Hobart

“ Chaque fois qu'un navire de prisonniers mouillait devant Hobart-Town, immédiatement une protestation était signée par toute la population saine de l'île, qui voulait, avec raison, éviter leur contact immoral, et garder pour elle les développements de ses pâturages et de ses cultures, au lieu d'en voir une partie fatalement aliénée au profit des criminels implantés sur le sol, et devant gagner, soit par le temps, soit par bonne conduite, leur libération.
Pour que le noyau d'hommes libres soit resté pur, songez à ce qu'il a fallu de luttes ! ”

“ Dans cette société saine d'Hobart-Town, si fière au dehors, si blessée qu'en Europe l'ignorance la puisse confondre avec ceux qui ont bâti ses ponts et creusé son port, tout le monde s'aime donc et ne s'en cache pas. ”

“ Voilà à peu près ce qu’étaient notre bateau, ses pirogues et notre capitaine. Quand vous les verrez à l’œuvre, j’en dirai bien d’autres.
Après une excellente traversée, nous fîmes relâche à Hobart Town, principal port de la Tasmanie ou terre de Van Diémen. C’est une colonie pénitentiaire de messieurs les Anglais, qui y déportent leurs condamnés, principalement les Irlandais qui, une fois leur peine finie, aiment mieux rester dans cette île admirable que de retourner mourir de faim dans leur pays. ”

“ Sachant bien que les nuances seraient perdues pour une intelligence aussi bornée que l’est celle de la gentille poupée qu’elle endoctrine, miss Hobart, qui est loin de se croire écoutée par une amie intime de Rochester, continue à le draper de son mieux. ”

“ Partout ses vergers produisent en si grande abondance, que les fruits jonchent le sol et se perdent souvent, faute de main-d'œuvre. L'île n'a que deux grandes cités ; Launceston, dans le Nord, est la plus importante. C'est la ville de commerce. L'autre, Hobart, dans le Sud, est la capitale de l'île et le siège archiépiscopal. Elle possède les plus beaux édifices de la Tasmanie. Depuis le parc grandiose de Hobart on jouit d'une vue presque sans égale en Australie. ”

“ Hobart Town est située sur les bords de la Derwent, qui se jette dans la Storm Bay. Le paysage est superbe, et le sol évidemment très fertile. Les bois et les champs sont brûlés par une longue sécheresse. ”

“ La Tasmanie ne cesse depuis 1840 de solliciter la même faveur; pourquoi la lui refuserait-on? S’en est-elle montrée indigne? Hobart-Town mérite-t-elle moins d’égards que Sydney? La plus belle terre du monde doit-elle toujours être souillée par le contact des bandits? Les emancipists se sont jetés avec ardeur dans cette voie de nouvelles réclamations : ils n’auront plus sous les yeux des misérables rappelant toujours par leur présence et leur condition une origine détestée; peu à peu ils se confondront dans la foule des honnêtes gens, émigrans libres affluant de l’Angleterre. ”

“ Le secrétaire principal pour l’Irlande, M. Hobart, avait heureusement des idées plus larges. D’ailleurs les instructions de Pitt étaient formelles. M. Hobart, au nom du gouvernement, se prononça en faveur du bill.
L’année suivante, ce fut le gouvernement qui prit l’initiative d’une nouvelle réforme. M. Hobart présenta au parlement irlandais un bill beaucoup plus important que celui de sir Hercule Langrishe. La proposition Hobart établissait la liberté d’enseignement, si précieuse pour les catholiques ; elle les faisait électeurs, mais non pas encore éligibles ”

“ S’il venait à bout de lui faire agréer ses vœux, la pauvre personne en serait pour ses frais de complaisance, tant les coureuses de la ville ont moissonné le champ où elle irait ainsi glaner à leur suite. Et non contente de ces épouvantables menaces, miss Hobart, s’acharnant à des médisances qui peu à peu deviennent de belles et bonnes calomnies, exhibe certains couplets où Rochester jadis a disséqué les imperfections physiques d’une autre fille d’honneur, mais dans lesquels son adroite ennemie a pris soin de substituer le nom de Temple à celui de la personne si odieusement diffamée. ”

“ Quant à moi, je compte chercher un embarquement, dès que notre liquidation sera achevée à Groningue, et il est possible que je revienne à Hobart- Town.
— Où vous serez reçu en ami, assura M. Hawkins du ton le plus cordial. Il est bien entendu, messieurs, que ma caisse vous est ouverte. Vous avez perdu ce que vous possédiez dans le nau-
frage de la Wilhelmina, et tout ce dont vous aurez besoin à Hobart-Town. ”

