Charles Salmon

“ De grand matin, M. Daveluy dit sa dernière messe aux Ursulines et fit ses adieux, en leur adressant ces paroles de saint Paul : Je puis tout en celui qui me fortifie. M. Daveluy parla avec une conviction profonde du secours que le bon Dieu accorde toujours à ceux qui se remettent en tout entre ses mains ; on voyait qu'il avait profondément médité ces paroles et que là était son point d'appui pour l'avenir et toute sa confiance ; il savait aussi que la petite communauté avait besoin de tout attendre de Dieu. ”

“ A l'extrémité orientale de l'ancien continent, entre la mer Jaune et la mer du Japon, est une grande presqu'île, dont la forme rappelle celle de l'Italie qui est presque à la même latitude, à une distance de plus de deux mille lieues : c'est la Corée, petit royaume, tributaire de l'empire chinois qui exerce sur lui une autorité assez mal définie. Ce royaume, où règne une antique et barbare civilisation orientale, est, croyons-nous, le seul état du globe qui soit resté jusqu'à notre époque séparé du monde entier par une barrière infranchissable qui commence à peine seulement à s'ébranler. ”

“ Tous ceux qui ont eu le bonheur de recevoir leur éducation cléricale dans un séminaire dirigé par la société de Saint-Sulpice, dit l'historien de l'un de nos évêques d'Amiens, savent ce que les prêtres de cette compagnie déploient de dévouement et de bonté prévenante envers leurs élèves. Séparés du monde auquel ils ne demandent qu'une seule chose, savoir, d'en être oubliés, leur chambre est une cellule ; mais cette cellule, dont le monde soupçonne à peine l'existence, est toujours ouverte à ceux qu'ils sont chargés de préparer au sacerdoce. ”

“ Parmi toutes les fêtes de famille, il en est une, plus solennelle et plus rare, qui voit réunies, le matin au pied de l'autel, et le soir à la table paternelle, souvent trois ou quatre générations fêtant ce qu'il est de mode aujourd'hui, à l'imitation de l'étranger, d'appeler les Noces d'or, et ce que d'autres aiment à continuer d'appeler, comme nos pères, la Cinquantaine. Cette fête, l'abbé Daveluy, en quittant la France, espérait, avec raison, qu'il serait donné à son père et à sa mère vénérés de la célébrer un jour ”

“ Au mois de mars, Antoine perdit son aïeul maternel, qui était aussi son parrain, le respectable M. Laroche : il s'endormit pieusement dans le Seigneur, la veille de la fête de saint Joseph.
La peine profonde de l'abbé Daveluy, en cette douloureuse circonstance, fut adoucie par la consolation qu'il éprouva d'une si sainte mort ; aussi engage-t-il toute la famille à remercier Dieu des grâces qu'il a faites au bien-aimé défunt, en même temps qu'il l'exhorte à prier pour hâter l'entrée au ciel d'une âme aussi chère à tous (2) . ”

“ Je quitte une mission où je travaille depuis onze ans, dont je connais la langue et les usages, une mission où les chrétiens m'ont toujours témoigné confiance et attachement; je quitte des confrères et un vicaire apostolique avec lesquels j'ai depuis longues années de si doux rapports, pour aller en Corée apprendre, à mon âge, une nouvelle langue et de nouveaux usages ; en Corée, dont l'entrée est si difficile. Je souffre horriblement en mer ”

“ Terre des martyrs, la Corée deviendra chrétienne, je n'en doute pas, et c'est ce qui me console au milieu de l'accablement où je suis. Les évènements se pressent, et tous semblent nous annoncer une ère de développement rapide. Dès le lendemain de mon sacre, notre chère mission pouvait contempler son nombreux clergé, -l'expression est devenue juste, —réuni en synode, selon l'esprit de l'Église, pour régler ce qui peut concourir à l'avancement de la religion. ”

“ La mortification, l'abnégation totale, l'attention à suivre l'impression de la grâce, à se laisser conduire par le Saint-Esprit, à attendre ses moments avec abandon, à ne pas trop même désirer d'avancer dans la vertu pour s'abandonner à la conduite de Dieu, à se livrer au saint exercice de l'oraison, sont autant de sujets sur lesquels il lui donne des avis dont la sagesse n'est pas moins digne d'éloges que la prudence et la piété. ”

