Prix d'honneur

“ La désignation de grande médaille d'honneur donnée à la médaille d'or exprime mieux l'idée d'une récompense exceptionnelle de très-haute valeur, réservée à de très-grands services, à une supériorité sans égale, à des découvertes d'une très-haute importance arrivées à l'état d'application générale, a un accroissement considérable d'utilité, à une très-sérieuse réduction de prix. ”

“ Il arrivait quelquefois que , dans une matière ou dans une autre , on n' eût pas , dans tout un cours , mérité de premier prix , le travail le meilleur n' était récompensé que par un second ou même un troisième prix ; d' autres fois , plusieurs élèves , ayant également travaillé et réussi , étaient classées ex æquo et recevaient toutes la mention d' un premier prix .
Le prix d' honneur était décerné à la majorité des voix des élèves et des maîtresses réunies . ”

“ Les récompenses sont trop peu nombreuses et trop arbitrairement réparties. Si la distribution en était soumise à des règles précises, elles acquerraient plus de prix et seraient plus ardemment recherchées. Dans les rangs supérieurs, la décoration de la Légion-d’Honneur est un digne sujet d’ambition ”

“ Ces titres d'honneur étoient, pour le peuple, le nec plus ultra de la gloire,et suffisoient seuls pour illustrer une famille jusqu'à la dernière génération : il est vrai qu'ils n'étoient que le prix de la vertu. ”

“ C'est un titre dont nous sentons le prix que l'honneur d'avoir été formés par vous et de faire partie de ce petit nombre, ou plutôt de ce grand nombre de privilégiés qui seront comme la génération de vos descendants : ceux d'entre ri,,ous qui n'auront pas d'autres titres pourront se contenter largement et s'honorer à bon droit de celui-là, et ceux qui, par hasard, pourraient réussir à en obtenir quelque autre, c'est peut-être à celui-là qu'ils en seront redevables. ”

“ Voulez-vous rendre une nation valeureuse, que toute action de valeur y soit récompensée. Mais quelle doit être cette récompense ? L’éloge & la célébrité. Faites construire des chars de triomphe pour ceux qui auront triomphé, un grand cirque pour que les spectateurs, les rivaux & les applaudissemens soient nombreux ; gardez-vous sur-tout de payer avec de l’or ce que l’honneur seul peut & doit acquitter. Celui qui songe à être riche, n’est ni ne sera jamais valeureux. Qu’avez-vous besoin d’or ? Un laurier récompense un héros. ”

“ Dans son cœur endurci, c'est l'or qui règne en maître; Plus æ honneur J. plus de Roi! (12)
A l'Intrigue, au Hasard, quand chacun s'abandonne, Quel prix peuvent avoir des titres sans aïeux ?
La Noblesse a perdu son mérite à nos yeux : Un service éclatant où le temps seul la donne, En France on l'avilit sans élever personne, Et le souverain perd, en ce siècle d'argent, (13) Les plus beaux droits de sa Couronne : Le point dhonneur, autrefois si puissant ! ”

“ Presque partout en France, sous une forme ou sous une autre, il y a des prix de vertu, les uns donnés par des académies, les autres par des villes ou par des sociétés particulières. L’État lui-même donne des décorations, des médailles, des primes qui sont des prix de vertu. ”

“ Tant de dévouement, de courage, de générosité devaient recueillir le prix qui leur est dû. La société, heureuse d'avoir à distribuer une couronne à la bienfaisance, a voté à l'unanimité de vous la décerner, non comme une récompense, il n'en est point à notre disposition pour tant de vertus, mais comme un faible témoignage des sentiments d'estime que vous lui avez inspirés. ”

“ CRÉMANTE Allez, laissez-moi faire,
Je sais faire valoir l'autorité de père.
LE MARQUIS Vous me prêterez bien, que je crois, cent louis :
J'en reçus hier deux cents qui sont évanouis;
Mais vous saurez comment, et m'en louerez sans doute.
Quand il s'agit d'honneur, il faut que rien ne coûte ;
Et je puis sur ce point dire, sans vanité.
Qu'aucun argent jamais n'a si bien profité.
CRÉMANTE Oui, l'honneur vaut beaucoup.
LE MARQUIS Admirez l'industrie :
L'honneur vient de bravoure et de galanterie,
Et j'ai su trouver l'art d'être ensemble estimé,
Et galant de fortune, et brave confirmé. ”

“ Nos encouragements et nos primes ne s'adressent pas seulement aux intérêts matériels ; ils s'adressent aussi à l'honneur! Et, vous le savez, Messieurs, l'honneur en France est cher à toutes les classes de citoyens. ”

“ Il y a un lot pour chaque profession. Le lot de ceux qui levent les tributs est les richesses ; & les récompenses de ces richesses, sont les richesses mêmes. La gloire & l’honneur sont pour cette noblesse qui ne connoît, qui ne voit, qui ne sent de vrai bien que l’honneur & la gloire. ”

