Louis Guyon

“ Vidocq arrivé chez Francine, lui fit entendre par un signe qu'il fallait qu'elle lui mît de la cendre dans sa poche ; elle le comprit, et remplit ses intentions ; il embrassa Francine, et sortit. Lorsqu'il fut dans la rue, il aveugla le sergent, en lui jettant de la cendre dans les yeux, et il se sauva encore.
La nouvelle de son évasion se répandit, et on le rechercha avec beaucoup de soin, afin de parvenir à l'arrêter. On sut qu'il devait dîner avec des femmes et plusieurs de ses amis dans une maison à
partie ; un commissaire de police s'y présenta avec des agens. ”

“ On dit encore que Cognard montre assez de fermeté et de courage, et qu'il n'a pas renoncé définitivement à ses titres et à ses dignités; il se berce toujours de quelques espérances, il reste à savoir si elles se réaliseront.
Vidocq débarrassa encore la capitale de plusieurs voleurs qui, chaque nuit, commettaient quelques larcins du côté du marché des Jacobins. Les nommés Pitron, Gaudet, sa mère et la fille Marchand, sa
maîtresse, faisaient des excursions la nuit, et ne rentraient jamais sans avoir dépouillé quelqu'honnête habitant de Paris qui dormait trop profondément. ”

“ Le père Godard frappa à la porte d'une auberge ; on lui demanda son nom, et lorsqu'il se fit connaître, la porte s'ouvrit ; ils entrèrent dans une salle assez éclairée , et se trouvèrent au milieu d'une vingtaine de colporteurs, bateleurs et marchands de toute espèce, qui accueillirent le père Go-
dard avec autant d empressement que d'amitié, et le firent placer à table à côté d'eux. Vidocq allait suivre cet exemple, mais l'hôte, lui frappant sur l'épaule, le conduisit dans une grange où se trouvaient des confrères qui fumaient, buvaient et jouaient aux cartes. ”

“ Un gendarme, qui le vit faire ce mouvement, s'écria : « Il vient de l'avaler. » Vidocq fut donc transféré à l'Hôtel-de-Ville , et placé dans un cachot, où il fut enchaîné par les mains et par les jambes, de manière à ce qu'il ne pouvait en faire usage; on le laissa huit jours dans cette pénible situation, et lorsque l'on eut acquis la certitude qu'il n'avait pu avaler le cachet, on se décida à le réintégrer dans la prison d'où il était sorti. Il feignit
alors d'être malade, et de ne pouvoir marcher, on le fit monter en voiture avec deux gendarmes, chargés de l'accompagner ”

“ Vidocq lui observa qu'il avait fait une sottise ; et quant à lui, il avait accepté , préférant jouir de sa liberté. Neveu finit par être de son avis, et demanda à parler à M. Dubois. Comme Vidocq avait besoin de lui pour connaître les voleurs qu'il fallait arrêter, le commissaire consentit à le recevoir, et on le laissa s'évader, ainsi que Vidocq, des mains des agens qui les conduisaient pour les réintégrer en prison. ”

“ Ces deux individus lui inspirèrent de nouvelles craintes; et ce qui les augmenta, c'est que le maire lui offrit de le faire conduire le lendemain à Brest, où il demandait à se rendre,avec un forçat qu'il venait d'arrêter, aidé du garde-champêtre : tout cela ne le rassurait pas. Vidocq, pour sortir de tous ces embarras, feignit d'avoir oublié son portefeuille à Morlaix, dans lequel se trouvaient tous ses papiers et huit doubles louis en or. Il proposa au garde-champêtre de laccompagner, moyennant un
salaire convenu, et ils se mirent en route. ”

“ Ils se rendirent, Vidocq se plaça sur la charrette avec les autres prisonniers. L'huissier Hutrel, trouvant qu'un d'entr'eux ne montait pas assez vite, lui passa son sabre à travers du corps. Cette action infame ( on peut la qualifier ainsi, puisque les prisonniers n'étaient plus en état de révolte) les exaspéra au point qu'ils voulurent l'assommer à coups de pierres; mais comme les gendarmes et les dragons les menacèrent de faire feu, tout rentra dans l'ordre.
Ils arrivèrent à Senlis, et les prisonniers furent déposés dans la
prison. ”

“ L'épouse d'un des premiers fonctionnaires de la capitale perdit ses bijoux; ils étaient d'un prix assez considérable. On fit une enquête, on visita avec un soin extrême tous les effets des domestiques de l'hôtel : on ne trouva rien.
Vidocq fut consulté ; il répondit que ce vol n'avait pu être commis que par un intime, et très-intime ami de. la. maison; et le fait a été, pour ainsi dire, avère. Quelques indiscrétions échappées à ces
gens pour lesquels il n'est point de héros ni de grand homme, ont prouvé que Vidocq avait eu raison. ”

