Adrien Launay

“ Le gouverneur dit au juge : « Ne vous l'ai-je pas dit ? On ne saurait tirer d'autres paroles de leur bouche. » Et ensuite, s'adressant aux chrétiens, il leur fit une brève exhortation de s'amender, puisque le roi, leur maître et seigneur, leur défendait celle religion, et que s'ils ne le faisaient, il pourrait bien un jour leur en coûter la vie. Le sieur Jérôme répondit : « Seigneur, la vie de nos corps est entre vos mains, vous pouvez bien nous l'ôter si vous le voulez, mais non pas la religion du vrai Dieu et nous espérons que vous nous permettrez de la garder jusqu'à la fin de nos jours. » ”

“ Je vais uniquement au Tonkin pour faire ce que Messeigneurs les Evêques, qui en sont les véritables pasteurs, voudront que je fasse. Leurs ordres seront ma règle. Ce sont là les ordres que j'ai reçus de mon supérieur et je n'ai jamais obéi plus volontiers que je vais le faire.
Si avant que de partir nous pouvons recevoir de vos lettres, donnezmoi, s'il vous plaît, les lumières que vous jugerez devant être nécessaires pour faire toute chose à la gloire de Notre-Seigneur. Nous ne cherchons tous qu'à le faire aimer, nous ne cherchons qu'à sauver les âmes. ”

“ Le R. P. Lezzoli que Votre Grandeur a reçu à Rome et qui est arrivé de Siam ici au mois d'août dernier, est un fort bon religieux, désireux de sa perfection, fort soumis, d'un esprit ouvert et d'un naturel tout aimable ; il pourra bien servir dans une autre mission, mais il n'est nullement capable de celle du Tonkin, au moins pendant qu'elle sera sujette aux persécutions comme elle l'est. Il est si timide et si appréhensif, qu'il se forme des dangers où les autres n'en voient aucun qui soit considérable, et il se les imprime si vivement dans l'imagination qu'il en perd la raison. ”

“ Sire, Le roi de France, mon maître, a fait connaître si évidemment par sa lettre et ses présents son estime pour Votre Majesté et pour le roi votre père, qu'il n'est pas possible de douter de la manière qu'il ressentira sa mort et la douleur qu'elle vous aura causée. Comme le roi, mon maître, m'a fait l'honneur de me choisir pour être en celte rencontre le dépositaire des mouvements de son coeur, jamais je ne justifierais auprès de lui ma conduite si je différais d'un moment de témoigner en son nom à Voire Majesté la douleur qu'il aura aux premières nouvelles de la mort
1. ”

“ Je viens ici par ordre du Vicaire apostolique, pour notifier les ordres du Pape prescrivant d'abandonner les superstitions et l'idolâtrie, d'aimer et de servir Dieu comme il faut. Je vous prie de me dire si j'ai excité quelqu'un à adorer le diable, ou si j'ai commis quelque grand péché, pour mériter que vous me traitiez de démon, ou de possédé du démon ; vous agissez contre toute raison et c'est vous qui offensez Dieu véritablement. ”

“ Nous étions tout à fait édifiés des chrétiens qui assistaient au Saint Sacrifice de la messe et honorent les prêtres avec des respects très profonds.
Il faut avouer que leur dévotion, leur empressement à recevoir les sacrements, la docilité de leur esprit, leur cordialité, la facilité qu'ils ont à recevoir la foi de Jésus-Christ, et les inclinations qu'ils ont à suivre les conseils de son Evangile, nous font, indubitablement croire qu'il y aura un jour un christianisme très parfait en ce royaume. ”

“ On leur dit encore à chacun : « Mais si vous ne voulez point adorer les idoles, il faut vous résoudre à avoir la tête tranchée. » Ils répondirent tous, d'une voix claire, qu'ils aimaient mieux qu'on leur tranchât la tête. Cette réponse unanime jeta ces conseillers dans un étonnement prodigieux. Levant les épaules, étendant les mains d'admiration, ils se disaient l'un à l'autre : « Mais voyez un peu quels gens sont là. Ils aiment mieux se laisser rouer de coups et même mourir, que de frapper une image d'une personne qu'ils honorent dans leur religion, ou d'aller faire une révérence à l'idole. » ”

