F Mételle

“ Le maréchal de Mac-Mahon, l'un des maréchaux les plus aimés de l'armée, dont le corps était composé entièrement des troupes de l'armée d'Afrique, qui s'étaient battues avec le plus grand courage toute la journée, vit avec douleur ces troupes d'élite, décimées, épuisées et impuissantes à arrêter la marche de l'armée prussienne. ”

“ Je quittai la libre Suisse le 1. er mai. J'éprouvai à mon départ, comme malgré moi, une espèce d'émotion, un regret peut être de ne pouvoir rester dans ce pays classique de la liberté par excellence, dans ces montagnes où j'avais entendu le soir des voix jeunes et pures, chanter le Ranz des Vaches, chant vaudois, si cher aux Suisses et qu'eux seuls savent si bien rendre.
Le cœur me serra en entrant en France, lorsque je vis à Pontarlier les Prussiens monter la garde à nos portes.
Comme c'est dur de voir l'étranger chez soi, et comme nous devons détester les hommes qui nous l'ont amené. ”

“ J'ai eu beaucoup de sympathie pour Gambetta, et assurément je lui en garde encore aujourd'hui une bonne part, mais je n'ai jamais pu pardonner à celui-ci l'institution de la cour martiale, laquelle n'a fonctionné exclusivement que pour les soldats, et n'a jamais atteint les officiers, qui bien souvent méritaient d'y comparaître plus que tout autre.
Pourquoi cette impartialité? Ah ! voilà !
c'est que le soldat est un. pauvre diable, et l'officier un. ange, même quand il capitule et vend son pays. ”

“ Vous ne rencontrez toujours que le plus pur égoïsme.
Les événements militaires marchaient aussi sur une autre partie du théâtre de la guerre.
Le général Chanzy tenait furieusement tête aux Prussiens aux environs du Mans, en se maintenant dans ces contrées avec beaucoup d'avantage.
Et quant au général Faidherbe, commandant l'armée du Nord, il harcelait continuellement l'ennemi par des combats où nous restions victorieux. Le général Faidherbe s'est particulièrement distingué à la bataille de Saint-Quentin, où toute la journée lutta contre des forces triples des siennes. ”

“ Ce qui me chagrina le plus dans Nîmes et dans tout Je Midi, du reste j'en ai fait la remarque, c'est le peu de patriotisme de la population. Elle trouvait la guerre comme une chose très naturelle, et à voir cette indifférence, jamais il ne serait venu à l'idée d'aucun que nous avions l'ennemi chez nous. On s'y intéressait seulement en lisant les journaux; je voyais des jeunes gens de mon âge se promener sur les boulevards, le cigare à la bouche et le lorgnon sur l'œil, comme si rien n'était ”

“ Tout gouvernement doit se convaincre de ceci : que pour faire un bon soldat, il faut avant tout trois choses : le bien payer, le bien nourrir et le bien vêtir; à cette condition il en aura d'excellents qui seront patriotes, courageux et marcheront toujours ; autrement jamais ! Le patriotisme, avec la meilleure volonté du monde, vous abandonne lorsqu'on est plusieurs jours sans manger.
Comparez les soldats français aux soldats prussiens; voyez si ces derniers manquaient du nécessaire et si le tout n'arrivait ”

“ Parmi les morts des Prussiens figurait le commandant du détachement, membre d'une des plus grandes familles nobles d'Allemagne, sinon princières, m'a-t-on assuré ; son corps a été enterré à Dampierre, village près d'Ouzouer, d'où sa famille viendrait l'exhumer après la guerre, disaient les soldats prussiens. ”

“ Instruisez les masses avant tout, en décrétant l'instruction gratuite et obligatoire jusqu'à seize ans, vous développerez chez elles de bons sentiments, et alors vous pourrez venir demander du patriotisme, vous en aurez, mais à cette condition seulement. ”

“ On y souffrit assez, la viande qui nous était apportée chaque jour de Constantine était viciée à cause de son exposition au soleil, avant d'être mise dans la marmite.
Pour les vivres de campagne qui nous étaient dus et que l'on donne aux troupes en Afrique, il n'en avait pas encore été question; il fallut de nouveau réclamer pour les obtenir, mais les rations étaient bien incomplètes lorsqu'elles étaient distribuées aux soldats; le sergent-major et le fourrier, dans les mains desquels le
tout passait, s'en attribuaient une large part avant la distribution. ”

“ La population est composée de beaucoup d'étrangers, presque tous Suisses, travaillant à l'horlogerie.
Besançon est fortifié , entouré de forts et des montagnes du Doubs, qui sont ses plus belles défenses naturelles.
Aussi les Prussiens ne purent pas le prendre.
Il y avait à ce moment dans Besançon un général de division, nommé dans l'armée auxiliaire par Gambetta, d'une énergie indomptable, et qui avait promis aux habitants, s'ils parlaient de se rendre, de brûler lui-même leur ville. Aussi le craignait-on plus que le feu. ”

