“ On sait assez combien ces exercices sont propres à développer chez des jeunes gens, dont beaucoup seront un jour des hommes publics, les qualités les plus précieuses, l'aisance et le naturel.
René déploya dans ces fêtes de collége un talent remarquable , qui fit naître pour l'avenir les plus belles espérances. «Pendant les vacances , dit un de ses camarades, quelquefois seul, d'autres fois avec un ami, à l'ombre d'un rocher ou des grands arbres , il s'exerçait à déclamer les plus beaux passages de ses auteurs latins et français : il les rendait avec une âme, un feu et un naturel admirables. » ”

“ Sombre est le taillis, Et la nuit est noire; Mais dans ce séjour Longtemps de ce jour On gardera la mémoire.
QUATRIÈME BERGER.
Ainsi le pasteur des champs, Au printemps, Chante à l'ombre des yeuses, Ainsi l'écho d'alentour Tout le jour Redit ses notes joyeuses.
Mais s'il chante son bonheur, Sa bruyère, Plus heureux que le pasteur Nons pouvons chanter un Père !
CHŒUR. a
Unissons nos chants Pour tous les enfants Leur Père est leur gloire. ”

“ Quand on eut éloigné mes parents du cadavre de leur enfant, on le porta sur son lit, où il resta jusqu'au mardi matin, le visage un peu pâli par la mort, mais les traits aussi calmes que si la vie les eût encore animés. ”

“ Ce cher enfant était doué d'une grande délicatesse, il possédait une très-belle imagination et un sentiment très-vif de la beauté intellectuelle et morale. Comme toutes les âmes sans expérience , il croyait pouvoir trouver sur la terre la réalité de ses rêves poétiques : il n'entrevoyait l'avenir qu'a travers une imagination ardente, et quand
il venait à se heurter aux réalités de la vie, il éprouvait une grande souffrance intérieure. ”

“ Depuis plusieurs années, mon père disait souvent qu'il était trop heureux dans cet enfant, et qu'il en éprouvait de vives inquiétudes. Ma mère et moi, nous n'étions pas moins inquiètes. Nous appréhendions tout pour lui : il nous semblait toujours menacé d'un danger. Nous nous gardions bien de lui manifester ces craintes ; pour tout au monde, nous n'aurions pas voulu que René fût un jeune homme craintif et pusillanime ; nous voulions en faire un homme, sachant manier les armes, monter à cheval et ne pas s'effrayer à propos de tout ”

“ Il revivra mieux ainsi dans cet abandon charmant d'une familiarité qui nous fut chère. Nous tenons d'ailleurs à montrer qu'il fut vertueux non par tempérament, mais par l'énergie de sa volonté. Une vertu conquise sur la nature est toujours un spectacle instructif et plein d'encouragement pour les âmes.
Voici les sources auxquelles nous avons puisé : nous avons interrogé les maîtres de René, c'était un témoignage
précieux mais rien ne pouvait lui donner plus de poids, que de le faire contrôler et confirmer par celui d'un ami1 de Chauvigny, et de ses condisciples 2. ”

“ Mais à douze ans le chagrin passe vite. René se vit immédiatement à la tête de sa classe. Aimé de tous, il s'attacha aussitôt de cœur à son collége, et la joie éclatait dans toutes ses lettres. Elles sont pleines du récit de ses succès.
Ses bonnes notes le firent bientôt admettre dans la Congrégation de l'Enfant-Jésus. Cependant la nature s'échappait encore de temps à autre, tantôt en accès de joie hors de- propos, tantôt en saillies où l'orgueil et l'emportement d'autrefois se faisaient jour. ”

“ Au milieu du bruit des vents , Des torrents, Il court ardent, intrépide Il parcourt fier et léger La campagne Puis de rocher en rocher S'élance sur la montagne.
Chœur.
Cours, hardi chasseur, Sonne avec ardeur, Frappe avec vaillance; Poursuis en avant Sur l'aile du vent Le cerf léger qui s'élance. ”