“ Mais il importe extrêmement de pratiquer toutes les choses en la place de Jésus-Christ, lequel les désirant faire par lui-même et ne le pouvant pas, se sert de certaines personnes choisies qu'il remplit de son esprit de médiateur pour continuer ainsi sa vie voyagère et de sacrifice jusqu'à la consommation des siècles. Vous voyez par là, mes soeurs, la grandeur de votre vocation et que vous êtes mortes au monde, c'est-à-dire aux sens, à la nature et à la raison humaine pour ne vivre désormais que des maximes, des pratiques et de la vie de Jésus-Christ. ”

“ Tout le monde, à la réserve de Votre Grandeur, a été convaincu de l'attachement et de la soumission que nous avions pour elle, et c'est sur cette déclaration publique, qu'on publie partout que nous sommes des gens de Votre Grandeur déguisés sous le nom de jésuites et que nous souffrons quand Votre Grandeur m'accusera d'être un rustique et de ne savoir pas vivre. J'acquiescerai à tout, mais il m'est bien rude d'être traité comme un homme qui n'est pas soumis aux bulles et aux décrets du Saint-Siège lors même que j'en suis par la grâce de Dieu comme le martyr. ”

“ Les grands sont ceux qui ont déjà servi longtemps dans la mission, et qu'on a jugés capables de faire les voeux et qui se sont engagés publiquement à la continence, à l'obéissance au Pape, à l'évêque et à leur pasteur, à ne rien posséder en leur particulier et à instruire les fidèles suivant la doctrine catholique apostolique et romaine ; les moindres sont ceux qui s'exercent encore à étudier, à catéchiser, et à se rendre capables des susdits voeux tant par l'étude des lettres que par celle des bonnes moeurs. ”

“ Nous ne savons pas si on pourra jamais trouver une personne si sage, si désintéressée, et si bien intentionnée pour primer dans cet Orient, et maintenir un chacun dans son devoir. Il nous faut adorer les jugements de Dieu et espérer qu'il fera tout réussir pour sa gloire, et pour le salut des âmes qu'il a choisies parmi ce grand nombre d'infidèles.
Pour ce qui regarde en particulier le Tonkin, voilà toutes nos affaires bien reculées. ”

“ Lorsque tout le christianisme de la province du Midi était dans la plus grande contrainte du monde, Dieu eut pitié de son peuple et le délivra de ce cruel tyran. Le plus impitoyable persécuteur que la religion ait eu dans ce royaume depuis qu'elle y a été prêchée mourut dans la nuit du 16 au 17 mars âgé de 84 ans. Bien que tout son règne ait été une persécution continuelle, cette province a néanmoins toujours été et est encore celle de tout le royaume où il y a plus de chrétiens et où il y a eu toujours un plus grand nombre de missionnaires. ”

“ Eh effet, ce pauvre homme fut saisi d'une grande douleur de ventre qui lui fit rendre l'âme très subitement, et comme un enragé. Sa désolée mère, affligée de la perte de son âme et en même temps consolée de voir la fin de la persécution de leur église, vint aussi s'en conjouir avec moi ; car par sa mort, les chrétiens avaient recouvré leur première liberté de religion et tout ce que ce misérable leur avait pris, excepté les ornements qu'il avait coupés et dont il avait fait des courtines pour son lit. ”

“ Vous souhaiteriez, Monsieur, qu'on vécût au Tonkin dans la même intelligence avec les Pères que l'on vit dans le Canada. Votre désir est accompli, et nous pouvons vous assurer qu'il n'y en peut guère avoir de plus grande, que celle qui est entre nous et les deux Pères dominicains 1, un Espagnol et l'autre Italien, qui sont ici. Nous n'avons tous qu'un coeur, qu'une âme et qu'une même bourse. ”

“ Le cher M. Louis, prêtre tonkinois qui s'était aussi embarqué sur le vaisseau de MM. Braud et Guisain, n'a pu avoir la consolation de revoir son pays. Comme il était encore jeune, la chaleur naturelle le dévorait et l'obligeait de manger beaucoup, mais comme ce qu'il mangeait était tout corrompu, cela ne pouvait produire qu'une grande corruption. En effet, il se forma un abcès dans son corps, qui le fit mourir tout vivant.
Il avait laissé en partant de Pondichéry son cher compagnon et compatriote M. Paulin, à l'extrémité, et nous venons d'apprendre aussi sa mort par la voie de la Chine 1. ”

