F. Estéoule

“ J’ai le cœur serré en voyant l’état dans lequel l’assemblée se trouve ici, et tout cela en conséquence d’une mauvaise éducation religieuse trop conforme, hélas ! à l’esprit de M. Darby. Ce sont des consciences qui se sont cas des plus petites choses, et qui ne savent rien interprêter en bien, rien supporter, rien souffrir chez les autres. Une idée s’empare-t-elle de quelque esprit, il faut que tout plie devant lui ; de là, des contestations, des pensées amères, des soupçons, manque d’harmonie, schisme moral. ”

“ Le fanatisme est une véritable tyrannie là où il exerce quelque empire. Heureux ceux qui en sont délivrés ou garantis. « Là est la liberté où est l’Esprit de Christ ; » c’est de la même source que vient la grâce pour nous garder, nous enraciner dans la vérité et dans la charité. Dépouillons-nous, chers frères, de nous mêmes pour être revêtus de Christ. Bannissons du milieu de nous l’esprit du siècle, l’esprit de secte et tout orgueil pharisaïque. ”

“ En général, les « frères » étaient habitués à regarder Darby et Newton comme des colonnes et des flambeaux dans l’Église. On peut dire, en effet, que ce sont des hommes supérieurs à beaucoup d’autres par les dons naturels qu’ils possèdent et les connaissances qu’ils ont acquises par l’exercice de leur intelligence. Néanmoins, ils nous ont prouvé, dans ces affaires de Plymouth, comme ils l’ont démontré par la suite, qu’ils ne sont pas infaillibles. « Malheur à l’homme qui se confie en l’homme et qui fait de la chair son bras. » ”

“ Les œuvres humaines ne sont que pour un temps tandis que celles de Dieu demeurent à toujours. Nous sommes loin cependant de croire qu’ils aient autant de puissance qu’ils s’en attribuent.
Jusqu’ici nous ne nous sommes pas souciés de savoir ce que pensent telles ou telles assemblées qui n’ont jamais été sous le contrôle de M. Darby, et dont l’esprit et la marche évangéliques nous ont souvent édifiés ; mais nous ne pouvons pas supposer qu’elles soient disposées à sacrifier leur liberté chrétienne pour accepter le joug de l’homme. ”

“ C’est la grande vérité de la rédemption qui nous sert de base, en d’autres termes, nous voulons recevoir tous ceux qui ont trouvé le repos en Celui qui est le refuge du pécheur. Il se pourrait que de faux frères trouvassent moyen de s’introduire au milieu de nous. Si l’église est spirituelle, ils seront bientôt discernés ; mais il s’agit ici de la table du Seigneur et non de la nôtre, et nous y recevons tous ceux que le Seigneur a reçus, tous ceux qui s’appuient, non sur leurs mérites, mais sur Christ. ”

“ Il n’y a pas de l’amour et de la confiance entre la plupart d’entr’eux, et l’hypocrisie s’est développée à tel point que certaines personnes ne peuvent point croire à l’humiliation d’autres personnes. Un autre mal, c’est qu’ils sont toujours prêts à condamner sévèrement les frères qui ne partagent pas leurs vues, et que ceux qui reprennent un tel vice sont soupçonnés de faire corps avec leurs adversaires. Dans quel misérable état ne sommes-nous pas ! Veuille, le Seigneur, délivrer ses enfans ! ”

“ Et s’il croit que les schismatiques (toujours à son point de vue) tombent sous le coup de la discipline, pourquoi n’a-t-il pas dénoncé plus tôt Bethesda comme coupable de ce péché ? Pourquoi, enfin, vouloir contraindre cette assemblée, demeurée jusqu’ici étrangère à sa cause, de changer son mode de discipline pour suivre hypocritement une lumière qu’elle n’a point reçue, lumière qui, après tout, peut n’être qu’une opinion d’homme ? Il y a, sinon de l’injustice, au moins inconséquence manifeste dans les procédés de M. Darby. ”

“ Lorsque l’homme s’efface et s’oublie lui-même, Christ ne parait que plus admirable et l’action divine plus sensible et plus efficace. Si le cadre que nous nous sommes tracé n’était pas si limité, nous pourrions citer de beaux traits de dévouement de ces chrétiens du réveil ; et certes, s’il est triste et pénible d’avoir à signaler par fois les imperfections de l’homme et les écarts auxquels il se laisse entraîner, l’esprit trouve néanmoins une véritable douceur à faire remarquer les belles qualités et la bonne conduite de ceux qui savent se rendre digne de l’estime publique. ”

