“ Ces gens, qui se vantaient d'avoir vaincu l'Angleterre et la Pouille , étaient réduits à quitter leur propre pays et à aller chercher du travail dans les champs de leurs voisins soumis au roi de France. En Normandie , plus de culture, les campagnes étaient abandonnées, de mauvaises herbes couvraient le sol partout. L'Église désolée invoquait le ciel à son aide, et le clergé n'avait d'espoir que dans le roi d'Angleterre, auquel arri, vait un cri suprême de douleur et d'espérance.
Au milieu de cette désolation générale , Caen et Bayeux s'étaient prononcés avec vigueur en faveur du duc Robert. ”

“ A la mi-octobre 1106, le roi fit assembler à Lisieux les prélats et les seigneurs, pour y traiter du bien public ; et l'un des principaux actes de cette réunion fut d'engager Henri à emmener son frère en Angleterre et à l'y bien garder. Jamais demande ne fut plus cordialement ni plus consciencieusement exaucée, comme nous le verrons tout à l'heure. Cette réunion de Lisieux ne put - avoir lieu sans que Raniilfe Flambard eût déjà fait sa paix avec le roi. On voit qu'il ne perdit pas de temps. Ce prélat si turbulent avait obtenu de Robert l'évêché de Lisieux. ”

“ A l'arrivée du roi Henri en 1105 en Normandie, tous les grands du pays, méprisant leur comte, se ruèrent sur l'or que le roi apportait d'Angleterre ; et lorsque Bayeux et Caen furent pris, Henri ne voulut pas pousser plus loin sa conquête pour le moment, afin de revenir l'année suivante avec encore plus d'argent. ”

“ La défection des uns était presque toujours la cause de la victoire des autres. Dans
cette situation des choses, des gens de cœur pensèrent à amener avant le combat un accommodement entre les deux frères ; les historiens contemporains nous ont, entre autres, conservé le nom du bienheureux Vital, originaire de Tierceville-en-Bessin, chapelain du comte de Mortain , et qui osa conjurer ces princes de ne pas renouveler en ce jour l'histoire d'Ethéocle et de Polynice.
Le roi fut touché de cette représentation et de tout ce qui lui fut dit à ce sujet. ”

“ Wace, du reste, abonde de détails sur le siège de Bayeux, et
est une mine précieuse à consulter sur la fin du xi, et sur le commencement du XIIe siècle. Les chroniques de Normandie n'en sont qu'un pâle reflet.
Quant à Ordéric Vital, c'est notre historien le plus important pour le règne de Henri Ier, et presque toujours un guide sûr, excepté pour la chronologie, qui y est fort souvent embrouillée. On doit donc y puiser largement les faits, mais les coordonner au point de vue de la critique. ”

“ Un de ceux-ci, Arnoul, se lassa de guerroyer pour un frère qui lui avait fait perdre ses biens en Angleterre et qui voulait encore lui enlever ce qu'il possédait en Normandie. Il fut trouver le duc Robert, et lui livra le château d'Almenèches avec quelques troupes. Cette défection dans le parti des rebelles, mit tout à feu
et à sang dans les environs de Séez. Almenèches est situé entré Argentan et Séez ; il y avait là une abbaye récemment rétablie par Roger de Montgommeri, et c'était sa fille Emma, sœur par conséquent de Robert de Bellême et d'Arnoul, qui en était abbesse. ”

“ Il fit de son abbaye un château fort, qu'il remplit de soldats , et il vendit jusqu'aux ornements de l'église pour les entretenir. Cet homme, déjà si peu digne de son état, conçut le projet de se saisir du roi d'Angleterre par trahison et de le livrer au duc. Il se rendit à Falaise, où était celui-ci, et lui fit part de son idée, lui promettant de lui livrer son frère Henri , si le duc et ses gens voulaient'se tenir prêts à s'en saisir. ”

“ Cette Agnès scandalisait toute la Normandie par ses liaisons adultères avec le duc Robert, qu'elle espérait épouser aussitôt que Sibylle mourrait; et la duchesse étant morte sur ces entrefaites, on ne
douta pas qu'elle n'eût été empoisonnée. Elle mourut très-regrettée ; douée de beaucoup de grâces extérieures, elle fut toujours d'une conduite irréprochable, et, suivant Ordéric Vital, qui est un de ceux qui affirment sa fin tragique, elle eût pu sauver les
affaires de son mari si elle avait vécu. ”

“ Il n'était pas rare de voir le même personnage qui avait joué sur la scène du monde les plus grands rôles, qui avait à force de cruautés et d'injustices amassé les plus grands biens, une-fois parvenu au faîte de ses désirs, s'ensevelir dans un cloître en faisant l'abandon de toutes ses richesses, pour y penser sérieusement à la mort, à laquelle il voulait se préparer de longue main. ”

