Joseph-Dominique Magalon

“ L'honneur et la réputation d'un homme sont à l'abri du contact du crime ; plus sa vertu est élevée , plus elle sort avec éclat de l'épreuve du malheur. On aura beau l'enchaîner à un galérien, son âme sera inaccessible à la contagion ; le vice ne se communiquera pas aussi facilement à lui que la maladie dont nous parle le défenseur de M. Magalon. ”

“ Bons jeunes gens, qui vous êtes engagés ainsi volontairement au service de l'humanité , ne vous découragez pas dans le noviciat pénible de la bienfaisance. Sans doute, le spectacle des misères humaines convient moins à votre âge que celui des illusions douces de la vie; sans doute que la carrière que vous entreprenez, ne mène ni aux honneurs ni aux emplois lucratifs, ni même aux succès de société ; mais lorsque le malheureux à qui vous aurez sauvé l'honneur ou la vie , pressera vos mains dans les siennes sans pouvoir proférer une parole ”

“ Non, la conduite de la police judiciaire à l'égard des écrivains détenus pour délits politiques et littéraires, quelle que soit cette conduite, ne nous fera pas regretter le régime des lettres de cachet, et soupirer après la Bastille.
Voyez ce qui arrive dans la malheureuse affaire de M. Magalon! La cruauté se tait, elle ne tente pas même une apologie ; on voudrait, s'il était possible, nier les circonstances les plus atroces de la translation. ”

“ Ce sont donc les malades des hospices , les pauvres prisonniers, les agriculteurs et les laborieux soutiens de l'industrie qui sont punis. Or, l'industrie et l'agriculture sont les deux sources nourricières de l'état, et tout ce qui les atteint le blesse lui-même; les bonnes moeurs, le travail dans les prisons , les soins généreux, l'ordre dans les hospices, tout ce qui contribue à l'amélioration morale et physique de l'homme, tournent au profit de la félicité publique; car les bons gouvernemens ne sont heureux que du bonheur des individus. ”

“ Le pouvoir croit qu'il y aurait de la faiblesse à reconnaître les erreurs de quiconque le sert, et il n'y en a réellement qu'à vouloir les soutenir. La vraie force est toujours généreuse ; elle se manifeste par le redressement de tous les torts , et par l'examen impartial de toutes les plaintes. ”

“ On cherche à irriter les esprits contre l'autorité , à faire voir partout des tyrans acharnés contre des victimes; et lorsqu'on ne trouve rien dans les classes élevées de la société, on fouille jusque dans les tavernes et les asiles du crime ; on suscite ce qu'il y a de plus ignoble et de plus vil au monde. ”

“ On aurait alors à examiner :
i° Si ce n'est pas une chose révoltante, quoique peut-être légale de la part de l'administration, d'appliquer aux condamnés pour délits politiques , l'article 4o du Code pénal, qui évidemment ne concerne que les malfaiteurs; car personne n'ignore qu'à l'époque où le Code a été rédigé, il n'existait aucun délit de la presse, attendu qu'il n'y avait pas de liberté de la presse. ”

“ « La loi, dit le Moniteur , n'ayant fait aucune distinction entre les délits, l'autorité chargée de l'exécution n'a dû en faire aucune. » M. Alexandre de Laborde avait d'avance répondu à ce raisonnement. La maison de Poissy est destinée à recevoir les escrocs et les voleurs. Est-il permis en conscience de trouver quelque analogie entre des gens de cette espèce et un homme de lettres qui, même aux yeux de la loi qu'on invoque contre lui , n'a pas cessé d'être un homme de bien et un honnête homme ? ”

“ Il y a ici beaucoup de moines : ces enfans et ces jeunes gens passent les journées avec les détenus dans les ateliers. La contagion morale est extrêmement rapide sur eux : ils grandissent au milieu de tous les vices et dans une continuelle étude du crime. Ces enfans se perdent complètement sous ce prétendu régime de correction. Lorsqu'ils rentrent dans la société, ils y apportent des moeurs contre nature et des projets de scélératesse. Le local qui leur est assigné la nuit, est séparé de notre prison ”

“ Le Journal de Paris annonçait hier que le sieur Magalon, rédacteur de l' Album, condamné à treize mois de détention, était parti de Paris pour la maison centrale de détention de Poissy, attaché à vin forçat condamné aux galères par récidive. Cela ne peut être vrai : la maison de Poissy ne reçoit que des individus condamnés par la police correctionnelle; les condamnés à la réclusion par la Cour d'assises, n'y sont pas même admis. A plus forte raison les galériens , qui sont tous transférés à Bicêtre où ils attendent le départ de la chaîne. ”

“ En effet, si même on peut soutenir que les délits de la presse sont plus dangereux pour l'ordre social que de simples vols , jamais il ne sera dans nos moeurs de les assimiler , de confondre l'erreur de l'esprit ou l'écart de l'imagination , avec la bassesse du coeur. ”