“ Ce qui forme le charme principal, c'est l'éparpillement des cottages sur les collines, et les belles forêts d'eucalyptus qui couvrent les monts environnants, et surtout le mont Wellington, qui les domine tous.
Tasmanie.—Hobart, capitale de la colonie.
Hobart est à cette partie de l'hémisphère sud, ce que Nice et Cannes sont pour notre vieux continent; les médecins y envoient les malades de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, et même des Indes et de l'Angleterre. Le climat est tonique et tempéré, la nature riante. Les environs sont gracieux et les jardins en fleur ”

“ Au pied même du Wellington, sur des éminences d’où l’œil domine encore le cours de la rivière, apparaissent les premiers établissemens et les maisons de la ville. La pierre qui a servi à les construire est belle et abonde aux environs; les rues sont larges, bien pavées; on y trouve de somptueux magasins et de beaux quais. Le port peut contenir cent soixante-quatorze bâtimens; la population dépasse vingt-trois mille âmes. Enfin, outre la gazette du gouvernement, cinq journaux bi-hebdomadaires sont publiés à Hobart-Town. ”

“ Dans ce nombre on compte 12,000 adultes, 4,800 femmes nubiles, et 3,200 enfans au-dessous de dix ans. Hobart-Town, la capitale, contient 5,700 ames. En 1828, il y eut 180 mariages, 500 décès et 650 naissances. Dans le cours de cette même année, 1,500 nouveaux habitans sont venus s’établir sur cette terre hospitalière. La superficie totale de l’île est de 23,437 1⁄2 milles carrés, ou 15 millions d’acres, dont 6 millions et demi en prés, 10 millions et demi en terres de labour, et le reste en collines rocailleuses garnies de bois épais. ”

“ Le vice radical de la Tasmanie, aussi bien que des colonies australiennes, c’est l’énorme abus des boissons spiritueuses. La distance de cent vingt milles qui sépare Launceston de Hobart-Town est divisée en vingt stations, à chacune desquelles il y a en moyenne trois auberges; les voitures s’y arrêtent toujours. Le cocher, l’escorte et nombre de voyageurs y descendent pour prendre, disent-ils, un coup de brandy, c’est-à-dire un demi-verre d’une liqueur dévorante. ”

“ Sur le morne qui dominait la rive septentrionale du goulet-de la pointe Riche , nous distinguâmes un mât de signaux , premier indice de la civilisation européenne en ces cantons . Sans doute cette vigie correspondait avec celle d' Hobart-Town , et le gouvernement de la colonie connaissait déjà notre arrivée . Trente-cinq ans auparavant , d' Entrecasteaux n' avait rencontré dans cette contrée que quelques misérables sauvages , et dix années après lui , les compagnons de Baudin avaient trouvé ce sol entièrement désert . ”

“ Du reste, la population indigène a entièrement disparu. On a pu montrer en 1884, comme une curiosité ethnologique, le dernier Tasmanien ou plutôt la dernière Tasmanienne, une vieille femme du pays. De ces nègres stupides et farouches, placés au plus bas échelon de l’humanité, il n’existe plus un seul représentant, et, sans doute, c’est le sort qui attend leurs frères de l’Australie sous la puissante main de la Grande-Bretagne.
Hobart-Town est bâtie à neuf milles de l’embouchure de la rivière Derwent, au fond de la petite baie de Sullivan-Cove. ”

“ « Les habitants, concluait-il, sont absolument ruinés, sans ressource. » À tous ces maux lord Hobart ne voyait que ce seul remède : l’administration, par la présidence de Madras, de la perception et de la dépense des revenus du nabob ; c’est-à-dire, le transfert de son gouvernement intérieur à la Compagnie. Or, le prince témoignait pour cette mesure une répugnance toute naturelle, dans laquelle il était d’ailleurs encouragé par les conseils de tous ses créanciers. Des négociations furent néanmoins entamées, dans le but de lui faire adopter certaines modifications aux arrangements existants. ”

“ Les communications maritimes sont régulières et fréquentes avec Melbourne, Sydney, la Nouvelle-Zélande. Des navires à voiles, de 6 à 700 tonneaux, viennent de Londres, par le Cap, charger la laine.
Hobart, la capitale, est le principal marché des laines, avec un port bien abrité, qui peut recevoir les plus grands navires. Elle fait pour 40 à 50 millions de francs d’échanges, 50 pour 100 du montant du commerce de la colonie, a un mouvement de 200,000 tonneaux. ”

“ Les édifices publics n'ont rien de bien remarquable ; il y a cependant à citer, comme dignes d'intérêt, le palais de justice, la prison, le temple, l'église catholique, le jardin public, lesquais, l'hôpital des fous et l'école des orphelins ; et il y a tout lieu de croire que, plus tard, Hobart-Town se distinguera de Sydney par le bon goût de ses constructions.
L'argent est, en Australie, le mobile de toutes les actions, et l'on ne paraît pas se douter que les arts méritent la moindre attention. ”

