Pierre Chirol

“ Tout cet ensemble très soigné avait mis l'abbé Godefroy en présence de problèmes très délicats. Si l'argent ne faisait plus défaut, malgré bien des soucis, parfois, et des efforts toujours sans répit, la question de la main-d'œuvre qualifiée se révélait très difficile.
L'ardent bâtisseur poursuivait la perfection : rien n'était trop beau, ni trop riche, mais il voulait toujours obtenir cette perfection au moindre prix. Le prêtre quêteur et l'ancien industriel se conjuguaient perpétuellement en lui pour atteindre ce double but. Il y connut bien des mécomptes, il en vint. ”

“ Enfin, on a rendu à la lumière la maquette, perdue dans les greniers de l'Hôtel-de-Ville. Elle avait émigré dans les soupentes poudreuses, au milieu des trophées qui ont cessé de plaire. Sa perfection d'exécution est surprenante. L'amour d'un architecte pour les beaux profils s'y révèle tout entier. La décoration intérieure est soigneusement étudiée. Bien restaurée par MM. Morel et Foucher, sous la direction de M. Delabarre, elle est une pièce remarquée dans le Musée d'art normand. Puisse-t-elle exciter la curiosité populaire ! Mathieu Le Carpentier mérite cette revanche posthume. ”

“ Les ouvriers, recrutés par les tâcherons, devaient être payés par le curé. D'où, pour ce dernier, le souci incessant, toujours obsédant, d'une trésorerie perforée qu'aucun effort ne parvient à alimenter définitivement pour permettre un peu de répit au quêteur sacerdotal.
Dans cette tâche d'un autre genre et non moins absorbante, l'abbé Godefroy fit merveille et maintes histoires à son endroit ont été colportées. Ces légendes, dont le fond semble véridique, sont encore dépassées par la réalité. ”

“ Malgré son titre, une place Royale avait pour but la commodité des particuliers s'ajoutant à la glorification du monarque. Derrière la régularité des façades, se cache un morcellement insoupçonné de la foule. La vanité des propriétaires bénéficie du majestueux ensemble et la beauté, elle aussi, devient mitoyenne.
De tous les grands ensembles qui furent alors entrepris, Nancy demeure le modèle admirable et achevé. Il ne sera pas sans intérêt de comparer les diverses dimensions qui avaient été adoptées. Elles permettront de juger l'œuvre de Le Carpentier. ”

“ M. Godefroy hésitait à embaucher un marbrier, objectant qu'il n'était pas sculpteur; en outre, n'ignorait-il pas l'art médiéval ? Il se laissa convaincre toutefois et le fit venir. A peine eut-il vu l'homme modeste, intelligent et surtout docile, que tous ses préjugés tombèrent. Fulconis travaillait sans désemparer et sans aller à Paris chercher d'autres commandes.
Mais il serait peut-être demeuré dans la pénombre de Bonsecours sans un curieux incident. ”

“ Mais si la nouvelle église était debout, elle n'était pas meublée, pas même close contre les intempéries : des vitraux s'imposaient et puisque le célèbre Piconographe le P. Martin conseillait l'abbé Godefroy, tout le symbolisme médiéval devait envahir le sanctuaire.
On ignore trop souvent la perfection du programme biblique qui se déploie sous les voûtes de la Basilique. ”

“ L'exécution approche car la question des honoraires est débattue : Les échevins offrent une rente viagère de 2,000 livres pour s'assurer le concours de l'artiste, Celui-ci accepte en esprit de bon patriote : « Je peux vivre longtemps et être pour toute ma vie à votre service et je m'en fais un grand plaisir; aussi je prends le party pour l'avenir de me charger de peu d'affaires pour Paris : j'en commence une fort grande (1) , et les petites je les remercie. Je veux beaucoup m'occuper de l'embellissement de ma ville et captiver de plus en plus la bonté et l'amitié de mes compatriotes ». ”

