Arthur Maillet

“ Et le grand mal est que peu d'entre nous soupçonnent que l'art de la colonisation est infiniment plus difficile que l'art de conquérir.
Nous avons des colonies que nous n'utilisons pas ou à peine. Nous conquérons, nous nous installons, mais nous n'organisons rien, nous ne tirons parti ni de la fertilité de la terre, ni de la richesse de ses entrailles, ni des débouchés offerts à notre exportation, ni des routes commodes ouvertes à notre commerce. ”

“ Pour donner à ces volumes tout l'attrait qu'ils comportent, nous les demanderons aux écrivains les plus propres, par leur genre de talent et leur caractère, à en faire des oeuvres à la fois captivantes et instructives. Aux époques d'ardente foi, le récit des souffrances endurées par les martyrs donnait parfois aux âmes les plus froides le désir de les partager. Puissions-nous par des exemples bien choisis créer en faveur de l'action une exaltation analogue et ainsi rendre à la jeunesse française l'énergie et la force de vouloir ! ”

“ J'ai gardé l'Allemagne pour la fin, afin d'avoir un argument solide à opposer aux personnes qui pensent que réformer l'éducation d'une nation vieille comme l'est la France est chose impossible. A ces personnes je rappellerai qu'au début de ce siècle, l'Allemagne n'avait ni unité, ni force, que c'était un assemblage incohérent de petits peuples en proie à l'inertie. Napoléon les réveilla.
Et alors, des hommes au patriotisme ardent et éclairé se levèrent qui firent en faveur d'une renaissance de l'Allemagne une admirable campagne dont nous connaissons le résultat. ”

“ Au lieu de dresser une barrière entre l'enfant et le monde, de faire de l'Ecole et du Collège un milieu factice fermé à la vie du dehors, qui n'y pénètre que clandestine et par conséquent faussée et de laisser à l'inexpérience des vingt ans le soin déformer le jeune homme à la vie, — au prix de quelles déceptions et souvent de quelles chutes, on le sait, — on pense ici que l' éducation entière doit être une préparation à l'existence. ”

“ Lorsque l'on constate quels prodigieux résultats les méthodistes, les socialistes d'Allemagne, etc., ont obtenus grâce à une active propagande, nous pouvons espérer des résultats aussi considérables, quoique d'un autre genre. A force de parler de nos colonies elles ne paraîtront plus aussi éloignées, elles occuperont l'opinion publique, et les Français comprendront qu'il y a lieu de s'en occuper sérieusement et constamment. ”

“ Notre enseignement théorique a gardé son caractère des siècles passés, lorsqu'il s'adressait à une partie limitée de la nation et avait pour objet à peu près exclusif de créer une sorte d'aristocratie intellectuelle ; à tous les degrés il semble qu'on s'ingénie à introduire dans le cerveau des jeunes Français la plus grande masse de notions qui leur seront les moins profitables dans la vie. ”

“ Quand il se sentira capable de diriger convenablement à son tour une entreprise, il reviendra en France et nous avons la conviction absolue qu'il trouvera rapidement des capitaux. On pense bien du reste que notre appui ne lui manquera pas. A qui fera-t-on croire que les capitalistes sont heureux de perdre leur argent dans les mines d'or ou d'en tirer un intérêt de 2 1/2 pour cent? Le jour où il existera de bonnes affaires coloniales — et il en existera quand il y aura de bons colons — ils s'empresseront de desserrer les cordons de leur bourse. ”

“ Quand il fonda le Comité Dupleix (1) , Bonvalot se heurta au scepticisme de bien des gens. L'un de ses amis, lui écrivait : « Ce que Vous tentez, ce n'est ni plus ni moins que niveler le Mont-Blanc avec une pelle. » Ces paroles ne surprirent pas Bonvalot. Ne sont-elles pas celles qui attendent tout homme à la veille d'entreprendre une oeuvre nouvelle? Il laissa dire comme il avait laissé dire pour la traversée du Pamir et celle du Thibet et il alla son train, profilant des concours qui s'offraient, se passant de ceux qui se refusaient. ”

“ Il écréme en quelque sorte la jeunesse au profit des fonctions publiques, des offices ministériels, du barreau et de la politique, toutes carrières déjà trop encombrées qui bien qu'estimables en ellesmêmes, sont, par rapport à la richesse nationale, des carrières improductives. Il commet alors une injustice désastreuse, envers les carrières vraiment utiles, agriculture, industrie, commerce qui, si elles n'étaient pas appauvries de leurs sujets d'élite par le collège, développeraient à l'infini soit en France, soit dans les colonies, les forces économiques de la nation. ”