“ Au mois de juillet 1100, Robert se mit en route avec sa femme pour la France, et, en traversant Lyon, il y rencontra Anselme, le primat d'Angleterre, qui lui apprit à la fois la mort tragique du roi Guillaume, tué à la chasse le 2 août précédent, et le couronnement de son frère cadet Henri, trois jours après. Robert hâta sa route vers la Normandie ”

“ Les recherches historiques locales, depuis le commencement de ce siècle, ont été le but des efforts de. la plupart des membres des nombreuses sociétés. savantes qui se sont formées en France depuis quarante ans. La Normandie peut revendiquer une large part dans ce mouvement, et la Société de ses Antiquaires a publié des Mémoires qui restent comme les jalons d'une vaste carrière de découvertes archéologiques et historiques la plupart très-intéressantes.
L'histoire du Bessin et de la ville de Bayeux en particulier se retrouve dans bien des pages de ces Mémoires ”

“ Le duc Robert comptait autour de lui, outre Robert de Bellême et le comte de Mortain, Robert d'Estoute-ville, père de celui qui venait d'être fait prisonnier à Saint-Pierre-sur-Dives ; Guillaume de Ferrières et plusieurs autres de ses anciens compagnons dfr la croisade. S'il n'avait pas autant d'hommes à cheval que son frère, il lui opposait une masse d'infanterie bien plus considérable que la sienne. ”

“ Ce fut donc après la prise de Bayeux et de Caen qu'il retourna au mois d'août en Angleterre.
Il avait tenté inutilement de prendre Falaise, et, suivant tous les historiens, il perdit à ce siège un de ses plus chers partisans, Roger de Glocester, ex carissimis, dit Guillaume de Malmesbury ; or, avant de mourir, ce Roger de Glocester fit à l'abbaye de Saint-Pierre de Glocester une donation, rapportée dans les registres de cette maison à l'année 1105 : Anno Dom. MCV. Rogerus de G loue, miles, apud Waleyson (Falaise) graviter vulneratus, dédit monachis Glonc. pro anima sua, etc., etc. ”

“ « Ne croyez pas ces « traîtres; ils veulent vous tromper, vous enlever « le pouvoir en vous engageant à pardonner à ceux « qui en veulent à vos jours. Nous voici, nous « autres, vos fidèles soldats, prêts à vous seconder « en tout ; faites donner l'assaut au château, et ne « faisons la paix que lorsque nous tiendrons le « comte de Bellême mort ou vif. » Henri, animé par cette démonstration, tourna le dos à ceux qui cherchaient à le détourner du siège ”

“ Cette route passe par Cinteaux, près Falaise. Les deux frères s'y rencontrèrent. Le duc Robert venait de Caen, et espérait -fléchir son frère. Cette entrevue, qui eut lieu la semaine de la Pentecôte (le 28 mai en 1105) , n'amena aucun résultat. Les deux princes se séparèrent plus brouillés que jamais, et la guerre se continua avec acharnement de part et d'autre. Dès lors, plus de communication, plus de commerce, plus d'agriculture possible entre Bayeux et Caen. Dans tout ce pays, les travaux de la campagne furent abandonnés, et les maux de la famine se mêlèrent à ceux de la guerre. ”

“ Au milieu dé ces troubles, la ville de Caen restait fidèle au duc Robert, qui, comme nous l'avons dit, y avait fait exécuter quelques travaux utiles; mais le sort de Bayeux l'effrayait beaucoup, et, dans l'embarras des circonstances et l'incertitude des événements, elle avait besoin d'un homme de vigueur et de courage pour la défendre. On jeta les yeux sur un brave chevalier nommé Thierry, qui était né à Caen,et que son père Raoul-FitzOgier aimait beaucoup et réclamait du duc qui le tenait en prison à Rouen on ne sait pour quelle cause. ”

“ Parmi eux se trou- vait Guillaume de Conversana, frère de la duchesse Sibylle ; il aimait beaucoup son beau-frère et l'avait accompagné en Normandie, où il était un de ses principaux conseillers.
Le comte de Bellême, enflé par ce succès, se crut un instant destiné à s'emparer de toute la Norman- die ; il venait de remporter une grande victoire sur un prince et des guerriers qui s'étaient signalés dans l'Orient et en face de toute l'Europe par leurs exploits militaires ; il força tous ses voisins à subir son joug odieux. ”

“ La mort du roi Guillaume lui fut fatale. Il fut accusé d'avoir par ses fourberies, dilapidé les fonds de l'Etat, et le nouveau roi Henri, qui avait eu à s'en plaindre personnellement, le fit garder étroitement dans la tour de Londres par Guillaume de Magne vil le. Le rusé prélat s'ingénia dès lors pour sortir de prison.
.11 avait conservé des amis, car, bien qu'il fût colère et cruel, quand il le voulait il savait être aimable et gai. Le roi lui envoyait deux sous sterling (1) par jour pour sa nourriture. ”

