Cap York

“ Rien de plus agréable, rien de plus pittoresque assurément que l'aspect de la ville du Cap, qui du bord de la mer s'étend à travers la vallée jusqu'aux montagnes dont elle est environnée de toutes parts; toutes ses rues, se coupant à angles droits, courent, ou dans la direction nord-ouest, parallèlement au rivage, ou dans la direction sud-ouest, du rivage vers la montagne de la Table. ”

“ Yorktown est en réalité situé sur une presqu'île de peu de largeur, comprise entre l'estuaire de la rivière d'York , qui baigne la ville avant de tomber dans la grande baie de Chesapeakc, et la rivière James, qui débouche dans l'Atlantique un peu plus au sud. ”

“ Pendant des années sans Histoire, des sages barbus vécurent en paix et créèrent même Capetown sans entendre parler des intrigues qui se couvaient sous les perruques d'Amsterdam, de Londres et de Versailles : heureux temps, la terre était grande ! Soudain, en 1814 — époque aux règlements bâclés, c'est-à-dire fertiles en nids de guêpes — l'Angleterre achète le Cap. Elle l'achète après l'avoir pris pour faciliter le marché. Mais le Cap avait un grand tort, celui de ne pas être une île : une île, on sait où elle commence, une île, on sait où elle finit. ”

“ York est la capitale du comté le plus fertile de l’Angleterre ; situé dans le centre de la culture la plus recherchée et de la terre la plus productive. Elle devrait être fort riche, mais depuis que le commerce est devenu si considerable et si général, les profits du fermier ne sont plus capables d’enrichir un pays, et quoique la riviere qui passe dans la ville soit navigable depuis la mer pour les barques, York languit, et il s’en faut de beaucoup qu’il soit ce qu’il a été. ”

“ A égale distance à peu près de la Croupe- du-Lion et de la Tête-du-Diable, au pied même de la montagne de la Table, est bâtie la ville du Cap, fraîche, blanche, riante comme une cité qu'on achève et qu'on veut rendre coquette. ”

“ Il me fallut la quitter, le coeur oppressé et les yeux pleins de larmes, comme si j'avais été moi-même un de ses membres.
La ville du Cap est très-bien bâtie; la plupart des toits sont plats ; les maisons n'ont qu'un étage, elles sont blanches et d'une propreté remarquable; de larges rues parallèles traversent la ville en lignes droites. L'oeil est agréablement flatté par une succession délicieuse de vignes et de jardins, et les massifs d'arbres et d'arbustes au milieu desquels on découvre les maisons de campagne. ”

“ C'était bien le pays qu'il fallait aux ministres de la prétendue réforme : un climat sain, des indigènes paisibles, nulle chance du martyre, et en outre la facilité de faire un peu de commerce, l'inestimable avantage qu'offrait la colonie d'être placée assez loin de la métropole pour distribuer impunément ses bulletins fabuleux à la crédulité britannique. Aussi le Cap était-il cité en toute occasion comme le théâtre des merveilles protestantes, et ces bons Cafres, qu'on disait convertir par millions, faisaient couler en abondance les larmes et l'or des évangéliques Anglais. ”

“ Comme à Honolulu, comme à Valparaiso, les habitants se portèrent en foule sur les quais et dans les embarcations pour voir de près la baleine et présenter leurs félicitations à l'équipage. Le Cap, ou mieux Cape-Town, est une grande et belle ville, régulièrement bâtie, possédant plusieurs édifices publics remarquables, des églises, un château fort, une Bourse aux belles proportions, un jardin botanique, un observatoire, un arsenal, des bibliothèques. La population est évaluée à quarante mille âmes. ”

“ Nous passons devant le rocher des Neuf-Aiguilles et l'île de la Selle, et nous pénétrons ensuite dans un canal hérissé de récifs, de roches, d'îles et d'îlots, de dangers visibles et invisibles. Toute la journée il faut observer la plus extrême prudence. Le soir, nous jetons l'ancre pour la nuit dans un endroit passablement abrité près de la côte de la plus grande des îles d'York.
Les îles d'York sont deux sœurs jumelles, reliées à marée basse par un récif en arc de cercle de quatre milles de longueur et de près de deux milles de largeur ”

“ CAPE TOWN ET LE GRAND-CONSTANCE
AU CAP DE BONNE-ÉSPÉRANCE [1] .
(1857) Cape-Town, capitale de la colonie du Cap, est une fort jolie ville de trente mille habitants, bâtie au pied de la montagne de la Table, avec Table-Bay pour rade. Toutes les rues sont parallèles ou perpendiculaires à la mer. Il y a un musée ou l’on voit toutes les variétés animales de la colonie, des lions, des tigres, des léopards, des hyènes et une foule de serpents venimeux : mais la civilisation a refoulé loin d’elle tous ces hôtes dangereux, et il faut maintenant aller très-loin dans l’intérieur pour les retrouver. ”