“ Il est inutile de rien dissimuler, et il est criminel à notre avis de ne pas dire la vérité à ceux qui ont l'amour de la France et le souci qu'elle continue à longtemps jouer un grand rôle sur la scène du monde. ”

“ Le livre de Michel Villaz, grâce à ces articles si élogieux a été répandu aux quatre coins de la France. Nous avons la conviction qu'il exercera sur le peuplement de la Nouvelle-Calédonie un effet des plus efficaces. Jusqu'à ce jour, on s'était borné à remettre aux aspirants colons des monographies contenant de sèches nomenclatures. Elles ont leur utilité, mais une utilité purement documentaire. Elles ne sauraient provoquer des vocations.
Notre désir le plus vif est de publier pour chaque colonie un livre analogue. Mais nos autres colonies possèdent-elles des Michel Villaz? Je le crois. ”

“ Dès le début, ils virent clairement que la cause de celte décadence profonde était dans l'éducation. De là naquirent les systèmes de Kant, de Pestalozzi et de Fichte qui partent du même principe que le système américain, à savoir que les qualités qu'on doit développer avant toutes les autres c'est le patriotisme et la volonté. Volonté, énergie, ces mots reviennent à chaque ligne des écrits de ces philosophes allemands comme dans ceux des éducateurs américains. ”

“ Que le professeur n'oublie jamais, disent les circulaires, que chaque élève est un citoyen américain et que dans tous les enseignements et en particulier dans celui de la géographie et de l'histoire, c'est la question de patriotisme qui doit dominer afin d'inspirer à l'enfant, une admiration presque sans bornes pour la grande nation qu'il doit appeler sienne. ”

“ Si c'était en vain que l'esprit de tant de jeunes gens a été troublé, ce serait un irréparable désastre, car il serait définitivement acquis que nous sommes impropres à faire notre partie dans les luttes actuelles. ”

“ Au Comité Dupleix, il nous a été donné souvent de le constater en écoutant causer des Français, au retour de leur premier voyage. Un changement radical s'est opéré en eux. Ils ont perdu la confiance aveugle en leur valeur qui est comme la caractéristique de notre race, à l'heure présente ils sont effrayés des progrès des étrangers, et ils ont honte de leur immobilité. Tous affirment qu'il n'y a pas une minute à perdre si nous voulons échapper à un désastre irrémédiable. ”

“ A une époque où tous les esprits sont gagnés à la propagande par l'image, nous croyons inutile d'insister sur les résultats que ne manqueront pas de produire de telles conférences. Nous avons dit que pour chaque colonie, nous avions cent boîtes en circulation. Nous estimons qu'une boîte servira à un minimum de vingt conférenciers. C'est donc environ 2.000 conférences qui seront faites sur toute la surface de la France dans le courant de l'année sur chacune de nos colonies. ”

“ Durant ce siècle nous avons gaspillé plusieurs générations successives. Nous sommes arrivés à l'extrême fin de nos réserves et la génération qui se lève, celle qui est assise ou va s'asseoir sur les bancs du collège est peut-être bien notre dernier enjeu dans la partie engagée avec tant d'âpreté entre les grandes nations d'Europe. ”

“ Pour avoir le courage d'entreprendre une tâche aussi considérable que les réformes radicales de nos systèmes d'éducation, considérable surtout en raison des nombreuses inerties qu'elle troublera et des nombreux intérêts privés qu'elle lésera, il faut constamment avoir à l'esprit cette vérité que notre enquête ne manquera pas d'affirmer. ”

“ « Tous les instituteurs français, tous les recteurs d'académie savent depuis un an quel succès ont obtenu auprès de leurs auditeurs jeunes ou adultes les conférences coloniales du Comité Dupleix, avec le concours bienveillant
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des membres de la Ligue de l'enseignement et du Musée pédagogique.
Comme toutes les bonnes idées venues à maturité, en saison voulue, l'idée de M. Gabriel Bonvalot n'avait en somme rien de sorcier. Le plan en était net et simple, son fonctionnement ne présentait aucune complication. Elle réussit parce qu'elle répondait à un besoin. » ”

“ La France marche rapidement vers la décadence. Cela nul ne saurait le nier, puisque c'est l'évidence même. L'Angleterre, l'Allemagne, la Russie et d'autres peuples encore progressent à nos dépens. Tout ce qu'elles gagnent, nous le perdons. ”

“ On voit généralement en lui une société travaillant au développement de nos colonies. Il est cela, mais il est plus. Le Comité Dupleix intimement convaincu que nos déboires coloniaux, —tout comme les autres, du reste — viennent de ce que nous n'élevons pas nos enfants en vue des devoirs qui leur incombent, a résolu de poursuivre, par tous les moyens possibles, une réforme radicale de nos systèmes d'éducation. ”