“ Or, le rapprochement si frappant qu'il est aisé de faire entre la doctrine, le courage et la joie des martyrs chrétiens des premiers siècles, tels que les rapportent des documents authentiques, et des martyrs chrétiens de l'extrême Orient au dix-neuvième siècle, est un fait positif que les négations ne peuvent détruire. Inexplicable pour l'incrédule, il est de nature à ébranler son incrédulité et peut-être à la ruiner un jour, avec la grâce de Dieu, tandis que le fidèle y trouve un motif de plus de confiance et d'espoir. ”

“ Mais il y a des choses qui sont au-dessus des forces humaines. Un jour Sa Grandeur me demandait avec bonté : « Êtes-vous bien habitué au régime du pays? Mangez-vous sans sourciller la confiture de piment ? — Je commence à m'y faire un peu, répondis-je, mais cela ne va pas vite. — Mais, vous, Monseigneur? » - Il me répondit, en riant : « Moi voilà vingt ans que je n'ai pu m'y habituer. » -Ainsi pendant les vingt années qu'il avait déjà passées en Corée, Monseigneur avait trouvé, chaque jour et à chaque repas, l'occasion d'offrir au divin Maître une mortification, un sacrifice. ”

“ Il voulut en outre laisser à chacun de ses frères et sœurs un pieux souvenir : ainsi, après avoir distribué des médailles d'argent de Marie immaculée à toute sa famille, il laissa aux uns des crucifix, à d'autres des chapelets, à d'autres encore des livres d'office. Plus tard, il voulut laisser aux quatre cousins qui avaient été ses compagnons d'étude, des crucifix qui pussent orner leur chambre ; à des parents moins proches, à des amis, il laissait des images signées de sa main ; il pensa à tous, car son grand cœur sentait toute la séparation, tous les liens à briser. ”

“ Ce cher confrère rencontra par hasard une barque prêtée par un païen pour aller faire la contrebande et montée par des matelots chrétiens. On n'hésite pas malgré la présence du païen, on reçoit le prêtre à bord et on nous l'amène heureusement. N'y-a-til pas là quelque chose de providentiel? Dieu seul nous l'amène, sans que personne s'en doute et s'en mêle. Où en sommes-nous donc ? Cette Corée, jadis impénétrable, semble avoir les portes toutes grandes ouvertes. Remercions le Seigneur, mais aussi quel présage pour l'avenir, je vous le laisse à penser (1) . ”

“ « Nous sommes ici huit missionnaires qui allons envahir le monde ; deux vont porter la bonne nouvelle à l'Ile Bourbon à la race noire, un autre évangéliser les Indes, deux prêtres de Saint-Lazare vont en Chine et nous trois nous allons. Dieu seul le sait.- A la Providence. — Toujours est-il que, s'il nous conserve la vie, nous allons à la conquête des âmes, nous allons attaquer le démon dans des pays où il agit presque en maître. » — A Madame la Supérieure des Ursulines de Roye. ”

“ Je pars avec Mgr le vicaire apostolique de Corée et un diacre Coréen ordonné par Monseigneur ces jours passés, ce qui portera à trois le nombre des prêtres qui vont tenter l'entrée de ce pays de si difficile accès. Nous allons par mer et nous entrerons certainement. Combien de temps y resterons-nous ? Dieu seul le sait, mais cela importe peu. Si nous pouvons rester, il y a une moisson admirable à recueillir; le sang des martyrs a germé. ”

“ Cette lettre, arrivée à Séoul, dans les derniers jours de janvier, fut comme l'huile jetée sur le feu. Les quatre principaux ministres se mirent à désapprouver hautement la démarche du régent vis-à-vis des évêques. « Haine aux Européens ! » s'écriaient-ils ; « pas d'alliance avec eux, ou c'en est fait du royaume ! A mort tous les barbares d'Occident! à mort tous les chrétiens ! » Le régent rappela l'expédition francoanglaise en Chine, le danger auquel on s'exposait, l'invasion possible de la Corée, etc. ”

“ Quoiqu'il en soit, s'il fut un bon élève, il ne fut jamais un élève brillant. Remarquons, du reste, qu'à Saint-Acheul il était entré dans une classe un peu forte pour lui.
Si les Pères Jésuites n'étaient point mécontents de la conduite du jeune Daveluy, ils étaient également satisfaits de sa piété, aussi le jugèrent-ils digne de faire sa première communion, malgré son âge peu avancé. Les événements, qui faisaient craindre une prochaine fermeture de la maison, entraient peut-être pour quelque chose dans cette détermination qui combla de joie le cœur d'Antoine. ”