“ Nous devons, pendant la nuit, descendre la baie de la Chesapeake, jusqu’à Fortress-Monroe, qui est situé plus bas que l’embouchure du York-River. Les frégates françaises venues de New-York nous y attendent à l’ancre. Nous devons arriver au lieu de leur mouillage, vers les huit heures du matin, et nous transporter à bord de la Magicienne, qui porte le pavillon de l’amiral Halligon, laissant à bord de la City of Catskill nos compagnons de voyage américains et autres, pour faire sous les couleurs françaises une entrée solennelle dans la baie d’Yorktown. ”

“ Ayant beaucoup voyagé, le Captain Cap a beaucoup retenu, des aperçus esthétiques australiens et des airs de gigue de San-Francisco.
Le Captain Cap est ce qu’on appelle quelqu’un.
Je ne me souviens pas, depuis que je le connais, avoir seulement passé cinq minutes avec lui sans un petit effarement nouveau, un rien quelquefois, mais toujours quelque chose (sans qu’un muscle de sa physionomie ne tressaille, d’ailleurs) .
Donc, ce matin, nous nous trouvions à une terrasse d’un café des Champs-Élysées (nous allons beaucoup au café, le Captain Cap et moi) . ”

“ Or, un homme s’est levé :
LE CAPTAIN CAP. Et c’est dans le quartier Saint-Georges qu’il a voulu être le Saint-Georges de ce Dragon.
Un homme s’est levé, citoyens, et cet homme a regardé autour de lui. ”

“ De sa rude main droite d’homme de mer, Cap prit les menues menottes de la petite bergère montmartroise, et de l’autre opéra certaines passes connues de lui seul.
Un, deux, trois... ça y est ! Elle dort.
Alors Cap sortit de sa poche une pomme de terre crue et une goyave. ”

“ Ce pauvre oncle, M. Thomas Clinton, qui conduisait Rita, sa nièce, à la ville du Cap, périt dans notre naufrage. La jeune et belle orpheline est sauvée des eaux par; votre dévouement; il n'y a pas, dans la baie d'Agoa, le moindre brick en partance pour Cap-Town ; nous sommes dans un désert, et par conséquent, obligés de fonder une ville à nous trois : tout cela justifie très-bien l'amoureux penchant né à bord du Malabar. Vous aviez tort hier; aujourd'hui vous avez raison. On n'est pas plus heureux dans un malheur. ”

“ « Le bruit des flots est affreux au milieu des ténèbres de la nuit, celui qui voyage gaîment sur le rivage est loin de se faire une idée de nos maux. » Je ne vous peindrai point la situation charmante de la ville du Cap, dans une vallée fertile, au milieu d’une multitude de fleurs et d’herbes odoriférantes, avec ses belles rues ombragées d’arbres. ”

“ Aucun port n’a une aussi belle entrée que celui de New-York : on a devant soi l’ile de Staten, les hauteurs de Brooklyn, la vue lointaine des îles de la rivière Hudson, les faubourgs populeux qui s’étendent dans toutes les directions, la large baie, les clochers élevés et les hautes maisons de la ville, et la forêt entrelacée des mâts des navires. ”

“ Aujourd'hui, les habitants du Cap ne sont plus ni Hollandais, ni Anglais, ni Allemands, ni Français, là plupart sont nés sur le sol africain, „ et ils pressentent leur future destinée. Une population éclairée, laborieuse, entreprenante, essentiellement industrieuse, qui couvre une superficie de terrain qui s'étend, depuis Cap-Town jusqu'à Port-Natal, ne saurait être pendant longtemps un état dépendant d'une métropole européenne. ”

“ COMME toute cité déchue qui voit autour d'elle des villes plus modernes, fondées par l'industrie et le commerce, s'étendre, s'embellir, se peupler de ses propres citoyens et succéder à son importance dans l'état, York cherche dans les vestiges de sa grandeur passée ou dans les annales de l'histoire, les titres d'une stérile illustration. ”

“ Si je vous conte ces choses, citoyens, si je vous conte ces choses stupéfiantes et si j’ajoute ensuite qu’à quelques années de là, ayant perdu son navire et sa cargaison dans les mers polaires, le Captain Cap sauva son équipage découragé et décimé par le scorbut, si je vous énumère rapidement quelques-unes des aventures du Captain, ce n’est pas, croyez-le bien, pour vous éblouir. C’est simplement pour vous montrer que cet homme qui est à la fois un marin, un savant et un philanthrope peut vaillamment conduire la barque dont vous avez résolu de lui confier la barre. ”

“ Pour nous transporter de Washington à Yorktown, le gouvernement américain a fait venir un de ces grands bateaux à vapeur qui font aux États-Unis le service des rivières. Yorktown étant situé à l’entrée du York-River, qui se jette dans la baie profonde de la Chesapeake, nous devons pour nous y rendre descendre d’abord le Potomac, puis la baie elle-même. C’est l’affaire d’un jour et d’une nuit. ”

