Pierre Lemaire de Clermont

“ Ce sont donc les manuscrits mêmes de Lemaire qui vont être publiés : c'est lui qui va faire l'histoire.de sa vie et de ses crimes, depuis l'époque de sa naissance jusqu'au moment où il a paru devant la Cour d'assises du Calvados. On apprendra dans ces récits comment une première faute l'a conduit au crime, comment, dans cette âme perverse , un crime n'était que le prélude d'un autre crime, comment enfin il en a, pour ainsi dire, parcouru tous les degrés sans crainte et sans remords. ”

“ Je dressai de tout procès-verbal, qui fut signé du propriétaire et de toutes les personnes présentes. Au moment de notre départ, je lui dis : Monsieur , il faut que vous veniez avec nous à Beaune , en prison. Ces paroles furent comme un coup de foudre qui l'eût écrasé et toute sa famille, qui était en pleurs. Il me pria de ne point l'emmener ; que le lendemain à l'heure que j'allais lui marquer , il se trouverait chez M. le Procureur du roi. ”

“ Prie-le qu'il te fasse, la grâce de te préserver du malheur de l'unir à une pareille compagne. Je te le dis avec vérité , mon fils , il vaudrait mieux pour toi que la mort l'enlevât du monde dans ton premier âge , que tu ne fusses uni à une femme sans religion , sans vertu et sans conduite. ”

“ Votre jeunesse une fois passée, on vous méprise et délaisse , et les regrets les plus cuisans vous accablent à l'heure de la mort. N'oubliez pas mes conseils, je vous prie; songez que je suis parvenu à tromper plusieurs filles de tout âge, que même j'ai été bien près de contracter mariage avec deux , quoique je fusse marié. Ne portez pas vos regards inconsidérément sur un homme sans le connaître ; ne lui donnez ni votre confiance ni votre amitié , que lorsque vous serez à portée de juger de ses moeurs et de sa conduite. ”

“ Le 7 mars commencèrent les débats. Le 5e. jour , je me décidai à faire des révélations. Je voyais des personnes innocentes sur le banc du crime : je ne pus souffrir qu'elles fussent condamnées à la place des coupables. Je demandai à paraître devant l'un des magistrats de la Cour qui voulut bien m'entendre. Il écrivit lui-même ma déclaration que je signai. Je parus peu d'instans après devant la Cour, et tous mes coaccusés furent acquittés , sauf la veuve Couet qui fut condamnée à 5 ans de travaux forcés , comme, coupable de vol d'effets dans la boutique de la demoiselle Thouroude. ”

“ A midi précis , la voiture de mort se dérigea vers la place de l'exécution. Une foule immense, avide de repaître ses yeux d'un spectacle longtemps attendu et désiré , remplissait les places et les rues adjacentes. Une jeune fille. , condamnée pour crime d'infanticide allait aussi subir sa peine ce jour-là. L'horreur qu'inspirait Lemaire ne contribua pas peu à accroître l'intérêt qu'inspirait cette malheureuse fille ”

“ J'avais vendu cette rente, seul, sans le consentement de mes soeurs , qui y avaient le même droit que moi; je crus prudent de leur en parler et d'avoir une procuration d'elles à cet effet ; elles y consentirent ; je fus forcé de faire assigner l'acquéreur pour se livrer de la rente et payer le surplus du prix; il eut recours à mes soeurs , en disant que s'il me payait , je garderais probablement tout : ils les tourna si bien qu'elles lui dirent de ne pas me payer. ”

“ Pendant que j'étais en prison , il y avait avec moi plusieurs détenus pour un vol dont un seul était coupable ; je le sus; j'en fis la déclaration et ceux qui étaient innocens furent acquittés. La déclaration que j'avais faite par écrit à cet égard donna matière à M. le Procureur général de me faire assigner comme témoin : je parus devant la Cour d'assises, le 13 août 1818, et je fis ma déposition. Le 25 septembre suivant, je fus condamné par le tribunal correctionnel de Bayeux , en dix années d'emprisonnement. ”

“ Lorsque tu seras en âge de concevoir toute l'étendue des peines et des chagrins où elle a été livrée à cette première époque de ta vie , songe à lui en témoigner ta reconnaissance par tous les moyens en ton pouvoir. ”

“ C'est ainsi que j'ai passé quelques mois , oubliant les principes de la religion et de la morale que mes parens m'avaient soigneusement transmis avec la vie. Grand Dieu ! qui pourra croire que je vous aie ainsi oublié dans mon plus bel âge , jusqu'au point de vous outrager par un sacrilège en recevant le sacrement de confirmation sans m'être confessé, étant en péché mortel : c'est pour me punir de ce crime que Dieu a permis qu'il m'arrive tous lés malheurs qui me sont arrivés. ”

