Louis-Marie Fontan

“ C'est ici le principe de la liberté sous caution qui devrait toujours être accordée lorsque la plus forte peine du délit n'approcherait pas de l'inconvénient de s'y soustraire. Est-il croyable qu'on traîne ainsi de pareils hommes en spectacle dans les rues de Paris, peine plus cruelle que l'exposition au carcan, car elle se reproduit dans tous les quartiers où on passe ? est-il croyable enfin qu'on attache un honnête homme à un voleur galeux, pour l'exposer à périr d'un mal aussi dangereux qu'ignoble? ”

“ Elle voudrait, nous le savons encore, mettre les écrivains courageux hors de la littérature, comme jadis les terroristes mettaient les honnêtes gens hors la loi. L'autorité n'a qu'une part dans les condamnations pour délit de la presse. Ce n'est pas elle qui demande ces condamnations avec tant d'acharnement et de fureur; on les doit à des hommes de lettres salariés que l'indépendance du talent fait rougir, et qui, couvrant leur basse jalousie du voile de l'intérêt public, dénoncent à la colère ministérielle toute plume qui ne s'est pas vendue. ”

“ Les tribunaux, en condamnant un homme à la prison, s'en remettent, pour les moyens d'exécution, à l'administration qui prend, à l'égard des individus, les précautions qu'elle juge convenables pour qu'ils ne puissent se soustraire à leur sentence. Ainsi, c'est par une simple ordonnance de police que les voleurs, les escrocs, les gens sans aveu sont conduits, les mains liées, à pied, devant des gendarmes ; car ces hommes, la plupart repris de justice, n'ont d'autres idées que de s'échapper pour recommencer leurs infâmes métiers ”

“ Forts de la justice de la cause que nous défendons , de la loyauté de nos sentimens, de l'indignation que l'arbitraire excite dans les âmes généreuses, nous dirons notre pensée toute entière ; nous dénoncerons, sans ménagement, avec force, des actions illégales; nous traduirons leurs auteurs devant le redoutable tribunal de l'opinion publique. Ni le haut rang où ils sont placés, ni le pouvoir immense qu'ils exercent n'arrêteront notre plume. Nous écrivons d'après notre conviction intime.
L'Album a été supprimé. M, Magalon est assimilé aux plus vils criminels. ”

“ Il est si naturel à un écrivain distingué d'épouser les intérêts des lettres, à un homme qui a tant de fois, dans sa vie publique et privée, cédé aux inspirations du patriotisme et de l'humanité, de s'y abandonner encore, que j'ai cru, Monsieur, servir vos vues, en vous traçant le tableau des indignes traitemens dont j'ai été l'objet depuis quinze mois de captivité. ”

“ Aucune loi ne juge sur des intentions futures, ne va au-devant d'un délit ; aussi a-t-on enfreint les lois pour arriver plutôt au but qu'on se propose, celui d'empêcher la vérité d'éclater.
L'Album a traité un sujet qui sortait de ses attributions, c'est un délit prévu, et deux de ses rédacteurs ont été condamnés, pour l'avoir commis, à la prison et à l'amende; mais la peine appliquée à la faute commise ne peut s'étendre jusque sur les fautes à commetre. ”

“ M. Magalon arrive à Poissy. On lui ôte les fers ; aussitôt on envoie le forçat libéré qui était attaché avec lui, à l'infirmerie de la maison; ce forçat libéré avait la gale. Ce fait est constaté par les médecins. Savait-on, à Paris, que ce criminel avait la gale? L'ignorait-on en l'imposant pour compagnon de route à M. Magalon? Si on le savait, on a commis un attentat
( 17) à la vie d'un homme; on l'a exposé à être dévoré d'une maladie humiliante; si on ne le savait pas, on devait le savoir.
Arrivé à Poissy, M. Magalon a été contraint de revêtir l'habit ignoble que l'on y porte. ”

“ Une entreprise littéraire est, en droit, une propriété aussi sacrée qu'un immeuble, qu'une fabrique, qu'une manufacture ; ne doit-on pas craindre que celui qui a commis le révoltant abus de pouvoir de supprimer l'une, ne supprime les autres ? Cette crainte nous est inspirée par la conduite , à notre égard, du ministre de l'intérieur; elle découle des actes antérieurs de ce fonctionnaire, elle vient naturellement à la suite des raisonnemens que nous avons faits sur l'injustice de ces actes, injustice contre laquelle aucun des trois pouvoirs ne s'est élevé. ”

“ Je le crois. Il faut être doué d'une énergie bien rare, d'une hauteur de pensée bien extraordinaire, pour lutter contre le dégoût des travaux manuels que l'on partage avec des voleurs.
Au reste, M. Magalon a été bien vengé de ces vexations ministérielles, par l'intérêt que lui ont montré tous les habitans recommandables de Poissy et des environs. Les marques du plus vif attachement lui ont été prodiguées par MM. Delaborde et Gilbert Desvoisins , défenseurs éloquens de nos libertés à la tribune, et défenseurs de l'humanité partout où l'humanité souffre. ”

