Joseph-Napoléon Morellet

“ Abandonne ton âme à la douce espérance ; Que chaque instant pour toi soit une jouissance !
Repose-toi sur nous ; ne crains plus l'avenir ; Plus d'obstacle ; tes fils sauront les applanir.
Les voici, heureux de leurs loisirs, heureux de leur aisance tardive ; ils se reposent ensemble près de leur mère. Et le poète s'écrie dans l'enivrement de son bonheur :
Dans ces temps consacrés au repos, à la joie, À la vive tendresse où notre âme se noie, Quand tu verras tes fils près de toi réunis, Dis-leur : je suis heureuse ! et leurs vœux sont remplis. ”

“ Les poëtes peuvent mourir au regret de leurs amis et de leurs contemporains ; mais la poésie est immortelle en Alsace, au milieu de sa population si intelligente et si vive, au milieu de toutes ces merveilles de la nature, des arts et de l'industrie qui tiennent les esprits en éveil et comme sous l'aiguillon. La poésie ne se signale pas au loin par ces machines puissantes dont le bruit et les
produits sollicitent l'attention , ni par ces hautes colonnes enfumées qui dominent les fourmilières du travail matériel ”

“ Ici, la poésie va plus loin que la peinture : le pinceau ne peut donner qu'une pose, qu'une attitude, qu'un mouvement et laisse deviner le reste ; la lyre du poète guide les regards et développe devant nous tout l'imbroglio de cette danse compliquée.
Plus loin, il chante la danseuse intrépide an milieu de l'éclat et des énivrements d'un bal, auquel il regrette de ne pouvoir plus prendre part que par les yeux, et où elle passe tour à tour sans repos et sans lassitude, de la contredanse à la valse, de la valse au galop, du galop au cotillon final. ”

“ Ici, les sons du luth sonore C'est la prière vers le ciel ; En passant par un cœur sans fiel, Elle y parvient plus pure encore.
Priez donc avec le poète, Car il sera , par ses accents, De tous vos nobles sentiments Le plus véritable interprète.
Le philosophe Platon couronnait de fleurs les poëles; mais, il les chassait de sa république : il les accusait de démoraliser les citoyens en mettant sous leurs yeux les dérèglements et les vices attribués aux dieux et en autorisant ainsi par des hauts
exemples les désordres des sociétés humaines. ”

“ On se lève, on regarde, ému de l'aventure ; On rajuste sa robe, on tâte sa figure, En craignant que le sol, cause de l'accident, Ne laisse à la victime un souvenir marquant.
Mais le cœur d'une mère, que des raisons de santé ont séparée de son enfant, ne saurait l'oublier ; le poète le sait et il ne manque de la lui faire apparaître. Après lui avoir détaillé tous les charmes du panorama qui se déroule du sommet du Kniebis, il ajoute, avec une irrégularité de tournure qui effarouchera plus d'un grammairien : Tu n'as pas vu Colmar ”

“ A l'âge d'homme , M. Henry Edouard s'émeut doucement au souvenir des dures épreuves et du courage de sa mère; laissons-le parler : la prose, si brillante qu'elle soit, pâlit devant la poésie du cœur.
0 mère que j'adore, o toi, plus que le jour Nécessaire au bonheur de ma courte existence, C'est ainsi qu'on te vit, en butte à la souffrance, Des maux qui t'assiégeaient sans pouvoir t'accabler, Affronter la fureur, et contente, immoler Tes goûts et tes plaisirs à notre destinée. ”

“ Entouré délivrés et d'enfants, l'instituteur vit obscurément, à peine connu des familles, et quand on veut écrire ce qu'il a fait, on a peine à trouver quelques actes saillants. Il en est de la vie professorale comme de la vie monastique; elle est toute cachée dans l'étude et la méditation, à moins qu'elle ne soit sortie de sa voie ou par la politique pu par les succès littéraires, et l'on n'a guère qu'à constater jour par jour l'accomplissement régulier du devoir. ”

“ Cet aimable auditoire, tout jeune qu'il était, tressaillit d'aise en entendant la première leçon du vieux professeur : Maintenant en retraite, au déclin de la vie D'une épreuve nouvelle ayant conçu l'envie, Avec la même ardeur, je viens, chères enfants, Essayer près de vous les premiers éléments De la littérature, œuvre qui doit vous rendre Plus habiles à lire, habiles à comprendre Les belles lettres, nom, — qui pour nous réunit Tout ce qu'ont fait de beau le génie et l'esprit. ”

“ Les
élèves de M. Henry, petits alors, hommes aujourd'hui , n'ont pas oublié sa manière attrayante d'enseigner les premiers principes des langues, cachant les épines sous les fleurs et ravivant sans cesse, par l'aménité de son caractère et par les saillies d'un esprit qui savait descendre aux petites choses, l'intérêt d'un enseignement sec et monotone au premier abord. Il était comme Socrate au milieu des enfants ; il travaillait à mettre ces jeunes intelligences en état d'accoucher toutes seules. ”

