Pieter Bruegel le Jeune

“ Bien plus que dans des feuilles allégoriques telles que Les Vertus (cat. nos 50 à 52) , on en trouve la preuve dans ses paysages, aussi bien les plus anciennes vues alpestres (n° 45, pl. XII) que les dessins ultérieurs, où l'homme et la nature semblent mûs par une même force vitale (cat. n08 53-54, pl. XIII) . C'est ainsi que Bruegel est le chaînon entre l'art des Pays-Bas méridionaux des XVe et XVIIe siècles. ”

“ Si original que fût le génie de Bruegel, il ne laisse point d'être touché par certaines conventions à la mode et d'en sauver quelques-unes du passé. En 1664, le maître peint une seconde Adoration des Mages (collection Roth, à Vienne) où l'on sent toujours l'influence boschienne, notamment dans un vieux mage adorant l'Enfant. Dans ce même tableau l'allongement de certaines figures, convention chère à Frans Floris, atteste que le « Drôle » n'est pas indifférent à l'art des romanistes contemporains. ”

“ Et Fierens-Gevaert : « On ne se lasse pas d'admirer l'animation de cette vaste scène, la variété de tous les types représentés, la gamme si diverse des expressions, la justesse du dessin, et aussi la noblesse rituelle des personnages sacrés opposée à la vie intense de la foule. »
ARTHUR LAES.
RENÉ VAN BASTELAER et GEORGES H. DE Loo. — Peter Bruegel l'ancien. Catalogue raisonné de l'OEuvre peint de Bruegel, par Georges H. de Loo. Bruxelles 1907, pp. 297 et 298; reproduction en regard p. 8.
CHARLES BERNARD. — Pierre Bruegel l'ancien. Bruxelles 1908, pp. 118 et 137. ”

“ L'année suivante, i568, une année avant sa mort, Bruegel traduisait l'incer- titude et l'affolement des esprits de la manière la plus dramatique dans sa Parabole des Aveugles du Musée de Naples, où la marche « rigide et fatale » des pauvres gens, le calme des belles prairies du fond, le sentiment inéluctable qui rè^ne dans toute la composition sont d'un maître, qui, en étudiant son temps, ouvre largement la voie aux conceptions du réalisme moderne. ”

“ L'héroïne de Bruegel est toute chargée du prestige terrible dont l'entourait le moyen âge flamand. Dans un décor compliqué où se reconnaît encore l'inspiration boschienne, elle se dresse menaçante, flamberge au vent, casquée, cuirassée, devant la Gueule d'Enfer, qui semble frappée d'épouvante. Le diable lui-même, dans nos vieilles légendes, n'a-t-il pas peur des mégères? Des démons de tous genres sortent des demeures en ruines et s'entassent dans des corbeilles, dans des barques, tandis que des gueuses infernales pourchassent, frappent, ligottent ceux qui n'ont point trouvé d'abri... ”

“ Un jeune homme fleuri, vif, enjoué, spirituel n’est pas souhaité plus ardemment ni mieux reçu ; on se l’arrache des mains, on a à peine le loisir de sourire à qui se trouve avec lui dans une même visite. ”

“ Jean Brueghel, le jeune , son journal en fait foi, peignit plus d'une fois des sujets affectionnés par son père, qui fut aussi son maître. Fut-il inférieur à celui-ci en mérites? La négative ne peut guère faire le sujet d'un doute , lorsqu'on se rappelle les noms de ses collaborateurs. Au surplus, la meilleure preuve de sa valeur artistique , c'est que ses tableaux sont regardés comme des œuvres de Brueghel de velours. M. J.-B. Van der Straelen a indiqué erronément Jean, le jeune, comme doyen de la corpo-
ration de St.-Luc en 1629 ”

“ La Bruyère marque ici le but d'une bonne éducation et sérieuse, soit par les conversations, soit par les lectures. Il s'agit de se préparer un mérite solide pour l'âge de la maturité et pour la vieillesse. Les agréments de la figure passent et même ceux de l'esprit, car l'esprit tient, en partie, au moins à la gaieté de la jeunesse; ce qui ne passe pas, c'est la solidité, la force des pensées sérieuses et du caractère bien formé. ”

“ BROUWER. Adriaen Brouwer. Ecole flamandehollandaise. Peintre de genre, de portraits et de paysages. Né à Oudenaarde en 1605 ou 1606, enterré à Anvers le lr Février 1638.
On ignore qui fut son premier maître; mais ses premiers tableaux montrent une influence marquée des peintures de Pierre Brueghel le Vieux. Vers 1626, il habitait Amsterdam (où il demeurait près du peintre Barent van Someren) et, en 1628, nous le rencontrons à Haarlem dans l'atelier de Frans Hais. Seulement après 1631, il se
fixa à Anvers où il mourut jeune. ”

“ Le philosophe pessimiste, encapuchonné et couvert de bure, promène son profil amer dans une admirable campagne et s'absorbe dans ses pensées sombres au point de ne pas voir l'étrange bonhomme symbolisant le monde trompeur, et qui lui coupe la bourse... Exécutés à la tempera, \zs Aveugles et \e^ Misanthrope sont de la plus surpre- nante fraîcheur de coloris. Le climat de Naples a laissé ces chefs-d'œuvre intacts. Tourné vers des pensées graves, Bruegel néanmoins s'amusa jusqu'au dernier jour des spectacles de la réalité populaire. ”

