Satyre Ménippée

“ Il faut que je meure après luy.
On le fit mourir en la fleur de son aage,
le mardy XXVIIIe d’aoust 1590. ↑ Cette jolie pièce, pleine de naïveté et de naturel, ne se trouve pas dans la première édition. Elle ne fut ajoutée à la suite de la Satyre que dans l’édition datée de 1594, et maintenue dès lors dans toutes les autres. Elle a été composée par Gilles Durant, sieur de la Bergerie, avocat au Parlement de Paris. ↑ L’âne qui joue un si grand rôle dans les Métamorphoses d’Apulée. ”

“ En désignant depuis deux siècles et demi sous le nom de Mënippée la plus importante des satires auxquelles la Ligue ait donné naissance, on a un peu oublié que Satire Mënippée est non-seulement le titre d'un livre, mais aussi, et avant tout, le nom d'un genre d'ouvrage. — Un esclave éloquent, Ménippe, élève de Ménédème le Cynique, ayant fait, en vers et en prose, des railleries mordantes contre les hommes de son époque, on donna son nom à cette espèce de satire. ”

“ CHŒUR DES SATYRES Mssant la voile.
Hé — hho !
Hé — hhé — hé éhhé — hé hho !
Hé hho !
�� � 844 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
Hé hho 1 Hé hho !
MÉNÉLAS I
Nous ne bougeons pas.
LE SATYRE-MAJOR, au gouvemaîl Nous sommes ensablés !
HÉLÈNE
Ménélas, rends les lunettes à Protée.
MÉNÉLAS
Jamais ! Ce que j'ai pris par la force, je ne le rends que par la force.
LE SATYRE-MAJOR
Faites la souille.
On fait la souille inutilement.
MÉNÉLAS
A l'aide, Jupiter ! ”

“ Mais l'esprit de modération, uni à beaucoup de véhémence dans le langage, a rarement inspiré une œuvre plus achevée que le beau discours que l'un des auteurs de la Satire Ménippée, peut-être le jurisconsulte Pierre Pithou (1559-1596) , met dans la bouche de d'Aubray, député du Tiers aux États généraux de la Ligue. Toutefois cette éloquence si grave, si pathétique, si mordante, si variée en un mot, et d'un tour déjà si vraiment français, c'est à la fin du siècle qu'elle apparaît : la Ménippée fut publiée en 1593. ”

“ MéNÉLAS
Alors }
LE SATYRE-MAJOR
C'est le signe de son autorité.
�� � Quand les phoques voient ses lunettes, ils sont frappés de respect et de terreur.
C’est ainsi qu’il les oblige à quêter pour lui et à apprendre l'arithmétique.
MÉNÉLAS En voilà encore une invention ! C’est comme ces rubans qu’il m’a montrés !
Je voulais savoir un peu ce qui se passe à Argos, car il court de mauvais bruits sur la famille.
Bon ! La première chose que je vois, c’est ma belle-sœur Clotilde à qui un jeune homme inconnu se mettait en devoir de retirer de son ventre une grande épée à deux tranchants. ”

“ La Ménippée, pour être une oeuvre d'érudits, n'en est pas moins franche d'imitation intempestive des anciens : gaie et spontanée, vivante, toute de verve, toute en traits qui pénètrent, en mots qui déchirent. C'est un mélange de prose et de vers, composé par des inconnus, qui ne le furent pas longtemps : le normand Louis Leroy, chapelain du connétable de Bourbon ; le jurisconsulte Pierre Pithou, Nicolas Rapin, Florent Chrestien, Jacques Gillot, ce furent les prosateurs ; les poètes furent Gilles Durand et Passerat. Tous gens d'esprit, amis de la paix, ennemis de la Ligue. ”