“ Il faut n'avoir jamais approché un curé bâtisseur pour penser le contraire.
Chaque illustre souscripteur — archevêques et nonces pontificaux, vieille et jeune noblesse éblouissent aujourd'hui de leurs noms éclatants les lecteurs du Livre d'or conservé à la Basilique. ”

“ En effet, Le Carpentier aime son argent: il n'est pas ravi d'avoir à faire ce geste et il écrit : « M. de Brou m'a dit fort obligeamment que rien n'était plus honneste que d'estre généreux et que ce procédé de ma part estoit très bien placé. En tous cas messieurs je vous laisse les maistres de mettre des bornes à cette générosité; mais vous n'en seriez pas les maistres si j'étois un peu plus riche, car je vous jure que je me ferois un vray plaisir de consacrer tout mon temps et mon talent à ma patrie, sans interrest, que la gloire de la servir ». ”

“ Aussi les rentes garantes des emprunts ne laissaient guère de fonds disponibles pour édifier le monument.
Le 31 décembre, Le Carpentier, avec ses souhaits, émet l'espoir « que les temps deviennent plus heureux ». Ils ne devaient point se réaliser.
Alors transparaît dans cette correspondance le sentiment du Normand âpre au gain qui succède à l'artiste dévoué à sa cité. Certes, il serait injuste de nier la dette de la ville envers son architecte. ”

“ La sculpture est sortie du ciseau de Fulconis père et fils, comme, aussi, le maître-autel et le décor somptueux qui garnit tout le sanctuaire.
Œuvre exclusive de métal ciselé, où sculpteurs et architectes ont combiné leurs efforts, le maître-autel présente le Christ et les Apôtres accolés au tombeau, la chute originelle cause de la Rédemption, le Serpent d'Airain qui la préfigure, des Anges portant les instruments de la Passion, complètent ce socle qui est déjà décoré comme un véritable retable. ”

“ LE CARPENTIER.
Il mourut en 1773 laissant les desseins du jubé que son élève, Couture, devait conduire à sa perfection, et qui git aujourd'hui, lamentable, dans la cour d'Albane.
L'œuvre de l'Hôtel-de-Ville n'était pas abandonnée. En 1773, nul n'en désespérait.
Le règne de Louis XVI devait faire le bonheur de la nation. En 1 778, on recueille 80,000 livres, ce qui couvre les rentes. Aussi les échevins
songent à être moins ambitieux. ”

“ Comme l'abbé Godefroy prétendait toujours ne rien comprendre au gothique, M. Robert lui suggéra de prendre un architecte, et il lui nomma M. Eug. Barthélémy, menaçant M. Godefroy de lui refuser son propre concours s'il s'en tenait à son « style païen ». Il lui remit, en outre, une brochure explicative. *
Le curé regagna Bonsecours en proie à de sérieuses réflexions, puis il partit pour Paris consulter le P. Martin, le célèbre iconographe, qui lui tint un langage absolument analogue : :
choisir un architecte, et un aréhitecte religieux, tel M. Bartélemy, de Rouen. ”

“ Non seulement on persifle avec raison « que M. de Brou posa la première pierre mais que cette première pierre fut la dernière », mais on craint pour la largeur de la rue de Crosne qui, « beaucoup trop étroite pour servir de débouché à un hôtel de ville dans les temps de fêtes, pourroit devenir un jour meurtrière par le plus grand nombre d'habitants et par l'augmentation des voitures » . Le nouvel architecte faillit perdre ses honoraires, lui aussi. ”

“ Il demanda donc du temps, lut et voyagea. Deux ans plus tard, il prit ses crayons et vit à Bonsecours, au mois de juin 1840, le P. Arthur Martin.
J'ai le regret, après la confrontation des textes et des dates, de m'inscrire nettement en faux contre ce récit. C'est le contraire qui est vrai : Le curé de Bonsecours voulait un style académique — dénommé par lui « style grec », ce qui
souligne dans sa culture artistique une amplitude bien restreinte. ”

“ Parce qu'une grande perspective semble la traverser, la composition architecturale n'offre point une longue colonnade bien arrêtée sur deux motifs, mais, au contraire, elle montre un pavillon formant point de vue en élévation et en plan s'allongeant dans le sens de l'axe, qui s'en trouve non pas brisé, mais souligné. ”

