Ernest Détré

“ Les vagues déferlent contre la proue du Pélican, qui les tranche de son étrave puissante ou les traverse, comme une flèche un nuage. Ciel et mer ne font plus qu'un, à peine se voit-on sur le pont tant l'obscurité est profonde.
— Edmond ! crie Armand, avec moi à la barre, elle m'emporte.
La tourmente est dans son plein.
Malgré tangage et roulis, Edmond se hisse sur le banc d'Armand, la roue tourne entre leurs mains, les chaînes grincent, le roulis diminue, le Pélican a repris sa route.
— Par pitié, murmure une voix à l'oreille de Petit mousse, ne restez pas là ; une vague peut vous enlever. ”

“ LÉON ET PAULINE MALGRAS. Pourquoi la Suisse
plutôt que tout autre pays ?
JULES REBOURS. Pourquoi la Suisse ? Parce que d'abord vous ne connaissez ce pays ni l'un ni l'autre ; ensuite, parce que c'est un pays charmant à visiter en ce moment; parce que l'air des montagnes y est vif et sain; parce que les longues promenades, qui fatiguent le corps, raniment les facultés intellectuelles ; parce que les excursions font qu'on mange, qu'on boit, qu'on dort bien; parce que votre imagination sera inéluctablement, comme dit souvent un mien ami, captivée par cette grande et imposante nature ”

“ Alors Manoël fit remarquer à René la charmante créature qui se pelotonnait amoureusement dans le fond de la voiture, au milieu d'un capiton bleu.
Cette femme était blonde, le bleu va bien aux blondes, d'un blond chaud, à la peau fine et blanche, aux yeux bleus, aux dents blanches. On lui donnait de trente à trente-deux ans, car l'ampleur du corsage, les formes accusées attestaient la maturité à son aurore, ce moment de la vie où de jeune fille on devient femme, où la beauté plastique atteint son apogée, où les grâces ont tous leurs charmes, où le
cœur bat le plus vite et le plus fort. ”

“ MALGRAS, riant. En effet. LE SUISSE. C'èdre bas si pon que le bisque. PAULINE. En fait de potages suisses, je préfère le potage à l'orge. JULES, bas à Malgras. Ton voisin est Allemand. MALGRAS, A quoi vois-tu cela? JULES. A sa manière de manger : Couteau dans la main droite, poussant les aliments sur la fourchette qu'il tient de la main gauche, et dont il se sert à pleine main comme d'une cuiller. MALGRAS. C'est pardieu vrai ! JULES. Le « bisque » est un Suisse, il mange plus à la française, il est plus affable, quant au « soi-disant bouillon gras », c'est un Français, je le parierais. ”

“ Il est cinq heures du matin, le soleil sort des nuages qui l'entourent, et jette un rayon d'or rougi au feu à la crète des vagues. Le ciel est pur au zénith, et la brise est légère. Le capitaine Armand vient de prendre son quart, le dernier de la nuit. Il se promène à grands pas sur le pont en mâchonnant une cigarette. Le mousse fait la toilette du pont en sifflant.
Au bout d'une demi-heure, le capitaine, fatigué
de sa promenade sans doute, s'asseoit sur un pliant, et accoudé au bastingage pense, les yeux-perdus dans le ciel. ”

“ Quant à Jules Rebours, il travaillait tout en voyageant. Il étudiait ses compagnons, et les touristes qu'il rencontrait. Il prenait les croquis des sites qu'il parcourait. Grâce à ses remarques, à ses saillies, à ses observations justes et à ses indications précises, déjà les Malgras voyaient mieux les choses. Comme beaucoup de gens, jusqu'ici ils avaient regardé la vie, comme les
beautés de la nature, par le gros bout de la lorgnette, et ils voyaient tout en petit ; au lieu de chercher le beau bien au-dessus de soi, ils l'avaient cherché à leurs pieds. ”