“ C'est un peintre de moeurs, ses tableaux ont le caractère de la vérité, il choisit les travers les plus journaliers, il peint le courtisan, le noble orgueilleux, etc.
La Ligue fit éclore un chef-d'oeuvre de satire politique, la Satire Ménippée, publiée en 1593. Plusieurs poètes de celte époque, élevés à l'école de Rabelais, écrivirent ce poème qui prit son nom de Menippus , le premier qui composa de ces ouvrages mêlés de prose et de vers, où la critique des moeurs et des hommes est assaisonnée de plaisanteries piquantes et
de railleries amères. ”

“ Véhéments et indignés quand le sujet l'exige, ils ont aussi cette raillerie pleine de sens qui a fait le succès de la satire Ménippée. Il suffit de nommer Henri Estienne et son Apologie pour Hérodote, d'Aubigné et sa Confession de Sancy. Il y a parmi eux un écrivain trop peu connu, et que je regrette de voir oublié par M. Sayous : c'est Régnier de La Planche. Son Livre des marchands est un véhément pamphlet contre les Guise et surtout contre le cardinal de Lorraine, le plus implacable ennemi des réformés. ”

“ C'est par là que la Ménip• pée est autre chose qu'un admirable pamphlet : car les pamphlets ne peignent des gens que le costume et les dehors. La Ménippée, qui est une comédie, perce jusqu'à l'homme, et, sous ses ridicules du jour, elle montre et fait ressortir les passions éternelles de notre nature.
HISTOIRE
Nous avons suivi la marche du parti politique depuis sa naissance jusqu'au temps de la Ménippée, qui fut l'époque de son triomphe ; il est temps de parler de son historien, le président de Thou. ”

“ On n'est d'ailleurs pas encore arrivé à découvrir le maître écrivain, le controversiste expert, — le meilleur, a-t-on dit, depuis la satire Ménippée,— qui se cache sous les initiales P. D. C.
Est-ce vraiment « Pierre du Coignet », qu'un pamphlet ultérieur dit « jadis mort, et qui depuis n'a gueres ressuscité » 1 ? ”

“ Passerat, le docte Passerat, successeur de Ramus dans la chaire de philosophie au collége de France, helléniste et latiniste consommé, disciple de Marot pour les vers français et précurseur de La Fontaine ; enfin , le plus distingué de ces rares esprits, le seul grand, Pierre Pithou, jurisconsulte profond , qui sut dégager et affermir les libertés de l'Église gallicane.
La Ménippée est une véritable comédie de mœurs précédée d'un prologue qui met en scène deux charlatans occupés à débiter, qui plus, qui moins, une drogue de fabrique nouvelle et de vertu merveilleuse. ”

“ Dans le parti contraire, sa défection étoit honnie. Les auteurs de la Ménippée le placent parmi les traîtres, et disent, parlant de lui : « Athéiste et ingrat comme le poète de l’amirauté. » (Édit. Ch. Labitte, p. 9.) ”

“ On sait que Varron et Lucien furent des imitateurs de Ménippe. Il servit tout de suite de modèle à son compatriote et contemporain, Méléagre, que nous retrouverons parmi les poëtes. La nouveauté des écrits de Ménippe consistait avant tout dans un mélange burlesque de la prose et des vers, qui fut reproduit par Varron [73] . Mais le mérite essentiel en était une verve audacieuse et spirituelle, qui ne respectait rien et dont Lucien nous donne probablement l’idée la plus exacte. La perte des écrits de Ménippe est probablement une des plus regrettables de la littérature de cette période. ”

“ Les procès-verbaux en effet de l’assemblée de 1593 sont, avant tout, une pièce justificative de la Satire Ménippée.
M. Bernard devrait, ce semble, professer quelque reconnaissance pour ce spirituel ouvrage qu’il ne nomme qu’en passant et du ton dégoûté d’un historien plein de dédain pour les pamphlets. Si les états de l’Union ont en effet conservé quelque célébrité, une grande célébrité même, c’est à la Ménippée qu’ils la doivent. ”