“ Où chacun se faisant une prompte science, Par les yeux en un jour conquiert l'expérience ; Où les plus maltraités, sans accuser le sort, Tous ensemble, et de coeur, applaudissent l'effort ; Où, tombant de la main d'un juge qui l'honore, La prime au lauréat sourit plus belle encore; Où le même banquet convie au même honneur Auprès du paysan le dernier grand seigneur;
15.
262 LE POËME DES CHAMPS.
Où notre France enfin constate chaque année Sa richesse à grandir noblement obstinée, Et forme, triomphante, en un faisceau commun, Son trophée opulent des gerbes de chacun. ”

“ La pluralité du même mérite, si je puis me servir de ce terme, en est une diminution, ce mérite fût-il éminent dans tous ceux qui l’auraient : et au contraire la singularité d’un vrai mérite, fût-il en soi inférieur à l’autre, le met à un haut prix. Ce n’est point l’effet d’une industrie ordinaire de s’ouvrir une route nouvelle pour parvenir à la gloire d’être le premier et le seul de son mérite. ”

“ Ce qui me semble tout particulièrement haïssable dans ce chien de mot, c’est son mystère. Impossible d’y pénétrer. « Faire honneur à ses affaires » est une des paroles les plus dites et certainement les moins entendues.
Qu’est-ce que l’honneur vient faire ici ? Je le demande aux sages. Faire honneur à quelqu’un est une locution intelligible. Exemple. On se fend en quatre pour prouver à un pirate armé jusqu’aux dents qu’on a pour lui de l’estime et une profonde considération. Honorer les canailles qui ont l’argent ou le pouvoir, c’est le cri de la conscience bourgeoise. ”

“ Un érudit qui se borne à l’érudition utile ! un routinier qui veut faire usage de sa raison ! un instituteur résolu à faire emplette de livres pour marcher avec son siècle ! voilà trois miracles que la légion d’honneur doit inscrire dans ses fastes, trois importantes conversions qui appellent sur les convertis la décoration nationale, si le pouvoir qui le dispense fait attention que de tous les mérites, le bon sens est le plus rare, et le plus propre à faire fleurir un état. ”

“ De même que l’honneur commercial ressemble peu à l’honneur chevaleresque, de même la vertu se modifie et se transforme jusqu’à devenir, dans certaines classes de notre société, un absurde et hideux contresens. ”

“ Nous ne méconnaîtrons plus désormais les bonnes règles, et, dans une société sensible à l’honneur et à la gloire, nous formons le dessein de maintenir dans sa puissante et féconde intégrité le point d’honneur financier. ”

“ L'homme qui a fondé de si nobles récompenses doit obtenir toutes celles qu'on peut lui décerner, et l'illustre compagnie, comblée de ses dons, se félicitera de donner, par ce témoignage désirable de sa reconnaissance, l'exemple d'une des belles vertus qu'elle a l'honneur de couronner. ”

“ Si vous voulez faire pénétrer dans toutes les classes de le société ce feu sacré de l'honneur, gardez-vous bien d'élever aux premières dignités les hommes qui n'ont d'autre titre pour les obtenir que le Pactole qui coule à leurs pieds; surtout purifiez vos mains de toutes ces souillures que la passion de l'or aurait pu y imprimer. ”

“ C'est encore dans son inépuisable désintéressemment qu'il trouve les moyens de l'exciter. Le salaire de ses travaux est consacré à fonder des prix : il rouvre à cette jeunesse dont le coeur à l'aspect du monde a ressenti le premier aiguillon de la gloire, la lice où elle combattit pendant ses humanités; une nouvelle palme est offerte à son ambition et doit couvrir le front du vainqueur. Vous savez comme elle était disputée, vous dont les pères furent admis à ces concours et vous ont transmis les insignes de leurs triomphes. Et qui n'eût été fier d'une couronne reçue des mains de Pothier ? ”

“ Vous avez confié à un jury nommé par le suffrage des artistes le soin de répartir les récompenses. Poussez la confiance jusqu'au bout : donnez aux juges des fonds assez considérables pour que ces récompenses soient efficaces. L'honneur ne sera point diminué, parce que les statues victorieuses et les tableaux couronnés seront acquis du même coup. Ce sera au contraire un puissant encouragement que d'assurer aux hommes de talent un placement glorieux pour leurs œuvres, la sécurité pour eux-mêmes, et l'indépendance pour le travail du lendemain. ”

“ Qui, la bourse à la main, abordant les autels,
Oserait marchander même les immortels.
Qu’il est rare d’entendre un riche, avec franchise,
Offrir au ciel des vœux que l’honneur autorise,
Et sans déguisement, sans murmures secrets,
Le cœur à découvert, expliquer ses souhaits ! ”

“ Chaque laureat portera sa médaille, comme une marque d’honneur, & cette distinction l’exemptera pendant l’année, lui & toute sa famille, de la milice, des collectes & des corvées. Ceux qui rendront leur médaille, recevront la valeur en argent. Ce genre de récompense paroîtroit mieux employé qu’à l’exercice de l’arquebuse. ”