“ La découverte du cadavre de la demoiselle Thouroude donna l'éveil à la police ; mais Lemaire eut le temps et l'adresse de se soustraire à ses perquisitions et il disparut subitement sans qu'il fût possible de suivre ou de reconnaître ses traces.
La découverte d'un nouveau cadavre trouvé au mois de juillet dans le même local, l'audace de l'assassin , les renseignemens que l'on ,recueillit sur sa vie antérieure, firent naître la ■terreur et l'indignation dans toutes les âmes. La renommée qui ne vit en général que d'exagération', ne resta pas en arrière dans cette circonstance. ”

“ Enfans et parens des infortunés auxquels j'ai donné la mort , oserais-je vous prier de me pardonner? Ames justes et, sensibles , que j'ai volées et dépouillées de tout
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ou partie de vos biens , voudrez-vous me pardonner ?
Filles malheureuses , qui fûtes séduites par mes paroles et mon air sage et vertueux, daignes me pardonner mes crimes et mes torts envers vous. Oubliez mes funestes leçons. Songez que l'homme qui vous flatte en vous abordant est votre plus cruel ennemi. Un premier faux pas entraîne chaque jour à de nouveaux crimes. ”

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pour aller avec quelques-uns d'eux à Valognes. Nous logeâmes à une auberge à l'entrée de la ville : nous en repartîmes le lendemain matin avec un marchand de parapluies: nous prîmes ensemble la route de Carentan : le malheureux trouva la mort avec nous : il est enterré dans un pré , sur le bord de la route de Valognes à Carentan. Un de nos associés ayant menacé les autres , dans une expédition nocturne , de nous vendre à la justice, il fut pendu à un pommier à Morigny, chef-lieu de canton, près St-Lo, au mois de septembre dernier. ”

“ Aujourd'hui que la société et la justice sont satisfaites, que le glaive
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de la loi a fait tomber cette tête criminelle, peut-être sera-t-on curieux d'entendre de la bouche même du coupable l'aveu de ses forfaits : peut-être ne sera-t-il pas sans intérêt, sans profit même pour la morale publique, de voir expliquée , par le criminel lui-même , l'énigme sanglante d'une vie qui sembla vouée tout entière au crime et a l'infamie. Heureusement pour l'espèce humaine, personne autre que Lemaire lui-même n'eût été capable de résoudre un pareil problême. ”

“ Quand tu seras parvenu à l'âge de 16 à 18 ans , âge où les passions se déploient ordinairement avec plus d'empire, oppose-toi à leur torrent- un jeune homme vertueux et sage est en admiration parmi la société. Si Dieu te fait la grâce de. parvenir a l'âge raisonnable , où tout homme réfléchit mûrement et se décide à prendre un état , si tu es appelé à celui du mariage , ne t'y enrage jamais sans prendre conseil de. tes parens , surtout de ta tendre mère : si elle existe , suis ses conseils.
Dans le choix que tu feras d'une épouse, ne considère ni le rang ni la fortune , encore ”

“ Il me sembe être présent au tribunal suprême, devant lequel sont les âmes des malheureux auxquels j'ai ravi l'existence ; ils demandent vengeance contre moi, comme auteur de leur perte, par la mort avancée que je leur ai donnée , n'ayant pas eu le temps de se rerconnaître. Je me vois accablé de toutes parts par les reproches de ma conscience qui ne me laisse pas un instant de repos. 0 que le moment de la mort est accablant et redoutable pour une âme qui a vécu dans l'oubli de ses devoirs ! La conscience est un terrible accusateur ”

“ Le lendemain , Y. vint m'y trouver. Je partis de Caen le 16 avril, pour me rendre dans l'arrondissement de Lisieux, pour commettre un vol ; plusieurs de mes associés m'attendaient dans une auberge ; j'entrai chez la dame que nous avions intention de voler , pour affaires que je supposai ; il était cinq heures du soir: j'en partis sur les sept heures ; à onze, mes trois camarades et moi nous y revînmes et nous enlevâmes l'argent, le linge et beaucoup d'objets que nous crûmes de quelque valeur. A notre retour, ils furent vendus à un marchand de Caen. ”

“ Ne suis pas non plus la trace de mes pas dans la chicane , que j'ai trop connue pour plusieurs malheureuses familles Tu frémiras sans doute d'horreur contre moi , à la vue du nombre des forfaits criminels que j'ai commis , ou auxquels j'ai participé; tu me maudiras, en détestant le jour qui t'a fait naître d'un tel père : plains - moi plutôt , mon fils : je fus long-temps exempt de crimes : que le souvenir de mes malheurs t'apprenne à être sage : aime le travail et t'y livre de bon coeur.
Jeunes gens , qui lirez ce cruel et malheureux récit de crime et de libertinage , ne le lisez que ”