“ Si l’on ajoute à cela que Méléagre est un versificateur habile, un écrivain de savoir et de goût, on comprendra les raisons de sa supériorité incontestable [276] .
Il avait aussi composé un ouvrage philosophique imitée de ceux de Ménippe, et intitulé Les Grâces [277] . C’était probablement un écrit ou les vers et la prose étaient mêlés, mais nous n’en connaissons à peu près rien, sinon qu’il cherchait, comme Ménippe, à enseigner sous un masque plaisant la vraie sagesse, c’est-à-dire celle du cynisme : Strabon aurait pu l’appeler, comme Ménippe, σπουδογέλοιος [278] . ”

“ Ménine, lui dit-il, vous n’êtes pas raisonnable. Vous savez à merveille que Janouet vous aime, et vous ne faites pas de lui plus de cas que s’il était le dernier des mendians ; cependant c’est votre maître. Il est jeune et tout aussi beau qu’un autre. Pourquoi n’avez-vous aucune pitié de lui ? pourquoi le laissez-vous souffrir ainsi ? Vous me direz que M. le curé vous recommande d’être sage ; mais votre sagesse vous fera-t-elle trouver un mari ? Quel est le propriétaire qui voudra épouser une mendiante, fille de mendiante, si vaillante, si sage et si belle qu’elle soit ? ”

“ MÉNIPPE. Ménippe fut philosophe cynique, Phénicien d’origine, et esclave, selon Achaïcus, dans ses Discours de Morale. Dioclès dit que son maître était de Pont, et qu’il s’appelait Bato ; mais, à force de demander et d’amasser de l’argent, Ménippe vint à bout d’acheter le droit de citoyen de Thèbes.
Il n’a rien fait qui soit digne d’éloge. Ses livres ne sont pleins que de bouffonneries, en quoi ils ressemblent à ceux de Méléagre, son contemporain. Hermippe avance qu’il pratiqua l’usure jusqu’à s’attirer le nom d’usurier de journée^^1. Il exerça aussi l’usure navale^^2, et prêta sur gages ”

“ Janouet laconnaissait, il savait qu’elle était inébranlable dans ses résolutions.
— Ménine, s’écria-t-il, tu me tues !
— Non, dit-elle, on ne meurt pas d’amour à notre âge... Mais je veux vous prouver que je suis votre amie. N’écoutez pas trop ce Saint-Jean, c’est un mauvais homme : il vous fera faire des folies.
— Et moi je veux l’écouter, dit-il ; il n’y a que lui qui m’aime. ”

“ La drôle, qui était un peu plus âgée que Janouet, et qui savait l’empire qu’elle exerçait sur lui, le traitait un peu comme un enfant. Janouet l’aimait d’un tout autre amour. Ses sentimens affectueux, longtemps refoulés, avaient fait explosion. Il ne comprenait pas la vie sans Ménine, et elle lui était aussi nécessaire que l’air qu’il respirait. Sous l’influence de cette fille, son caractère changea. Il devint plus gai, plus expansif ; son intelligence même parut se développer, et à seize ans il n’était pas beaucoup plus bête que les fils des métayers voisins. ”

“ En second lieu, il n’est point dit que Ménippe eût composé des cyniques, et pour une bonne raison, c’est que Ménippe ne composa jamais de satires, encore moins d’ouvrages appelés du nom de cyniques, si tant est même qu’il ait écrit des livres d’aucune façon ; car, au rapport de Diogène de Laerte, « il y en a qui pensent que les ouvrages attribués à Ménippe ne sont pas de lui, mais de Denys et de Zopyre, qui, les ayant écrits pour s’amuser, les mirent sur le compte du philosophe, afin de leur assurer plus de succès. » ”