“ Elle est vaste, — fertile, car on y récolte en abondance toutes les productions de la zone tempérée. Divisée en neuf districts, elle possède deux villes principales, Hobart-Town et Lanwceston, autrefois Port-Dalrympe. L’une sur la côte septentrionale, l’autre sur la côte méridionale, sont réunies par une route superbe que construisirent les convicts australiens.
Ce furent, en effet, des déportés qui devinrent les premiers habitants de la Tasmanie, où se fondèrent d’importants établissements pénitentiaires, tel celui de Port-Arthur. ”

“ C'est la Suisse avec ses montagnes, ses vallées, ses ravins et un climat sans égal.
L'île a la superficie de l'Irlande et 114 000 habitants. La capitale, Hobart Town, a 24 000 habitants et Launceston 18 000. Les deux villes sont reliées par un chemin de fer qui court à travers un pays vert et fertile. C'est le lieu de villégiature et le sanatorium de l'Australie.
On vante la beauté du type des femmes de Tasmanie.
L'Australie occidentale, Western Australia, est la plus étendue, la moins connue et la moins avancée des colonies australiennes. ”

“ On pouvait mieux y contenir les hommes d' équipage ; le climat plus tempéré y était plus sain et plus convenable aux travaux fatigants du bord . La provision d' eau n' était pas plus facile à faire qu' à Port - Jackson , mais on s' y procurait la plupart des provisions à meilleur marché . Le seul inconvénient de cette relâche , c' était que le havre de Hobart-Town est certainement plus difficile à atteindre que celui de Sydney , à cause des vents violents et des rafales . Au reste , dès qu' on était parvenu dans la rivière , il y avait un bon fond et un mouillage sûr . ”

“ « A Hobart-Town et sur toute la Tasmanie, ajoute M. Jacquinot, il n’y a pas davantage de métis, » et ce second passage, tout aussi affirmatif que le précédent, a été également reproduit par Nott, cité par les polygénistes. Cette fois du moins personne n’ajoute que les noirs et les blancs vivent en contact dans cette île. On sait comment les choses s’y sont passées. C’est en 1803 qu’un premier noyau de soldats, de colons et de convicts anglais, partis de Port-Jackson, tenta de s’implanter sur cette terre. Vingt-sept ans après, l’île entière était occupée. ”

“ La côte sud de la Tasmanie présente trois promontoires. Lequel des trois caps avons-nous devant nous ? Nous l’ignorons. La brume empêche de discerner les contours de la terre. Quand, après une nuit d’incertitude, le jour paraît de nouveau la terre devient visible. Le cap que nous voyons est, croyons-nous, Tasman Head. Poussés par une brise très fraîche, le Fram avance rapidement vers la terre. Dans quelques heures, pensons-nous, nous serons arrivés à Hobart. ”

“ Un jour nous sommes montés au mont Nelson, d'où la vue est superbe : à l'Ouest la succession des lacs formés par le Derwent, échelonnés entre des groupes de collines boisées et de grandes roches qui ont un aspect fort sauvage; -— au fond de la baie la
ville d'Hobart avec ses fortifications, son palais du Gouvernement, véritable château gothique .d'une décoration d'opéra, et le mont Wellington tout couvert de neige, haut de quatre mille cinq cents pieds, qui domine l'île entière. ”

“ Heureusement on sait combattre dans ce pays; et à peine cette théorie a paru qu'elle a été démolie par la presse, les réunions et les associations. Qu'on le veuille ou non, la vie est une lutte entre le bien et le mal, et ces pays seuls trouvent une paix relative où les bons, comprenant leur devoir, agissent sans relâche pour refouler le mal et faire triompher le bien.
Nous avons 930 milles entre Bluff et Hobart en Tasmanie; le navire les franchira en trois jours. Aujourd'hui la mer est tranquille et la navigation sans accidents. C'est le 8 décembre, grande fête pour les catholiques. ”

“ Nous voudrions montrer plus en détail Syd ney l'aristocratique, Melbourne la bruyante Adélaïde qu'enrichit la laine de plusieurs millions de brebis australiennes. Mais dans ce monde de la métamorphose quotidienne, ce qui est aujourd'hui n'est plus demain; et pour une description plus détaillée, il faut attendre la fin de ce prodigieux enfantement. Embarquons-nous donc à Hobart-Town, dans la Tasmanie, qui demande avec instance à la métropole qu'on la débarrasse de ses convicts de Port-Arthur, et mettons le cap sur la Nouvelle-Zélande. ”