Aborigène

“ Léopard dit à Baviaan (il faisait très chaud) :
— Où est parti le gibier ?
Baviaan cligna de l’œil. Ça, il savait.
L’Éthiopien dit à Baviaan :
— Pourriez-vous m’indiquer le présent habitat de la Faune aborigène ? ”

“ Eh bien, on a essayé par tous les moyens imaginables de civiliser les aborigènes; on leur a bâti des baraques, on leur a donné des vêtements, on a ensemencé pour eux des terrains, on leur a donné des vivres fortifiants, sains et succulents, on les a caressés; on n'a jamais rien pu en obtenir. Ils sont absolument rebelles à la civilisation et s'éteindront dans l'impénitence.
Lorsque le Grand-Esprit créa la terre, dit une tradition indienne, il fit trois hommes blancs, les conduisit au bord d'un petit lac et leur ordonna de s'y baigner. ”

“ — Je ne sais pas, dit l’Éthiopien. Mais ça doit être la Flore aborigène. Je sens la Girafe, j’entends la Girafe, mais je ne peux pas la voir.
— Ça, c’est curieux, dit le Léopard. Sans doute, parce que nous sortons du grand soleil. Je sens le Zèbre, j’entends le Zèbre, mais je ne peux pas le voir. ”

“ Les anglais, on le voit, au début de leur conquête, appelèrent le meurtre en aide à la colonisation.
Leurs cruautés furent atroces. Ils se conduisirent en Australie comme aux Indes, où cinq millions d’indiens ont disparu; comme au Cap, où une population d’un million de hottentots est tombée à cent mille. Aussi la population aborigène, décimée par les mauvais traitements et l’ivrognerie, tend-elle à disparaître du continent devant une civilisation homicide. Certains gouverneurs, il est vrai, ont lancé des décrets contre les sanguinaires bushmen!
Ils punissaient de quelques coups de fouet le blanc qui coupait le nez ou les oreilles à un noir, ou lui enlevait le petit doigt, ”

“ La population aborigène ne sera pas plus que les élémens une entrave sérieuse aux progrès de la colonisation. On estime que 60 ou 70,000 indigènes vivent dispersés sur ce territoire d’une prodigieuse étendue ”

“ Encore cette mesure ne serait-elle bonne qu’à la condition d’établir ces réserves près des lieux mêmes où la tribu réside déjà, et de séparer les tribus les unes des autres, car les indigènes ne désertent pas volontiers leur pays d’origine, et des tribus différentes ne peuvent être rapprochées sans se mettre en état d’hostilité permanent.
Le sort des aborigènes de l’Australie est le côté lugubre du brillant tableau que nous offrent les colonies récentes. On se sent saisi d’une pitié profonde pour ces êtres inoffensifs que la fatalité condamne en masse à disparaître. ”

“ C’est en vain, en effet, qu’on chercherait chez les aborigènes australiens une qualité qui fasse regretter de les voir disparaître. Les races sauvages ont d’ordinaire un certain attrait pour l’imagination, et cet attrait peut être pris comme mesure de la sympathie qu’elles méritent. La poésie et le roman ont tiré maintes fois beau et bon parti des Indiens et des nègres, mais les aborigènes australiens ne pourraient même pas fournir le sujet de la plus chétive romance. ”

“ L’ensemble de ces terrains porte un nom significatif sur les cartes anglaises: «reserve for the blacks», la réserve pour les noirs. C’est là que les indigènes ont été brutalement repoussés par les colons. On leur a laissé, dans les plaines éloignées, sous les bois inaccessibles, quelques places déterminées, où la race aborigène achèvera peu à peu de s’éteindre. Tout homme blanc, colon, émigrant, squatter, bushman, peut franchir les limites de ces réserves. Le noir seul n’en doit jamais sortir. ”