“ Arrivé à Bois-Morand, pas de régiment, le général ou colonel, je ne me rappelle plus au juste, qui commandait, logé au château de M. Bovenval, chez lequel je fus conduit m'apprit, lui, que mon corps était à Cercottes.
Je me remis en route pour ce village et remarquez que depuis mon départ de Gien je n'avais touché aucune indemnité de route ni le moindre vivre, et cela durait depuis trois jours. Quel ques paysans,
chez lesquels j'entrai, me donnèrent à manger. ”

“ Les paysans de ces contrées" quoique bien ruinés par les Prussiens, vinrent néanmoins au-devant de nous avec toutes sortes de provisions, soupe aux pommes de terre, viande, pain et vin ; nous fûmes extrêmement touchés de l'attention de ces braves gens, qui se continua tout le temps de notre grand'garde. Ces vivres tombaient à souhait, car nous avions bien peu de chose ; sans eux, je crois que nous n'aurions eu, pour toute nourriture, que du café, seul vivre qui nous restait encore. ”

“ Les journaux m'apprirent aussi la reprise d'Orléans par l'armée de la Loire, sous le commandement du général d'Aurelles de Paladines.
Cette nouvelle causa une véritable joie en France, car, depuis longtemps, la victoire semblait avoir abandonné nos drapeaux.
Les Prussiens qui, dès l'abord, riaient de cette armée de la Loire n'existant que sur le papier, disaient-ils, virent qu'il fallait en tenir meilleur compte et se mettre en mesure d'empêcher sa marche sur Paris., qui était son objectif. Aussi
Frédéric-Charles, libre de Metz par la trahison de Bazaine, arrivait-il à marches forcées. ”

“ Ils n'ont rien de ces sentiments qui relèvent l'homme et lui attirent la considération ; pour eux, l'armée est un métier et leurs personnes est toujours à la disposition du plus offrant et dernier enchérisseur. ”

“ J'écrivis aussitôt à ma famille de me faire un envoi d'argent, qui me permît de vivre en Suisse jusqu'à mon retour en France.
C'est dans tout le canton de Neufchâtel que je vis comment cette généreuse population suisse savait pratiquer l'hospitalité envers le malheur.
Nos pauvres soldats, exténués comme je l'ai dit plus haut, furent reçus partout avec une touchante bonté et une sympathie véritable; hommes, femmes, enfants, sans
distinction de classe, apportaient à l'envi toutes sortes de soulagements à nos maux ”

“ On se dissimula dans les maisons et les endroits les plus favorables pour se battre et là, nous attendîmes.
Au bout d'une demi-heure, j'aperçus sur la route, à 1,200 mètres, avec une lunette d'approche que m'avait prêtée le contrôleur des contributions directes, du haut du clocher où j'étais grimpé, le détachement ennemi qui s'avançait, c'était des dragons, le régiment nO 5, je crois.
Je descendis vivement et j'allai prévenir mes camarades qu'on se tienne prêt. Les dragons entrèrent dans Ouzouer, ne se doutant assurément pas trouver encore de ce côté des soldats français ”

“ Le dépôt attendant d'autres engagés volontaires de France, nous fit débarrasser le plancher en nous envoyant à Constantine.
Nous fûmes une journée à y arriver par le chemin de fer ; nous traversâmes d'immenses plaines couvertes de troupeaux de bœufs et de moutons.Ceci me fait songer à dire que la vie en Algérie est à très bon marché, et qu'avec peu d'argent vous pouvez vous procurer beaucoup de bien-être. ”

“ La valeur du soldat français ne fut jamais mise en doute, même par nos ennemis, et le prince de Nassau, commandant une division de cavalerie allemande, lui rendait le premier hommage, en disant
« que le soldat français bien commandé a vaudrait toujours seul deux soldats « étrangers, quels qu'ils soient ; » ”

“ Les temps futurs changeront-ils tout cela? Comprendra-t-on enfin que les générations ne peuvent vivre, que si elles n'ont pour base la fraternité entre elles, la proscription de toutes les guerres, le travail et l'instruction la plus large. ”

“ C'est là que j'appris qu'un armistice était signé à Vèrsailles entre M. Jules Favre et M. de Bismark, Mais cet armistice ne s'appliquait pas à l'armée de l'est ; le général Clinchant devanu commandant de cette armée, en remplacement du général Bourbaki, qui s'était tiré à la tête un coup de pistolet, mal renseigné par son gouvernement sur l'interprétation à donner à la teneur de la dépêche, lui annonçant l'armistice, arrêta sa marche sur Lyon, croyant que son armée était comprise dans cet armistice. ”