“ Touchant la loi des Portugais qui est une loi d'une coutume extravagante qui trompe le monde, les pauvres peuples idiots et ignorants qui ne savent pas cela s'y attachent. Néanmoins l'an canh-dan, il est sorti un édit qui la défend. Présentement, comme il se peut faire qu'on suive encore cette ancienne coutume, il faut la défendre une autre fois pour la déraciner entièrement ; et, pour l'avenir, il faut examiner si nos peuples obéissent à notre édit qui la défend et s'ils se conforment à la bonne et véritable coutume de notre royaume. ”

“ Le gouverneur ne fit pas plus de cas de cette seconde accusation que de la première, et dit en pleine audience : « Que les chrétiens gardent leur religion dans le coeur et en secret, nous ne pouvons l'empêcher; s'ils font des assemblées, nous aurons soin de nous en informer et d'y mettre ordre. » Ainsi, cet apostat, voyant son dessein échoué, s'en retourna tout couvert de confusion, et ces pauvres religieuses, qui étaient fort en peine de l'issue qu'aurait cette grande affaire, ont bien remercié Dieu de les avoir protégées d'une manière si inopinée. ”

“ C'est en effet qu'il y a entre la France et notre royaume une différence de montagnes, de fleuves et de frontières, niais si la fidélité et la justice règnent parmi nos villages, notre conduite sera comme une lettre d'un jour, exprimant tous nos bons sentiments et contenant des précieux cadeaux. Votre relation qui vient du pays éloigné de mille stades et qui part du coeur comme un témoignage de votre sincérité, mérite des répétées considérations et des infinies louanges. La politesse envers les étrangers n'est pas une chose extraordinaire à notre pays. ”

“ L'on peut bien s'imaginer la réception que leur fit Mgr de Cicé, évêque de Sabule et Vicaire apostolique de Siam : il se jeta à ses genoux, fondant en larmes avec tous les ecclésiastiques de sa maison. Le saint et vénérable vieillard, accablé du poids de ses années et de ses continuels travaux, ne put les obliger à se relever qu'il ne leur eût donné sa bénédiction, on fut à l'église rendre grâces à Dieu de son heureuse arrivée, la regardant comme un coup spécial de la divine Providence... ”

“ On prie nos amis de Paris de remarquer en passant que si un prêtre tonkinois ne peut pas être dans celle province de Nghe-an sans avanies et sans insultes de la part des infidèles, un missionnaire européen n'y peut demeurer pour avoir soin des chrétiens sans s'exposer et tout le christianisme, non seulement de cette province, mais de tout le royaume, à des persécutions pareilles à celles qui arrivèrent quand les jésuites portugais y furent, poursuivis et enfin attrapés. ”

“ Quant à ce qui regarde le châtiment très sévère auquel nous nous soumîmes, en cas que dans la suite nous fussions convaincus d'avoir fait des assemblées pour y prêcher la religion, bien loin qu'il y ait en cela aucune ombre de mal, il est non seulement permis, mais encore glorieux de s'engager aux plus rudes châtiments pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. ”

“ Ceux qui auront quelque empêchement raisonnable, qui leur ôte le moyen de prendre la disipline en particulier ou en général, satisferont à cette obligation prenant quelque chaîne ou pratiquant quelque mortification qui égale celle de la discipline. Ils jeûneront tous les vendredis en reconnaissance de la mort et de la passion du Sauveur du monde, ils offriront le saint sacrifice de la messe où ils communieront réellement ou spirituellement à ce dessein, et célébreront les jours de la Circoncision, de l'Invention de la Sainte-Croix et de son Exaltation avec une dévotion particulière. ”

“ C'est une pratique assez commune même parmi les chrétiens de cette ville, qui devraient être au moins bien instruits, que de se marier indifféremment avec des gentils et sans scrupule; de ceux-là il n'y en a guère moins que de mariés avec des chrétiens, et si c'est un empêchement dirimant que cette disparité de culte, dans ce pays, il n'y a que très peu de mariages. Jamais il n'arrive à un chrétien d'avertir les Pères qu'il se marie, il le dit seulement à sa communauté, selon les ordonnances du roi. ”