“ « Mme de Cimerose ne peut pas aimer son mari d'amour. Or, si elle n'a pas aimé ailleurs, c'est que son cœur n'est pas encore ouvert à l'amour, ou que personne ne lui a plu.
Donc, ou l'amour lui est inconnu et je le lui ferai connaître, ou elle cherche quelqu'un capable de faire battre son petit cœur, et je serai celui-là. »
Fort de son dilemme, il continua sa cour tacitement, imposant tous les jours son visage scrutateur, résigné, mais humble et langoureux, au regard de Mme de Cimerose qui passait fièrement dans son petit coupé. ”

“ « Au Chapeau, parbleu ! tu vois bien, répliquait Pauline, c'est amusant, j'y serai allée. » — « Mais, Jules, nous allons chavirer, c'est insensé ; j'ai une femme, moi, tiens ! l'eau embarque, quelle idée !... Aïe ! mon Dieu ! » Le bateau franchit la barre, et gagna le remou qui existe derrière le rocher du Chapeau, entre les deux chutes ; en trois coups de rames, nous fûmes au rocher. Malgras était plus mort que vif :
« Animal ! disait-il, en voilà une idée ! animal, va ! si j'avais su ! » Moi, calme, je tendis la main à Pauline qui, joyeuse, sauta à terre ; Léon nous suivit. ”

“ ANDRE, à part.
Pauvre ami! Voilà ce qu'en un instant, la douleur, le chagrin font de sa nature d'élite. Lui qui, il y a quelques mois à peine, était l'un des plus sceptiques d'entre nous, le voilà croyant à l'amour, croyant à la femme ! Il est vrai qu'entre l'ange d'aujourd'hui et les démons d'autrefois, il y a tout un abîme! Là, le vertige, la folie; ici, le calme, la famille; là, le vice; ici, la vertu. et, il n'y a pas à dire, il arrive toujours un moment dans la vie où cette dernière nous attire malgré nous. Pauvre Paul ! ”

“ Armand embrassait toujours Julienne.
Puis l'orage s'éloigna. Nos deux amoureux ne bougèrent pas.
Enfin la pluie seule continua à tomber, semblant bercer de son clapotement monotone Julienne et Armand, étendus tous deux sur un sofa.
Quelques instants après Julienne, sur une causeuse, pleurait sa faute, et Armand, le cigare aux lèvres, cherchait à la consoler. Quand Julienne rentra chez elle, elle était pâle et défaite, l'orage lui avait fait mal, dit-elle, et elle se coucha. Son mari, inquiet, la veilla. Elle simula le sommeil et ne dormit pas, mais
elle réfléchit. ”

“ On prit donc un autre bateau, et l'on traversa le lac.
— Regarde-moi ce paysage, Léon, disait Jules. Ne dirait-on pas un amas considérable de petits chalets, achetés dans une boutique, et disposés d'une façon toute pittoresque sur le bord d'une immense mare à canards ?
— Ma foi, oui... pourtant...
— Oui, oui, interrompit Pauline. Nous voyons ce paysage de bois par le gros bout de la lorgnette, mais je suis sûre que du Giesbach, là-haut, il fera l'effet que Jules nous dit. ”

“ PAULINE ET LÉON MALGRAS. Non, sans quoi...
JULES REBOURS. De la chaleur torride que nous supportons en ce moment. Elle n'a pas d'autre cause. Le soleil vous fait bouillir le sang, qui circule plus vite, et vous monte nécessairement plus vite aux oreilles. Alors, vous vous emportez pour une mouche qui vole de travers, ou une assiette qui n'est pas à sa place. PAULINE. Peut-être ? LÉON MALGRAS, à part. C'est possible. ”

“ A cinq heures et demie on dine, le ciel s'est couvert et la mer moutonne ; on mange du bout des dents, Edmond aidé de Petit mousse s'est pourtant surpassé, mais, malgré la succulence des plats, la bouche s'ouvre à peine pour manger; et l'on ne rit pas. Est-ce le temps? est-ce le chant de la baronne? je ne sais, mais tout le monde est désagréablement impressionné à bord, et une espèce de sort semble planer sur l'équipage absorbé.
Le grain approche, le ciel s'assombrit de plus en plus. Armand fait allumer les fanaux et la lanterne de la boussole, il est muet et tout occupé de son gouvernail. ”

