Paul Vibert

“ Chose rare en tout temps, mais surtout dans ce siècle matérialiste, il eut la bonne fortune de s'adresser à un homme de cœur et d'esprit, M. Fossoyeux, inspecteur des écoles primaires du département de l'Aube, dont son précieux manuscrit lui valut d'emblée les encouragements et la protection. Ce généreux et intelligent fonctionnaire le mit en pension chez un instituteur dans la rue Saint-Vincentde-Paul, et se chargea de lui donner des leçons et de lui ouvrir la modeste et honorable carrière de l'enseignement primaire. ”

“ Comme littérateur, M. Thévenot occupe également une place très-honorable parmi les poètes et les prosateurs de la province. Sans doute ses travaux littéraires ne sont pas de ceux qui peuvent ouvrir les portes de l'Académie Française, car ils se ressentent parfois du défaut d'études classiques achevées ; mais pour être moins profonds ou moins normaliens, ils n'en sont souvent que plus accessibles, plus agréables et plus intéressants. En poésie, il est de l'école de Lamartine, et sa première maîtresse fut la nature. ”

“ En 1859, M. Thévenot publia sous le titre de Torts et travers, un volume de poésies et de nouvelles en prose qui tiré seulement à un petit nombre d'exemplaires, commença néanmoins sa réputation littéraire en donnant la mesure d'un talent naturel, gracieux et facile. ”

“ Physiquement, M. Thévenot est d'une taille un peu au dessous de la moyenne (1 m. 60) ; il a le front très découvert par une précoce calvitie ; la figure ronde et régulière, l'œil noir et vif. Depuis l'année 1864, il porte toute sa barbe taillée de 3 à 4 centimètres de longueur. Moralement c'est l'homme
le plus loyal, le plus honnête et le plus obligeant que l'on puisse rencontrer. ”

“ En même temps que cette nouvelle carrière lui laissait beaucoup plus de loisirs et d'indépendance pour s'occuper de travaux littéraires, elle lui fournit encore une admirable occasion de se mettre en relief dans la presse locale. En effet, dès son arrivée à Nogent, il se lia intimement avec M. Faverot, imprimeur et propriétaire-gérant de ÏEcho-Nogentais, qui, non-seulement se fit un plaisir de mettre son journal à la disposition de M. Thévenot pour y insérer ses productions littéraires, mais encore le chargea d'en être le principal rédacteur. ”

“ Il ne va chercher ses sujets ni bien loin ni bien haut, et les prend tous sous ses yeux ou dans son cœur. Il se comptait surtout dans les petites pièces de sentiment et dans les tableaux rustiques où il excelle. En prose, c'est un travailleur infatigable et un décentralisateur ardent et convaincu qui rapporte tout à son pays et s'occupe particulièrement de recherches sur la statistique ”

“ A son retour de la seconde de ces expéditions, le 9 octobre à 10 heures du soir, il reçut la notification d'un arrêté, daté du 28 septembre précédent, par lequel le citoyen Lignier, nouveau préfet de l'Aube, le révoquait des fonctions de vérificateur des poids et mesures à Troyes, sans indiquer aucun motif de cet arrêté. Le lendemain, M. Thévenot écrivit à M. Lignier pour protester contre cette iniquité commise en violation de toutes les promesses des nouveaux gouvernants, pour satisfaire une misérable haine personnelle (i) . ”

“ Le poète, en effet, se révèle ici dans toute la pureté et la maturité de son souple et gracieux talent, qui excelle à peindre les petits tableaux rustiques, comme à exprimer les pensées morales et les sentiments intimes de l'âme. Nous signalerons notamment parmi les pièces les plus remarquables de forme et de fond que l'on trouve dans ce volume : La Moissonneuse, la Femme, les Quatre Ages, A mon Fils, Cantique de Débora, Voici l'hiver, Une Villageoise, etc. ”

“ Au mois de novembre suivant, il publie une Notice descriptive et historique sur l'Eglise de Lhuître, brochure in-8° de 32 pages accompagnée de trois dessins lithographiés. Cette église, classée parmi les monuments historiques du département de l'Aube, ayant été en partie incendiée par la foudre dans la nuit du 10 au 11 juillet 1874, et les pertes matérielles s'élevant à environ 200,000 francs, M. Thévenot, avec le concours de M. le Maire et de M. le Curé de Lhuître, organisa une souscription publique pour aider à la restauration de ce bel édifice (1) . ”

“ Inhabile à solliciter pour lui-même, ennemi du favoritisme et ne voulant jamais rien demander qui ne soit juste et légitime, il est toujours prêt à rendre des services personnels ou à faire des démarches pour les autres. ”

“ Le 12 mars 1867, il obtint une médaille d'or au concours de la Société Académique de l'Aube pour la Statistique générale dit canton de Ramerupt (1) , travail très-important, très méthodique et très complet qui lui valut également une médaille d'or, à l'effigie d'Olivier de Serres, de la Société centrale d'Agriculture de France, en 1869, et une première mention honorable de l'Académie des sciences en 1870.
En 1868, M. Thévenot publia sous le titre : Les Villageoises, un volume de poésies accompagné du portrait photographié de l'auteur et d'une amicale préface de M. Joseph Lesguillon. ”

“ Mais, toujours contrarié par la force d'inertie de son père qui ne voulait faire aucun sacrifice pécuniaire pour le mettre en état de suivre une carrière libérale, il vint trouver le capitaine de recrutement, à Troyes, au mois de juillet 1848, pour demander à s'engager comme soldat. ”

“ En même temps, comprenant qu'un fonctionnaire se devait plus que tout autre citoyen à son pays, et qu'il n'y avait plus en ce moment qu'une manière de le servir, il écrivit au préfet de l'Aube, le 16 août, pour l'informer qu'il mettait sa maison et son mobilier à la disposition du Service des Ambulances, et pour lui demander l'autorisation de s'enrôler dans la compagnie de volontaires des FrancsTireurs de l'Aube. Après s'êtré équipé à ses frais, il prit part à deux expéditions d'éclaireurs faites en septembre et octobre, dans les environs de Sézanne. ”

“ Dans les paragraphes qui précèdent, nous avons indiqué aussi succinctement que possible les principales étapes de la vie si active et si accidentée de M. Thévenot. Comme on l'a vu, cette existence toujours modeste, toujours utile et toujours honorable, présente jusqu'à ce jour quatre phases bien distinctes : 1° De 1828 à 1850, enfance et carrière agricole, dans son village ; 2° De 1850 à 1858, carrière d'enseignement, à Troyes; 3° De 1858 à 1870, carrière de vérificateur des poids et mesures, à Nogent, à Arcis et à Troyes ”