Adolphe Bobierre

“ Oui, travaillons à ces choses, elles sont dignes de nous; mais gardons-nous d'oublier que l'instruction par les sciences ne dispense pas de l'éducation par les lettres, et tout en condamnant, tout en réformant certaines routines qui ont jusqu'à ce jour dominé l'enseignement des langues, n'oublions pas encore, une fois que si les arts et métiers demandent des intelligences, la France en pleurs cherche et veut des hommes. ”

“ Le soin avec lequel j'ai lu et relu votre énergique plaidoyer en faveur des institutions scientifiques du pays, me porte à croire, Monsieur, que j'ai bien saisi le sens exact de vos idées et que, dans votre opinion si hautement respectable, la déchéance intellectuelle de noire patrie ne peut être conjurée que par un respect plus grand de la science pure, par une libéralité plus intelligente en faveur des hommes voués aux libres efforts de la pensée et au culte fervent de la nature , enfin par une organisation plus vaste et moins centralisée des établissements scientifiques. ”

“ Pour les Pangloss du jour disposés à soutenir, non que tout est bien, mais que tout est au mieux, les arguments en faveur du mécanisme officiel de renseignement scientifique sont multiples et indiscutables : à ces classes nombreuses des villes, qui réclament plus que les notions primaires et moins que les études latines et grecques, l'enseignement secondaire spécial ; à ceux qui ambitionnent la carrière militaire ou médicale, la préparation au baccalauréat ès-ciences ; à ceux enfin qui rêvent les luttes pénibles de l'enseignement, l'école normale ou les facultés et leurs grades. ”

“ Ce n'est pas être hostile aux sciences que de rêver une jeunesse sachant moins et sachant mieux. Ce n'est pas, ajouterai-je, combattre la sainte cause du vrai progrès que de reprocher à l'enseignement scientifique moderne d'avoir complètement méconnu la nature humaine et surtout la nature française, en séparant systématiquement les sciences des lettres. ”

“ D'autre part, les travaux publics sont immenses, les transformations de la matière en vue de notre parfait confort sont véritablement fantastiques, et la science, interprétée par les services qu'elle a rendus à la partie sensuelle et même intellectuelle de notre être, a tant accumulé de merveilles, qu'on a appelé notre siècle le siècle des sciences par excellence ”

“ Et comme le présent ne peut être étudié avec fruit qu'en s'appuyant sur le passé, l'enseignement de l'école réelle devra toujours s'appuyer sur l'histoire. De même encore toute vraie science, toute véritable culture intellectuelle ne peut atteindre son entier développement qu'en s'appuyant sur la religion et sur le caractère national : donc , par conséquent, ces deux éléments doivent servir de point de départ aux écoles réelles. ”

“ Votre opinion sur ce point sera celle des penseurs qui n'ont pour objectif que le côté purement intellectuel de la science, mais à fortiori sera-t-elle partagée par ceux-là qui estiment avec raison que c'est en envisageant les sciences à la lumière des lettres qu'on les fait servir à l'ennoblissement des individus et des sociétés.
On aura beau développer en notre pays l'industrie et ses merveilles, on aura beau fouiller la matière et lui demander au nom de la science en quoi elle pourra satisfaire aux caprices de nos goûts blasés et de nos besoins sans cesse plus exigeants ”

“ Je ne saurais mieux résumer ma pensée à cet égard qu'en disant : Faisons des hommes, des hommes d'abord, des savants ensuite, et la science n'y perdra rien.
Quoi ! me répondra-t-on, dans une époque de science, au milieu des transformations sociales qui s'imposent fatalement, vous reverriez un retour à cet enseignement aristocratique dont le peu qui a résisté ne jette que trop de déclassés sur le pavé de nos grandes villes ? Je me hâte de répondre que telle n'est pas ma pensée. ”

“ En s'efforçant de vivre d'une vie étrangère, la science française a langui et baissé d'une effrayante façon. Il est donc sûr que, pour le moment, elle a plus à gagner qu'à perdre à la scission qui va s'opérer avec l'Allemagne : elle retrouvera son caractère national, elle cessera d'être copiste , et, en reprenant ses libres allures, elle ne pourra manquer de se fortifier et de se développer. ”

“ Au lendemain de malheurs dont l'immensité deviendra légendaire et dont on peut craindre que la France n'ait pas discerné les causes avec une suffisante netteté, vous avez d'une voix noblement émue fait entendre à votre pays des vérités sévères et des reproches mérités. ”