“ Telle serait cependant la conséquence rigoureuse des principes invoqués par l'officiel Moniteur, qui a plutôt parlé dans celte circonstance comme le journal de la Force , que comme le journal de la trésorerie.
Il était plus digne de l'autorité de reconnaître et de réparer les torts de ses subalternes , que de les couvrir du manteau sacré de la loi. On dirait qu'il n'y a pas un de ses nombreux agens qui ne soit infaillible ; car jamais on n'a voulu convenir qu'un seul se soit trompé. ”

“ Un membre du conseil-général des prisons, institution toute philanthropique destinée par le pouvoir lui-même à surveiller les écarts où il est trop enclin à tomber, à corriger la dureté si malheureusement familière aux agens de ses rigueurs, se fait ouvrir les cachots ; il publie ce qu'il a vu ; il fait entendre les acceus généreux de Vincent de Paule; et quelque infaillible que se croie l'autorité , quelque répugnance que, par une fausse honte, elle éprouve à reconnaître une faute, la voix publique est si puissante, elle parle si haut, que l'homme
OU LA FORCE, etc. ”

“ C'est un homme en qui la nature s'est évidemment complue à rassembler toutes les laideurs physiques et morales. Il est contrefait et grossier; il n'a aucune éducation, aucun esprit ; il est méchant par calcul, c'est un être inqualifiable... je laisse avec plaisir ici l'expression du profond mépris que je lui dois.
Aujourd'hui cet homme-là fait à Poissy tout le mal que lui permet sa place; j'en suis bien informé ; il cède à un penchant naturel, et s'y croit autorisé
Les consignes sévères , toutes les rigueurs qui n'étaient plus en usage dans la maison,
OU LA FORCE, etc. ”

“ L'immense avantage de l'opposition et de la
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liberté de la presse , c'est d'avertir sans cesse le pouvoir ; mais si le pouvoir ferme l'oreille uniquement parce que c'est l'opposition qui parle ; si la voix qui fait entendre les accens de l'humanité est toujours une voix séditieuse; si l'on ne veut consentir à écouter que ceux dont on inspire les paroles , et dont la mission expresse est de dissimuler tous les abus et de taire toutes les vérités; à quoi servent la presse et la tribune ? ”

“ Si nous étions aussi ennemis de toute espèce d'aristocratie qu'on le suppose, ne nous réjouirions-nous pas de voir un pair du royaume, un homme d'une si antique illustration et d'une si noble famille, destitué avec aussi peu de cérémonie qu'un entreposeur de tabac ou qu'un commis de l'impôt direct? Encore daigne-t-on quelquefois adoucir par les formes ce que leur renvoi a de pénible ”

“ Un honorable député de Paris, M. Alexandre de Laborde, pour qui l'occasion de secourir le malheur, est une bonne fortune à laquelle il ne résiste jamais , M. Alexandre de Laborde, a voulu vérifier luimême des faits si étranges. Il est allé à Poissy; il a vu M. Magalon couvert de l'uniforme ignoble de la maison, jeté au milieu des voleurs, dans un atelier où il est forcé de travailler à des ouvrages manuels qui ne sont conformes ni à son éducation , ni à ses forces. ”

“ Tout le monde se rappelle son talent, son courage; c'est un homme qu'on a loué en le nommant.
Je passerai sous silence les mille moyens odieux dont on s'est servi en mon absence pour corrompre les commis de mon journal, pour obtenir les registres des abonnés, pour connaître les noms de tous les écrivains qui concouraient à sa rédaction. ”

“ Je n'ignore pas qu'on peut abuser des lois; souvent on s'en est servi pour satisfaire de vils intérêts; mais le triomphe de l'iniquité ne peut être de longue durée , lorsqu'elle est en opposition avec les moeurset l'opinion générale. La publicité est une garantie inappréciable contre les excès prolongés de l'oppression ; rien n'est perdu lorsqu'une protestation énergique peut exposer l'oppresseur à l'indignation et au mépris.
Les anciens parlemens désapprouvaient sans doute les abus de pouvoir. D'illustres magistrats qui connaissaient et remplis-
OU LA FORCE, etc. ”

“ Le journal qui s'annonce comme étranger à la politique , et qui ne présente , en conséquence , ni cautionnement , ni éditeur responsable , n'a besoin d'aucune autorisation ; mais s'il ment à son titre , s'il prend, par le fait, un caractère politique , la loi l'appelle devant les tribunaux, et le punit, non de la suppression, mais de la prison et de l'amende. ”

“ Voilà cependant comme on prive un pays du concours de la bienfaisance publique , et du zèle de ses plus honorables citoyens pour toute amélioration sociale ; voilà comme on laisse à des peuples voisins les avantages d'un principe si fécond en résultats heureux. ”

