Jean Benjamin Kühlmann

“ Cet enseignement qui prenait l'enfant à l'âge de cinq ans et le conduisait communément jusqu'à l'âge de quinze ans , était le plus convenable à l'éducation des fils d'artisans et d'ouvriers, destinés eux-mêmes aux travaux de la culture de la terre , à un métier, à un art, au commerce. Les enfants appartenant à la partie protestante de la population ne pouvaient guère aspirer alors à ces carrières plus élevées qui excitent aujourd'hui des ambitions dans toutes les classes de la société ”

“ Aussi n'y avait-il pas un seul enfant, sortant du gymnase , soit qu'il se livrât ensuite à la culture de la vigne ou des champs, soit qu'il entrât chez un artisan ou en apprentissage dans le commerce, qui n'eût le coeur nourri des doctrines si pures renfermées dans les saintes écritures , qui ne fût familiarisé avec nos beaux cantiques, et qui ne conservât en lui, pendant toute sa vie, l'influence d'une excellente éducation morale. ”

“ Les candidats en théologie étaient préposés à l'enseignement dans les classes supérieures. Le plus ancien et le plus digne d'entre eux , sous le titre de recteur, dirigeait et gouvernait tout l'établissement. ”

“ Il me suffit de citer notre célèbre poète et philologue Pfeffel, qui après avoir protégé sa jeunesse, lui conserva jusqu'à la mort sa précieuse amitié.
M. Billing ne tarda pas , par son mérite et son zèle, à s'élever dans les années 4772 et suivantes, aux fonctions et à la dignité de recteur du gymnase. Dans ce poste utile qu'il occupa jusqu'en 1789, où il devint pasteur en cette ville , il augmenta et perfectionna le programme des études ; il donna au gymnase cette excellente direction, dont j'ai déjà parlé. Il étendit les bienfaits de son enseignement à la classe des citoyens adultes ”

“ Une des institutions les plus recommandables et les plus fécondes en bons résultats était, dans la ville de Colmar, avant la révolution de 1789, le gymnase qui se trouvait alors placé sous la surveillance du consistoire protestant, et dans lequel la jeunesse professant ce culte , recevait une instruction élémentaire suffisante et parfaitement appropriée à la condition de tout homme qui, sans aspirer aux études supérieures , ne demandait, dans la sphère ordinaire dé la vie sociale, qu'à devenir un citoyen laborieux, éclairé, religieux et utile à la société. ”

“ Plusieurs des candidats en théologie qui, dans le gymnase, dirigeaient les classes supérieures, étaient originaires de Colmar. La| plupart des enfants protestants de cette ville, qui se décidaient à embrasser la carrière du saint ministère, dont l'accès leur était facilité par des stipendes et d'anciennes fondations faites par des personnes pieuses, n'acceptaient des cures d'âmes, qu'après s'être, pendant plusieurs années, livrés dans nos écoles du gymnase, à la pratique de l'enseignement. ”

“ Grâce à cet établissement, et grâce surtout à l'admirable organisation qui lui a été imprimée par M. Billing , il n'y avait pas à cette époque, à Colmar, un seul garçon protestant qui ne sût lire, écrire et calculer.
L'enseignement au gymnase était confié à six maîtres, dont trois laïques et trois, candidats en théologie. 1850
Les maîtres laïques donnaient l'instruction élémentaire dans les classes inférieures , où l'on apprenait la lecture, l'écriture , les éléments du calcul et de la grammaire. ”

“ En 1813, l'empereur Napoléon avait résolu, en vue de l'invasion probable du territoire , de réorganiser la garde nationale de Paris, il venait d'en nommer les officiers , choisis parmi les notabilités de la capitale, M. Sigismamd Billing fut nommé capitaine d'une compagnie des grenadiers de la 3e légion. ”

“ Les habitants de Colmar qui ont peu connu ce compatriote , qui s'est tant distingué dans sa vie civile, politique et privée et dont la carrière n'a pas été Sans quelque influence dans les événements historiques, peuvent, ajuste titre, s'enorgueillir de cet enfant de la même ville, et il doit occuper une place honorable, à côté de son père, dans la mémoire de ses concitoyens. ”

“ Rappelons-nous, enfin, que son fils et son petit-fils se sont montré les dignes enfants de notre Alsace et ont contribué efficacement parles services qu'ils ont rendus au pays à reserrer ce lien moral qui nous attache aujourd'hui si intimement à notre mère-patrie. ”

“ Dans la vie politique comme dans la vie privée, nous devons dire que nous l'ait vons connu personnellement, et qu'il était, à nos yeux, l'adorateur de la liberté, << le plus conséquent que nous ayons jamais rencontré. ”