“ Pour l'enquête que nous entreprenons, nous consulterons tous ceux qui sont autorisés par leurs fonctions, par leur notoriété à prendre la parole dans un débat de si haute importance et nous avons la ferme espérance qu'une telle consultation aura pour résultat d'émouvoir non seulement l'opinion publique mais aussi nos gouvernants qui ne semblent nullement se douter de quelle grave responsabilité ils sont chargés devant l'avenir. ”

“ Nous prenons pour accordé, disait au Congrès de l'éducation un inspecteur de l'Ohio, que la formation du caractère est le but suprême de l'école et par conséquent que la culture morale est son premier devoir et nous pensons aussi que le développement de l'énergie droite est l'élément essentiel de la culture morale. ”

“ Depuis que le Comité Dupleix fonctionne, nous avons été en relation avec des milliers d'hommes do toutes les catégories et de tous les âges, qui cherchaient des situations pour eux-mêmes, pour des fils ou des parents. Or, presque tout de suite, la conviction s'est imposée à nous, avec l'évidence la plus absolue, que les Français possédant les qualités requises pour les luttes actuelles sont excessivement rares. Nous sommes à l'égard des peuples étrangers comme des soldats armés de fusils à piston à l'égard de soldats ”

“ La question coloniale est certes de la plus haute importance et jamais nous n'avons songé à la négliger, mais nous sommes arrivés à nous dire que les qualités qui font un bon colon sont aussi celles qui font un bon industriel, un bon négociant. ”

“ C'est que les Français sérieux ne connaissent pas ou connaissent peu les Colonies et qu'ils ne daignent pas y aller.
Les entreprises coloniales se font à l'aveuglette, le plus souvent sans études préalables suffisantes, sans capitaux suffisants, et surtout sans des hommes à la hauteur de la mission qu'on leur confie ou qu'ils s'arrogent. ”

“ Pour réagir contre, tous ces éléments de dépression morale dont est entourée notre jeunesse, nous avons songé à divers moyens dont nous entretiendrons en temps utile ceux qui sont en communion d'idées avec nous. ”

“ Qu'il faut leur pardonner des fautes et se garder, à leur sujet, de jugements qui sont souvent téméraires, parce qu'en matière de colonisation, on les porte à une distance telle que les faits apparaissent déformés à ceux qui, en toute bonne foi, osent trancher de loin sans connaître bien les circonstances et les milieux ”

“ Au début de l'année dernière, M. Bonvalot, sur les instances pressantes du gouvernement, s'est rendu en Abyssinie. Ce voyage a arrêté, durant quelques mois, sa propagande personnelle. Mais dès son retour, il s'est remis à la besogne avec plus d'ardeur que jamais.
Successivement, il parcourra toute les régions de la France. Dans chaque ville, il s'efforce de trouver dos hommes assez dévoués pour y cultiver les graines qu'il sème. Nous avons le bon espoir qu'avant la fin de celte année, le Comité aura en province plusieurs centres actifs qui faciliteront singulièrement sa tâche. ”

“ Si donc on pouvait inculquer ces qualités aux jeunes Français, on résoudrait la question industrielle et commerciale, en même temps que la question coloniale.
Mais comment les leur inculquer? A ce sujet, notre opinion est faite. Le remède est dans l'éducation, non ailleurs. Dans son discours de la Sorbonne, Bonvalot le déclara très nettement et les applaudissements qu'il reçut montrèrent à quel point ses idées étaient partagées. ”

“ Paul Bourget, de Rousiers, de Coubertin, Mlle Dugard, pour ne citer que ceux dont les noms viennent sous ma plume, ont pris occasion de la World's fair pour faire une étude approfondie de l'éducation américaine et Ont ainsi remonté à la source même de cette volonté qui a enfanté tant de' miracles. Ils ont été unanimes à constater qu'elle était un germe qu'on déposait dans la cervelle des jeunes Américains et qu'on ne cessait de cultiver jusqu'à son entier développement. Les Américains font des hommes d'action, comme on fait des chevaux de course, par un entraînement rationnel. ”

“ Nous confierons des missions d'étude, avec objet bien déterminé, à des gens que nous choisirons de notre mieux; car nous n'avons qu'un principe, un seul, c'est que le bon ouvrier fait la bonne besogne, comme disent les Anglais, qui sont nos maîtres dans l'art de coloniser ou de tirer parti des Colonies et des circonstances. ”