Charles Des Guerrois

“ La Fontaine n'a point imité Passerat : il a pu l'étudier, il l'a aimé sans doute, et l'heureux naturel a fait le reste. Leur double génie est un double fruit heureux et venu à point sur un rameau unique arrosé de la même sève. Ramis felicibus arbos. Sous les haleines propices il a germé de ce terroir de Champagne où la naïveté et la finesse viennent à souhait; sous l'ombre de ses branches entrelacées, ils se donnent la main, ces trois heureux génies, Amyot, Passerat, La Fontaine. ”

“ En vostre absence, il ne me reste rien De tout comfort, que l'espoir d'un seul bien, Que vous aurez de moy quelque mémoire. Là est mon heur, mon plaisir et ma gloire. Quant à ma part, la clairté de vos yeux, Vostre doux ris, vos propos gracieux, Bons médecins pour mon âme blessée, Ne sortiront jamais de ma pensée.
Le poète amoureux espère un sourire toujours, comme la plante espère un rayon de soleil :
Verrai-je point, après tant de douleurs, Un beau soleil qui luise à mes malheurs ? ”

“ De cette négligence un peu dédaigneuse, nous ne ferons point un reproche à Passerat. Que serait-il venu chercher au pays? Les bienveillances équivoques, les envies mal déguisées, les hostilités trop marquées. Il a mieux fait de rester là où l'esprit a des sourires, ou l'amitié a des dehors, et quelquefois des effets. Chose remarquable en effet : la province qui n'aime pas que l'on trouble son sommeil, qu'on dérange sa quiétude, acceptera peut-être l'érudition bourgeoise de Grosley et de La Monnoie; jamais vous ne lui ferez accepter un poète sorti de son sein, à moins qu'après avoir fait ”

“ Du collège du Plessis, l'intelligent adepte porta ses désirs de la science et sa vie occupée au collège du cardinal Lemoine, où, des années auparavant, dans le même siècle, avait passé la jeunesse d'Amyot, enfant de Meiun, destiné à illustrer son pays, comme Passerat le sien; mais l'un doit faire une fortune plus grande que l'autre : à l'un les riches abbayes, les honneurs de l'épiscopat, la faveur des rois qui l'auront eu pour disciple ; à l'autre, les honneurs plus modestes de l'érudition et du Collège Royal. ”

“ Passerat, en effet, n'est pas seulement l'auteur de telle ou telle pièce plus ou moins rare, plus ou moins disputée dans les ventes par l'or des bibliophiles ou des bibliomanes, comme on voudra les appeler : c'est le commentateur ingénieux, le disciple exact de l'antiquité, l'interprète savant de Catulle et de Properce, le politique modéré de la Satyre Ménippée, le commentateur érudit et salé de Rabelais. (1) , c'est le poète charmant et vif ; c'est un ensemble achevé de poésie, d'érudition et de renommée. ”

“ Quel dommage que les travaux de l'érudition, toujours faits, soient toujours à refaire , que les savants ne puissent jamais accepter les travaux de leurs devanciers que comme des matériaux pour refaire d'autres livres, jamais mieux faits, souvent plus mal, et presque toujours comme un but à la contradiction nécessaire, une cible où l'on envoie des arguments et des démentis! Le Commentaire de Passerat sur Catulle, Tibulle et Properce, est un travail achevé et qu'on pouvait croire définitif. ”

“ Cela est très-flatteur pour la figure du poète, mais en vérité ne le serait pas du tout pour ses vers et pour sa prose, si nous prenions cela à la lettre. Passerat n'est pas plus beau ici que dans le portrait tracé par la plume de Sainte-Marthe : l'oeil à peine ouvert, la faible distance du nez à la bouche, l'énormité remarquable du front qui forme à lui seul près de la moitié du développement de cette tête, composent une physionomie dont la beauté n'est pas à coup sûr le principal caractère, mais qui demeure fort originale. ”

“ Il s'excuse bien une fois (Proefaliuncula, c'est le 29e morceau des Orationes et Proefationes) d'être resté chez lui tout un hiver : il a fait comme ce soldat qui s'absentait du camp pour suivre une amie : l'amie que Passerat a poursuivie est la santé. Cela devait se dire avec un sourire singulièrement atténuant. Ne prenons donc point trop au sérieux le professeur du seizième siècle ; et s'il l'a fait comme il l'a dit, si un jour il a mieux aimé le coin du feu de l'hôtel de Mesmes et les causeries à huis-clos que l'auditoire du Collège Royal, pardonnons-lui de bon coeur. ”

“ Il avait sa langue maternelle à enrichir de poésies dignes d'un ancêtre de La Fontaine, tous ces grands anciens à reconnaître et à interpréter, toute son oeuvre à faire, tous ses amis à charmer de doctes ou piquants entretiens. C'est bon pour un Scioppius, ce métier de médisant, non point pour un Passerat. ”

