Hadrian Ségoïllot

“ Il est l'inventeur du chapeau du progrès, tout pareil aux autres, mais fort cher. Quand la mort change, la marchandise du lieu la suit teut comme une autre ; mais le chapeau s'appelle encore le chapeau du progrès. Comme ce couvreur de chefs est le seul à donner à la coiffure un cachet artiste, un cachet du progrès, ajoute-t-il, il faut venir chez lui si on prétend être un peu moderne, un peu élégant. Il est encore vaudevilliste et fort connu au Café des Variétés, dont il m'a nommé les habitués, ce joyeux commerçant; puis il me chante des couplets de facture, de lui. ”

“ Dans l'édicule, on voit une niche pentagone. Dans toutes, des statues dans le même goût qu'au-dessus de l'accoudoir. La sculpture la plus bizarre est placée audessous de la porte, au-dessus de l'architrave; la corniche se plie en tympan et monte dans l'espace de l'édicule pour la recevoir : quand on abandonne à ce point l'esprit d'un système architectural, pourquoi en conserver des formules qui sont des absurdités? c'est fausser le peuple, en lui montrant des choses incompréhensibles, et qui suivent une scolastique grossière de raffinement. Je crois que toute architecture doit parler. ”

“ A l'opposé de la façade ancienne du palais est une sorte de commun, de caserne, que sais-je, et percé sur la gauche d'une énorme voûte, où une frégate pourrait passer à toutes voiles. C'est par là que sort la troupe : elle a au lieu du drapeau rouge à fasce jaune, un drapeau blanc à croix rouge.
Le palais est une grande masse qui a bien une sorte d'élégance dans sa seule étendue. Ce n'est guère majestueux; ce n'est qu'un colifichet, malgré les ressauts, les refends, les pilastres, lourd malgré leurs prétentions. ”

“ Ces ruines romaines ne sont pas celles d'un théâtre, comme dit le cicérone : en cela Zoroastre a raison. Ce ne sont pas non plus, comme il le croit, celles d'un amphithéâtre : c'est carré. Il ne reste d'un peu haut que l'arche de la porte du milieu, et c'est bizarre que le plus au jour ait le plus duré : presque tout le reste est rasé.
En continuant au couchant, vers un petit cimetière, il y a la plus belle et vaste vue de ville antique que l'on puisse souhaiter. ”

“ La première fois il s'élance ; il bondit avec désespoir, il se tord, en fuyant les hommes; ses larges naseaux distendus vomissent des torrents de vapeur blanche comme de l'écume. A la seconde fois, il a su retrouver son calme, et n'essaie pas de grimacer contre l'impossible. A la quatrième fois, il était mort. Le gladiateur se fit applaudir en mettant fin à ses jours en deux estocades. Le pétillement des artifices était pourtant bien amusant pour Zoroastre, et ses contorsions aussi : j'ai failli en sourire avec les autres.
Cela s'est terminé par deux luttes de taureaux aux cornes acérées. ”

“ Moi, je n'ai pas besoin de vous exprimer à quel point je partage son opinion, mais on ne doit pas exposer l'esthétique aux dédains des marchands. Il leur demande à voir des gitanos et des gitanas, auxquels il ce porte le plus grand intérêt; il nous fait considérer comme Bardou le ferait à l'égard de celui qui lui témoignerait les mêmes amours pour les Pondarroutins. Il dit à tout bout de chemin : L'Espagne est une grande nation, la plus grande toutes; il n'y en pas qui soit mieux faite pour s'entendre avec la France. Si je cite des faits qui témoignent une haine féroce, il les nie. ”

“ C'est une grosse masse dans laquelle est percée au milieu une voûte large de douze à quatorze pieds, ronde à l'entrée, un peu plus haute, mais qui sera en tiers point à la sortie, et qui n'occupe pas le quart de la largeur : elle est plus haute qu'elle n'est large, et le couronnement de la façade est hérissé de quatre tourelles bicrénelées, en poivrières, avec un créneau entre les tourelles extrêmes et un petit mur, un petit corps d'architecture, à fronton triangulaire, au milieu, plus haut que tout le reste. ”

“ Il y a des arcades de toutes formes, tiers-point, plein ceintre, fer à cheval; il y a de gros piliers à ressauts carrés et des colonnes isolées trop fluettes; il y a de tout ce qui constitue le palais d'un Génie. Les piliers qui sont engagés entre les chapelles ont dix-sept ressauts. Ils ne sont pas aussi compliqués pourtant à l'oeil que ce chiffre le ferait croire : ceux, si simples, de la cathédrale d'Autun en ont seize. Ceux-ci, il est vrai, sont engagés dans le mur : ils résultent de l'accouplement à un pilier à seize faces, de deux piliers pour soutenir les arcs-doubleaux des chapelles. ”

“ Des trois blasons au-dessus de la fenêtre dans les bossages, il n'y a que les deux extrêmes qui soient soutenus par des anges.
Lopez nous a recommandé de visiter l'Université : on y enseigne le droit et les cours élémentaires de chimie et de physique. C'est une course sans intérêt. On nous traîne emphatiquement dans les salles de ce collége. Il y a pourtant une pièce belle, tendue de velours cramoisi, avec de pitoyables portraits de roi et celui d'Isabelle au fond, colossal. Au fond, le trône du président, il y a des trônes à satiété en Espagne. ”

“ Zoroastre a lu le livre de Tolède et sait son Léon de convention. Il y a un vieux château et une porte avec une statue de Pélage. Le château est une ruine informe; la porte, un colifichet du siècle passé. Ensuite nous suivons en dehors la vieille enceinte chrétienne. Elle est noire, formidable, élancée jusqu'au ciel; les tours sont beaucoup plus hautes encore que derrière le couvent ; il y en a tous les vingt-cinq pas. A un détour, on aperçoit une admirable vue du chevet de la cathédrale qui dépasse les sombres fortifications. ”