“ La résistance de la part des aborigènes n’a toujours servi qu’à accélérer leur chute. On peut dire que, dans le drame si émouvant de l’existence de ces tribus sauvages, on est arrivé à la dernière scène, surtout par rapport aux nations qui habitent à l’est et à l’ouest des montagnes Rocheuses. ”

“ Ainsi les aborigènes, trop nombreux pour tomber individuellement, en règle générale au moins, dans la condition d’esclaves domestiques, acculés par les circonstances aux métiers manuels, furent amenés, à la fois par leur tradition propre et par les idées qu’ils recevaient de l’influence aryenne, à se former en groupemens nouveaux dont la profession parut être le lien. ”

“ Parmi les lots qui leur appartenaient s’insérait toute une bigarrure de terrains : les terres des paysans aborigènes, habitant le pays de longue date, d’autres terres, affermées à long terme, où s’étaient développés de grands villages, d’autres enfin, données en fiefs par le pouvoir suprême à divers personnages, et tombées peu à peu entre les mains d’immigrés. ”

“ Une des choses qui surprirent le plus vivement les explorateurs, c'est l'identité de la race sur cet immense continent. En effet, que l'on observe les aborigènes à la baie des Chiens-Marins, à la Terre d'Endracht, à la rivière des Cygnes ou à Port-Jackson, la couleur de la peau, les cheveux, les traits du visage, tout le physique, ne laissent aucun doute sur leur communauté d'origine. ”

“ En résumé, nos voisins d’outre-Manche mordent au continent d’Afrique par tous les bouts; cependant leurs entreprises ont quelque chose d’incomplet en ce sens qu’elles s’adressent plutôt à la terre qu’à l’homme. L’Angleterre possède une aptitude merveilleuse à coloniser, mais c’est aux dépens des races aborigènes. ”

“ Sépultures australiennes dans les bois.—Dessin de Lancelot d'après Mitchell.
.... Les aborigènes ont de nombreux vices, il est vrai, mais, nous devons l'avouer, il en est beaucoup qu'ils doivent au contact du monde civilisé; ils sont cruels, durs dans leurs rapports de famille, en un mot, possèdent en grand nombre de ces défauts qui distinguent les tribus sauvages et barbares. ”

“ Les pères montaient la garde dans les forts investis ; mais les jeunes se mêlaient aux aborigènes : ils apprenaient le pays ; ils connaissaient les événements qui y survenaient, ils possédaient autant de renseignements que les interprètes à qui ils ressemblaient beaucoup. ”

“ Car les Aborigènes restent aujourd’hui dans leurs demeures, et ils ont multiplié ailleurs leur nation. Assurément il suffit de jeter les yeux sur l’univers pour reconnaître qu’il devient de jour en jour plus riche et plus peuplé qu’autrefois. ”

“ En regard de l'injustice qu'il y a à venir, avec une suprême jactance, conquérir les terres les plus fertiles sur une race qui les tient de ses ancêtres , comme le noble caractère d'un homme qui sauve la vie à plus de six mille indigènes emporte l'admiration 1 Mais, de même qu'il faut un Océan Austral aux albatros, de même il faut avant tout l'espace aux Aborigènes ! ”

“ Pourtant, si je ne me trompe, aucune autre nation ne s'est plus intéressée au Continent Noir et n'a fait plus de sacrifices en faveur des aborigènes. Livingstone, Burton, Speke, Grant, Baker, Keith Johnson, Thomson, Elton, etc., etc., en ont exploré les profondeurs-; les navires anglais, depuis une vingtaine d'années, en surveillent les côtes pour supprimer la traité des nègres ; l'Angleterre a établi 22. missions de l'est à l'ouest de l'Afrique. La concession demandée embrassait la partie du rivage dont Mombasa et Melindi sont les villes principales. ”