“ Tous ceux qui s'inquiètent un tant soit peu de ce qui se fait hors de la France, savent qu'il y a, dans les intelligences allemandes, quelque chose d'obscur, de nébuleux et de diffus. Cette disposition native des esprits germains , qui imprime un cachet spécial et si facile à reconnaître à leurs ouvrages de littérature et de philosophie, se traduit également dans leurs oeuvres scientifiques. Les savants allemands travaillent à peu près comme travaillaient nos Bénédictins : ils ont une patience admirable, une persévérance à toute épreuve ”

“ Pascal, ce génie si éminemment français, et qui, pour être un savant, ne rougissait pas de croire en Dieu, mettait son coeur dans ses Pensées, sa verve dans les Provinciales et ses brillantes facultés d'analyse dans ses études de géométrie. Vauban, dont le nom est attaché à la défense de nos frontières — et ce souvenir n'est pas sans tristesse —
qui est accessoire ou même de nulle valeur. Cela sort de leurs aptitudes. Ils exposent tout sur le même plan , avec le même soin scrupuleux ”

“ Les écoles réelles, dit un Ministre prussien dans une circulaire officielle, ont pour mission spéciale de fournir une éducation supérieure et scientifique à ceux qui ne veulent pas aborder les études académiques. Par conséquent, ces établissements doivent viser, non à donner un enseignement industriel ou technique, mais à procurer aux élèves le développement intellectuel qu'exigera plus tard mie profession, si l'on veut la connaître à fond. ”

“ Je ne suis pas compétent pour rechercher si nos armes du génie et de l'artillerie ont fourni beaucoup de Vauban (1) , de Gribeauval et de Vallière-, mais ce que je sais bien, et je le constate avec humiliation pour notre temps, c'est que l'abject matérialisme a fait des trouées profondes dans les rangs des savants modernes et que des intelligences d'ailleurs fort remarquables ne croient plus même « qu'en présence du désordre de la nature, » l'hypothèse d'un Dieu bienfaisant soit nécessaire. ”

“ Les esprits qui se paient facilement d'apparences trouveront étrange qu'on reproche, à notre époque, de ne pas être favorable au développement de l'esprit scientifique en France. Et, en effet, toutes les ressources de la typographie et de la gravure sont consacrées, chaque année, à la publication d'ouvrages splendides destinés à l'enfance; pour elle, des esprits distingués s'attachent ingénieusement à rendre accessibles les éléments des sciences ”

“ Cependant, quoi qu'on puisse dire et faire, ce sera toujours le propre de ce génie latin, dont nous sommes pénétrés jusqu'à la moelle, de créer avant tout des penseurs et des missionnaires : des penseurs, livrés à ce que vous appelez, Monsieur, le culte désintéressé de la nature ; des missionnaires avides de propager dans un langage élégant et précis les vérités, fruits de nos travaux. ”

“ Il faut, en traitant ces questions dont le sort de la France est solidaire, parler sans ambages et sans vains ménagements pour les susceptibilités des hommes, quelle que soit d'ailleurs la juste estime que commandent leur caractère et leur mérite. ”

“ Tout au plus pourrai-je constater que le haut enseignement littéraire et philosophique qui vivifie les sciences en élevant l'âme, de ceux qui les cultivent ne semble pas avoir précédé, accompagné ou suivi jusqu'à ce jour la culture intellectuelle, presque exclusivement mathématique que l'Etat y a organisée. ”

“ C'était, dit-il, un de ces hommes que la nature donne au monde tout formés à la bienfaisance ; doués , comme l'abeille, d'une activité innée pour le bien général ; qui ne peuvent séparer leur sort de celui de la République, et qui, membres intimes de la société, vivent, prospèrent, souffrent et languissent avec elle. ”

“ Telle est la conséquence nécessaire et fatale des idées qui ont cours en Amérique et dont l'influence contagieuse finirait par tuer en nous ce que la nature y a si généreusement prodigué, si nous n'y prenons garde. ”

“ Ah ! c'est qu'autrefois l'instruction impliquait l'éducation, c'est qu'on ne détachait pas le coeur de l'esprit, c'est qu'avant de former des savants, on s'évertuait à former des hommes par une forte nourriture littéraire et philosophique. ”

“ Avant la crise qui a failli tuer notre pays, la France était déjà rongée par un ulcère germanique, dont elle n'a pas apprécié la gravité, mais qu'il faut aujourd'hui dévoiler hardiment, pour nous en guérir, s'il est possible. ”