“ Tout le poème du Jardin d'amour, adressé à Mme la marquise de Monceaux, est dans cette langue harmonieuse et charmante, la langue de du Bellay en ses meilleurs jours :
Belle fleur d'esglantier, belle fleur d'aubespine, Désirant vous cueillir, bien souvent on s'espine. Qui désire en amour cueillir de belles fleurs, Il n'y cueille souvent que regrets et que pleurs. ”

“ Passerat alors dit adieu à ses loisirs et aux malices politiques ; les cours du Collège Royal, interrompus par la guerre civile, reprirent à la paix, et le professeur remonta dans sa chaire silencieuse pendant l'orage. Il se fait vieux, et désormais il ne se hasardera plus qu'à bon escient : il regardera le ciel, il tâtera l'atmosphère et interrogera son médecin ou sa douce paresse, avant de savoir s'il doit se mettre en campagne, et il trouvera bien souvent que le temps est rude, que la santé est délicate, que le coin du feu est doux (1) . Bref, il en prendra à son aise avec ses auditeurs. ”

“ Ronsard et Amyot ne font pas trop mauvaise figure dans le train de la Fortune en attendant Des Portes. Passerat est moins heureux ; mais aussi, tout excellent poète qu'il est, il n'a fait ni l'épigramme d'Alison, ni le sonnet d'Icare. Après tout, on peut encore, si l'on n'est pas trop ambitieux, se contenter de la fortune qu'il a faite et de la vie qu'il a menée — l'hôtel de Mesmes fût-il aux derniers jours devenu quelque peu inhospitalier — et Passerat se fût-il vu réduit à accepter un asile chez ses anciens ennemis du temps de la Satyre Ménippée. ”

“ L'amour se paye en aimant : Aimant donc pareillement, Ne crains d'estre descouverte.
Si du bruit tu prends esmoy, Nul ne cèle mieux que moy Toute amoureuse entreprise. Un secret chasseur je suis : Quand j'ay ce que je poursuis Jamais je ne corne prise.
Passerat provoque naturellement la comparaison avec les poètes de son temps. Ces comparaisons, quand elles ne sont pas en parallèles ambitieux et vides, mais qu'on les serre de près en les faisant porter sur les choses, peuvent être vraiment intéressantes. Nous pouvons rapprocher encore notre poète d'un autre contemporain. ”

“ Jean Passerat était né à Troyes en 1534, d'un père ami de la littérature, la cultivant lui-même, ayant poursuivi en divers pays la science dont ce beau siècle de la Renaissance était si avide, et n'étant venu qu'après divers voyages chercher en Champagne un foyer paisible et une honnête bourgeoise dont il fit sa femme. Cette bourgeoise qui fut la mère de Jean Passerat se nommait Nicole Thiénot. Celle-ci avait pour frère un chanoine de la cathédrale qui prit comme de juste, la haute main dans l'éducation de son neveu. ”

“ À la vie de poète cependant se mêlait la vie de savant et de professeur. Il y avait en ce temps-là au Collège Royal un mouvement très-prononcé et très-vif parmi les Professeurs et Lecteurs. L'Antiquité plus que renaissante livrait tous ses trésors, et chacun y voulait sa part noblement conquise par de solides travaux. ”

“ Le ciel qui voit un si cruel martyre En prend pitié, et enfin l'en retire ; Car une fois de douleur consumé, Comme il menoit son deuil accoutumé, La voix lui fault, et par miracle estrange, La bouche ouverte en un long bec se change.
Ah! le joli La Fontaine! — Eh non! c'est du Passerat. ”

“ Passerat relève, en y mêlant les circonstances publiques du temps, les compliments de nouvelle année qu'il revêt de sa poésie ingénieuse. Si de Mesmes lui a envoyé une robe (loga, apparemment pour le Collège Royal) , elle est le signe de la paix rendue au pays; la paix est le bienfait de de Mesmes, dont son amitié est toujours disposée à grossir un peu la puissance d'action et de bonne influence. Partout nous voyons Passerat mêler ses souhaits de citoyen honnête homme à ses propres souhaits particuliers. ”

“ L'enthousiasme de Passerat lui exagère bien assurément quelquefois les proportions des choses : le jardin de de Mesmes, où le magistrat va reposer son esprit fatigué des chicanes des bourgeois de Paris, lui apparaît comme les jardins d'Alcinoùs : — après tout, le jardin de l'hôtel de Mesmes était probablement plus beau que celui du père de Nausicaa. ”

“ Vivons, aimons, passons nos jeunes ans En ce plaisir, sans peur des médisans. Si en aimant nous consumons nostre asge, A nul qu'à nous nous ne portons dommage.
Dans cette élégie VHP, Passerat entremêle assez singulièrement les querelles de la France qui veut, dit-il avec une énergie douloureuse, d'un bras se couper l'autre, et les querelles d'amant à maîtresse, querelles décrites d'ailleurs avec une grâce parfaite :
Ce n'est ainsi, s'il s'eslève un débat Entre amoureux, qu'on se porte au combat. ”