“ Si par cette fumée Près des hommes il gagne un peu de renommée , Il en perd tout autant près du sexe enchanteur Qui de notre tabac hait la perfide odeur.
La Cour et les graves magistrats avaient aussi leur place dans orne galerie : Je voudrais dans mes vers et dans mes faibles rimes Vous dépeindre combien les délits et les crimes, Les excès de pouvoir, l'intrigue et les abus Rencontrent d'énergie et d'arrêts bien rendus A la Cour de Colmar ; mais le chef qui préside , Qui dans ses jugements la conduit et la guide , Interdit à mon cœur l'éloge mérité Que ma plume essaîrait sans notre parenté. ”

“ Puissé-je des instants Que le ciel m'a comptés, joindre à leur cinquante ans Une part qui prolonge et leur vie et ma joie !
Le sentiment de l'amour fraternel n'était pas moins vif chez lui : Quelles douceurs Dans ces termes sacrés de frères et de sœurs !
Et plus loin, il laisse échapper ce beau vers : L'affection, voilà la véritable vie !
Dans son épître à Mlle Caroline H., dont j'ài déjà cité quelques vers , je lis cet admirable élan : Religion du cœur, ô sensibilité, Don trop funeste, hélas ! ”

“ Les lettres et les sciences couronnent d'une lumineuse auréole Phalsbourg, Saverne , Haguenau , Strasbourg, Beblenheim, Colmar, le Logelbach et Mulhouse.
Ecoutons, et nos oreilles seront charmées, d'un bout à l'autre de l'Alsace, par des chants dont la mélodieuse harmonie est souvent empreinte d'une vive originalité.
Et la poésie proprement dite, la poésie que tant de gens condamnent comme une dangereuse inutilité , que d'autres croient ou déjà morte ou sur le point d'agoniser au milieu des préoccupations positives de notre époque, la poésre est
pleine de vie et de vigueur en Alsace. ”

“ Le collége de Colmar était alors le premier collége communal de l'Alsace et de l'Est, par le nombre de ses élèves, par la force de ses études et par la distinction de ses professeurs, tous gens d'élite , et qui ont presque tous marqué depuis, les uns dans la hiérarchie de l'enseignement public , les autres dans les lettres aussi bien que dans les sciences : il suffit de nommer parmi les morts M. Ozaneaux ; quant aux vivants, le public colmarien qui lit, comprendra les motifs de mon silence et y suppléera. ”

“ L'intelligence ne va pas s'appauvrissant; elle n'a rien perdu de sa vieille activité. L'Alsace d'aujourd'hui a peu de chose à envier à l'ancienne. Si l'agriculture et l'industrie rivalisent d'efforts pour répondre aux besoins multiples des Sociétés modernes , il est vrai de dire aussi que les lettres, que les sciences, que les arts ne sont pas en arrière du mouvement et du progrès. Regardons autour de nous ! Que de merveilles dues au ciseau du sculpteur, au marteau de l'architecte, au pinceau du peintre, au burin du graveur! ”

“ M. Henry, dans sa longue carrière, n'a vu sans doute aucun de ses élèves le couronner;
c'eût été trop antique : mais plus d'un homme lui fit honneur de ses succès dans la société.
Dans sa dernière excursion à Strasbourg, il lut invité à dîner par un parent. A cette table se trouvait réunie une brillante société d'officiers supérieurs d'artillerie. L'un d'eux le regarda beaucoup, et, après s'être assuré de l'identité , il se leva , l'embrassa et le présenta à tous ses camarades comme l'homme qui lui avait su le mieux inspirer le goût de l'étude et l'amour du devoir. ”

“ Ce jour là , un poëte sauva la France.
M. Henry Edouard reconnaissait l'utilité pratique de la poésie et admettait les poêles ailleurs que dans la république des lettres. En envoyant en cadeau deux volumes de Lamartine, les Méditations et les Harmonies , à Mlle A. R., il lui disait :
Votre saine raison sait contempler la vie Dans ses réalités; mais de sa poésie, Ne la dépouillons pas; conservons ce trésor; Arrachons le clinquant sans rien perdre de l'or.
Et puis vient ce beau vers
Car le cœur a ses droits aussi bien que la tête. ”

“ Le bonheur des enfants est le fruit des prières maternelles. Il le dit expressément dans un épithalame à une jeune fille qu'il félicite d'acquérir par son mariage une seconde mère : Sais-tu quelle prière Est le plus pur encens? C'est celle d'une mère, D'une mère appelant sur l'enfant de son cœur Un regard du Très-Haut. :.
Jeune fille, à toi donc la joie et l'espérance ; Car deux mères priaient au jour de ta naissance.
Tous ces vers, empruntés aux poésies manuscrites de M. Henry Edouard, nous montrent de quels doux sentiments son cœur était animé. ”

