Léopold Stapleaux

“ Il y avait longtemps que Paul, malgré tous les efforts qu'il avait faits pour n'y plus penser, songeait au bras auquel appartenait cette main qui brûlait dans la sienne, et non-seulement à ce bras, mais au corps entier dont cette main et ce bras, merveilles déjà pourtant, n'étaient encore que les moindres perfections.
L'amour, comme l'ivresse, a son moment fatal où, plus fort que la raison, seul il gouverne, seul il guide !
Fou de passion, Paul s'abandonna, en se sentant dominé par cette femme pâle, aux chastes regards, qui s'appelait Madeleine, il voulut parler. ”

“ Oh ! mais vous êtes pâle; sériez-vous malade? Qu'en penses-tu, Schiba?
— Je crois, maîtresse, répondit l'Indien, que le mal du sahib est de ceux contre lesquels la science humaine est impuissante. Et Schiba plongea sur le major son noir et profond regard. Sir Edgard rougit.
— Que voulez-vous dire, Schiba? parvint-il à demander après un silence.
— Je veux dire, sahib, que la pâleur de votre visage ne vient pas d'un mal de votre corps, et ne peut être causée que par une affection de votre âme ou de votre esprit.
— Dit-il vrai ? fit Nahouâ. ”

“ Non, Clotilde. J'ai perdu ta sainte et digne mère; ce jour-là, j'ai cru que ce serait pour moi le dernier, et je ne suis pas mort. La nature, en nous imposant ces profondes douleurs de perdre ceux que nous aimons, prévoyante autant que cruelle, nous a donné la force de les supporter. Le temps cicatrise ces plaies vives et les adoucit en les transformant à la longue en souvenirs pieux, plutôt que tristes. Quelle que soit la profondeur de ta tristesse première, un jour elle s'adoucirait du reflet même de notre mutuelle affection, et alors tu verrais avec terreur ton isolement. ”

“ Madeleine jeta sur lui un regard singulier auquel le sourire légèrement railleur qui se dessina sur ses lèvres donna une expression triomphante.
– Je suis aussi coupable que toi, te dis-je, répéta-t-elle, ou plutôt, nous ne le sommes ni l'un ni l'autre. Est-ce ma faute si je t'ai aimé ? Est-ce la tienne si tu m'adores ?
– Si je trompe Robert assez adroitement pour qu'il ne s'en doute point, je ne puis tromper ma conscience. La passion t'égare, j'en suis fier et je le déplore. Nous avons mal fait tous deux, ne continuons pas à suivre cette voie fatale. ”

“ Vous n'avez pas vu André ?
– Si, je viens de le quitter il n'y a qu'un instant.
– Que s'est-il passé entre vous ? à mon tour, je vous en conjure, ne me cachez rien, je veux savoir la vérité, la vérité tout entière, parlez, mon ami, parlez vite.
– Mais alors ce que tu éprouves pour moi, Geneviève, c'est de l'amour, et le plus grand, le plus sincère que puisse renfermer le coeur d'une femme, tu ne peux en douter.
– Je ne sais, répondit-elle lentement, car dans sa candide ignorance elle se disait : on ne peut aimer d'amour que son mari. ”

“ Richard, Marguerite m'a promis de t'aimer comme une soeur, Marguerite, mon fils m'a juré aujourd'hui même, en arrivant, qu'il ferait tout au monde pour m'aider à te rendre heureuse. Je connais votre coeur à tous deux : l'un et l'autre sont dignes de se comprendre. Réalisons ce rêve enviable de nous aimer tous les trois comme Dieu nous dit de le faire ; et que mon amour, votre affection, Marguerite, et ton amical respect, Richard, ne fassent que grandir en se confondant, puisque nous voilà réunis à jamais. ”

“ Voyons, ma belle Diane, ne soyez pas impitoyable ! Je suis riche, très riche, et mon vœu le plus cher est de mettre ma fortune à vos pieds Ma générosité, mon dévouement seront sans bornes ; je vous le jure sur votre merveilleuse beauté, ange ou démon d'amour, car mon sort, ma vie sont entre vos
mains, et si je dois renoncer à jamais à vous, nulle torture ne sera comparable à celle que j'endurerai désormais. ”

“ La fièvre prit le blessé et le délire s'empara de lui.
Le docteur, qui savait à quoi s'en tenir, n'attacha pas plus d'importance à cette aggravation dans l'état d'Achille qu'elle n'en méritait thérapeutiquement ; mais Geneviève, lorsqu'elle entendit le comte divaguer et vit sur son front perler une sueur froide, crut que la mort était proche, et son désespoir éclata avec une navrante éloquence.
– Il est perdu !
– Non, Geneviève.
– La science te trompe, André, mais mon coeur me fait voir l'horrible vérité. Cette fièvre, ce délire, c'est la mort. Ah ! mon Dieu ! ”

“ Le temps était moins mauvais que la veille, cependant d'épais nuages enveloppaient l'horizon ; mais, comme si Dieu, pour complaire à Richard, eût voulu cette nuit-là couvrir d'un
dôme splendide la demeure qui abritait Marguerite, une éclaircie dans le ciel bleu, parsemé de diamants, dominait la villa, et suspendait au-dessus d'elle, dans l'espace immense, une myriade de lumineuses étoiles.
Richard remarqua cette particularité, et adressant aux astres une allocution que seule l'imagination d'un amoureux pouvait concevoir :
– Etoiles divines ! dit-il. Et vous aussi, vous la protégez donc ? ”

“ Paris est la cité des merveilles par excellence. Toutes les aristocraties y étalent leurs splendeurs. Sanchez en était ravi. Il ne pouvait pas longtemps lutter froidement contre les séductions qu'il rencontrait à chaque pas. Parmi toutes les charmantes jeunes filles, fleurs de la civilisation de la vieille Europe, plus femmes qu'Eve par le fond, plus belles que Vénus par la forme, plus gracieuses que les Willis par l'ensemble, unissant tous les attraits à tous les charmes, celle qui parla le plus à son coeur et à son imagination émerveillée fut Clotilde Schunberg. ”

“ D'Orchamps, à quelques pas de sa femme et de son enfant, les contemplait en silence, et son coeur tendre bondissait dans sa poitrine comme s'il allait la briser.
Si quelque passant les avait surpris tous trois ainsi, le père, Madeleine et la petite Antonine, il n'eût pu s'empêcher de dire :
– Voilà trois êtres pour qui le vrai bonheur ne peut plus avoir de mystère. ”

“ Morbleu ! je ne suis pas un sol, et dès l'instant où, en voyant Achille blessé sur le brancard où nous l'avions couché pour le ramener aux Pommiers, Geneviève est tombée, pâmée de terreur, dans les bras de son mari, j'avais vu clair. Elle aime Achille, c'est certain, et elle l'adorera bientôt. Certes, je la crois encore la plus vertueuse des femmes ; mais mon Achille est bien capable de jeter un tel trouble dans son âme et dans son coeur, que la passion finira par l'emporter sur tout le reste. ”