“ Mais, d'un autre côté, s'étant aliéné les services d'un brave militaire, Guillaume Pantoul, auquel il avait pris son patrimoine, ce dernier s'offrit au roi. Henri le reçut avec joie ; lui confia immédiatement deux cents hommes et la garde du château de Stafford, qui était dans le voisinage. Il y avait bien dans le camp du roi, devant Bridgenorth, des grands seigneurs qui n'auraient pas aimé voir Robert de Bellême réduit à toute extrémité ; ils en redoutaient les conséquences pour eux-mêmes, et enr visageaient avec peine l'accroissement de la puissance
royale aux dépens de la leur. ”

“ Lorsque la tête est « malade, le corps s'en ressent ; lorsque le prince ne « vaut rien , Je pays souffre , la misère du peuple est « extrême. Depuis Rollon, qui fut le premier duc « de Normandie, et la tige de votre famille, jusqu'à « ce malheureux incapable de régner, la Normandie « a pu se glorifier de ses ducs. 0 mon Roi! c'est le « cas de s'armer d'une juste colère, en face d'un si « grand malheur; le Roi prophète l'a dit: on ne « pèche pas lorsqu'on prend les armes pour la dé« fense de sa patrie, et qu'on n'a pas pour unique « but la vile ambition d'accroître sa puissance tem« porelle. » ”

“ Quant au château , il se rendit sans coup férir; le gouverneur, dont la maison fut brûlée, ne put décider ses soldats , vaincus par la peur, à faire aucune résistance (3) . La ville de Bayeux fut dès lors perdue pour le duc Robert ; Gontier d'Aunai, qui n'avait pu la défendre, fut 1 fait prisonnier ,■ et Robert-Fitz-Haimon délivré. Le roi Henri, en entrant dans la ville, chercha à arrêter le pillage, et il réussit au moins à sauver les membres du clergé (4) .
Après un séjour de quelques semaines à Bayeux, Henri se mit en route pour - son comté de Mortain. ”

“ La paix fut donc faite.encore une fois, et peu de temps après, avant l'hiver, Henri retourna en Angleterre.
Quel tableau pourrait-on faire, qui pût peindre exactement l'état déplorable de la Normandie pendant les derniers mois de cette année 1104 et le commencement de 1105! Robert de Bellême, son neveu le comte de Mortain, et bien d'autres grands seigneurs, qui agissaient comme de vrais brigands, firent le plus de mal possible à tous ceux qui penchaient pour le 'parti du roi. Ces guerres civiles ruinaient le pays, et retombaient de tout leur poids sur les malheureux habitants. ”

“ Thierry, Raoul, Arnoul et Nicolle, qui étaient les quatre principaux
prisonniers, lui demandèrent comment? Robert leur parla alors de la puissance du roi d'Angleterre, comment sa sagesse lui avait attiré tant de partisans, et cela parmi ce qu'il y avait de plus grand et de plus notable dans le pays. « Vous savez, ajouta-t-il, ce « que le duc vous a fait perdre, ce qu'il est ; si vous « voulez vendre Caen au roi, vous aurez votre liberté, « et vous serez comblés de biens vous et vos des« cendants. » Là dessus Robert les quitta. ”

“ « Mais, comme dit l'Évangile, on ne peut pas « plaire à deux maitres à la fois, je dois donc opter « pour un seuL J'aime le roi, j'aime le duc. Tous les « deux sont les fils de mon maître, je les vénère il tous les deux ; mais je ne veux rendre hommage -« qu'à un seul, et dès lors le servir loyalement. »
Ces paroles plurent extrêmement à toute l'assemblée. Le duc Robert prit le comte d'Évreux par la main et le conduisit lui-même au roi son frère. ”

“ Il supplia le duc de le recommander au roi et d'obtepir la restitution de ses hiens et de ses honneurs. Robert toujours facile pour ses amis, se décida à faire dans ce sens une démarche auprès de son frère, et passa brusquement en Angleterre. C'était dans les premiers mois de l'année 1103. Le roi apprit ce débarquement ayec colère; il n'aimait pas Guillaume de Varenne et avait sujet d'être mécontent de Robert pour son indolence et sa négligence à poursuivre en Normandie ses ennemis qui s'y étaient réfugiés. ”

“ Ordéric Vital dit bien que Gontier d'Aunai, espérant fléchir
le roi, lui avait renvoyé son prisonnier ; mais Guillaume de Malmesbury est positif ; il fallut prendre la ville pour avoir le puissant seigneur de Creully et de Thorigny. (Quod ejus liberandi causa rex H. Bajocas civitatem cumprincipaliEcclesia ignibus absumpserit.) Henri envoya des ambassadeurs au roi de France Philippe , pour lui expliquer les motifs de sa conduite , et en même temps il réclama l'aide des Manceaux et des Angevins. ”