“ Arrivé à Tournai, il les enivra, et pendant leur sommeil, il prit la fuite, toujours accompagné de sa fidèle Emilie. Ils se réfugièrent à Lille , et de là à Gand.
Emilie retrouva son père dans cette ville, et les deux amans se séparèrent, avec promesse de se réunir lorsqu'il aurait terminé les affaires qui le rappelaient à Bruxelles.
Il y retourna avec de faux certificats , fabriqués sous le nom de Rousseau ; et ayant retrouvé les joueurs qu'il avait déjà connus, il reprit ses anciennes habitudes, en
qualité de sous-lieutenant du 6e de chasseurs à cheval. ”

“ Vidocq se rendit chez le marchand de vin avec plusieurs de ses agens et des gendarmes. Ils y arrivèrent à la nuit, et lorsqu'ils surent que Fossard était rentré et qu'il pouvait être couché, le neveu du marchand de vin monta, et frappa à la porte en demandant de l'eau de Cologne pour sa tante, qui se trouvait mal.
La femme Hazard se leva et ouvrit la porte; un gendarme lui couvrit la bouche d'un mouchoir pour l'empêcher de crier. Vidocq entra dans la chambre, et s'élança sur
Fossard , qui était couché. ”

“ On le renvoya auprès du lieutenant-général comte d'Espinois, qui commandait la première division militaire, Cognard se trouvait alors sous ses ordres.
Darius se rendit auprès du général, qui, après l'avoir entendu et afin de connaître la vérité , le retint au quartier-général, en lui faisant donner ce dont il avait besoin, car il mourait de faim. Il donna l'ordre à un gendarme de se rendre sur-le-champ chez le
comte de Pontis, pour qu'il vînt sans délai près de lui. ”

“ Un de ces individus avertit ses camarades qu'il y avait là un étranger qui pouvait les entendre, et il leur conseilla de se taire.
Celui qui venait de parler se leva, et Vidocq reconnut le nommé Neveu, forçat évadé du bagne de Toulon , un second quitta le lit, c'était encore un forçat nommé CadetPaul; les deux autres complétaient le quatuor. Il finit par se montrer, et chacuu s'écria avec une surprise mêlée de plaisir : « C'est Vidocq! »
Ils lui firent fête, et Charles Déchamps, l'un des voleurs du garde-
meuble, le félicita sur son évasion. ”

“ On lui donna un bonnet de police et une veste ; il se mit en route avec le détachement. Ils arrivèrent dans la capitale, et logèrent tous à racole-Militaire. On leur livra les
chevaux destinés pour le régiment, et ils se rendirent ensuite à Guise, où ils tenaient garnison. Vidocq, arrivé dans cette ville, obtint d'entrer dans le régiment, sous le nom de Lanoy. Caché sous l'uniforme, il se croyait à l'abri de toutes inquiétudes; mais un matin, en rentrant au quartier, il rencontra un gendarme qui l'avait vu à Douai ; cet homme le reconnut, l'arrêta et le conduisit en prison. ”

“ Il fut interrogé, examiné; mais l'identité n'étant pas complète, il fut mis en liberté. On se contenta de lui faire des excuses, en lui permettant de continuer sa route. Il prit une patache qui le conduisit à Paris; il ne jugea pas à propos d'y
séjourner, et partit de suite pour Arras, où il arriva sans autre mésaventure. ”

“ Arrivés au rendez-vous, la troupe se trouva composée de quarantesept individus.
On commença à débarquer la contrebande, mais tout-à-coup les douaniers se mêlèrent de la partie, ils firent feu ; Péters et sa troupe furent obligés de se défendre : il y eut deux contrebandiers de tués, et plusieurs au très, blessés.
Les douaniers se retirèrent, craignant une embuscade , et la troupe de Péters rentra au gîte.
Vidocq, déjà dégoûté de ce métier, demanda son congé à Péters ; il le lui donna, et y joignit une somme de cent francs. Alors il se
dirigea sur Lille, espérant y retrouver Francine. ”

“ La voiture partit, et lorsqu'elle fut parvenue près de la forêt de Sénart, à J'embouchure du chemin qui conduit à Lieursaint, elle fut arrêtée par Bertrand et les nommés Laporte, Hochard, Pigeonneau, Rafflin et Renaud.
Vidocq et ses agens firent une décharge de leurs armes sur les brigands, et Bertrand, qui s'était montré à la portière pour être reconnu par Vidocq , tomba comme
s'il eût été frappé à mort d'un coup de pistolet. ”

“ Craignant de perdre son amant, elle le présenta comme son complice ; mais Vidocq prouva son innocence de l'aveu même de Manon, qui se repentit de l'avoit, calomnié, et il sortit de la maison d'arrêt de Stenay où il avait été conduit.
Rentré au régiment, on n'en tint pas moins quelques propos sur son compte : il eut différens duels avec des soldats de son corps; il en blessa quelques-uns, et finit par l'être lui-même. Conduit à l'hôpital, il guérit avec peine au bout d'un mois ”