“ Quel intérêt peut offrir au public une existence de collège si simple et si unie ? Aucun , nous en con venons; aussi bien n'est-ce point au public que nous nous adressons. Cette Notice est un pieux souvenir offert aux amis et aux condisciples de René, un petit monument élevé sur sa tombe. On nous assure qu'elle peut édifier et intéresser ceux qui ont connu et aimé ce jeune homme ; cela nous suffit, et nous décide à n'en pas
retrancher quelques détails qui ne peuvent guère avoir de charme que pour la jeunesse de nos collèges. ”

“ Partagé sans cesse entre les exigences du baccalauréat et ses études nouvelles, il n'eut pas, comme il le dit lui-même, le temps d'y prendre goût. D'ailleurs, à dix-sept ans, il est rare qu'on s'enflamme pour la philosophie ; apprendre les premiers éléments de la logique, c'est bien aride pour une jeune imagination éprise de poésie. ”

“ Quelquefois, pendant ces veillées, craignant les surprises du sommeil et de la fatigue, il disait au Père : Je m'en vais faire mes prières et je reviendrai. Sa piété envers la sainte Vierge était toute filiale et respirait la naïve confiance d'un enfant pour sa mère. On sait le prix qu'attache un écolier à paraître en public avec succès. Souvent, au milieu de pièces où René remplissait toujours un des premiers rôles, avant de paraitre sur la scène, il s'écartait un peu des autres et disait à ceux qui s'en éton-
liaient : « Laissez-moi, je récite mon Ave Maria. » ”

“ Sans souvenir d'hier, sans espoir pour demain, Je nourris dans mon cœur la livide souffrance, Hôte cruel, qui veut des larmes pour son pain ; Je descends comme un mort le sentier de la vie, Sans qu'un œil.pitié, sans qu'une voix amie, M'arrête en souriant sur le bord du chemin. ”

“ De mes illusions où m'emporte ce rêve, Sans joie et sans espoir chaque jour qui s'achève Dans mon cœur désolé répand plus de douleur; Que meservent mes chants? La foule qui s'empresse Ne demande à mon luth que des chants d'allégresse, Mais il a désappris les accents du bonheur.
Car moi je ne sais plus où trouver ma patrie, Quand le soleil à tout revient donner la vie, Je me tourne en disant : Il s'en vient de là-bas !
Le soir je le conte nple en pensant à ma terre,
Mais ne sens rien vibrer dans mon cœur solitaire, Vers quelque but lointain que je porte mes pas. ”

“ Qui sait dans la ru te carrière Affermir leurs pas chancelants, T- 1, mais non pas en rêve et dans une nuit sombre, Non pas comme l'éclat d'un astre passager, De nos cœurs incertains vous avez avec l'ombre Chassé la crainte et le danger. ”

“ « Si vous voyez, ô mon Dieu, que je doive « un jour faire un péché mortel, je vous en « prie, faites-moi mourir avant!
« Bienheureux les obéissants, car Dieuneper« mettra pas qu'ils s'égarent. »
On sait que versla fin de l'année, les élèves de
philosophie, à la veille d'entrer dans le monde, vont à la campagne du collège, faire une petite retraite, pour s'éclairer sur leur, vocation et se prémunir contre les dangers qui les attendent. ”

“ La douleur de tous s'adoucit un peu lorsque M. le curé de Chauvigny eut rendu à cette chère mémoire le témoignage qui pouvait le mieux justifier nos espérances. « Jamais nous dit-il, ce « jeunehomme n'a été plus fervent, que pendant « ses dernières vacances ; il se confessait régu-
« lièrement tous les quinze jours, communiait « avec une expression d'angélique piété, et se « montrait partout simple, sans prétention et « sans respect humain. » ”

“ « Que de regrets cette mort a causés, que de larmes elle a fait couler 1 Ce cher enfant avait quitté la terre sans avoir blessé personne , sa
vie s'était écoulée sans tache, et elle avait été si bien remplie ! »
Cette triste nouvelle fut un coup de foudre pour l'école Saint-Joseph ; tout le monde était consterné. Trois jours auparavant, René assistait à la messe du Saint-Esprit, et promettait à ses condiciples de venir les rejoindre aussitôt après son voyage de Paris. Mais Dieu avait d'autres desseins. ”

