Prix de vertu

“ Presque partout en France, sous une forme ou sous une autre, il y a des prix de vertu, les uns donnés par des académies, les autres par des villes ou par des sociétés particulières. L’État lui-même donne des décorations, des médailles, des primes qui sont des prix de vertu. ”

“ Veux-tu les acheter ? — Ils sont tous à vendre. — Mais offre bon prix, — fais sonner ta bourse pleine ! — Sinon, tu affermis, — tu affermis leur vertu...
Ils sont tous vertueux. — Gloire et vertu, ça rime. — Aussi longtemps que vivra le monde, — il paiera le caquetage de la vertu — avec le cliquetis de la gloire : — le monde vit de ce bruit-là... ”

“ Au lieu de ces vertus, nous avons le luxe et l’avarice ; la pauvreté de l’État, l’opulence des particuliers (116) ; nous vantons la richesse, nous chérissons l’oisiveté ; entre les bons et les méchants, nulle distinction : toutes les récompenses de la vertu sont le prix de l’intrigue. ”

“ Les prix portent malheur. Prix académiques, prix de vertu, décorations, toutes ces inventions du diable encouragent l’hypocrisie et glacent les élans spontanés d’un cœur libre. Quand je vois un homme demander la croix, il me semble que je l’entends dire au souverain : J’ai fait mon devoir, c’est vrai ”

“ Sage institution, qui, pendant que le prix de l'intérêt se consume et s'appauvrit, rend la récompense de la vertu éternelle et ineffaçable. Qu'on ne nous dise plus que la mémoire d'un mérite doit céder à des vertus vivantes. Qui mettra le prix au mérite? C'est sans doute à cause de cette difficulté que les grands, qui ont de la hauteur, ne se fondent que sur leur naissance, quelque opinion qu'ils aient de leur génie. ”

“ Il oubliait que la vertu qui se publie n’est point de la vertu, que l’abnégation qui s’affiche n’est point de l’abnégation, que le dévouement dont on calcule le prix n’est point du dévouement. Nourri des idées du XVIIIe siècle ; il les appliquait dans sa bienfaisance, et, voyant défaillir le principe religieux d’où la vertu découle et où elle trouve sa mystérieuse satisfaction, il pensait y suppléer par des ressorts, par des aiguillons purement humains : la perspective de la récompense et de la publicité.. ”

“ Néanmoins, je t’avouerai ma faiblesse, je me propose encore un autre prix, un prix que la délicatesse de ma vertu me reproche inutilement : c’est l’estime que le monde a pour les écrits fins et limés. ”

“ Nous ne tendons pas seulement au souverain bien, en tant qu'êtres sensibles; nous jugeons nécessairement, en tant qu'êtres intelligents, que nous sommes faits pour y parvenir.
Rappelez-vous la loi du mérite et du démérite, ce jugement absolu par lequel nous prononçons que l'agent vertueux a mérité le bonheur : il suit de ce jugement que le bonheur pour un être moral est le prix de la
vertu. ”

“ Mais si vous êtes magnifique et bienfaisant envers vos frères, vous vaincrez le monstre par la puissance du Verbe, et son venin ne pourra vous nuire. Telles sont les véritables richesses à la nature desquelles nous ne faisons point assez attention ; tels sont les trésors véritablement précieux. Ce n’est point l’argent, les perles, les habits magnifiques, la beauté corporelle, qui ont un grand prix, mais la vertu seule. La vertu est cette raison dont le Pédagogue divin règle et dirige l’exercice. ”

“ Par-là, on rélèverait la dignité des emplois, qui seront plus dignes d'estime lorsqu'ils seront la récompense du mérite, et non le prix de l'argent; on affaiblirait le respect de l'or, qui a corrompu nos moeurs, et on relèverait celui qui est dû à la vertu ”

“ La classe opulente a-t-elle relégué la vertu dans la classe des pauvres ? Non sans doute.
Elle prétend bien, comme l'autre, pouvoir faire éclater des vertus. Elle ne veut donc pas du prix ? Non certes. Ce prix est de l'or; le riche en l'acceptant se croirait avili. J'entends ; il n'y en a point assez ; il ne le prendrait pas, Le riche l'ose dire ! et pourquoi ne le prendrait-il pas? le pauvre le prend bien! Payez-
vous la vertu ? ”

“ Je m’étonne de trouver chez ceux qui nous gouvernent cette confiance illimitée dans les pouvoirs mirifiques de l’argent. Ils semblent croire que tout se commande à prix fixe, la vertu dans la vie privée, le courage à la guerre, le génie dans les arts ! ”

“ Mais pardonnez si j'ose mettre un prix à votre reconnoissance. — Un prix ? Et que peut faire pour vous un infortuné , réduit à un sort si déplorable ? — M'aider à pénétrer dans la demeure où vous habitez ; à porter à vos compagnons, les mêmes consolations que vous avez goûtées; enfin, à ramener ceux qui sont ensevelis dans le crime, et raffermir par l'espérance , ceux qui , comme Vous , chérissent la vertu — Homme divin ! quel voeu votre charité forme-t-elle ? ”