“ C'est par là, en effet, que Bruegel se montre moderne ; il est exact que les ser- mons drolatiques de Bosch, ridiculisant les vices éternels de l'humanité, n'ont rien perdu de leur primitive saveur parénétique; ils restent vrais et s'appliquent à tous les temps. ”

“ Hulde der kunstenaren aen Rubens. Il devint depuis ce temps la propriété de la ville d'Anvers.
Esquisse. (Provient de l'Hôtel-de-Ville.) RUBENS (Pierre-Paul) , 4577-1640 ET BRUEGHEL (Jean) , DE VELOURS , 1568-1525.
Le père de Jean Brueghel de Velours, était, au témoignage de Charles Van Mander, originaire d'un village du Brabant septentrional, dont le nom s'écrivait autrefois Brueghel on Bruegel. L'orthographe moderne Breughel ou Breugel ayant prévalu, on l'appliqua
non seulement au village dont nous venons de parler, mais aussi à la célèbre famille d'artistes qui entire son origine. ”

“ L’isolement où on le laissait au fond de cette étable, l’acuité de ses douleurs incurables, la conscience de ne devoir être délivré que par la mort, avaient plongé le vieillard dans une apathie profonde, surtout remarquable par une opiniâtre taciturnité ; la seule personne en faveur de qui le vieillard rompait ce silence absolu, était Bruyère.
Quelques hommes, aussi singulièrement que merveilleusement doués par la nature, naissent géomètres, astronomes, peintres, musiciens, etc. ”

“ Bruyère, alors âgée de quatorze ans, entourait le vieillard de la plus tendre sollicitude, et lui était chère à plus d’un titre ; la gentillesse et l’intelligence de cet enfant étaient extrêmes, son esprit naturel s’était singulièrement développé, grâce à l’éducation ; éducation que le plus étrange instituteur du monde, Bête-puante le braconnier, lui donnait presque chaque jour au milieu de la solitude des landes ou des bois. ”

“ Acquis en 1830 du colonel Rottiers, avec trois tableaux parmi lesquels le Martyre de saint Pierre de Van Dyck (voir la note jointe à la description de ce tableau) .
BRUEGHEL (PIERRE) LE JEUNE, dit BRUEGHEL D'ENFER, né à Bruxelles vers 1565, mort à Anvers en 1637 (École flamande ) .
Il était fils de Pierre Brueghel le Vieux, et quitta Bruxelles, sa ville nutale, pour aller étudier à Anvers, sous la direction de Gilles Van Coninxlo. Sa réception dans la gilde de Saint-Luc eut lieu en 158b. ”

“ Plus important fut Pierre Bruegel l'Ancien, qui reçut sa formation à Anvers et y travaillait encore six ans avant sa mort, quand il quitta la ville pour se fixer à Bruxelles. Parmi les artistes les plus représentatifs de cette même tendance, il faut aussi nommer Pierre Aertsen et Joachim Beuckelaer.
Au cours du XVIe siècle, l'art du mobilier, l'orfèvrerie, la céramique, la verrerie, de même que la gravure et le livre illustré, suivent plus ou moins la même évolution que l'architecture et les arts plastiques. ”

“ Enfin l'artiste va couronner sa carrière par un art singulièrement concentré, où son réalisme, simplifié et grave, s'anime souvent d'un souffle épique. En i563, Bruegel épouse Marie Coecke, fille de son maître, et s'installe à Bruxelles. C'est la période terminale et suprême qui commence- D'abord à travers des sujets fournis par la Bible et l'Evangile, puis dans des scènes de la vie contemporaine, le « Drôle » décrit avec lucidité les maux de son temps et manifeste un génie de peintre de plus en plus épris de synthèse et de style. ”

“ Le vieillard se dit alors que le moment était venu ; il s'avança donc lentement et avec précaution du côté du prince et de la princesse. Mais il ne s'aperçut pas que des milliers de spriggans avaient jeté autour de lui de petites cordes dont ils tenaient un bout. La présence de ce mortel ne semblait pas émouvoir l'assemblée ; ils mangeaient et buvaient comme si aucun œil humain ne les regardait. Quand le vieillard atteignit l'endroit désiré, à sa grande surprise il remarqua que tout était sombre et triste derrière lui, mais en avant le tertre resplendissait de lumière. ”

“ Un vieillard, qui, se confiant en sa naissance et en ses grands biens, avait eu la même audace, eut aussi la même aventure. Elle triomphait cependant; et c'était jusqu'alors au milieu de ses frères, d'un prêtre et d'un vieillard, qu'elle se disait insensible. Il sembla que le ciel voulut l'exposer à de plus fortes épreuves, qui ne servirent néanmoins qu'à la rendre plus vaine, et qu'à l'affermir dans la réputation d'une fille que l'amour ne pouvait toucher. ”