“ La tenue d'un synode est impraticable ici où la persécution ne cesse guère, et où le commencement du règne d'un jeune homme qui n'a point encore d'enfants mâles et qui n'est pas encore capable de gouverner par lui-même nous doit obliger à prendre de grandes précautions, de peur d'attirer un nouvel édit contre notre sainte religion, outre qu'étant à découvert comme nous sommes, nous ne pouvons sortir du lieu où nous demeurons pour nous rendre au lieu où tous les missionnaires pourraient peut-être s'assembler. ”

“ Il est plus facile de vous marquer les croix qui se rencontrent dans la vie des missionnaires, mais il n'est pas si aisé de vous exprimer les consolations que le Saint-Esprit répand dans le coeur de ces fidèles serviteurs de Jésus-Christ. S'ils sentent la pesanteur des croix, ils ressentent aussi les consolations qu'il y a à les porter pour l'amour de leur divin Maître, mais ils ne peuvent en rien dire ; c'est celui qui en est l'auteur à le faire et nous à nous taire. ”

“ De plus notre manière de vie peu conforme au libertinage qui règne en ce royaume, refusant les propositions de tous ceux qui nous voulaient engager au mariage, fut un autre sujet de nous soupçonner d'être prêtres, ce qui fit naître l'envie à plusieurs infidèles de nous visiter sous prétexte de civilité, mais dans la vérité pour découvrir si nous étions prêtres. Ils nous déférèrent au gouverneur de la province méridionale où nous demeurons, ennemi juré des chrétiens, lequel donna ordre à deux de ses secrétaires d'olserver exactement ce que nous faisions. ”

“ On en voyait même à tout bout de champ par les rues de la ville royale qui tombaient morts de pure faim, en sorte que plusieurs chrétiens qui avaient la charité de les aller enterrer hors la ville, à peine pouvaient-ils suffire. Plusieurs villages ont été changés en solitudes. Un curé du Tonkin eu faisant sa visite ne rencontra plus, dans un village assez nombreux en habitants, qu'une seule femme, et si malade qu'il lui fallut donner l'extrême-onction. ”

“ Nous sommes en peine du succès que pourrait avoir le bref que Votre Grandeur a obtenu du Saint-Père pour le roi du Tonkin. Nous ne voyons aucune bonne disposition en cette Cour pour les choses de notre sainte religion ; et pour en faire agréer la proposition, il faudrait un coup de la main toute-puissante de Dieu, et avoir des présents plus considérables que ceux qu'a Votre Grandeur ; des tableaux et des fleurs ne seront pas beaucoup estimés ici. Une pendule sera bien reçue, quoiqu'on ne l'estime pas même ce qu'elle aura coûté en Europe. ”

“ Ils se procureront, par le moyen des missionnaires ou autrement, quelque connaissance avec les esprits les mieux faits et les mieux intentionnés pour le bien de notre religion. Ils lieront une étroite amitié avec ceux qu'ils en jugeront capables.
Ils s'informeront d'eux adroitement et sans affectation de l'état du christianisme dans le royaume, du nombre des chrétiens, des catéchistes et des églises, en un mot de tous les chefs sur lesquels ils sont obligés de répondre.
Ils ne se contenteront pas de ce qu'on leur dira : ils tâcheront d'avoir eux-mêmes l'expérience de toutes ces choses. ”

“ La connaissance de ces deux vérités m'a fait beaucoup me défier de moi-même et tenir pour suspecte la vocation que je croyais avoir de demeurer auprès de vous, d'autant mieux que je sais que la nature plaide toujours pour elle-même, et ne manque point de se couvrir du prétexte de la vertu pour nous faire adhérer et approuver la prétendue et simulée sainteté de tous ses desseins. ”

“ Plaise à Dieu que ce bon gouverneur demeure longtemps dans cette province, et qu'il embrasse enfin là religion qu'il approuve et qu'il conseille aux autres. Nous nous servons de cette liberté avec modération ; nous n'assemblons les chrétiens que de nuit, et avec le plus de secret que nous pouvons, parce que les édits du roi, qui défendent notre sainte religion, sont toujours en vigueur, et si nous agissions avec moins de retenue, il ne manquerait pas de bonzes et autres personnes zélées pour les idoles qui accuseraient et nous et notre gouverneur auprès du roi. ”