“ Nous n'osons décider s'il faut compter aussi parmi les aborigènes le type kouschyte, au teint noir, au nez presque aquilin, aux lèvres minces, au visage.ovale, qui peuple 1 Abyssinie et une partie du littoral de la mer Rouge, sous les noms de Hhabeschyn, Danakyl, Schihou. Ababdeh; la plupart de ces divisions, sinon toutes, se dénommant elles-mêmes Agazyanou les pasteurs : indigènes ou étrangers, toujours estil que l'Afrique seule les possède aujourd'hui, quelques rameaux détachés s'en retrouvent sur la côle du Zanguebar et parmi les populations berbères. ”

“ Les habitants des côtes sont, au contraire, les aborigènes, et ils paraissent avoir abordé notre île bien avant Mascarenhas, ainsi que les îles Comores et toute la côte d'Afrique, depuis Mozambique jusqu'à Zanzibar. ”

“ Pour pouvoir être assimilés aux aborigènes, il faut un nombre considérable de générations et sans doute des croisements avec eux ; il faut s'être fondu dans leur nationalité, ce qui indique que le temps est le facteur le plus important. ”

“ Les tribus aborigènes qui habitent les bas-monts du Bengale, depuis Orissa jusqu’à Nagpore, ont la plus grande aversion pour les gens de la plaine, et ces derniers, Hindous orthodoxes, croiraient se perdre en touchant à la nourriture, en buvant de l’eau ou en se servant des vêtemens des aborigènes. ”

“ Dans quelle mesure se mêla-t-elle avec les Aborigènes ou Aïnos? C'est ce qu'il est difficile de savoir. On croirait plus volontiers à une juxtaposition de races qu'à un mélange, quand on considère la différence de types qui subsiste d'une caste à l'autre dans la population actuelle. Tout ce qui ne fut pas soumis fut refoulé vers le Nord. Longtemps les Aborigènes se maintinrent dans les montagnes qui couvrent l'extrémité septentrionale du Hondo, puis ils passèrent le détroit de Tsungar et se réfugièrent dans l'île d'Yézo, où
on les retrouve dans un état voisin de la sauvagerie1. ”

“ Cet immense territoire est donc la possession des aborigènes. Quoiqu'il soit, sur un petit nombre de points, occupé par des blancs, Espagnols et Portugais, l'occupation mérite à peine ce nom. Les établissements sont épars, et plutôt rétrogrades que progressifs. L'Indien circule à travers et autour d'eux quand et comme la fantaisie lui en prend, et le ”

“ Il est là, devant vous, ce bloc de sable et de cendre, ce monceau inerte et passif qui, depuis six mille ans, fait obstacle à la marche universelle, ce monstrueux Cham qui arrête Sem par son énormité, — l’Afrique.
Quelle terre que cette Afrique ! L’Asie a son histoire, l’Amérique a son histoire, l’Australie elle-même a son histoire ; l’Afrique n’a pas d’histoire. ”

“ Dans l'Afrique australe, j'ai remarqué le contraire : le climat étant aussi tempéré et plus réglé que celui de l'Europe du Sud, on n'a pas besoin de l'indigène, comme sous les tropiques, où l'Européen n'est bon à rien. On se passe du noir, on l'écarte : le goût des aventures, le manque de travail, la misère, suffiront amplement à peupler l'Afrique australe dans un temps peu éloigné. Sauf pour quelques travaux très fatigants et dont la vapeur aura bientôt le soin, on n'emploie plus le noir ; on le maltraite même tant qu'on peut. ”

“ Le monde entier a les yeux tournés vers l'Afrique centrale. Des explorateurs, par centaines, s'efforcent d'arracher ses secrets au mystérieux continent noir. Mais les Européens qui l'ont parcouru, préoccupés surtout de découvertes et de conquêtes, n'ont guère publié que des relations de voyage où les renseignements géographiques tenaient la plus grande place; le moment était venu de demander à des artistes une peinture vivante et complète des impressions d'un Français qui se trouve transporté en pays nègre, et qui s'y fraye un passage à travers des régions et des peuplades inconnues. ”