“ Les chevaux, piaffant d'impatience, faisaient follement tinter leurs grelots.
Les voyageurs ne se firent pas attendre.
Léon Persac ouvrait la marche avec un pantalon clair, un gilet blanc, une jaquette bleue ornée d'une rose à la boutonnière, des souliers légers, un carreau dans l'oeil, une gibecière en sautoir, un stick d'une main, et un énorme sac de voyage de l'autre ; enfin, le chef couvert d'un élégant chapeau de paille.
Puis, vinrent Raidal et sa femme en véritable costume de voyage, bottines à fortes semelles,
vêtements courts en laine, chapeaux de feutre. ”

“ La place où ils pèchent a été amorcée par Henri, et le père Ritor, qui est arrivé le second, a été obligé de placer son bateau au-dessus de celui de Henri, son collègue. Le temps est lourd, somnolent, et, à l'immobilité des bouchons, on dirait que les poissons eux-mêmes sommeillent. Le père Ritor, qui a toujours sur le cœur le barbillon mort de Henri, cherche à se venger d'une façon féroce. Si Machiavel, l'autre fois, avait inspiré Henri, ce fut Asmodée qui inspira le père Ritor ce jour-là car un sourire satanique erra bientôt sur ses bonnes grosses lèvres et se perdit dans sa barbe blanche. ”

“ Nous ne nous plaignons pas, Pauline et moi, notre santé est florissante, et notre appétit dévorant.
L'air qu'on respire sur ce lac, la brise qui souffle des montagnes, l'atmosphère qui nous enveloppe, sont si purs, si saturés d'aromes exquis, si vivifiants enfin, que nous nous sentons vivre, en dépit de nous, et que nos poumons se dilatent d'eux-mêmes.
La première chose que nous ayons visitée est la ville, qui est propre, coquette même sur le quai du Schweizerhof. Luzern est une ville commerçante, mais non industrielle ; elle doit sa vie, son existence, au passage continuel des étrangers ”

“ Au moment où nous sommes, le Pélican gagne donc la haute mer. Il est deux heures de l'après-midi,
la mer est calme, la brise est de l'est et le cutter filant grand-largue, les amures sont à bâbord. La misaine abrite du soleil les quatre passagers assis sur le pont et le capitaine surveille son mousse qu'il a posté à la barre. Il fait un peu lourd, quoique cela on se réjouit du temps et le Petit mousse se met à chanter une barcarolle vénitienne : un souvenir d'Italie. ”

“ LÉON MALGRAS. Mon cher, la question est délicate. Elle nous concerne ma femme et moi : PAULINE MALGRAS. Comment, moi aussi? LÉON MALGRAS. Oui, tous deux... Tu es mon plus ancien et mon meilleur ami, Jules ; c'est presque toi qui as fait mon mariage avec ma chère Pauline dont tu connais la famille depuis de longues années. Tu sais donc ce que nous valons tous deux :
tu sais que nous nous aimons comme des tourtereaux que nous sommes... ”

“ Léon, qui n'est pas un flâneur pourtant, revient, lui aussi, de déjeuner, il aperçoit ces jeunes filles au minois chiffonné, aux toilettes printanières, et, tout comme les flâneurs il rêve campagne, grand air, forêt, oiseaux, promenade à deux sous les grands arbres, serrements de main furtifs, baisers étouffés.
Il arrive ainsi à son bureau en mâchonnant sa cigarette éteinte, et s'installe devant le pupitre où la besogne est entassée.
Par ce beau temps, tous ces papiers l'effrayent. Il en voit une montagne, quand il n'y en a qu'un petit tas. Comment va-t-il venir à bout de tant d'ouvrage? ”