“ Il est du devoir de tout honnête homme, mais surtout de ceux à qui leurs concitoyens ont donné une marque si flatteuse de leur confiance en les appelant à les représenter, il est de leur devoir, dis-je, de veiller sans cesse sur les dangers qui menacent nos institutions, de consacrer leur temps à chercher à pénétrer jusqu'au fond des abus, et à écarter les voiles trompeurs qui quelquefois les couvrent, ou les vains fantômes qui s'éléveraient pour les défendre ”

“ Rien de tout cela n'est applicable aux hommes indépendans; tout travail qui n'est ni d'accord avec leurs habitudes, ni nécessaire à leurs besoins, est une augmentation de peine, et, en quelque sorte, une injure. Lorsque le chef de l'ancien gouvernement commua en détention indéfinie la peine capitale à laquelle MM. de Polignac avaient été condamnés, l'idée ne lui vint pas de les obliger de revêtir un habit de voleur et de carder de la laine ou d'éplucher du coton. ”

“ Ne connaissant aucune loi qui puisse même pallier une semblable atrocité, nous nous dispensons de l'examiner. On ne discute point de pareils actes; l'opinion publique en fait justice; nous ne pourrions rien dire de plus fort que le fait lui-même; nous le répétons : Un jeune avocat, homme de lettres, condamné pour délit de la presse, a été conduit pendant un trajet de sept lieues à pied, la main garrottée à celle d'un galérien dévoré de gale ! !
* Tous les jours des voleurs obtiennent, sans la moindre difficulté, la permission de se faire transférer à Poissy en voiture ”

“ La contrainte sied mal aux muses. Le génie s'arrête épouvanté devant les barrières qu'on lui oppose, et la postérité demandera compte à notre siècle d'une littérature tout entière que la politique a dévorée. ”

“ S'il se prolonge , il est facile de prévoir la ruine entière de notre littérature. Il faut que le gouvernement choisisse, on de lutter opiniâtrement avec l'esprit du siècle, ou de régler sa marche en lui opposant des obstacles qui le retiennent et ne l'irritent pas. ”

“ Il se trouve pourtant des écrivains qui ont reçu de la nature une force d'âme qui leur donne la puissance de lutter contre l'arbitraire : que leur importent les injures d'un journaliste gagé, les réquisitoires d'un procureur du roi et les menaces d'une faction : ce dont ils ont besoin c'est d'être apréciés par les journalistes qu'ils apprécient, d'être estimés de ceux qu'ils estiment et de mériter les suffrages de l'immense majorité de la nation. ”

“ Le prévenu que l'on arrête, avant son jugement, a le droit de demander pourquoi les autres prévenus ne sont pas de même arrêtés avant leur jugement, surtout lorsqu'il présente, par lui, ou par sa propriété, des garanties suffisantes. Il a le droit de réclamer contre une mesure qui lui est particulière et qui devrait être générale; mesure indigne du gouvernement que nous possédons en France, par cela seul qu'elle est exceptionnelle et que la charte ne reconnaît d'exception, ni pour l'application des peines, ni pour les traitemens que l'on fait subir aux prévenus comme aux condamnés. ”

“ Nous avons besoin de contenir la juste indignation qui nous anime à la seule pensée des persécutions, des rigueurs inouïes, dont on accable un citoyen vertueux, qui n'a d'autres torts que celui de ne pas voir les choses avec les mêmes yeux que les dépositaires du pouvoir. ”

“ A peine sut-on à la préfecture la manière dont on avait accueilli cet écrivain dans sa nouvelle prison, qu'à l'instant la haine des congréganistes se réveilla, et le préfet écrivit pour qu'on le traitât à l'égal des autres détenus, c'est-à-dire de mille individus condamnés pour crime , dans onze départemens! On lui fit prendre l'hahit des voleurs; il fut porté sur le registre des employés; il ne put coucher seul dans une chambre ; s'il voulait prendre l'airil était obligé de descendre dans les cours où étaient les condamnés ! ”

“ La pudeur et la morale publiques sont-elles satisfaites lorsqu'un homme élevé en dignité, et qui devrait donner l'exemple d'une conduite exemplaire, se trouve être à la fois le beau-frère de sa femme et le mari de sa belle-soeur? ”

“ L'exigeante politique ne laisse vivre la littérature qu'à condition que celle-ci lui empruntera ses formes, son langage et ses inspirations. Ce n'est pas seulement à la chambre des députés qu'on remarque un côté droit et un côté fauche. ”

“ C'est que depuis long-temps, ennemi déclaré des jésuites, je me trouve aussi l'être d'une association redoutable, formée sous leurs auspices , et dont le principal objet est de rétablir en France leur société.
Cette congrégation qui se divise , à l'infini, en confréries du sacré coeur, de Saint-Joseph, du Piosaire, etc., est partout présente, et je pourrais dire : elle remplitvos temples, vos palais; elle est dans vos armées, elle assiége les degrés du trône; elle est à la tête de la police qu'elle exploite elle-même par ses familiers. ”