“ C’est cependant le spectacle même que présente la politique coloniale de l’Afrique australe depuis tantôt quarante ans. En vérité, toute cette histoire des longues querelles de l’Angleterre et des boers présente certains traits qui touchent parfois au comique, et que nous nous étonnons de n’avoir vu mettre en lumière par personne. Voyez plutôt. Les boers sortent de la colonie du Cap et s’en vont chercher l’indépendance dans les solitudes qui s’étendent entre l’Orange et le Vaal. ”

“ L'Afrique a toujours été le continent mystérieux, la terre des surprises et des épouvantes, le pays des contrastes inattendus, de l'extrême barbarie et de l'extrême civilisation. Les anciens disaient qu'en Afrique il y a toujours quelque chose de nouveau.
Cette parole n'a pas cessé d'être vraie. Même de nos jours, que de contrées restent encore inexplorées! que d'espaces laissés en blanc sur les cartes! que de fables et d'hypothèses mêlées aux renseignements les plus précis! Quel champ immense ouvert encore aux conjectures et aux découvertes ! ”

“ L'Afrique est située au sud-ouest de l'ancien continent.
Elle est traversée par l'équateur.
Elle est trois fois plus grande que l'Europe, mais moins grande que l'Asie et que l'Amérique.
L'Afrique n'est rattachée à l'Asie que par l'isthme de Suez. Elle est bornée au Nord par la mer Méditerranée et par le détroit de Gibraltar; à l'Ouest et au Sud, par l'océan Atlantique; à l'Est, par l'océan Indien, le détroit de Bab-el-Mandeb, la mer Rouge et l'isthme de Suez. ”

“ Ils comprennent les trois quarts de l'Afrique, le cinquième de l'Asie, qui leur donne ses trois péninsules méridionales, un grand nombre d'archipels Océaniens, une portion notable de chaque Amérique du Nord et du Sud, et toute l'Amérique centrale. L'Europe, trop septentrionale, ne leur fournit aucune région.
1° Afrique torride.
a. Côte occidentale. — La partie torride s'étend du cap Blanc au cap Negro (J. Rochard) . Il y a lieu de distinguer les îles et les pays riverains de l'Atlantique. ”

“ L’Afrique, quel rêve énorme ! Les sources du Nil, le lac Nagaïn, les montagnes de la Lune, le grand désert, Darfour, Dahomey, les tigres, les lions, les serpents, les mammons, les monstres, le squelette de Carthage au premier plan, le fantôme de Tombouctou au fond. Africa portentosa. Ce songe les attire l’un après l’autre. Tous y meurent, et tous y vont. Aller là d’où personne n’est revenu, quelle tentation et quel enthousiasme ! Ces curiosités d’abîmes sont un des éléments du progrès. Les fiers esprits les ont toujours eues. ”

“ L'Afrique, tombeau de héros, s'ouvre à la civilisation, grâce à l'Europe, qui saura traiter la race noire avec humanité et lui préparer un avenir de paix, de lumière, de progrès.
QUESTIONNAIRE Quelle est l'étendue de l'Afrique? — Quelles sont ses limites? — Que savez-vous sur l'orographie de l'Afrique?— Quels sont ses principaux fleuves? — Sont-ils navigables? — Quelle est le chiffre de sa population? — Pourquoi l'appelle-t-on le continent noir? ”

“ Ce que l’on doit entendre sous le nom d’Afrique australe est l’immense territoire en forme de triangle qui, borné par l’Atlantique d’un côté et par l’Océan-Indien de l’autre, pénètre dans l’intérieur jusqu’au tropique du Capricorne, et qui mesure environ 2,000 kilomètres de l’est à l’ouest et 1,200 du sud au nord. ”

“ Une portion considérable de l'Afrique échappe encore à notre curiosité. Nous sera-t-il jamais permis de pénétrer sous l'équateur dans les régions centrales de ce continent, et nos voyageurs parviendront-ils jusqu'aux contrées reculées où la tradition africaine place le séjour des niams-niams et des pygmées ? ”