“ On ne peut lui refuser de l'esprit naturel et des qualités qui auraient pu en faire un homme qu'on eût cité avec éloge, s'il eût été imbu d'autres principes que de ceux qu'il avait puisés dans les sociétés qu'il fréquentait, et les lieux qu'il a habités pendant une grande partie de son adolescence, de sa jeunesse, et plusieurs années de son âge mûr. ”

“ Vidocq sortit de la ville , et suivit le chemin de Dunkerque y il était tranquille sur ses moyens d'existence, sa mère venait de lui envoyer de l'argent.
Arrivé à Dunkerque, il résolut de s'embarquer sur un brick suédois, qui était dans le port; il avait fait connaissance avec le subrécargue de ce bâtiment, qu'il avait
rencontré dans un estaminet. ”

“ Les uns ont dit que sa retraite avait été forcée, d'autres ont affirmé le contraire ; nous ne nous permettrons point de prononcer dans cette affaire. Ce que nous savons, et ce qui est de notoriété publique, c'est que Vidocq se trouve à l'abri de toute inquiétude, puisque l'autorité le laisse en paix.
S'il eût été aussi coupable qu'il a plu à certaines gens de le répandre, croit-on que l'ex-chef de la brigade de sûreté de la Préfecture de police pourrait parcourir à son gré la capitale ? Non, certainement, il est des choses dont la loi et la clémence ne peuvent jamais nous absoudre. ”

“ Plus tard ils lui empruntèrent la voiture qui lui servait pour porter ses marchandises, et ils y cachèrent un homme après l'avoir assassiné ; ils la ramenèrent à Vidocq, qui, l'ayant trouvée ensanglantée, y mit le feu. ”

“ Le guichetier avait été également condamné à la prison. Quant à Vidocq, il fut transféré à Douai, mis au cachot et aux fers ; il retrouva dans cette prison Défosseux et un autre voleur nommé Doyennette.
Vidocq leur proposa de chercher les moyens de s'évader, et ses coassociés lui annoncèrent qu'ils avaient déjà commencé un trou qui devait les conduire sur les bords de la Scarpe. Aucun obstacle ne les arrêtait; Défosseux avait dérivé
leurs fers, et ils travaillaient sans relâche. ”

“ Des billets, tracés par une main dont l'amour conduisait la plume et qui avaient été lacérés et jetés inconsidérément dans une cheminée , ramassés et rapprochés avec soin par une femme de chambre curieuse, ont encore prouvé qu'on avait pu annoncer un vol pour cacher ou voiler ce que nous tairons, car toute vérité n'est pas bonne à dire. On voit que Vidocq a le mot de plus d'une énigme; et souvent celui qui le dédaigne , ou en parle avec mépris, a plus à rougir que lui.
Il éprouva souvent des conti ariétés par la méchanceté et l'insouciance de ses agens , qui mettaient. ”

“ Dès que Vidocq l'eut entre les mains il s' n fit une écharpe, et passa devant le factionnaire , qui le prit pour un officier municipal et lui présenta les armes. Vidocq monta alors rapidement les escaliers, pour se sauver par une ouverture que des prisonniers évadés avaient pratiquée dans le mur, et que l'on s'occupait de réparer; il trouva deux factionnaires qui la gardaient : l'un était placé dans le corridor de la prison, et l'autre dans le grenier de l'Hôtel-de-Ville.
Vidocq parut douter qu'un homme put passer passer par ce trou ”

“ Les officiers de paix et les inspecteurs qui, conjointement avec Vidocq, étaient chargés d'arrêter les voleurs, n'obtenant pas les mêmes succès, l'accusèrent, ainsi que ses agens, d'être d'accord avec ceux qu'il était chargé de mettre sous la main de la justice, et qu'ils volaient lorsqu'ils en trouvaient l'occasion.
Que fit Vidocq? il leur ordonna de porter des gants; et, comme jamais chat ganté n'a pris belle souris, cette calomnie tomba d'ellemême. ”

“ Pitron et Gaudet furent condamnés à quinze ans de travaux forcés; la mère Gaudet à huit ans, et la fille Marchand à dix ans de réclusion.
On voit que Vidocq justifiait par son activité et son zèle la confiance de l'autorité.
La police avait été informée que le nommé Fossard, forçat évadé du bagne de Brest, s'était rendu à Paris. Ce voleur, aussi adroit que courageux, était très - redouté; il marchait toujours armé de pistolets, et il avait en outre un talent tout particulier pour se déguiser et tromper tous les yeux. ”

“ Vidocq fut donc condamné à trois mois de prison, et transféré ensuite à la tour SaintPierre. Francine ne l'abandonnait pas, et lui tenait compagnie une parlie de la journée. Parmi les prisonniers, il y avait deux ex-sergensmajors, nommés Grouard et Herbaux, condamnés pour faux, et un paysan nommé Boitel, condamné pour vol de bled. Ce dernier, père d'une nombreuse famille, se désolait , et disait qu'il ferait volontiers un sacrifice pour obtenir sa liberté.
Herbaux et Grouard promirent
de lui rédiger une demande en grâce. ”