“ Beaucoup d'entre eux ont abandonné de grands biens pour conserver leur foi ; tel est le chrétien qui nous donna l'hospitalité au sortir de notre navire ; il était fort à l'aise et par suite de la persécution a tout perdu. Il est doux de penser que ces braves gens ont donné de si belles preuves de leur dévouement à la religion, et on mange de bon cœur le pauvre repas qu'ils nous offrent. ”

“ Ainsi vous me saurez à la tête du premier établissement catholique et littéraire du royaume de Corée.
Quel beau titre ! Ne serez-vous pas fiers de cela, surtout en pensant -qu'à défaut de concurrent j'ai été nommé supérieur de l'établissement, professeur de latin, et enseignant par-dessus le marché toutes les parties des sciences à moi connues ou inconnues ; si Dieu nous prête vie, nous verrons des merveilles. Le pire de tout, c'est que les Coréens n'ont pas à un haut degré la vertu de persévérance. ”

“ L'Église ne verse pas de larmes sur la tombe des martyrs ; elle chante, au contraire, le cantique d'allégresse et, à l'occasion de ces morts glorieuses, elle loue le Seigneur qui est admirable dans ses saints. Ainsi a-t-il été fait pour Mgr Daveluy ; et Amiens garde encore le souvenir de l'imposante solennité où dix-neuf évêques, dont deux cardinaux, étaient réunis dans son enceinte pour célébrer le Dieu des Martyrs et. entendre, de la bouche éloquente d'un grand évêque, qui est devenu depuis un illustre confesseur de la foi, l'éloge funèbre du Vicaire Apostolique de la Corée. ”

“ Mais chaque année, au mois de décembre, le courrier chrétien qui accompagnait l'ambassade coréenne à Péking, emportait de nombreuses lettres de Mgr Daveluy : une d'abord plus longue que toutes les autres à son père et à sa mère, — c'est de celles-là surtout que nous avons donné de nombreux extraits ; — d'autres ensuite pour les frères et sœurs, les confrères d'Europe, les amis, les pieuses communautés avec lesquelles il resta en correspondance. Chacun a la sienne successivement et souvent même simultanément. ”

“ Allez rejoindre les glorieuses phalanges qui vous ont précédé : les martyrs de la Corée et les martyrs d'Amiens qui vous attendent : Firmin, qui fit pour votre pays encore barbare ce que vous venez d'accomplir pour l'Orient; itheudosie, qui elle aussi peut-être n'eut d'autre temple pour prier que celui auquel a succédé votre église de SaintLeu; et cet autre Firmin qui, pendant la Révolution française, devait payer de son sang la conservation de sa foi. Fils des martyrs, montez au ciel ! ”

“ Les missionnaires avaient à peine commencé la visite des chrétiens qui suivit la persécution, dit Mgr Daveluy, qu'arrivèrent ici, à la 12e lune, les détails des désastres de l'empire de Chine et les traités imposés à cet empire. Rien ne pourrait vous rendre la terreur et l'effroi dont fut frappé ce royaume: depuis la cour jusqu'au peuple tout était aux abois, en sorte que tout, affaires et travail, en fut longtemps suspendu; on ne pensait plus, on ne parlait plus que de l'invasion des Européens et des moyens de se conserver la vie. ”

“ L'Église de Corée, qui a déjà donné au ciel une légion de martyrs, n'a pas encore un siècle d'existence. En effet, la presqu'île coréenne est une des parties de l'ancien monde où la foi chrétienne s'est le plus tardivement implantée. On n'a d'ailleurs que des notions confuses et parfois contradictoires sur la prédication de l'Évangile en quelque endroit de la Corée, avant la fin du XVIIIe siècle. ”

“ On a déjà pu le comprendre : si la douleur se manifesta à Roye, l'abbé Daveluy lui-même dut s'armer de courage pour ne point laisser paraître la sienne. Il aimait cette ville avec cette tendre sollicitude que comprend le cœur du pasteur obligé de quitter des ouailles qui ont été les prémices de son ministère. ”