“ Et de nouveau le vieillard passa sur son front sa main tremblante.
Bruyère, de plus en plus troublée, inquiète, contint sa curiosité dévorante, et se tut, craignant de rompre le fil si faible, si vacillant, qui reliait les pensées incertaines du vieillard. ”

“ CCXI) , différent de celui de Vienne, le Sermon sur la Montagne (Fig !CCXIl) , copie d'une œuvre perdue de Bruegel l'Ancien, un Dénombrement, une Kermesse flamande, un Cortège nuptial, toute une série fort intéressante qui peut donner un avant-goût du génie Imaginatif de Bruegel l'Ancien à ceux qui ne peuvent l'étudier à Vienne. Le Musée d'Anvers possède également une excellente grisaille : la Visite à la ferme du fils ou d'un disciple du grand « peintre des paysans » et que le catalogue attribue à ce dernier. ”

“ Quand Sauvageon, le grand vieux bœuf noir à tête fauve, est mort de fatigue et fourbu, est-ce qu’il parlait ? est-ce qu’on lui parlait ?
À ces mots qui ne prouvaient que trop l’affaiblissement de l’esprit du vieillard, Bruyère soupira, puis voulant l’arracher à de sinistres pensées, elle lui dit :
— Souvenez-vous donc de ce que vous êtes, de ce que vous avez été, père Jacques ; il n’y a pas eu dans votre temps de meilleur défricheur que vous ; on parle encore de votre courage au travail ; on dit dans le Val qu’à la houe vous avez défriché jusqu’à un quart d’arpent en un jour ! ”

“ Avec une indication parcimonieuse du clair-obscur, il réussit pourtant à suggérer pleinement l'espace et les masses, la lumière et l'atmosphère. Les dessins de Bruegel n'ont pas été faits comme des études pour des tableaux : ils doivent être considérés comme des œuvres d'art indépendantes.
42 LE PEINTRE ET L'AMATEUR (Pl. XI) On voit en général dans l'artiste, un portrait de Bruegel lui-même, mais le sujet a sans doute une intention satyrique et illustre peutêtre, comme on l'a suggéré, un proverbe. ”

“ Malheureusement, plus tard, la douleur, l’isolement, l’âge enfin vinrent affaiblir l’esprit du vieillard ; sa mémoire s’effaça presque entièrement ; si parfois encore le passé se retraçait à son esprit, il prenait ces rares et vagues ressouvenirs pour des rêves récents ; depuis quelques mois surtout à peine la présence de Bruyère pouvait-elle l’arracher à sa morne apathie. ”

“ Il y eut pourtant aux Pays-Bas des peintres de la seconde moitié du XVIe siècle qui restèrent tout à fait en dehors des influences étrangères, s'attachant à reproduire des scènes de la vie populaire qu'ils voyaient se dérouler autour d'eux.
Pieter Brueghel, surnommé le Brueghel des paysans, est le représentant le plus caractéristique de cette direction. Dans la Collection il y a deux tableaux de P. Brueghel. L'un, daté de 1656, est un petit panneau (M 90) représentant une Danse de paysans: c'est un couple de lourdauds qui s'adonnent très peu gracieusement à la danse. ”

“ Catherine Van Mariemburg, la seconde femme de Jean Brueghel, le vieux, ne lui survécut pas longtemps. C'est ce qui résulte des archives de la confrérie de St.-Luc, qui mentionnent enl626-1627, d'après une découverte de M. Philippe Rombouts, le paiement de sa dette mortuaire. Une annotation de Jean Brueghel, le jeune, datée de 1627, confirme ce fait. Le journal de cet artiste nous apprend que son père était un homme favorisé des biens de la fortune. ”

“ Ainsi un vieillard de soixante ans s'avise d'apprendre des vers par coeur, et de les réciter à table dans un festin, où, la mémoire venant à lui manquer, il a la confusion de demeurer court. Une autre fois il apprend de son propre fils les évolutions qu'il faut faire dans les rangs à droite ou à gauche, le maniement des armes, et quel est l'usage à la guerre de la lance et du bouclier. S'il monte un cheval que l'on lui a prêté, il le presse de l'éperon, veut le manier, et lui faisant faire des voltes ou des caracoles, il tombe lourdement et se casse la tête. ”

“ La vie est un sommeil: les vieillards sont ceux dont le sommeil a été plus long; ils ne commencent à se réveiller que quand il faut mourir. S'ils repassent alors sur tout le cours de leurs années, ils ne trouvent souvent ni vertus ni actions louables qui les distinguent les unes des autres ”

“ Cependant aucun des anciens historiens qui se sont occupés du vieux Bruegel, aucun document ni inventaire ne cite l'un de ces titres ; par contre, on y rencontre celui de la Fuite en Egypte : d'abord, au xvie siècle, dans l'inventaire des tableaux délaissés par le cardinal de Granvelle, ensuite, au xvne, dans celui des œuvres d'art possédées par Rubens.
Notre tableau est peut-être celui qui successivement fit partie de ces deux galeries et qui est demeuré à Anvers où il se trouvait en dernier lieu, dans la collection Van Caloen de Bouchout, puis dans celle de M. Huybrechts. ”