Nicolas-Christophe Poiret

“ Je n'avance à rien, parce que seul je ne puis rien ou presque rien, et que mon bourgeois est un lambin et un tâtonneur qui traîne en longueur et qui y traînerait usque in aeternum. Je suis donc obligé de patienter et de me consoler dans l'espérance certaine que je ne passerai pas l'hiver à Dieppe, car c'est un terrible temps que l'hiver dans ce pays-ci. ”

“ Ainsi, quiconque a un tempérament et une bourse à bien boire et bien payer vin, cidre, bière, eau- de-vie surtout, matin et soir, peut passer à Dieppe un hiver tel quel, végéter ainsi qu'une plante qu'on a soin de bien arroser et voir finir, sans en jouir, la marche lente et pénible d'un temps si précieux et si rapide pour l'homme qui pense. Que celui donc qui ambitionne ce titre, que celui qui ne veut pas s'abrutir, perdre tout
vestige de politesse et de civilisation, fuie promptement ce séjour de la grossièreté, de l'ignorance et de l'ivrognerie. ”

“ Les assignats n'ont plus cours que pour les ports de lettres, encore ce seul débouché va-t-il, sous peu, leur être fermé. Puisqu'il faudra payer en numéraire le plaisir de correspondre avec ses amis, dépêche-toi bien vite
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de me récrire, afin que je paie encore ta lettre avec rien, c'est-à-dire avec des assignats. Dépêche-toi et ne me fais pas attendre. Envoie-moi bien vite ce qu'il y a de fait de ce fameux drame; s'il n'y a rien de fait, écris-moi toujours, mais surtout hâte-toi. ”

“ Toutes les instances, soit des membres de l'Université, soit de ceux de la Municipalité, pour ramener le silence furent inutiles ; à chaque nouvelle nomination, toujours les mêmes cris. Bien rarement on entendit proclamer quelques noms des élèves de l'opposition. ”

“ Parlons d'autre chose. Il est bien plaisant que tu connaisses mon bourgeois Michaud, toi! Tu as sans doute présumé que c'était chez lui que je devais aller, parce que tu auras entendu dire qu'il était de Dieppe, peut- être aussi parce que dans quelqu'une de mes précédentes lettres je t'ai donné pour adresse : « chez les citoyens Castel et David Michaud. » Quoiqu'il en soit, oui! là, tu as mis le nez dessus : je dois aller chez M. David Michaud, qui vient d'épouser Mme veuve Citron, dont nous avons connu le fils au collège. ”

“ Quant à la mienne, elle est toujours chez le citoyen Castel, négociant à Dieppe, et d'ailleurs mon nom seul y étant, il serait surprenant que la lettre ne me fût pas remise, la preuve c'est que j'ai reçu ta dernière; il vaut toujours mieux mettre mon domicile, pour plus de sûreté. Tu me pardonneras donc, j'espère, mon prétendu silence aussi facilement que je te pardonne le tien, qui est réel. ”

“ A propos de ce drame projeté, tu t'imaginais que je rirais; eh bien! point du tout. Je réserve mon jugement pour le temps où je le verrai, c'est alors que je saurai s'il faut rire ou pleurer, ou, etc., etc., car un drame n'est ni une comédie, ni une tragédie, ni une tragi-comédie; c'est je ne sais quoi d'indéfinissable, une chose sur laquelle on ne s'est pas encore formé de notion précise ; peut-être le tien fixera- t-il les idées sur la nature, les qualités, les effets du drame ”

“ Et quel est l'homme vertueux qui pouvait dormir tranquille? C'est la terreur seule, par laquelle mon esprit et mon imagination étaient comprimés depuis le 31 mai jusqu'au 9 thermidorf, qui m'a empêché de retourner à Paris et qui m'a forcé de me confiner et, pour ainsi dire, de me cacher et de me blottir dans ce pays qui, au surplus, me déplait souverainement. ”

“ L'illusion est si forte pour ces deux espèces d'animaux que, dans les mêmes évènements, chacun voit la destruction entière de son ennemi et savoure d'avance le sang de l'homme, qui paraît être pour toutes les deux * un mets plus friand que pour les tigres et les panthères. ”

“ Oserai-je en demander pardon à un homme qui reçoit une lettre portant prière de récrire de suite et qui répond promptement, six semaines après, qu'il est étourdi au point de ne pas savoir lequel mérite des reproches de celui qui a écrit ou de celui qui n'a pas daigné répondre? ”

“ Aller à la comédie, il n'y en a point; au cabaret, on s'y enivre, on ruine son tempérament et qui pis est sa bourse; oui, qui pis est, car dans le meilleur des mondes possibles soyez boîteux, manchot, pulmonique, asthma.tique, étique, eussiez-vous la peste, [avec de l'argent] vous serez considéré, fèté, vanté et vous jouerez un rôle, en un mot vous serez un homme de bien. ”