“ DÉCHÉANCE PAR L’ABANDON DE LA PREMIÈRE CHARITÉ, ET DISSENSIONS QUI S’EN SONT SUIVIES. Nous venons de voir l’état prospère de l’Église de Dieu à Plymouth ; mais il ne devait pas toujours en être ainsi. L’ennemi, qui ne se lasse jamais de semer l’ivraie là où le bon grain a été répandu, ne dormait pas ; il attendait seulement que la porte fut ouverte pour entrer dans le parc des brebis avec tout son cortège d’artifices. En perdant leur première charité les « Frères » lui préparèrent la voie, et lui prêtèrent des armes d’autant plus redoutables qu’elles étaient tirées de leur propre arsenal. ”

“ C’est surtout à cette intéressante Église de Plymouth que nous devons arrêter notre attention pour le moment.
Le spectacle édifiant qu’offrait aux yeux de la société ces « Frères de Plymouth » (car c’est le seul nom qu’on put trouver alors pour les flétrir) ne s’est peut-être jamais produit à aucune époque de notre réveil religieux. Le trait dominant de cette assemblée était l’amour. Chacun aurait cherché non ses intérêts particuliers mais ceux de Jésus-Christ (Phil. ii, 21.) ”

“ Pouvons-nous, avons-nous le droit de sacrifier une vérité que nous voyons clairement enseignée dans l’Écriture ? Il eut été inutile de demander à cet ami quels étaient ces chrétiens qui redoutaient la présence d’un frère au milieu d’eux, car nous savions bien l’un et l’autre que ce n’étaient point les trois ou quatre Évangélistes qui, cette année là, reçurent le baptême par immersion, ni les assemblées qui, pour la plupart, ignoraient jusqu’à l’existence de l’homme en question, mais seulement quelques frères influents qui ne voulaient voir qu’avec les yeux de M. Darby. ”

“ Maintenant que le démon, agissant sur le cerveau et par la plume de M. Newton, produit une erreur pour en faire commettre un grand nombre d’autres, sous une forme différente, M. Darby juge que le moment favorable est arrivé. Il parle, il écrit, il manœuvre, n’importe le lieu où il se trouve. Il fera tout, et il ne fera rien qui « ressemble à un crime de trahison » ; il faut par conséquent qu’il menace, qu’il accuse et qu’il frappe sans ménagement tous ceux qui se refuseront a son appel. ”

“ Hélas ! pauvres et misérables que nous sommes, nous avons besoin que le Seigneur nous garde dans le sentiment de notre néant, car il nous est facile, dès le moment que nous avons été bénis du Seigneur, de nous élever ensuite, et de faire passer pour de précieuses vérités ce qui n’est, après tout, que le résultat de notre propre orgueil. »
Ce « schisme moral » dont se plaignait notre frère, est déjà un désordre dont le St. Esprit ne saurait s’accommoder, et chacun devrait, en commençant par s’humilier, se demander s’il ne s’est pas, en quelque façon, rendu coupable de complicité. ”

“ Véritablement, le reproche que M. Darby fait aux églises du Canton de Vaud, quoique leur étant parfaitement applicable, retombe sur lui ; c’est qu’en « attachant un tel nom à des corps constitués par les hommes, on fausse et on perd l’idée de l’unité du corps de Christ. — Le joug ecclésiastique, le joug du clergé, est de tous le plus insupportable. C’est le poids du nom de Dieu attaché, et attaché sans frein, à la volonté et à l’iniquité de l’homme, parce que le mal est maître de l’autorité qui aurait dû avoir prise sur la conscience. Le monde en a vu les effets ; » ”

“ Il ne s’agit plus, ici, d’un mal imaginaire ou d’un fantôme, mais d’un homme hérétique, de quelqu’un qui renverse la foi ; ce pourrait être aussi un homme qui forme une secte, et qui se trouve sous le coup de la discipline. Nous devons prendre garde, en outre, à ceux qui causent des divisions et des scandales contre les enseignements que nous avons reçus du Seigneur. Notre devoir est de nous éloigner d’eux, de peur que nous ne participions au péché d’autrui. ”

