Eugène Forcade

“ S’il ne fut pas donné à la marquise de Montagu, comme à la princesse de Lamballe et à Charlotte Corday, d’offrir sa vie en holocauste, elle tient du moins un noble rang parmi ces femmes du dernier siècle qui ont montré à la France, aussi bien qu’aux nations étrangères, le spectacle d’un courage au niveau des plus grands malheurs. Emportée sur la terre d’exil par le flot révolutionnaire, elle est venue en aide aux misères innombrables de l’émigration, et par son initiative individuelle elle à prouvé que, comme la foi, la charité fait des miracles. ”

“ Il ne s’agit pas d’emprunter un milliard, il s’agit pour une année de dépenser cent millions de moins ; il s’agit d’attendre un an pour que l’augmentation naturelle de la recette fournisse une ressource certaine, assurée d’avance, à la dépense minime qu’on aura eu le courage et le bon sens d’ajourner. Un budget fondé sur cette simple règle de prudence et se présentant comme l’inauguration d’un système auquel le point d’honneur financier de la France serait attaché répandrait partout l’aise et la confiance ”

“ Mon cœur est à vous jusqu’à mon dernier souffle de vie. » Plus le dénoûment approche, plus ces deux femmes, exaltées par les épreuves et sanctifiées par l’adversité, montrent d’élévation de sentimens et de fermeté de caractère. Marie-Antoinette écrit au comte de Mercy-Argenteau : « Jamais je ne consentirai à rien d’indigne de moi. C’est dans le malheur qu’on sent davantage ce qu’on est. » La princesse de Lamballe dit à Mme de La Rochejaquelein : « Plus le danger augmente, plus je me sens de force. Je suis prête à mourir. Je ne crains rien. » ”

“ On n’escompte jamais impunément des ressources futures, quelque assurées qu’elles soient. L’opinion publique fait exactement la contre-partie de l’opération d’un gouvernement qui se plaît à hypothéquer l’avenir. Vous croyez vous enrichir dans le présent en anticipant sur vos ressources prochaines ! Puéril et vain calcul : au même instant, cette force positive d’opinion qui constitue le crédit vous reprend au centuple ce que vous croyez avoir acquis. ”

“ La Hongrie, les événemens de l’histoire et la géographie l’ont ainsi voulu, ne peut entrer en relations avec l’Europe qu’à travers le système autrichien ; en acceptant cet intermédiaire, la Hongrie le pénètre, s’en empare, et peut donner la main à l’Europe libérale. C’est donc une belle occasion qui s’offre à elle aujourd’hui, et personne ne la blâmera, si elle ne la laisse point échapper.
En Prusse, M. de Bismark est toujours en scène. Cet homme d’état intéresse les spectateurs étrangers par la singularité de ses mouvemens. On est frappé de la vivacité et du contraste de ses actes. ”

“ Le crédit public se relèverait avec vigueur, la rente de l’état monterait vivement, les capitaux engagés dans tous les placemens acquerraient une plus-value générale ; la richesse du pays reprendrait une activité et une efficacité plus grandes par le sentiment même qu’elle aurait de son augmentation intrinsèque, et l’esprit d’entreprise, l’industrie privée, dans leur élan naturel, mèneraient à fin des œuvres plus pressantes, plus nombreuses et plus sûrement reproductrices que celles que nos ministres des travaux publics ont l’ambition passionnée d’accomplir eux-mêmes. ”

“ Si la réconciliation s’opère, l’empereur d’Autriche y gagnera sans doute beaucoup : il aura fait là une campagne plus utile aux intérêts de sa puissance que celle des duchés, il aura noué au cœur même d’un des plus valeureux de ses peuples une alliance intime qui vaut mieux que toutes les compensations que l’Autriche pourrait solliciter ou espérer de la Prusse ; mais la Hongrie aurait à tirer, elle aussi, grand profit de cet heureux changement. En s’unissant à l’empereur, la Hongrie prendra certainement une large part dans le gouvernement constitutionnel de l’empire. ”

“ L’imprudence que M. Thiers reproche à notre politique financière, c’est que cette politique, pour couvrir ces dépenses, détourne d’abord de leur emploi naturel la totalité des ressources de l’amortissement et n’applique à solder le surplus que des ressources accidentelles, précaires et douteuses. Agir ainsi, c’est à la fois, par la suspension devenue permanente de l’amortissement, traiter injustement les créanciers de l’état et causer un dommage plus grave encore au crédit public. ”

“ Continuons notre songe, et représentons-nous l’effet qu’un exposé financier annonçant non-seulement un excédant disponible, mais le dessein de revenir à l’amortissement de la dette et de n’entreprendre des dépenses extraordinaires que dans la mesure des excédans disponibles, produirait sur le marché financier et sur l’ensemble des intérêts économiques du pays. A un état d’anxiété sourde, de malaise ou de marasme succéderait dans le public financier un vif sentiment de soulagement, de satisfaction, de sécurité. ”

