de toute condition, engendrent à leur égard un profond respect. ”

“ On dépose sur une grande natte un large plateau, sur lequel tous les mets sont servis à la fois. On s'accroupit autour à la turque. Au signal du maître de la maison, chacun prend un bol de riz, et à l'aide de deux bâtonnets porte le riz à la bouche, et choisit dans les différents bols la viande et le poisson. Le tout est découpé d'avance en menus morceaux. S'il s'agit d'une sauce ou d'un assaisonnement, on fait usage d'une petite cuillère en porcelaine. On mange sans parler et sans boire, comme chez les Grecs. Quelquefois un orchestre criard fait regretter la joueuse de flûte des Anciens. ”

“ Pour les Annamites, la décapitation est un châtiment plus terrible que la strangulation, parce qu'une partie du corps est séparée du reste, ce qu'ils redoutent beaucoup d'après leurs croyances.
Lorsqu'on veut faire un grand exemple, on refuse pendant un certain temps à la famille l'autorisation d'enlever le corps du condamné, qu'on enterre sous le feu d'un fort. Cette mesure a un effet considérable sur les parents et alliés du mort et sur les populations. L'exécution d'un criminel se fait ordinairement dans le village auquel il appartient. ”

“ Cet arroyo, où l'on entendra bientôt le sifflet des chalands à vapeur, a des ramifications dans tout le pays. Grâce à ces routes qui marchent, la prospérité de cette ville ne pourra qu'augmenter, et puis l'activité, les ressources pécuniaires des Chinois, les rapprochements qui existent entr'eux et les indigènes leur assurent presque exclusivement l'exploitation du pays, jusqu'à ce que les moyens supérieurs, les procédés perfectionnés, l'initiative et l'industrie des Européens ait donné à ceux-ci l'avantage sur les Chinois , qu'on a avec quelque raison surnommés les juifs de l'extrême Asie. ”

“ Les chaudières bouillantes, les flammes dévorantes, les corps nus empalés, écorchés, traversés, fixés les uns aux autres par des lances ou des broches de fer, la chute dans l'abîme, les douleurs charnelles, les souffrances et les tourments physiques, souvent des châtiments honteux et indécents de coupables punis par où ils ont péché, et au milieu de cet horrible entassement de victimes, les génies-bourreaux, prenant l'aspect hideux qu'on prête partout au diable, et présidant aux tortures, tel est le pandémonium cambodgien, d'un réalisme effrayant. ”