“ Dans ce temps si fécond en révolutions Où plus d'un courtisan change d'affections, Vend sa foi tour à tour, suivant la politique, A l'empereur, au roi, puis à la république, Sous le prétexte faux que son triple serment Est pour l'Etat, qu'il sert en patriote ardent, Honneur à l'ami sûr, dont la ferme constance S'attache à la personne et non à la puissance ! ”

“ Il y a souvent bien du courage à vivre ! Quelles qu'aient été ses velléités de découragement, M. Henry Edouard savait trop ses devoirs pour avoir même la pensée de s'y soustraire.
Il avait souffert par le cœur, il souffrait encore dans sa santé; mais il était heureux de tout ce qui l'entourait, par sa mère, par son frère , par ses parents , par ses amis , par l'Alsace qui lui était devenue comme une seconde patrie. Ecoutons comme il en parle : L'esprit et la franchise, Et la douce indulgence, et cette urbanité Lien des nations , la politesse exquise, Voilà ce que m'offrit ce pays enchanté. ”

“ Nous avons fait connaître le professeur; voyons l'homme de lettres.
La ville de Colmar avec son clergé nombreux avec sa cour impériale, ses magistrats et ses hommes de loi, avec ses hauts industriels et ses administrateurs de toute sorte, avec son collége prospère et ses écoles florissantes, s'est toujours
sentie comme animée d'un puissant souffle de vie intellectuelle. ”

“ Il lui faut des sujets, il faut que de sa face Emanent des rayons, inépuisables jets, Afin que d'autres corps vivent de leurs reflets ; Et c'est ainsi que tous, et soleils et planètes, Obéissent aux lois que ce Dieu leur a faites, A la grande harmonie apportent leur concours Et mesurent le temps, les siècles et les jours. ”

“ Sur le mont le plus haut c'est la grotte sauvage, Et le chêne noueux, au détour du chemin Offrant à nos efforts un siège aérien.
Ce sont là de beaux vers et de doux sentiments et l'oreille seule du puriste s'effarouche de l'inexactitude de quelques rimes. Nous sommes heureux de laisser la parole au poële :
Au milieu de ces jeux, de cette joie active Le temps fuit, emportant jour sur jour, et j'arrive A l'âge où la peusée étend son horizon Et commence à chercher les lois de la raison , Où surtout l'âme s'ouvre à la reconnaissance, En bénissant la main qui guida notre enfance. ”

“ La veuve de Sarepta avait au moins son huile, sa farine et le prophète Elie; quelles étaient les ressources de Mme Henry? Elle fut forcée de quitter la campagne et de se retirer à St-Dié, qui était le berceau de sa famille et où elle espérait trouver appui et consolation. Son espérance était fondée : elle y fut bien accueillie et l'enfance des trois orphelins s'y développa heureusement. Aux jours de sa maturité, M. Henry Edouard se rappelait avec plaisir les jours insoucieux de cette époque fortunée. Saint-Dié, dit-il :
C'est là que sont pour moi mes plus chers souvenirs ”

“ Les motifs, n les expose dans une série de strophes charmantes d'harmonie et de sentiment à Mlle C. H.; nous demandons la permission de les transcrire en entier.
Au banquet de la poésie Est appelée à prendre part Toute âme naïve et sans fard, Rêvant le ciel et l'harmonie.
Il faut, pour voir cette lumière , Comme vous joindre à la candeur Et des croyances dans le cœur Et des larmes sous la paupière.
Ici, la voix de l'espérance Au cœur flétri rend sa vigueur ; Ici, la jeune et tendre fleur Puise la force et la croissance. ”

“ Nous avons vu Chateaubriand renier les exagérations de la haine et celles du dévouement; et M. de Lamartine, quand la grande figure de Napoléon passe devant lui, ne l'accueille pas comme faisait le jeune royaliste de 1821 ; il se découvre avec respect et s'incline.
M. Henry Edouard , qui était né d'une famille plébéienne, qui avait été élevé dans un collége royal, où, malgré l'adjectif, vivaient encore les grands souvenirs de l'Empire, avait de Napoléon des idées plus justes : Quand il brillait dans sa puissance , Ma Muse le vit en silence ”

“ En vous ramenant, insensiblement et comme fi votre insu, aux vraies idées de morale et de foi, à celles qui agissent incessamment sur l'humanité et qui sont le principe et la base de fa vraie félicité : Suis le poëte qui te guide; dit-il, en envoyant son poëte chéri à Mle Aline R.., Médite-le dans sa douleur, Et puise à la source limpide Douceur, dévouement, piété Et foi dans l'immortalité.
M. Henry Edouard aimait la nature et nous avons vu qu'il la peignait assez bien. Dans son enfance, il avait habité Saint-Dié; il conserva le plus doux souvenir et de la ville et des alentours. ”