“ L'or, cette récompense matérielle, ce prix défini et
pesé, peut-il susciter les mêmes élans que l'attrait de la gloire, cette récompensé infinie, que nul esprit ne calcule, trésor inépuisable qui grandit dans les âges, que nul faste ne peut dépenser, que nulle chance ne peut détruire. L'or est sous la garde infidèle de l'aveugle fortune; la gloire est sous l'incorruptible défense du souvenir et de la tradition qui gardent comme un précieux dépôt les grandes renommées. ”

“ Protégez-moi, dit-elle, épargnez mon honneur, Et je vous apprendrai, grâces à ce bonheur, Un grand secret, pour vous de tout autre importance, Que de m'ôter l'honneur, malgré ma résistance. Pour obtenir, par force, un plaisir d'un moment, Que l'on trouve partout et si facilement, N'allez pas mépriser un bien inaltérable, Un trésor d'allégresse, à lui seul comparable. ”

“ Les récompenses lucratives font d'un effet plus généralement sûr & plus calculable : mais il y a mieux à faire encore, c'est de les réunir.
Assignez aux divers emplois des appointemens graduellement proportionnés à leur importance, vous les rendrez honorables & lucratifs à la fois. Vous assujettirez à la même proportion l'amour de l'honneur & celui de l'argent. Quelqu'épris qu'on soit de l'honneur, on l'aime encore davantage quand on y trouve son intérêt. Quelqu'épris qu'on foit de l'argent, l'honneur qu'on y peut joindre doit toujours en augmenter la valeur. ”

“ Maintenant, messieurs, je vais vous faire connaître les noms des artistes récompensés. Tout en laissant au jury l'honneur comme la responsabilité de ses choix, il est juste de dire que la quantité des médailles dont il pouvait disposer n'étant pas en rapport avec la somme des talents, il s'est trouvé en présence d'une grande difficulté. ”

“ Si vous êtes jaloux d'acquérir de l'honneur Pour goûter comme lui le plus parfait bonheur, Vous y parviendrez tous en prenant pour modèle Ce preux que l'on a vu dans tous les temps fidèle.
Il ne faut pour les obtenir Posséder l'or ni les richesses, L'honneur n'aime à faire jouir, Et ne prodigue ses largesses Qu'à l'homme ferme et valeureux, Dont les talens, le caractère, 'Rendent son ame libre et fière Et la guident enfin au séjour bienheureux. ”

“ Ainsi donc, sachez bien que le plus beau de tous les titres, aux yeux de l'Être suprême comme aux yeux de tous les honnêtes gens, c'est l'honneur. Pauvre, avec l'honneur, vous êtes riche ; riche, sans honneur, vous êtes bien pauvre,. ”

“ Je ne parle aujourd’hui que des médailles d’honneur;—comme il faut nécessairement les mériter pour les obtenir, comme on ne peut les obtenir que d’une seule manière,—comme il est écrit dessus la cause pour laquelle on les donne,—comme elles ne sont guère gagnées, ainsi que je le disais tout à l’heure, que par des gens du peuple et des ouvriers,—comme on n’en peut récompenser aucune infamie, le pouvoir les donne avec une négligence et un dédain honteux. ”

“ C'est à l'exemple des illustrations antiques, de tracer la carrière aux illustrations modernes; et jamais cet exemple ne restera stérile, sur une terre où l'honneur est le premier des biens et le plus noble des salaires. ”

“ Mais en épuisant ainsi la source des plus nobles récompenses que l'on puisse donner au mérite dans tous les genres et aux véritables services rendus à la patrie, croit-on que l'on se prépare des soutiens bien valeureux au moment du danger? La décoration est le signe du mérite et du courage, mais elle ne donne ni l'un ni l'autre, et il est triste de le dire, elle est plus souvent l'ornement d'un habit que la marque des services ou du mérite de celui qui la porte. ”

“ Mais si ce peuple, si ces ouvriers sont sans ressources, ils ont de l'honneur, et croyez-vous que cethonneur ils le sacrifient pour de l'or, non? l'honneur reste intact, et l'or avilit le citoyen lorsqu'il ne l'a pas acquis par son travail et ses fatigues. ”

“ Or, quand on a le préjugé des honneurs d’aujourd’hui, on devient, malgré soi, complice des orgueilleux qui ont le préjugé des honneurs d’autrefois. Rechercher ardemment ce qu’ils ont obtenu, c’est en reconnaître la valeur. ”

“ Tout ce qu'on peut dire de plus favorable à ce qu'on nomme les honneurs, c'est qu'ils ne sont précisément pas incompatibles avec le véritable honneur, mais un homme taré, flétri, déshonoré dans l'opinion, peut réunir sur sa personne tous les titres, tous les honneurs, toutes les décorations, toutes les dignités, tandis qu'un homme modeste plein de probité, de vertus, de talents, du véritable honneur enfin, peut n'avoir aucune de ces distinctions qu'on nomme les honneurs. ”