“ Une étude plus attentive de la Parole sainte, un coup-d’œil jeté sur l’état actuel de l’Église, enfin une connaissance plus ou moins étendue des desseins de Dieu à l’égard de ses enfans, leur fit comprendre qu’ils ne pouvaient plus rester attachés à des troupeaux qui, par leurs constitutions et leurs systèmes ecclésiastiques, bornent l’action du St. Esprit dans l’Église, et s’opposent au développement de la vie chrétienne en chacun de ses membres en particulier. ”

“ L’un et l’autre ont écrit sur le livre de l’Apocalypse, et chacun a eu ses partisans. Bien que nous ne soyons pas de ceux qui considèrent la prophétie ou toute autre vérité enseignée dans l’Écriture comme non essentielle, nous croyons cependant qu’à Plymouth on s’occupa trop exclusivement de la prophétie, tandis que les grandes vérités du salut furent négligées. La concentration de l’esprit sur un point particulier nous fait donner dans une direction qui nous éloigne plus ou moins du vrai but. ”

“ C’est une chose extraordinaire qu’une personne se tienne éloignée de la communion à cause, d’une autre personne dont elle a à se plaindre ; c’est s’excommunier soi-même pour un autre [...] C’est une chose terrible que d’entendre des pécheurs parler contre un autre pécheur pour le juger ; mais c’est une chose bénie que de les voir travaillés dans leur conscience au sujet du péché dont ils ont eux-mêmes à s’accuser. ”

“ Assurément, George Müller et ceux qui lui sont associés ne sont pas infaillibles. Aussi n’ont-ils jamais prétendu l’être ; mais ils sont des hommes de foi et de prière, ils emploient à l’œuvre d’évangélisation un temps que d’autres consacrent à la dispute. Ils croient avec raison qu’il n’est pas toujours nécessaire d’avoir le sabre à la main pour guérir ou même sonder les opinions d’autrui. ”

“ Nous sommes, avant tout, l’héritage du Seigneur, les brebis de sa pâture, les affranchis de Christ ; et puisque notre désir est de maintenir l’unité de l’Esprit par le lien de la paix, ne nous remettons pas sous le joug de la servitude.
Chacun peut voir maintenant qui a fait la division à Paris, et qui sont les schismatiques. Le bienheureux Chevallier n’est plus de ce monde ”

“ Quoiqu’il en soit, les communications entre l’assemblée dite de Bethesda et celle de Ebrington street (Plymouth) devinrent toujours moins fréquentes. Les frères qui avaient quelque responsabilité, sentaient qu’il était de leur devoir de veiller avec une scrupuleuse attention à ce que le mal, sous une forme quelconque, ne fît invasion au milieu d’eux. Si, d’un côté, ils ne devaient pas souffrir le levain de la fausse doctrine, de l’autre, ils avaient à se mettre en garde contre le levain du pharisaïsme qui commençait à travailler chez quelques uns. ”

“ Il y a évidemment plus de commisération chez les partisans du Pape qui célèbrent encore des solennités religieuses en faveur des hérétiques. Que serait devenu Pierre dans sa chûte si la source de l’amour avait tari dans le sein de Jésus ? Nous comprenons qu’un homme au cœur étroit et superstitieux ne se sente pas disposé à prier pour un ennemi de la vérité, surtout lorsque celui ci est pour lui un objet d’horreur plutôt que de compassion. ”

“ Une erreur, un préjugé, si peu invétéré qu’il soit dans le cœur humain, est capable de le produire. Vous allez voir comment des hommes du caractère que l’on a signalé plus haut, se choquent et se scandalisent d’une « opinion » ou d’une vérité qui nuit à leur propre cause, au point qu’ils formeront un parti pour ne pas dire une cabale contre celui qui la professe. ”

“ Deux chrétiens de Londres se trouvaient alors à Paris, et bien qu’ils fussent décidément opposés à M. Newton et à sa doctrine, un autre chrétien, également étranger, voulut écrire à M. Darby pour savoir si l’on devait les recevoir ou non, comme aussi pour connaître les objections faites contre Bethesda. La réponse ne se fit pas longtemps attendre. Le résultat fut que tous ceux qui aimaient Jésus devaient le lui témoigner en excommuniant l’assemblée de Bethesda. [2] C’est, en vérité une singulière manière de témoigner son amour pour Christ que de déshonorer, calomnier et torturer ses membres. ”