“ En reproduisant ces chiffres, le Journal général de l'Instruction publique (28 mars 1866) fait observer avec beaucoup de logique qu'il ne faut pas en tirer de conclusion contre l'enseignement primaire , mais bien contre la ridicule prétention de quelques statisticiens. Il suffit de réfléchir quelques instants, pour comprendre que les populations des grands centres industriels seront toujours et tout à la fois les plus lettrées et les moins morales. ”

“ Or, et malgré lui, je le veux bien, si la littérature nous a donné le pathos malsain des romantiques, le théâtre n'a jamais été plus abaissé que depuis que le Conservatoire s'est chargé de nous fournir des Talma, des Fleury, des Clairon et des Contat. D'autres feront le tableau des arts modernes et nous diront si l'inspiration et le génie animent la jeunesse enregimentée de nos écoles de Paris et de Rome. ”

“ On porte aux nues la gloire d'extraire d'un vil goudron, de suaves parfums et de riches couleurs, et on voit dans de tels enfantements la preuve d'une civilisation dont le caractère réside dans des régions plus hautes et plus sereines. ”

“ Combien parmi nous se sont laissé doucement entraîner au courant d'illusions qui les portaient à confondre la multiplicité des besoins avec la richesse, la propagation des notions scientifiques avec l'esprit scientifique lui-même, la satisfaction des appétits grossiers avec le bonheur, la diffusion du bien-être matériel enfin avec l'apaisement des esprits, jusqu'à ce que les faits dans leur triste signification et les aspirations générales dans leur desséchant scepticisme aient soudain révélé notre véritable situation. ”

“ A une époque où la jeune Amérique semble pour tant d'imaginations un irréprochable modèle, il n'est pas sans intérêt de savoir ce que déclarait récemment, dans une conférence publique, un professeur de ce pays où l'esprit utilitaire règne en souverain maître. ”

“ Au moment où le pays saigne par tant de blessures ouvertes, il faut songer, — il en est peut-être temps encore, — au grand travail de la reconstitution nationale. Il faut faire une génération à la hauteur d'un glorieux passé et ne pas oublier, comme vous le proclamez, Monsieur, avec une profonde sagesse, que « la France, énervée par » les révolutions, toujours occupée de la recherche stérile » de la meilleure forme de gouvernement, n'a donné » qu'une attention distraite à ses établissements d'ensei» gnement supérieur. ”

“ La science , dit le professeur Gould, ne semble digne d'encouragement aux Etats-Unis que si elle se révèle comme instrument d'un bénéfice pécuniaire. « La science » médicale est uniquement soutenue par le besoin que les » particuliers ont de l'art médical. Les recherches de la » physique ne sont appréciées que par leurs applications » les plus directes à la technologie ; les mathématiques, » seulement dans leurs rapports palpables avec l'art de » l'ingénieur, de l'arpenteur, ou avec quelque autre appli» cation pratique ”

“ Le baccalauréat ès-sciences nécessaire aux jeunes gens qui se préparent aux écoles spéciales du Gouvernement ou à l'exercice de la médecine a été organisé, désorganisé , fait et refait à bien des reprises depuis vingt-cinq ans. Le diplôme auquel il donne droit rend possibles des études techniques. Il n'est pas nécessaire, on le sait, d'être fort lettré pour s'en montrer digne ”

“ Au lieu d'envier à l'Amérique des institutions et des goûts qui ne sont pas en rapport avec la délicatesse de nos instincts, au lieu de demander à l'Allemagne, comme nous l'avons fait depuis quelques années, des traditions et des méthodes, où le paradoxal et le nébuleux côtoient fréquemment la vérité (1) , que ne cherchons-nous dans nos
(1) La science allemande n'est que trop entrée chez nous ; et nous ne parlons pas ici de cette science particulière qu'on vient de voir dirigeant des engins de destruction. ”

“ Degré d'instruction des adultes. Il a constaté ce degré d'instruction en relevant le nombre des conscrits qui savaient lire et écrire. En même temps le ministère de la justice a publié un Compte général de la justice criminelle, en 1864. Dans ce travail, la moralité des départements est appréciée d'après le nombre des accusés proportionnellement à la population. Or, lorsqu'on rapproche ces deux comptes-rendus, on s'aperçoit que le Cher, qui est le 84e sous le rapport de l'instruction , est le premier sous le rapport de la moralité. ”