“ Ainsi cette grande cité, la merveille du monde, malgré ses cinq à six cent mille soldats, s'était rendue aux Prussiens et n'avait pu rompre le cercle de fer qqui l'étreignait.
Paris rendait à l'ennemi ses canons, ses mitrailleuses, ses fusils et tout l'attirail de guerre qu'il avait eu tant de mal à forger.
Paris rendait ses forts illustrés par la défense de ces vaillants soldats, qu'on appelle les marins.
Paris allait payer au vainqueur deux
cents millions de contributions de guerre. ”

“ Notre transport nous débarqua à Toulon, on nous fit aussitôt ranger pour monter en chemin de fer à destination de Nîmes, où nous devions rester quelque temps.
Depuis un mois avant notre arrivée en France, les dépôts des régiments d'Afrique avaient été établis provisoirement dans trois villes du midi, Antibes, Avignon et Montpellier.
A bord du navire, deux de mes amis et moi n'avions pu manger, et cela datait de quarante-huit heures, on se promettait aussitôt débarqués de bien dîner.
Désappointement pour nous lorsqu'on
nous dit que l'on partait immédiatement ”

“ Mon corps attaqua Héricourt les 14, 15 et 16 janvier sans succès.
Les Prussiens ayant fortifié avec des pièces de siège les hauteurs se trouvant derrière ce village, formant le fer à cheval, et admirablement disposées par la nature pour la défense, pouvaient, pour le
cas d'une attaque de front et à découvert, nous faire perdre beaucoup de monde. ”

“ Je constatai d'abord un déploiement de forces considérables, commandées en personne par le maréchal Baragueyd'Hilliers.
Ces troupes, composées en partie de cavalerie, d'infanterie de marine et de garde nationale, entouraient le palais du Corps Législatif et fermaient toutes les issues y conduisant, soit par les rues ou par les ponts sur la Seine.
Ce déploiement de forces mécontenta
gravement la population qui, sympathique aux gardes nationaux, fut froide à l'égard de la troupe, trouvant que sa place n'était pas ici ”

“ Le soir, ne sachant que faire, c'était un dimanche, nous allâmes à un bal situé auprès de l'Intendance.
Ce bal était le bouge le plus infect et le plus horrible que j'eus jamais vu, vous y rencontriez des marins en état d'ivresse complet et un assortiment de grisettes des plus distinguées; c'était la prostitution la plus ignoble. J'avais bien vu des femmes quelquefois mais pas de semblables à celles qui se trouvaient à ce bal ”

“ La
rue principale, qui part de la mer à la porte de Constantine, est assez belle et a ses arcades comme le Palais-Royal et la rtie de Rivoli, à Paris.
Les environs de Philippeville sont très beaux et sont cultivés par des Européens.
Il n'est pas prudent pourtant de s'y aventurer le soir, car messieurs les Arabes ne sont pas toujours remplis de délicatesse à votre égard, ils ont de ces maudits usages qui, lorsqu'ils ne vous tuent pas, vous gênent pour l'avenir considérablement.
Souvent il y a des rixes entre eux et les soldats, risques qui se terminent toujours par mort d'homme ”

“ Le gouvernement actuel peut y contribuer beaucoup pour sa part, en donnant à chacun l'éducation et l'instruction nécessaires, qui ramèneront, je n'en doute pas, ces sentiments élevés dont on ne voyait nulle trace depuis longtemps, et en arrêtant la démoralisation des mœurs, qui est depuis trop d'années la plaie de notre époque. ”

“ J'appris aussi à Besançon que le général Garibaldi venait, avec ses deux fils, mettre son épée au service de la France.
Gambetta lui donna le commandement de l'armée des Vosges, chargée d'opérer dans les environs de Dijon.
Garibaldi fit partout son devoir avec le plus grand courage, et quoique son armée fût peu nombreuse, elle fit néanmoins dans plusieurs combats essuyer de sérieuses pertes aux Prussiens, notamment à la reprise de Dijon. C'est le seul des généraux qui, pendant cette cam pagne, ait
su garder son armée presque intacte et n'ait jamais été battu par les Prussiens. ”

“ On ne pouvait choisir pour se battre un emplacement plus maladroit que celui de Sedan, si l'on songe que cette ville est dans un bas-fond, tout entourée de hauteurs parfaitement disposées pour l'artillerie, et que les Prussiens occupaient en grande partie ces hauteurs.
Et puis, les commandants de corps d'armée ne furent pas à la hauteur de leur tâche, on ne les voyait nulle part, sauf le maréchal de Mac-Mahon qui, comme toujours, fit bravement son devoir.
Les soldats se battirent avec beaucoup de courage, mais inférieurs en nombre à l'ennemi et mal dirigés, iJs ne purent vaincre. ”

“ J'entrai dans un village chez un paysan, avec quelques camarades, faire notre popotte ; nous n'avions pas mangé depuis notre départ le matin, et il était deux heures après midi.
Nous nous apprêtions à manger la popotte venant d'être cuite, lorsque le paysan rentra tout effaré et nous dit : Allez-vous en! allez-vous en! V' la les Prussiens! v' la les Prussiens ! je ne veux pas tous voir
chez moi. ”