“ « Sa chambre était tapissée d'images pieuses; -au-dessus de son lit se trouvait une gravure représentant la sainte Vierge et l'Enfant Jésus ; son bureau était surmonté d'un crucifix ; à côté d'une petite bibliothèque, on voyait un saint Joseph. » –Il ajoute : « Jamais il ne se couchait sans avoirrouléson chapelet autour deson bras. »
Toute piété qui ne mène pas à l'abnégation ne mérite pas le nom de piété. René le savait. ”

“ Dieu lui donna alors la lumière dont il éclaire ses élus pour les détacher de toutes les choses périssables, et les faire vivre dès ici-bas de la vie des anges. René comprit que rien .sur la terre, ni la culture de l'intelligence, ni la poésie, ni la beauté jnatérielle, ai
même l'amitié la plus pure, ne peuvent remplir le cœur de l'homme ”

“ Nous apprenons l'affreux malheur. Comment vous dire notre consternation et notre douleur à tous, Pères et enfants ?. Nous pleurons avec vous le cher et bon René, si admirable par sa foi, sa piété" son cœur, son esprit. ”

“ « est vicieux , assurément notre amitié est vi« pieuse. Qui a la crainte de Dieu, aura aussi une a bonne amitié (livre de la Sagesse) . L'amitié de « ce monde est l'ennemie de Dieu (S. JACQUES) . »
Pendant le reste de l'année, la piété de René, pleine de candeur et d'abandon, sans apprêts comme sansrespect humain, charmait tous ceux qui le connaissaient intimement. ”

“ Toi tu te caches sous les herbes Qui s'élèvent à leurs côtés.
Mais elles craignent la tempête, Tombent au premier aquilon ; Sous les broussailles du vallon Le vent ne courbe point ta tête.
LA CHASSE.
En 1864, la fête du R. Père Recteur de SaintJoseph fut célébréed'une manière fort brillante.
Les élèves de rhétorique donnèrent la veillé aux invités le spectacle d'une tragédie latine, composée par eux : Le martyre de saint Simplicien, l'un des héros du Poitou. René, qui jouait un des rôles principaux, fut chaleureusement applaudi. ”

“ Il était toujours très-paresseux : rien ne le désolait comme d'apprendre des leçons, si courtes qu'elles fussent. M. l'abbé Marchand ayant prié sa sœur de luiapprendre les répons de la messe, elle crut ne pouvoir y parvenir. En revanche il aimait le jeu passionnément et on le remar-
quait parmi ses camarades aux cris de joie qu'il poussait dans l'ardeur du plaisir. En famille il était vif, enjoué, plein de gaieté. ”

“ Comme « nous étions heureux ! Je ne crois pas que « nous l'ayons jamais entendu rentrer , sans « éprouver une impression de bonheur ; et le « plaisir de le revoir était toujours aussi vif; « l'habitude n'y faisait rien. »
CHAPITRE III.
SECONDE ET RHÉTORIQUE. GOUTS ET SUCCÈS LITTÉRAIRES.
Au mois d'octobre 4862, René commença ses études littéraires : il entrait en seconde.
Pour cette nature élevée, les plaisirs délicats que procure l'étude des lettres furent une source de vives et pures jouissances.
René s'y livra avec toute l'ardeur de son
caractère impétueux. ”

“ « plus libre s'élève au souffle du génie ! De là à « la réunion de famille, à mon piano , à mes « -bois, à ma rivière, et c'est tout. N'est-ce pas LlIssez ? »
Cette ardeur, cette passion pour l'étude était -.oble et louable ; les parents et les maîtres de René la secondaient, car ils y voyaient une grande espérance pour son avenir et une puissante garantie pour l'innocence de son cœur. ”

“ Affable, obligeant envers tous, il avait trouvé le secret si difficile, dans une assemblée, où doivent nécessairement se rencontrer des caractères de toute nuance, de ne s'aliéner personne. Je crois pouvoir affirmer que jamais je n'entendis un mot de récrimination contre lui, tfe même que je n'entendis jamais sortir de sa bouche une parole de critique sur ses condisciples, non plus que sur ses maîtres. ”