“ C'était au lendemain de la mort de M. Barthélemy, et M. Tougard, secrétaire de la Commission, y exposa comment M. Godefroy, converti au style médiéval par de jeunes séminaristes, lecteurs enthousiastes du livre de Montalembert sur sainte Elisabeth de Hongrie, aurait lui-même demandé à M. Barthélemy le plan d'une église ogivale ! ”

“ Jamais il n'avait visité l'Italie mais, selon le même biographe, son style s'en était bien trouvé, « ses compositions ont toujours été sages, elles offrent l'exemple d'une heureuse simplicité ; on y remarque un caractère mâle et vigoureux, sans qu'il soit lourd ; la richesse, distribuée avec goût, n'y est point futile ni guindée, et des ornements sans confusion s'y trouvent choisis avec intention et sont placés avec élégance ». ”

“ L'artiste créant une place Royale, c'est-à-dire « noble », devait am- plifier sa façade par tous les moyens. Il a su profiter d'une difficulté d'inclinaison de deux rues : la rue de la Pie et la rue Cauchoise. Il a prolongé sa composition jusqu'à ces deux voies sur lesquelles se retournent ses pavillons extrêmes. En arrière de la première épaisseur du bâtiment, il a retraité ses ailes afin de ménager le terrain et de conserver à la cour intérieure cette forme allongée des beaux hôtels où son siècle a excellé. ”

“ Or, on sait l'intention de l'abbé Godefroy d'acheter l'église Saint-Nicolas et, après un démontage savant, de la réédifier à Bonsecours. Toutefois, ce rêve fut abandonné, mais le bâtisseur avait examiné à fond l'édifice où il avait reconnu la matérialisation de ses désirs. Tout porte donc à penser combien le plan lui agréait. Il pensait même l'améliorer en logeant la sacristie contre le chœur, dans les premières travées des bas-côtés, selon un exemple parisien. Mais Barthélemy intervint et préconisa la disposition aujourd'hui réalisée. ”

“ L'aspect, sur la place Royale, est puissant et traditionnel, c'est un aspect d'extérieur : la cour intérieure, qui ouvre sur la rue des Jacobins par une large grille est toute aimable comme un décor d'hôtel. Les arcades du rez-de-chaussée sont larges, sans bossages, et leurs archivoltes, d'un bon profil, se ferment d'une clef décorée. ”

“ Le menuisier Kreyen fournit alors un dessin, que M. Barthélemy dut revoir et préciser et M. Godefroy modifier. Enfin, le motif devint quatre docteurs de l'Eglise : Saint Irénée, Saint Thomas d'Aquin, Saint Bernard, Saint Hilaire, noblement réalisés par le ciseau de Fulconis.
Trois bas-reliefs, aux flancs de la cuve, soulignent le symbolisme de la prédication : Jésus envoyant ses Apôtres prêcher à tout l'Univers; Jésus au milieu des Docteurs; La Pêche miraculeuse. ”

“ Le bel étage est entièrement consacré aux réceptions d'apparat; mais l'auteur, homme logique, a voulu établir sa grande salle selon l'axe de la composition urbaine; contrairement à l'habitude reçue, la salle de réception est perpendiculaire à la grande façade, elle s'éclaire sur les deux perspectives de la Cathédrale et de l'Hôtel-Dieu. Quatre salons l'accompagnent vers la place Royale, sans toutefois avoir été assujettis à obéir aux divisions verticales des pavillons du palier qui reçoit le grand escalier ”

“ L'ardent bâtisseur réclama des « tons crus et francs, relevés par beaucoup d'or ». Et l'abbé Sauvage, d'où je tire cette citation, ne craint pas d'ajouter : « Il faut avouer que l'impression produite sur le public par les premiers essais donna raison à l'architecte : on trouva généralement les pein-
tures de Bonsecours dures et criardes, et on leur reprocha de blesser l'œil plutôt que de l'attirer. »
C'était alors une grande nouveauté et fort coûteuse; mais afin d'en réduire le prix, l'abbé Godefroy et ses acolytes n'hésitaient pas à travailler eux-mêmes. ”