“ Nous rêvons qu’un beau jour un ministre hardi autant que sage, tout en conservant le système de comptabilité récemment introduit, — le budget ordinaire, le budget spécial, le budget extraordinaire, dûment balancés par un budget rectificatif, — se présente en fin de compte à la chambre avec un excédant des recettes sur les dépenses égal, pour prendre un chiffre qui ne soit point une hypothèse excessive et arbitraire, aux 126 millions qui, après l’annulation des rentes rachetées, vont former la dotation normale et nominale de l’amortissement. ”

“ Ceux-ci veulent des travaux publics toujours, des travaux publics partout ; ces braves gens, relevant leur langage industriel de je ne sais quel baragouin militaire, demandent la grande campagne de la paix, et réclament, pour organiser, les glorieuses batailles de l’industrie, le grand emprunt, le milliard de la paix. Certes il y a un moyen plus court, plus facile, un moyen infaillible de donner aux capitaux le stimulant que l’on cherche. ”

“ Revenue à Paris en 1800, Mme de Montagu obtint la radiation de nombreux émigrés. « Des émigrés qui ne l’avaient vue et ne la connaissaient que de nom, ou du moins que par ses bonnes œuvres, lui tendaient les bras du fond de l’exil, comme à une personne à qui tout bien était facile. » Son retour au village de Plauzat fut une fête. A partir de ce moment, sa vie ne fut plus qu’un exemple de vertus privées et de dévouement à la famille, à l’amitié et à l’indigence. ”

“ L’une, victime volontaire, qui s’offre en holocauste pour apaiser le courroux du ciel, subit avec une angélique douceur le martyre du dévouement et de l’amitié ; l’autre sacrifie sa vie dans l’espoir d’arracher la France à une tyrannie sanguinaire ; la troisième doit son illustration récente à des épreuves quelquefois aussi cruelles que la mort même, à l’exil et à la pauvreté. ”

“ Cette voix, c’est celle de Mme de Lamballe. Cette fidèle servante de l’infortune s’associe à toutes les angoisses de l’agonie de la royauté. Elle suit la famille royale au Temple. Elle ne la quitte que pour être jetée dans la prison de la Force, où l’attendent les bourreaux. Ils lui ordonnent de jurer la liberté, l’égalité, la haine du roi, de la reine et de la royauté. « Je jurerai facilement les deux premiers sermens, dit-elle ; je ne puis jurer le dernier, il n’est pas dans mon cœur. » Un assistant lui dit tout bas : « Jurez donc ! Si vous ne jurez pas, vous êtes morte. » ”

“ Éveillée de grand matin dans la vive appréhension d’un malheur dont je ne puis mesurer l’étendue, m’attendant à toute heure à apprendre la mort de ma mère et celle de quelques-uns des êtres qui, avec elle, sont les plus chers à mon cœur, je cherche en vain à remonter mon courage. Je suis sans force et sans vertu pour un tel sacrifice. Ô mon âme, vous laisserez-vous toujours dominer par les mouvemens d’une nature lâche que la mort effraie, parce qu’elle n’est pas faite, comme vous, pour l’immortalité ?... ”

“ Autrefois c’était des chambres que venait l’excitation aux travaux publics : le gouvernement avait grand’peine de ce côté à se défendre contre l’entraînement des députés ; aujourd’hui c’est le gouvernement qui est le promoteur des grands travaux, et nous n’avons plus pour le retenir qu’à compter sur l’intelligence financière et la fermeté de la chambre. Non content de partager déjà avec le Mexique notre budget extraordinaire, le ministère des travaux publics demande 350 millions par un projet spécial qui absorbera, outre les forêts vendues, les accroissemens de revenu de plusieurs années. ”

“ Pieuse de cette piété douce qui est pour le cœur d’une femme une poésie et une sauvegarde, elle chercha la consolation dans une existence recueillie, dans un continuel sacrifice de soi-même. M. de Lescure trace un touchant tableau de cette période de la vie de la princesse, et l’on comprend facilement la sympathie qu’elle devait inspirer à la reine. Aux yeux de Marie-Antoinette, dont l’imagination allemande était aussi tendre que rêveuse, la mélancolie de la jeune veuve était un grand charme. ”

“ Maintenant que nous avons un excédant qui, à proprement parler, n’exprime que l’équilibre normal, puisqu’il représente seulement la dotation légale de l’amortissement, il importe de partir du bon pied, et de ne plus retomber dans la confusion des dépenses déréglées, des arriérés, des déficits, des expédiens empiriques et des emprunts francs ou déguisés. La dépense devra désormais se contenir dans les bornes de la recette. Nous devons nous interdire tout engagement financier encouru à l’aventure ”