“ Dès que Pan fut considéré comme suivant de Bacchus, on en admit plusieurs, et les Pans ou les iEgipans se mêlèrent dans les basreliefs avec les Satyres et les Ménades) . Il y a toutefois des différences notables entre un Pan et un Satyre. Le Satyre est d'un ordre plus élevé, parce qu'il participe plus de la nature de l'homme et moins de la nature de l'animal. L'animalité est marquée dans les Satyres par les oreilles pointues, mais ils ont souvent des formes charmantes, quoique toujours - dépourvues de noblesse (fig. 44) . ”

“ Le Philosophe
Parce que, Mercure, je croyais l’âme immortelle.
Ménippe
Il en a menti : c’est autre chose qui le chagrine.
Mercure
Quoi donc ?
Ménippe
Il ne fera plus de splendides soupers ; il ne sortira plus la nuit, en cachette, la tête fourrée dans son manteau, pour courir à la ronde les lieux de débauche ; et le matin, il n’en imposera plus aux jeunes gens, dont il touchait l’argent pour ses leçons de sagesse : voilà ce qui le chagrine.
Le Philosophe
Et toi, Ménippe ; n’es-tu pas fâché d’être mort ? ”

“ Oh ! répondit-il, peu de temps après le mariage de Ménine avec Janouet, je me brouillai avec la vieille dame, et je m’éloignai du pays. Je restai longtemps absent. Quand je revins, Ménine était devenue une grande dame ; je n’avais pas besoin d’elle, et je ne jugeai pas à propos de renouveler connaissance. Chaque fois que je vais au château, elle se montre très généreuse pour moi. Elle fait travailler mon gendre et ma fille ; mais nous n’aimons pas à nous rencontrer, nous nous souvenons trop de Blasion. ”

“ Il n’y avait qu’une seule personne au monde qui pût l’arracher à ce danger. C’était Ménine. J’allai la trouver, et je lui fis part de mes craintes ; elle m’écouta, et me répondit d’une voix triste : « Je n’ai plus d’influence sur Janouet, et si je veux la reprendre, cela peut me coûter cher. » Je la suppliai au nom de la vieille dame qui l’avait retirée de la misère de ne rien épargner pour sauver Janouet. « J’essaierai, » dit-elle.
Il était temps qu’elle intervînt ; la nuit tombait. J’aperçus Saint-Jean et Janouet qui se glissaient hors de la fenière et prenaient le chemin du bois. ”

“ La noce se lit sans bruit. Ce mariage parut un instant rendre la vie et l’intelligence à Janouet, mais c’était la dernière lueur d’une lampe qui s’éteint. Il mourut au bout d’un an, laissant pour héritière une petite fille d’une constitution si frêle que sa vie semblait tenir à un souffle.
Tant que la vieille dame vécut, elle resta dame et maîtresse, affectant d’oublier le mariage qui avait fait entrer Ménine dans sa famille, et la traitant plutôt comme une servante que comme une bru ; mais lorsqu’elle fut morte, Ménine commença à administrer de façon à étonner les plus habiles. ”

“ Le mot qui devait la faire éclater était trouvé : la Ménippée était créée.
On n'eut plus qu'à se partager la tâche, à se distribuer les rôles. Le plan de Leroy portait, que chaque partie du libelle se composerait d'une harangue parodiée, en style satirique, des véritables discours prononcés par les principaux ligueurs. Gillot, moitié prêtre, moitié laïc, se chargea de faire parler le grand prêcheur de la ligue, Panigarolle, légat et évêque d'Asti, en langue macaronique, mi-partie italienne, mi-partie française. ”

“ La santé, la vigueur, la gaieté, débordaient de cette riche nature. Voyant que tout réussissait à Ménine, la vieille dame revint à ses premières idées de sorcellerie. Une chose l’effrayait surtout, c’est que par momens elle ressentait une sorte de tendresse pour cette pauvre fille, qui l’aimait malgré toutes ses duretés. Elle avait peur d’être sous le pouvoir d’un charme.
Le charme agissait bien plus franchement sur Janouet. Ménine était pour lui une ancienne connaissance. C’était avec elle qu’il avait passé ses meilleures journées dans les landes du Catalan. ”