“ Lorsqu'en 1838, l'abbé Victor Godefroy fut transféré de Saint-Léger-du-Bourg-Denis au poste de Blosseville-Bonsecours, il succédait dans cette paroisse de onze cents âmes à un vénérable prêtre, l'abbé Fleulard, qui, nommé sous l'Ancien Régime, avait émigré, puis repris son. apostolat dans l'espoir d'y poursuivre une- carrière modeste et sans éclat. ”

“ Le pavillon central s'accuse sur ses deux faces par une forte saillie. Les deux compositions se trouvent ainsi reliées par l'emploi du même motif — des colonnes détachées — qui reparaît sur les façades latérales de la cour et à l'extrémité des ailes vers la rue des Jacobins.
Les seuls morceaux décoratifs de l'intérieur consistent dans la chapelle et le grand escalier. La maquette (1) montre pour le péristyle et les galeries une sobriété d'un grand caractère. Des colonnes engagées font ressortir la sveltesse des piliers isolés qui ordonnent les circulations et varient les perspectives. ”

“ Je compte même commencer mes opérations par visiter les Carrières de Vernon ou autres, afin de m'assurer de la bonté des matériaux Mon objet estant de ne rien négliger tant pour vos interrest que pour la beauté et la solidité de l'édifice, je compte aussi meiner avec moy un ou deux bons entrepreneurs honnestes gens et solvables auxquels je pouroy associer ce qu'il y a de Meilleur à Roüen. Le bien de la chose, l'interrest de la ville, et mon honneur, exige que je soye le maitre du choix des entrepreneurs. Cette besongne ne pouvant pas estre confiée auhazard, je ne men chargerois plustost pas. ”

“ M. Godefroy, tout à son culte du XIIIe siècle, lui répondit qu'effectivement il ne voyait pas où placer une toile moderne mais la promesse, toutefois, pouvait être tenue pour accomplie. Il s'em-
pressa ensuite de faire visiter son église et son chantier au célèbre pèlerin, et ce dernier demeura stupéfait devant les modèles de statuettes destinées au maître-autel; il félicita Fulconis et lui demanda s'il désirait les exposer à Rouen. Très modeste et tout décontenancé, le modeleur avoua que jamais il n'aurait caressé une telle ambition. Il redoutait trop la sévérité des jurys. ”

“ Si vous pouvés Messieurs, grossir mon petit pécule vous m'obligerés sensiblement ; si vous ne le pouvés pas je ne vous en sauray pas mauvais gré ; la bonne volonté que je vous connois me fera toujours suposer que le parti que vous prendrés est le seul conforme a la situation des affaires de la Ville et quel qu'il puisse être, il ne pourra jamais changer les sentiments du respectueux attachement avec lequel etc... ”

“ Il s'affirme d'abord dans les vitraux : aux vingt fenêtres hautes de la nef, prophètes et apôtres se font face. Aux vingt-quatre baies des bas-côtés, l'Ancien Testament, au côté nord, s'oppose au Nouveau Testament placé au côté sud.
Une heureuse innovation, trop rarement imi- > tée, doit être signalée : la station du chemin de croix occupe le compartiment inférieur et la croix de bois liturgique est placée en avant, évitant ainsi ces tableaux encombrants qui, trop souvent, rompent brutalement les lignes d'un édifice. ”

“ Je vous faits Messieurs ce petit détail de satisfaction qui affecte l'homme sensible et l'homme de talent. Le Roy a dit a M. de Brou les choses les plus obligeante, et dans le détail des plans, il luy dit : cela sera long. A quoy M. le Controleur Général repondit que cela le seroit d'autant plus qu'il y avoit peu d'argent. Le Roy a ce sujet me demanda sy l'hotel de ville seroit fort cher. Je lui répondis que je n'en avois pas encore fait le devis. Voilà toujours Messieurs la besongne bien receüe et arrestées. ”