“ On passe dans une autre petite salle, la dernière, et c'est bien temps. Il y a des petits anges grotesques. Mais surtout je vois ouverte une fenêtre avec la vieille grille du Tolède classique, qui part du bas du plancher et va jusqu'au faîte, en avançant en encorbellement sur la rue. Une senora doit bien faire du dehors, derrière ces barreaux sveltes, artistement tournés, coquets, ouvrés délicatement. ”

“ J'oublie encore Bilbao pour Burgos, Bilbao qui m'a offert sa mer bleue, la première que j'eusse vue ne pas ressembler à un lac d'eau sale, sa belle mer où le fleuve débouche dans une rade voluptueuse, où le flot est plat comme sur un fleuve. Tous les jours, de huit à onze heures, un ou deux navires, sur l'Arénal, déchargent des queues de morue que quatre ou cinq hommes se font passer du navire sur le bord en s'en lançant des piles comme on voit faire aux couvreurs : toujours on voit des légions de femmes en emporter dee chargements : c'est le mets national. ”

“ Quelle belle promenade j'ai faite, mon ami, dans ces hauteurs naguères praticables aux chamois et aux ours seuls, que l'ancienne Rome n'avait pu vaincre, et où la vapeur nous entraîne suspendus sur le précipice d'une vallée abrupte, pleine de prés verdoyants, de joyeuses habitations, tandis que les pentes de l'autre côté sont brunes de forêts hibernales avec des crêtes aiguisées de neige. La pente sur laquelle nous cheminons en courbes serpentines est boisée elle-même; ce pays doit être peuplé, car tous les arbres sont étêtés. ”

“ Zoroastre est prompt à prendre des antipathies dont il ne démordra qu'avec la vie. Il lui en coûte beaucoup d'avoir exprimé tant de fois sa sympathie sur l'Espagne. Il lui en voudrait joliment, si cela se pouvait ; mais il a dit à tant de monde, en partant, qu'il allait voir le pays divin, qu'il ne peut plus en revenir comme cela. A Burgos, il a lu au hasard, dans Guimet, odeur de la Vieille Castille, pour exprimer la mauvaise odeur d'oignon du faubourg Saint-Marceau : toujours il dit : Voilà la Vieille Castille qui reparaît. Il me volera l'Espagne de Tolède, si je ne me dépêche pas. ”

“ Je n'aime pas trop ces peintures dans l'espagnol noir, surtout si, avec cela, elles sont plates, sans couleur, comme chez quelqu'un qui n'admire que le dessin et méprise la lumière. Un fagot brûle devant une file de gentilshommes contre une muraille. Des fenêtres on jette des livres, et le miracle consistera surtout à ce qu'il y en ait un de détruit; car chacun a dû prendre ses précautions : la flamme, d'ailleurs, ressemble à l'éclat d'un casserole de terre violette. Le long des murs de la salle, à terre, des blasons de diverses familles pris dans les couvents et coloriés. ”

“ Les sourcils sont un peu près de l'oeil, d'un noir pénétrant, le nez pointu et presque droit, faisant un angle avec le front trapu, dessiné et encadré par une limite dure de cheveux plantés carrément et crineux. Ils sont petits, mais massifs, avec de gros membres forts, des mains équarries pour le maniement de la hache d'arme. La coiffure est le bérêt bleu posé simplement comme un casque, et non rejeté en arrière comme chez les étudiants coiffeurs. Ils portent une courte cape de flanelle noire, avec une ceinture rouge par dessous. ”

“ Au bout de la nef, où se trouve généralement la porte principale d'une église, est la chapelle funéraire des anciens rois de Léon, qu'ils nomment le Panthéon, comme à Burgos, à la Cartuja ou ailleurs, il y a je ne sais quoi du même nom que je n'ai jamais pu trouver; mais il m'en a été souvent parlé.
Celle chapelle est carrée, basse, peinte en rouge ; l'aspect est lourd, imposant : l'architecture est étrange et il s'y est osé de formidables exagérations. ”

“ Je suis comme le notaire, à qui il est impossible de croire bien des choses. D'ailleurs je suis plus bourgeois que vous ne croyez. Zoroastre, dans le trajet de Valladolid à Madrid, au milieu d'une discussion littéraire, m'a lâché : On dirait que tu n'as fait de la littérature qu'avec des épiciers, des boulangers, des vieilles femmes, des vaudevillistes et des gardes nationaux. ”

“ Le bon Manzanares se disait : Je suis un pauvre fleuve de désert : ni un Rhône, ni un Danube, je ne suis pas même comme le Tage ou comme l'Alphée, comme le Lignon ou la nymphe Aréthuse qui s'épanchent dans les molles prairies, où poussent les saules, où les chiens des troupeaux n'ayant cure des loups, gardent seulement le sommeil de leurs maîtresses contre les larcins des Sylvains, ou aboient contre les demoiselles qui volent toutes bleues au-dessus des eaux à travers leur argent transparent. ”

“ Le théâtre est fameux : figure-toi un énorme Odéon, voici le théâtre de Bordeaux. Sur le devant, un portique corinthien sans fronton, d'une douzaine de colonnes beaucoup trop espacées, dégingandées, avec des chapitaux trop évasés; derrière cela un mur percé de deux étages de fenêtres d'une misérable ordonnance. En dedans, une salle qui est vaste sans contenir grand monde et dont les places sont peu garnies : au lieu d'être elliptique, elle est de forme circulaire. Il y a un parterre immense. ”