“ Dans la question naguère agitée, la violence ou l'aveuglement de l'esprit de parti le plus ardent a seul pu méconnaître la légitimité des plaintes qui se sont élevées de toute part ; l'opinion de tous les gens de bien , quels que soient d'ailleurs leurs sentimens politiques, a été unanime. Estil possible de se tromper à ce cri universel de la conscience publique ? Est-il sage d'y résister ? Les ennemis de l'autorité ne sont pas ceux qui lui signalent de pareils abus. Si, comme on les en accuse sans cesse , ils voulaient la rendre odieuse, ils ne lui
OU LA FORCE, etc. ”

“ On ne vit plus dépasser scandaleusement la catégorie des vêtemens; le renouvellement de la paille et la fourniture des vivres laissés sans contrôle et sans examen. On ne vit plus de concierge gagner 15 à 20,000 fr. par an, par la cantine, la pistole et la location arbitraire de tous les meubles de la prison. On calculait, au moment de la formation de la société, que le mobilier de chaque prison, appartenant au concierge, était payé en huit mois. ”

“ Conduit dans cette dernière prison, je fus placé dans le corridor rouge ; trois jours après, des ordres du préfet de police me firent monter à la détention. Je lui écrivis pour réclamer contre cet ordre; j'obtins de descendre; mais mon triomphe fut court. On m'enleva de Sainte-Pélagie pour me conduire à Poissy. J'étais malade, et je demandai une voiture aux frais de l'autorité ou aux miens: les gendarmes me refusèrent, sous prétexte qu'ils avaient reçu des ordres contraires à mes désirs. Emporté par la colère , je refusai de partir : on me mit les menottes, et on prétendit employer la violence ”

“ On pourrait croire qu'on veut nous forcer à regretter la Bastille. Si c'était là en effet l'arrière-pensée de quelques hommes, ennemis naturels des institutions libérales, ils n'y parviendraient pas. Il est vrai que la réclusion à la Bastille , pour les hommes de lettres, était loin d'être rigoureuse , et qu'on ne les confondait ni avec les voleurs, ni avec les forçats. Marmonlel nous a laissé, dans ses mémoires, une description de son séjour à la Bastille , qui n'inspire aucun sentiment pénible; il y vivait en épicurien qui aime la bonne chère, et
OU LA FORCE, etc. ”

“ Dans beaucoup de maisons, les détenus couchent deux ; dans celles où le nouveau sytème est adopté , on ne peut éviter encore que les vieux matelas ne se remplissent de puces et de vermine : mais ce qui est plus pénible, c'est le mauvais air qui règne dans ces salles, surtout pendant les longues nuits d'hiver. On conçoit en effet que lorsque, depuis six heures du soir jusqu'à sept heures du malin, quarante ou cinquante individus sont enfermés dans la même pièce , l'air vital est bientôt corrompu par les émanations de tout genre , et surtout par les vapeurs alkalescentes des baquets. ”

“ Conduit de suite à Poitiers, avec les entraves données au criminel, les menottes, la chaîne ou la corde, je fus soumis, dans ma prison, à des rigueurs sans nombre. Les preuves qu'on avait contre mon innocence étaient insuffisantes, je fus mis hors d'accusation. Je n'en obtins cependant pas plus de ménagemens. En attendant mon départ pour Paris, je fus jeté et demeurai plus d'un mois dans un énorme cachot souterrain , où je contractai un mal de poitrine si violent, qu'on fut obligé de me faire monter à l'infirmerie. ”

“ C'est sur les branches de l'arbre social que tombent les coups ministériels; ce sont les pauvres qui sont destitués d'un appui, les hospices d'un protecteur, les laboureurs et les manufacturiers d'un guide, les orphelins d'un père.
Le duc de Bedfort est un des chefs de l'opposition anglaise ; il vote toujours contre le gouvernement; mais jamais les ministres pourraient-ils le punir de sa résistance ou de ses opinions , en le chassant des sociétés d'agriculture et des établissemens de bienfaisance! ”

“ Où sont les cordes qui doivent le garotter ? où est le forçat libéré qui doit
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être attaché à cette main qui , jusque là n'a servi qu'à répandre des aumônes , à presser le bras de l'amitié , et, pour son malheur, une fois seulement, à épancher les sentimens du coeur ? Cependant, l'horrible compagnon est prêt ; est-il attaqué d'un mal contagieux? on l'ignore, mais il a son crime : c'est un contact plus cruel encore pour l'homme de bien. Où va-t-on conduire ces deux prisonniers marchant ainsi de front ? serait-ce à Poissy ou au mont Saint-Michel ? ”

“ Il est faux que l'individu auprès duquel il a eu à faire le trajet, fût un forçat libéré; il est faux que cet individu fût atteint d'une maladie contagieuse (et les deux preuves positives de ces deux points existent) ; il est faux qu'aucun ordre supérieur ait été donné à l'égard de Magalon; car l'autorité supérieure, qui ne s'était occupée de la translation que dans son ensemble , ignorait absolument que le.sieur Magalon fût personnellement transféré.
Monsieur le rédacteur ,
J'ai vu avec une extrême surprise , dans le plaidoyer de M. l'avocat-général
OU LA FORCE , etc. ”