“ Le mal que l’on cherche à combattre s’irrite d’avantage, et de nouvelles plaies s’ouvrent là où la verge a frappé trop fort. Au reste, disons-le sans détour, M. Newton, malgré l’imprudence des amis qui ont favorisé sa cause, aurait montré un esprit plus conciliant envers les réfractaires et aurait modéré ses prétentions, se fût-il douté seulement qu’un homme aussi entier que lui, si ce n’est même plus expérimenté dans l’art de faire la guerre, devait lui susciter tant de difficultés. ”

“ Les chefs qui avaient la conduite du troupeau ne manquèrent pas de donner dans le piège. Ce qui aveugle l’homme, ce n’est pas la surabondance de lumière, mais le mauvais usage qu’il en fait. L’autorité de l’homme ne tarda pas à se faire sentir, et les âmes, au lieu de regarder au Chef suprême de l’Église et de s’attacher à Lui, portèrent en quelque sorte toute leur attention et leurs sympathies sur ceux qui les enseignaient. ”

“ Ce n’est pas en se séparant d’une assemblée que l’on rémédie au mal. Si nous sommes forts nous devons supporter les faibles, et si nous avons conscience de notre faiblesse quand il s’agit de résister à l’ennemi, nous devons surtout prier et recourir à la grâce de celui qui est puissant pour garder ses enfants et les délivrer de toute erreur. ”

“ Il est temps, en effet, qu’on mette un terme à ces scandales. Il est temps qu’on cesse de mordre et de déchirer les brebis de Jésus sous prétexte de les garantir du poison de l’erreur.
Il est bien permis de le dire comme il est permis de le penser, des âmes chères au Seigneur ne voulant entrer dans ce débat, et d’autres encore plus susceptibles, ne pouvant supporter le bruit de la discorde, ont abandonné ces assemblées où elles avaient été d’abord attirées par la bénédiction. ”

“ Ceux qui avaient si bien commencé à Plymouth, furent donc des marque visibles de l’approbation du Seigneur. L’œuvre prit de l’extension ; les disciples de la Parole virent leur témoignage porter du fruit. Non seulement ce groupe de chrétiens dont nous venons de parler devint nombreux, mais des réunions du même genre se formèrent et se multiplièrent en divers pays, d’abord en Angleterre, ensuite sur le continent. Plusieurs de ceux qui furent témoins d’un pareil succès, pourraient, au besoin, attester les faits qui sont portés à notre connaissance et dont nous ne donnons ici qu’un faible aperçu. ”

“ Il est nécessaire de distinguer entre les schismatiques coupables, « ceux qui causent des divisions, » et les personnes qui suivent l’homme par caprice et comme suite d’une imagination qui s’exalte ou se trouble. Il en est plusieurs, ici à Paris, qui appartiennent à cette dernière classe et que nous excuserions plus volontiers parce qu’elles ont agi par entraînement comme des brebis que l’on a effarouchées et égarées. Du reste, elles ont avoué en plusieurs occasions, qu’ils n’avaient pas de motifs réels pour se séparer de l’assemblée. ”

“ Aussi longtemps que Bethesda conserva sa position de neutralité, ces chrétiens qui paraissaient favoriser M. Newton tout en étant ennemis de sa doctrine, restèrent attachés au troupeau. Les frères de Bethesda dont l’amour et le zèle pour le Seigneur n’ont jamais été mis en question, malgré la négligence qu’on leur reproche, ces frères qui, pas plus que d’autres, ne pouvaient souffrir que leur Sauveur fût déshonoré par des doctrines mensongères, se montraient maintenant autant décidés qu’ils avaient été indécis auparavant. ”

“ On procéda à son égard comme envers un homme qui aurait commis le péché irrémissible. Il ne s’agissait plus de se conformer aux règles d’une sage discipline ; d’ailleurs, la discipline n’est faite que pour la famille, et M. Newton n’en était plus depuis longtemps. Il ne fallait pas non plus songer à ramener un pécheur de son égarement. Toute démarche à cet égard eut été considérée comme une violation du nouveau principe. Dernièrement encore un ami de M. Darby s’est exprimé catégoriquement sur ce point. Il a affirmé très-positivement que « l’on ne doit pas prier pour les hérétiques. » ”

“ Esprit dans l’Église pour combattre l’erreur au moyen de la Parole de Dieu. S’il avait réellement le sentiment de sa propre faiblesse, n’était-ce pas une raison de plus pour attendre patiemment, au lieu de déserter tout d’un coup, et d’agir avec précipitation comme il l’a fait. ”