“ Je formai à cette époque liaison avec une jeune et belle personne, qui est actuellement mon épouse ; on commença à me blâmer beaucoup ; on mit tout en usage pour m'engager à partir militaire : étant désigné pour l'armée active , je préférai, comme je l'ai dit , acheter un homme pour me remplacer. Ce fut un malheureux jeune homme de Noron , qui eut le malheur de traiter avec moi , moyennant deux mille cent francs , sur lesquels je lui donnai deux cents francs en partant : voilà ce qu'il a reçu, vu l'injuste ruse de faire paraître à l'acte un mineur qui me cautionna pour les 1,900 fr. ”

“ Une demoiselle qui venait voir P. P. à la prison, attendait à la grille l'argent que j'avais seul reçu.et que je gardai comme m'appartenant. Au bout de quinze jours, l'acquéreur et celui pour le compte duquel il avait acquis allèrent au Manoir où demeurait le débiteur de la rente ; ils lui signifièrent le transport ; mais à leur grand étonneraient., ce débiteur , qui avait été bien autrefois, n'avait plus rien et n'offrait pas une garantie suffisante , même,pour une valeur de 3 fr. ”

“ Tu ne le peux faire qu'en l'aimant , la respectant , lui obéissant , ne faisant uniquement que sa volonté, aimant et respectant tes autres parens de même . Hélas ! mon fils, je ne t'ai vu que pendant quelques mois. Dans ce court espace de temps , j'ai cru deviner une partie de ton jeune caractère. Bannis cet esprit pensif et affligé , qui semble vouloir se former avec l'âge ; aime la vertu et l'honneur ; oblige tes semblables autant qu'il sera en ton pouvoir.
L'homme
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L'homme vertueux et. ”

“ Nous allâmes en rendre compte à nos camarades. X. garda la demoiselle Thouroude jusqu'au mercredi midi , sans bouger d'auprès d'elle , dans la crainte qu'elle ne criât. Nous lui portions à manger tous les jours. Elle ne voulait jamais signer ce que nous désirions. Le mercredi midi , comme elle mangeait un peu , en me demandant si je la laisserais bientôt aller chez elle , X. lui passa vivement une corde au cou. ”

“ Pendant les premiers jours, Lemaire persista à vouloir se faire passer pour le nommé Poulain de Beauregard , et refusa de répondre sur les faits qui concernaient les crimes commis dans la ville de Caen : il conserva constamment un sang-froid imperturbable , surtout dans les premières séances ”

“ La chasse et la pêche furent mes occupations favorites , mon père eut beau faire pour ni'engager à prendre la conduite de la charrue et cultiver la terre comme il l'avait cultivée, il ne put rien gagner sur moi. ”

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tomber que sur des détenus qui auraient au moins la moitié de leur temps d'écoulé et sur ceux auxquels il restait peu de temps à faire , pour qu'ils pussent gagner quelque chose pour s'habiller et faire leur route en sortant. Cette conduite était plus sage et plus juste que celle que j'avais tenue à l'égard des prêteurs à usure ; néanmoins , elle m'attira davantage la haine des premiers, détenus, et de plusieurs chefs, qui n'attribuaient ma conduite qu'à l'orgueil de diriger et de commander dans toutes ”

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combler d'entrer chez elle. Le lendemain matin, je partis à 3 heures , non sans répandre quelques larmes en pensant à ma belle cuisinière, que j'aimais d'une amitié pure. J'arrivai à moitié route de Plelan : je louai un petit cheval gris pour aller à Ploermel : lorsque j'y fus arrivé , je couchai à la première auberge , à droite en entrant dans la ville. Le lendemain , je louai un cheval pour aller à Vannes , où j'arrivai le 20 août, à une heure après midi. J'en partis le 2 1, à quatre heures du matin : un individu que je connaissais vint avec moi à Elvin faire une. ”

“ Elle avait perdu son mari depuis peu ; elle avait trois filles et deux garçons , gens honnêtes et affables, quoique dans un pays moitié sauvage. Ces filles me parlèrent , s'informant de mon pays ; je leur en fis un mystère et ne leur répondis que vaguement ; je mis une sorte d'empressement à m'informer qui habitait le château : on satisfit ma curiosité. ”

“ On craignit même un instant de voir prolonger cet intervalle ou , du moins, reculer le jour de son jugement. Lemaire s'était pourvu en cassation contre l'arrêt qui le renvoyait pour être jugé devant la Cour d'assises du département du Calvados. Il prétendait n'être justiciable que de la Cour de Rennes, devant laquelle seule, disait-il, il répondrait sur les faits qui lui étaient imputés. La Cour de cassation rejeta le pourvoi, et tous les délais se trouvant ainsi terminés, on sut d'une manière positive , que les débats dé son procès s'ouvriraient à Caen, le 7 mars 1825. ”

“ Jean *** m'avait écrit de me rendre à Lisieux où il se trouverait: je m'y rendis ; il fut question d'aller faire un vol à peu de distance de la ville de Beruay : notre expédition n'eut pas lieu : j'entrai seul chez le riche propriétaire, sous prétexte d'acheter du cidre : il avait chez lui plusieurs de ses parens qui semblaient s'occuper d'an futur mariage ”