“ J'ai cru que la vertu tenait lieu de richesse ; Que l'homme généreux , utile à son pays, De l'estime publique attendait son seul prix, Et que l'opinion , dans sa juste balance, Du mérite toujours pesait la récompense. ”

“ Mais si l'on compare la vertu aux fins humaines, qui toutes ont à vaincre leurs obstacles, il est vrai de dire que son prix, comme sa fin propre, surpasse de beaucoup le prix de toute utilité, de toutes les fins et de tous les avantages empiriques qui l'accompagnent. ”

“ On diroit, aux murmures des impatients mortels, que Dieu leur doit la récompense avant le mérite, & qu’il est obligé de payer leur vertu d’avance. Oh ! soyons bons premièrement, & puis nous serons heureux. N’exigeons pas le prix avant la victoire, ni le salaire avant le travail. ”

“ Prends, mon enfant, dit Bossuet s'avançant à son tour, prends; la vertu a son prix aussi bien que le travail, et, si ce n'est pas ton travail que l'on te paye ici, c'est ta bonne conduite que l'on récompense. ”

“ Il est clair que, dès que vous établissez l'argent comme base de la société, du pouvoir et des honneurs, dès que vous en faites un honneur et une vertu, il n'y a plus d'honneur et de vertu qui ne se compensent par lui. ”

“ Que pour la vertu, votre bourse s’ouvre toute grande, de peur que, si vous fermez votre cœur et votre bourse à la charité, ils s’ouvrent, se vident et se dessèchent au souffle du vice et de l’immoralité. ”

“ Sans doute, beaucoup d’esprits délicats s’indigneront à la seule pensée de ces ignobles rémunérations matérielles, accordées à ce qu’il y a au monde de plus éthéré : la vertu ! Ils diront : Le bonheur éternel qui attend les justes dans l’autre vie doit uniquement suffire pour les encourager au bien. ”

“ Sans doute la vie présente n'est pas le temps des récompenses du juste. Si la vertu recevait si vite son salaire, on la traiterait d'intéressée, on serait en droit de lui contester son mérite, sa beauté, sa gloire. ”

“ Que livrer ainsi beaucoup au hasard, c'est donner moins à la vertu. - Croit-on donc, personne assurément ne le pense, que, sans compter la Bourse, la fortune arrive par la vertu qui n'a rien à faire ici, mais le calcul, l'habileté, le bonheur, le hasard, ce qui n'empêché point d'être honnête; d'ailleurs, la récompense de la vertu doit toujours rester une chose purement morale. ”

“ « Je veux pour cette vertu si belle me sacrifier, et me sacrifier avec plaisir ; que toutes mes pensées se détournent le plus possible de mes avantages privés. » Ne regarde pas quel salaire obtient ton acte de justice : un acte injuste est mieux payé [3] . Pénètre-toi aussi du principe que je rappelais tout à l’heure : il n’importe point de quel grand nombre de gens ton équité sera connue. Quiconque veut qu’on publie sa vertu travaille non pour sa vertu, mais pour la gloire. Tu refuses d’être juste sans gloire ? ”

“ Ou la vertu est un vain nom, ou la gloire et la récompense appartiennent justement à l’homme entreprenant.
Qui se tait sur sa pauvreté, devant son roi, reçoit plus que le solliciteur. Il y a une différence entre prendre avec modestie et arracher. C’est le point capital, la source des choses. ”

“ Vous voulez lui faire la charité d'une fortune acquise par des moyens aussi honorables que ceux dont vous avez fait usage envers son père; vous la croyez dans la misère, et lâche et infâme comme vous l'êtes, vous pensez que vos millions triompheront du mépris que vous inspirez, car vous ne pouvez pas, vous le symbole du vice, croire à la vertu ”

“ Songez, mon fils, que la valeur ne peut-être une vertu que lorsqu’elle est réglée par la prudence & la modération, sans quoi ce n’est qu’un mépris insensé de la vie, ou une ardeur brutale qui ne conduit qu’à sa perte. ”

“ De même que l’honneur commercial ressemble peu à l’honneur chevaleresque, de même la vertu se modifie et se transforme jusqu’à devenir, dans certaines classes de notre société, un absurde et hideux contresens. ”

“ Pour moi, j’ai déjà un avantage, qui est une preuve de bien : c’est de déplaire aux méchants. Mais pour que je vous rende un compte, que je ne refuse à nul des mortels, apprenez quels articles j’y porte, et quel prix je mets à chaque chose. Les richesses, je nie qu’elles soient un bien ; car, si elles en étaient un, elles feraient des gens de bien. Cela posé, comme ce qui se rencontre chez les méchants ne saurait être un bien, je refuse ce nom aux richesses. Du reste, qu’il faille les avoir, qu’elles soient utiles, qu’elles procurent à la vie de grands avantages, j’en tombe d’accord. ”