“ Nous pouvons mépriser les attaques d'un libelle quotidien dont la France repousse les doctrines ; nous ne devons pas en agir de même à l'égard d'une feuille que l'autorité semble avoir chargée de dévoiler ses secrets. ”

“ Mais en attendant, il me sera permis peut-être de dévoiler encore de funestes desseins, et d'arracher à de grands hypocrites le masque dont ils se croient assurés. S'il n'y a d'obstacle que celui que présente un grand danger, nous ne croyons pas , Messieurs, que le coeur nous manque en si belle occasion. ”

“ Comment cultiver les lettres au milieu de voleurs ou d'assassins qui n'offrent à l'imagination effrayée que l'image de la plus révoltante dépravation? comment élever ses pensées à l'aspect de tant d'êtres avilis, exposé continuellement, ou à leur insolente familiarité ou à leurs injures grossières? L'homme de lettres laisse tomber la plume de sa main : il est souvent arrivé qu'une prison soit devenue le tombeau du génie.
M. Magalon fut arrêté, il y a quatre mois , dans son lit, à cinq heures du matin, et trans-
féré à la force. ”

“ Translation de M. Magalon a Poissy. — Ses Occupations. — Ses Compagnons d'infortuné.
MAINTENANT que nous avons dévoilé les véritables causes de la persécution qu'ont éprouvée les rédacteurs de l'Album, nous croyons devoir appeler un moment l'attention publique sur cette persécution elle-même ; nous pensons qu'on ne lira pas sans intérêt les détails que nous avons recueillis, détails dont nous pouvons garantir l'authenticité et l'exactitude. ”

“ Ceci est une erreur; il n'y a point de gamelle à Poissy; cette prison est bien tenue; les détenus mangent dans un réfectoire où on distribue à chacun sa portion séparée, et ils peuvent acheter, d'une cantine très-bien fournie, tout ce qu'ils veulent, sauf les liqueurs spiritueuses. M. Magalon a certifié à l'auteur de cet article qu'il avait demandé d'avoir une voiture en offrant de la payer, ce que l'on accorde au plus grand criminel, et que le brigadier de gendarmerie lui avait dit, en la lui refusant, que c'était par ordre supérieur. ”

“ Nous avons recueilli ses regrets; nous savons que la nouvelle de l'arrivée de MM. Jouy et Jay, avait déjà produit sur son esprit un heureux changement ; que les idées sombres qui l'assaillaient commençaient à se dissiper; l'élégant et spirituel hermite de la Chaussée-d'Antin était attendu avec impatience à Sainte-Pélagie ; il y est entré le soir ; et le lendemain matin à 5 heures, M. Magalon a été déporté, par ordre supérieur, à la maison de détention de Poissy.
Récapitulons un peu. L'Album est mis en jugement ”

“ En se reportant à l'époque où le code a été rédigé, on voit que, dans ce temps, les personnes condamnées pour délits politiques, soit par les tribunaux, ce qui était rare, soit par la volonté seule des gouvernans, étaient enfermées dans les prisons d'état ; la liberté de la presse n'existant pas, il ne pouvait y avoir de délits qui ne fussent prévenus par la censure ”

“ Nous sommes révoltés des dégoûts dont on l'abreuve, de l'humiliation qu'on lui fait éprouver, des dangers auxquels on l'expose, et nous espérons que le gouvernement prendra des mesures pour soustraire les hommes de lettres à la haine de quelques agens subalternes, lorsqu'il connaîtra la position de notre ami. ”

“ Si le gouvernement voulait, dès aujourd'hui, abandonner son système d'indulgence et de sévérité exclusives, nous lui demanderions, comme gage de sa réconciliation sincère , qu'il adoucît la situaiton de notre jeune, collaborateur, qu'il lui donnât des compagnons d'infortune autres que des voleurs et des assassins, nous lui demanderions qu'il ne le forçât point à revêtir un habit que les criminels seuls doivent porter. Mais nous l'avouons, et nous ne craignons pas d'être démenti par M. Magalon lui-même ”

“ Arrivé à cette prison, il a été dépouillé de ses vêtemens, revêtu de l'habit ignoble de la maison et jeté au milieu des voleurs, dans un atelier où on l'oblige à travailler à des ouvrages manuels qui ne sont conformes ni à son éducation ni à ses forces. Certes, cet étranger ne concevrait pas une semblable contradiction, et se féliciterait de vivre au milieu de gens plus humains ”

“ Le Journal de Paris annonçait hier que le sieur Magalon, rédacteur de l'Album, condamné à treize mois de détention, était parti de Paris pour la maison centrale de détention de Poissy, attaché à un forçat condamné aux galères par récidive. Cela ne peut être vrai : la maison de Poissy ne reçoit que des individus condamnés par la police correctionnelle ”

“ L'art. 40 du code pénal porte que, tout homme condamné à un emprisonnement, fût-il seulement d'un mois, sera conduit dans une maison de correction, et obligé de se livrer à un des travaux usités dans la maison, à son choix. ”