“ Quelque nombreuse que soit la famille, quelque nombreux que soient les troupeaux, le caractère du désert n’en est pas changé, et sa solitude triomphe pour ainsi dire de l’impuissance de cette fourmilière vivante à peupler son vide et à troubler son silence imposant. ”

“ L’Algérie, c’est la jeunesse de l’armée française contemporaine, et il n’est pas de sacrifices que nous ne nous imposions volontiers pour porter au degré de prospérité dont elle est capable cette France d’Afrique. Aussi attendons-nous avec confiance l’exposé des projets que l’empereur doit avoir préparés. Déjà avec le voyage impérial a coïncidé la création d’une société destinée à entretenir un courant de capitaux entre la métropole et la colonie ; l’état, nous ne savons pourquoi, demande à cette compagnie un prêt de 100 millions qu’il lui remboursera en cinquante annuités. ”

“ Dans cette hypothèse en effet, il n’est plus permis de compter sur le prompt rappel de notre armée expéditionnaire, il n’est plus permis non plus d’espérer que le gouvernement impérial du Mexique pourra demander au crédit des ressources qui lui sont indispensables, à moins que la France ne consente à garantir franchement sa solvabilité. Des deux façons on ne peut qu’entrevoir des sacrifices obligés pour nos finances. Qui serait en état aujourd’hui de fixer l’époque où l’empereur Maximilien pourra se passer de nos soldats et de notre argent ? ”

“ Si, a-t-il dit, on suit pendant trois ans encore une progression semblable, l’excédant du budget ordinaire porté au budget extraordinaire s’élèvera à 200 millions. Alors, en admettant que les dépenses n’augmentent point, on aura un excédant de recettes d’une cinquantaine de millions que l’on pourra employer soit à développer les travaux publics, soit à réduire certains impôts, soit à amortir la dette. Il faut donc encore trois ans, selon le ministre qui assurément, avec M. Fould, a le plus à cœur l’alignement du budget, il faut trois ans pour que nous arrivions à un excédant. ”

“ Sans doute, quand on songe à l’horrible fin réservée à ceux qui restèrent, on n’a pas le courage de blâmer ceux qui partirent. Il faut d’ailleurs le reconnaître, un grand nombre d’émigrés, en quittant la France, croyaient faire acte de dévouement à la cause royale. La biographie de Mme de Montagu fournit à cet égard d’intéressans détails. Elle représente très bien les controverses brûlantes que la question de l’émigration suscitait au sein de la noblesse. ”

“ Quoi de plus curieux que d’étudier tout ce qui montre comment la résolution de l’héroïne se grava dans le fond de son cœur, tout ce qui fait comprendre par quelle succession d’idées et de sentimens cette jeune fille qui n’était jamais venue à Paris, qui vivait ignorée dans le recueillement d’une modeste retraite, sans autre société que celle d’une parente sexagénaire, fit preuve comme par miracle d’une si intrépide énergie ?
Marie-Anne-Charlotte de Corday d’Armont était née le 27 juillet 1768 à Saint-Saturnin des Ligneries, près d’Argentan. ”

“ Mme de Lamballe était grande-maîtresse d’une loge maçonnique dont Marie-Antoinette disait : « Dieu y est dans toutes les bouches ; on y fait beaucoup de charités. On élève les enfans des membres pauvres pu décédés, on marie leurs filles. Il n’y a pas de mal à tout cela... Je crois, après tout, qu’on pourrait faire du bien sans tant de cérémonies ; mais il faut laisser à chacun sa manière : pourvu qu’on fasse le bien, qu’importe [3] ? » ”

“ Aussi quelle joie lorsqu’il se rencontre dans cette aridité un détail quelconque qui parle d’ombre et de fraîcheur, lorsqu’une source, un arbre, viennent rappeler l’imagination de cette sensation du vide et de la solitude à des sensations d’un ordre moins puissant, mais plus douces au cœur de l’homme ! ”

“ Dans cette épreuve judiciaire, ce qui doit être frappé de mort, c’est non des hommes, mais la doctrine des state rights poussée jusqu’au droit d’insurrection, doctrine destructive de la nationalité américaine. Quant à la réorganisation politique et sociale, à la reconstruction, comme on dit aux États-Unis, c’est une œuvre bien difficile, et qui ne sera pas promptement achevée. ”

“ On compare les steppes à la mer, et non sans raison : c’est la même immensité de l’espace que limite seulement l’horizon. Les ouragans de la steppe ressemblent aux orages sur mer, les mirages y sont pareils à une fata morgana, et enfin l’air y est sillonné de bandes d’oiseaux blancs semblables aux oiseaux de mer. ”