“ En quoi la vertu a-t-elle besoin de tant de richesse, et où as-tu pris que la richesse donne le bonheur ? Que deviendrez-vous quand personne n’aura plus de désirs ? Qui se souciera d’apprendre les sciences, les arts et les métiers ? Qui voudra être forgeron, constructeur de navires, charron, tailleur, faire de la brique, blanchir la laine, préparer les cuirs ou fendre la terre avec la charrue pour obtenir les dons de Cérès, si chacun peut vivre dans une molle paresse ?
CHRÉMYLE. Tout ce que tu dis là, nous le ferons faire par nos esclaves. ”

“ «Dégoût! mépris ! Chaque œuvre a son salaire. » •
Et c'est le tien, jetifie homme aux désirs furieux, Qui, sourd à la raison et reniant tes dieux, De ton riche avenir, offert en sacrifice, - Dissipes les trésors que tu jettes au vice, Et, dans l'illusion d'un mirage trompeur, Cours, le cœur altéré d'un factice bonheur, En épuiser la coupe à tout prix, que t'importe? ”

“ Ou si la fortune peut se lasser d'être ennemie du mérite, disons mieux, si le prince ami de la vertu veut l'élever par degrés jusqu'au comble de la faveur, sa fermeté, longtemps exercée dans les voies laborieuses de la justice, soutiendra alors la modération naturelle de son âme. ”

“ Mais alors si vous supprimez ainsi la considération naturelle qui s'attache au mérite et à la vertu ; si vous cherchez à détruire la flétrissure qui punit le crime, vous tuez l'honneur chez un peuple, c'est-à-dire la source de sa grandeur et de sa prospérité morales. ”

“ Le marchand. Dirons-nous aussi la même chose de l’argent que tu reçois des jeunes gens pour payer tes leçons de sa gesse ? Est-il évident qu’il ne convient qu’au seul sage de se faire payer ses leçons de vertu ? ”

“ Hélas ! ce tems n’est plus : l’ambition, l’envie,
L’importune grandeur, font le plan de la vie.
La vertu n’est de rien : on la laisse en langueur ;
L’argent, le vil argent seul mène droit au cœur,
Et, paré de ton nom, l’homme, plein d’artifice,
Demande, exige encore un retour de justice. ”

“ Que le juste Rémunérateur de toute vertu et de tout mérite récompense, dans un monde meilleur, maintenant que tu es délivré des longues misères de la vie, tous tes généreux efforts tentés dans l'intérêt de la vérité, de la justice et de la prospérité de ta ville natale, qui furent, jusqu'au dernier moment, le constant objet de ta sollicitude. ”

“ Messieurs, qu'est-ce donc que l'honneur, pour qu'on le le paye d'un tel prix? Comment peindre en quelques mots cette chose inexprimable, dont le nom seul emplit l'âme de je ne sais quel feu soudain, mélange terrible d'amour, de jalousie et de fierté. L'honneur, c'est le respect de soi-même et de la beauté de sa vie, porté jusqu'à la passion la plus ardente. Pesez le poids et le prix de cette simple parole : Etre un homme d'honneur. ”

“ Y a-t-il rien plus raisonnable que d'élire les vertueux à l'honneur qui est le salaire seul de la vertu, choisir un homme de tout le peuple le mieux advisé, le plus sage, le plus courageux, le plus honnête, le plus adroit et le plus désireux du salut commun pour commander aux autres? ”

“ On peut dire que la fortune n'est pas toujours le résultat dés vertus morales. Je le sais, il est certaines circonstances, plus fortes que les hommes, qui font ou défont les patrimoines au gré de leurs caprices. Mais ces circonstances sont des accidents, des exceptions par conséquent, nullement les règles ordinaires de la Providence. Là vérité, consolante et encourageante est que, la fortune est à peu près toujours la bénéfice matériel d'une vertu, et presque toujours encore d'une vertu morale. ”

“ Vous mettez, vous qui êtes les plus élevés, vous mettez la fortune au-dessus du mérite et de la vertu, au-dessus du talent et des services rendus. Quand il est question d'un homme, on examine s'il est riche, mais on ne demande pas s'il est honnête homme ”

“ Nous demanderons donc depuis quand, en bonne morale ou privée ou publique, en vraie justice, l'homme vertueux, le vir probus ou privé ou public, le vrai citoyen, a-t-il besoin, pour se recommander, de bigarrures d'arlequin ou de mascarades de pantin? Depuis quand la valeur d'un homme a-t-elle besoin d'un piédestal de quelques cent mille francs pour se faire réellement estimer? Depuis quand la vraie grandeur consiste-t-elle dans le faste, la splendeur et le luxe des vêtements, et non pas dans les qualités de l'âme, de l'esprit et du coeur? ”