“ Aussi, quand arriva ce jour (3 août 17921) , si impatiemment attendu par ceux qui espéraient être récompensés de leur persévérance dans le travail, on vit ces prétendus amis de la liberté, ou plutôt ces amis de la paresse, se présenter à l'entrée de la salle de la Sor- bonne, où devait se faire la Distribution des prix. A peine introduits dans cette salle, ils firent entendre des cris injurieux et menaçants contre les élèves des autres collèges qui s'étaient refusés à suivre la ligne de conduite qu'ils avaient voulu leur tracer ”

“ C'est cependant au cabaret ou, si mieux aimez, au café qu'un honnête homme est forcé de porter le pesant fardeau de son inutile existence. Heureusement, ce pays, je veux dire cette ville, en est abondamment pourvue, et Voltaire voyait bien lorsque, passant ici, il vit un seul libraire qui mourait de faim et cinq cents cabarets qui faisaient fortune ”

“ Depuis que les assignats n'ont plus ou presque plus
1. 10 février.
de cours, et qu'on ne fait plus exécuter les lois sur l'ap.provisionnement des halles et marchés, la famine ne désole plus nos contrées; les auberges sont transformées en halles au bled, ouvertes et garnies tous les jours; le pain se vend chez tous les boulangers, à tous les coins de rues, partout en numéraire, à quatre et cinq sous la livre. Cette abondance nous vient de la Picardie, car le pays de Caux est véritablement épuisé. C'est même à Dieppe que ses habitants viennent s'approvisionner, et il y en a pour tout le monde. ”

“ J.-A. Auvray, plus tard proviseur du collège Henri IV, puis inspecteur de l'Académie de Paris, compatriote et condisciple de J.-L. Burnouf. Leur amitié dura autant que leur vie.
Le Boucher, « lequel a été treize mois dans la Vendée, » sans que je puisse en savoir plus long et sans qu'il ait voulu m'indiquer l'adresse de l'un ni de l'autre. Lui-même, Auvray, ne m'a pas écrit depuis le 29 floréal dernier1, et je ne suis pas sans inquiétude, ou sur son sort, ou sur ses sentiments à mon égard. ”

“ Sans parler du froid glacial que l'air de la mer et un vent nord-est presque continuel rendent plus cuisant qu'en aucun coin de la ♦ France, que faire pendant l'immense longueur des nuits, qui commencent à trois heures après midi et finissent à neuf ou dix heures du matin? ”

“ Je ne crois pas qu'on pût trouver un meilleur professeur que M. Gueroult1 pour les langues anciennes.
1. Ancien professeur de rhétorique au collège d'Harcourt.
Je n'ai pas entendu parler d'Auvray depuis le 22 pluviôse dernier1, qu'il me disait qu'il m'enverrait bientôt mes livres. Il parait qu'il se moque de moi. Je vais peut-être, sous peu de jours, lui écrire pour savoir s'il est mort ou vivant. Au surplus, je souhaite à présent, et pour cause, qu'il ne me les envoie pas jusqu'à nouvel ordre. ”

“ La cérémonie terminée, les élèves du collège d'Har- court, qui avaient particulièrement à redouter de la part de leurs adversaires quelques actes de violence, dont ils avaient d'ailleurs été menacés hautement, à cause du prix d'honneur que venait de remporter leur camarade et ami, s'empressèrent de l'entourer et, à la sortie de la salle, ils se pressèrent à ses côtés ”

“ Si, comme on l'a dit, tout écolier sortant du collège emporte dans sa poche une tragédie, une comédie, voire même un drame, je doute que celui qui lirait cette fine plaisanterie conservât son ouvrage et ne se hâtât pas de le jeter au feu, quelle que soit sa présomption assez naturelle à dix-huit ans. (Note de M. Poiret.)
en voyant entrer à pleines voiles un vaisseau de haut bord. J'entends de haut bord comparativement aux bate. ”

“ J'espère de ton amitié et de ta discrétion que toi seul liras cette lettre et la toucheras.
P.-S. Je doute que celle-ci parte ce soir, vu qu'il est fort tard. Je n'ai reçu la tienne qu'aujourd'hui. Je te serai obligé de voir Auvray, au Collège d'Harcourt, et de le supplier de m'écrire et de m'envoyer enfin les livres qu'il a à moi et qu'il me promet depuis si longtemps. Si tu ne le trouvais pas au Collège, il faut t'in- former à quelqu'un où il est. Lesage, pâtissier, te pourrait donner ces renseignements. Tu m'en diras quelque chose dans ta première lettre.
II.
Dieppe, 2 pluviôse, an IVe4. ”

“ Premier Prix. Idem, Joseph-Nicolas BARBIER, département de Paris, Collège de Navarre.
Second Prix. Vétérans. Idem, Jean-Amable PANNELIER, département de Paris, Collège d'Harcourt.
Second Prix. Nouveaux. Idem, Basile-Élisabeth Gos- SET, de Compiègne, département de l'Oise, Collège du Cardinal-le-Moine.
Noms de ceux qui ont le plus approché :
Idem, Pierre-Marie-Joseph Coatpont, de Quimper, département du Finistère, Collège de Louis-le-Grand. Ambroise-Raphaël de Feilleste, département de Paris, Collège de Lisieux. ”