“ Quand il descend à terre, c’est un émerveillement d’une autre nature. Le Cap est « une ville tout à fait européenne » : elle a « des rues larges et bordées de fort belles maisons anglaises, des magasins très brillants à l’extérieur, une immense place d’armes, une vaste bourse, un palais de justice... » Leconte de Lisle la visite à loisir. ”

“ Demain cet enfant sera un homme instruit, et le propriétaire, dira avec fierté qu'il a donné au pays une gioire de plus. Le Cap gouverne le Nord parce qu'il recueille dans son sein tout ce qui peut grandir. Cette ville puise ses supériorités dans les campagnes environnantes; à Saint Louis du Morin. à Milot, à Limonade, au Trou, à Vallière, partout enfin où l'intelligence se manifeste. Le jeune homme qui brille au sommet de la société capoise n'oublie pas ses antécédents. ”

“ Le 22 mars, nous aperçûmes la montagne de la Table et la ville du Cap. Ce jour-là même, qui était pour nous le mercredi 22, mais pour les habitants du Cap le mardi 21, nous jetâmes l'ancre dans la baie de la Table, J'appris alors que Y Aventure avait relâché au Cap retournant en Angleterre, et j'y trouvai une lettre du capitaine Furneaux, qui m'avertissait de la perte de sa chaloupe et de dix de ses meilleurs matelots dans le canal de la reine Charlotte. Il m'a communiqué depuis, à mon arrivée en Angleterre, une narration
complète de son voyage depuis le moment de notre séparation. ”

“ Le prince, en partant de Hull, n'avait point pris, pour se rendre en Ecosse, le même chemin que son ancien instituteur, il s'était rendu dans
- 51 - la belle et historique ville d'York, ville qui allait lui offrir de grandes réminiscences, et bien des points de comparaison avec nos récentes et terribles révolutions.
YORK.
La plaine ou vallée dans laquelle la vieille et noble cité d'York s'élève est la plus vaste de l'Angleterre ; quelques écrivains anglais avancent même qu'il n'y en a pas en Europe une aussi étendue. ”

“ Grâce à ce concours d'étrangers, il est souvent fort difficile d'avoir des logements à Cap-Town, et, lors de notre arrivée, l'affluence des voyageurs était telle, que nous ne pûmes trouver place dans aucun hôtel, et que nous fûmes forcés de chercher dans des maisons particulières un abri jusqu'au jour de notre départ. Il existe au Cap une coutume assez singulière : certaines familles ont l'habitude de loger chez elles,quelques- étrangers, qui s'assoient à la table commune, et qui reçoivent, à des prix très modérés, une hospitalité tout à fait patriarcale. ”

“ Moi, je me sentais un peu déprimé, cependant que le d’habitude vaillant Captain Cap était totalement aboli.
Cap bâilla, s’étira comme un grand chat fatigué, et je devinai tout de suite ce qu’il allait me proposer : l’inévitable corpse reviver en quelque bar saxon du voisinage. ”

“ A quatre ou cinq milles de la ville , la route devint unie et large ; elle se trouve , de chaque côté , bordée de haies ; la campagne est bien cultivée ; on rencontre çà et là , des jardins , des bosquets , des fermes , des moulins qui contribuent infiniment à embellir le paysage . Les Anglais du Cap se promènent tous les jours sur cette route , à cheval et en voiture , depuis midi jusqu' à quatre heures . A une distance de trois milles , la ville offre un aspect enchanteur . ”

“ Reprenons enfin notre course , mais le jour a baissé , la nuit ne tarde pas à lui succéder , et à la pâle lueur du croissant , nous ne faisons qu' entrevoir à peine le pays parcouru jusqu' à York , station où nous allons nous arrêter .
Un des principaux titres d' York à la curiosité du voyageur sans affaires , est encore sa cathédrale qui passe pour le plus bel édifice religieux de l' Angleterre , et dont la nef serait , dit aussi le Guide ( de Williame Darcy ) , la plus grande qui soit au monde après celle de Saint-Pierre de Rome . ”

“ La lourde volupté que dégage son corps lorsqu’elle se promène dans les rues et les jardins du Cap ; tout ce qu’il y a de grossière et ardente luxure dans le balancement de ses hanches vastes, dans ses claquements provocateurs de langue, dans le jeu de ses paupières bordées de longs cils, tantôt retombées comme dans une extase, tantôt levées sur des yeux blancs, où le regard étincelle de colère ou de dédain ; ses domestiques noirs qu’elle traite comme des animaux, mais auquel elle donne des livrées dignes de la Cour ”

“ Je courais à tout moment au risque de tomber dans un précipice, me maudissant moi-même lorsque, faute de souffle, j’étais forcée de ralentir mes pas. La lune pleine et magnifique, éclairait la route, et devant ces monts noirs, ou enveloppés de vapeurs brillantes, je songeais par instant à des nuits aussi belles et plus douces, où j’aurais pu être heureuse, et qui étaient perdues pour l’amour.
Enfin, j’arrive au Cap et, un moment après, je suis au port Charlot. Je demande à un marinier :
— Le Duquesne ?
— Madame, il a quitté le port ; il est dans la rade. ”