“ Passerat a-t-il été en Italie ? Le critique se croit autorisé à le penser et à l'affirmer : le poète a été à son heure attiré sous le beau ciel de l'Italie où il retrouvait les traces d'Amyot, de du Bellay, des plus chéris entre les compatriotes. ”

“ Questions toujours délicates, sur lesquelles les contemporains ne nous fournissent, à ma connaissance, aucun éclaircissement, que le poète lui-même a laissées dans une ombre discrète.
Le poète aime toujours, et toujours l'espérance lui est refusée. ”

“ Les amis de Passerat, c'est Henri de Mesmes et cette noble famille où les sentiments élevés et les généreuses. amitiés se transmettent comme un héritage, c'est M. de Pimpont, c'est Alphonse d'Elbenne, c'est Denis Lambin, le célèbre lecteur du Collège Royal, ce sont les poètes Muret, Baïf et Remi Belleau. ”

“ Ce qui fait son originalité en ce siècle des hautes visées, des lyrismes grandioses qui a donné naissance à l'Illustration de la langue française de du Bellay et à la Franciade, et aux odes toutes pindariques de Ronsard, c'est son naturel, c'est sa facilité d'allures, c'est sa bonne humeur. ”

“ Les autres passions par la mort sont esteintes, Non celles que l'Amour en l'esprit a empreintes : Elles ne meurent point, et dedans le cercueil
le voyage d'Italie de Passerat au séjour que le poète lit à Bourges, alors qu'il rencontra Alphonse d'Elbenne, depuis archevêque d'Alby ? ”

“ Ils ressemblent à ces vieillards aimables comme chacun est heureux d'en avoir quelques-uns dans ses souvenirs, qui tout naturellement et sans y faire effort, cachent sous un sourire les trésors de l'expérience acquise et de la sagesse croissante.
Ces heureux de l'histoire littéraire, on les trouve volontiers parmi ceux qui ont fait descendre un rayon de poésie sur la science ”

“ Passerat qui, en son Collège Royal, avait tant foulé les sentiers de l'Antiquité, tant parcouru de belles choses, tant étudié ces grands livres classiques, a fait, outre son livre sur les Elégiaques latins, divers travaux d'érudit et de savant. Nous dirons quelques mots de chacun de ces ouvrages en particulier. C'est d'abord la traduction de la Bibliothèque d'Apollodore, demandée par Henri III. Ils ont beaucoup aimé les lettres, ces Valois, et c'est ce qui désarme dans une certaine mesure les sévérités de l'histoire. ”

“ Il n'y a que ceux qui falsifient les livres, qui violent les sacrés monuments de l'Antiquité (sacro-sancla) qui aient le droit de passer l'éponge impunément sur ce qu'ils veulent : ils effacent, ils ajoutent, ils dénaturent, ils retournent tant de fois le style (stylum, ce avec quoi les anciens écrivaient, Passerat est très-classique) que vous voyez dans une page plus de ratures que de lettres. ”

“ C'est un trop aspre feu que les pleurs d'une femme.
Mais le poète n'est pas toujours dans l'élégie à la Tibulle. Il a été jeune, et il a eu l'élégie de la jeunesse, l'élégie du plaisir. C'est l' Ode du premier jour de May. Tous ceux qui aiment la poésie savent par coeur l' Avril de Belleau : le Mai de Passerat souffre très-bien la comparaison pour la grâce qui s'y fait voir et la joie qu'il exhale ; mais Belleau conserve tout l'avantage du rhythme étincelant : c'est le rhythme qui a fait la fortune de son admirable pièce. ”

“ Comme il le dit avec cette grâce aimable qui est un des caractères de son talent, il les offre moins qu'il ne les rend au fils, puis que le père a disparu : Henri de Mesmes était mort dans l'année 1596, à l'âge de soixante-six ans. Passerat publiait ses Kalendoe en 1597; la dédicace est du mois de janvier de cette année : c'était un dernier présent qu'il envoyait à la famille aimée.
De l'année 1570 à l'année 1596, ces doux présents de sa muse s'étaient continués sans une seule interruption. ”

“ Au seizième siècle on n'avait pas ainsi ses aises ; on pouvait fort bien savoir par coeur son Homère et son Hérodote, son Pindare et son Thucydide, on pouvait être familier avec cinq ou six langues orientales, et mourir de faim, témoin ce sonnet d'Antoine de Cotel sur Louis le Roy :
Le Roy, c'est un grand cas, vu ton ancien âge, Ton savoir, ton moyen, et que tu es mort vieux, Que tu n'eus en ta vie un meuble précieux, Ni certaine maison, ni le moindre héritage ”