Pierre Chirol

“ M. Godefroy hésitait à embaucher un marbrier, objectant qu'il n'était pas sculpteur; en outre, n'ignorait-il pas l'art médiéval ? Il se laissa convaincre toutefois et le fit venir. A peine eut-il vu l'homme modeste, intelligent et surtout docile, que tous ses préjugés tombèrent. Fulconis travaillait sans désemparer et sans aller à Paris chercher d'autres commandes.
Mais il serait peut-être demeuré dans la pénombre de Bonsecours sans un curieux incident. ”

“ Il faut n'avoir jamais approché un curé bâtisseur pour penser le contraire.
Chaque illustre souscripteur — archevêques et nonces pontificaux, vieille et jeune noblesse éblouissent aujourd'hui de leurs noms éclatants les lecteurs du Livre d'or conservé à la Basilique. ”

“ Mais si la nouvelle église était debout, elle n'était pas meublée, pas même close contre les intempéries : des vitraux s'imposaient et puisque le célèbre Piconographe le P. Martin conseillait l'abbé Godefroy, tout le symbolisme médiéval devait envahir le sanctuaire.
On ignore trop souvent la perfection du programme biblique qui se déploie sous les voûtes de la Basilique. ”

“ La sculpture est sortie du ciseau de Fulconis père et fils, comme, aussi, le maître-autel et le décor somptueux qui garnit tout le sanctuaire.
Œuvre exclusive de métal ciselé, où sculpteurs et architectes ont combiné leurs efforts, le maître-autel présente le Christ et les Apôtres accolés au tombeau, la chute originelle cause de la Rédemption, le Serpent d'Airain qui la préfigure, des Anges portant les instruments de la Passion, complètent ce socle qui est déjà décoré comme un véritable retable. ”

“ Comme l'abbé Godefroy prétendait toujours ne rien comprendre au gothique, M. Robert lui suggéra de prendre un architecte, et il lui nomma M. Eug. Barthélémy, menaçant M. Godefroy de lui refuser son propre concours s'il s'en tenait à son « style païen ». Il lui remit, en outre, une brochure explicative. *
Le curé regagna Bonsecours en proie à de sérieuses réflexions, puis il partit pour Paris consulter le P. Martin, le célèbre iconographe, qui lui tint un langage absolument analogue : :
choisir un architecte, et un aréhitecte religieux, tel M. Bartélemy, de Rouen. ”

“ Il demanda donc du temps, lut et voyagea. Deux ans plus tard, il prit ses crayons et vit à Bonsecours, au mois de juin 1840, le P. Arthur Martin.
J'ai le regret, après la confrontation des textes et des dates, de m'inscrire nettement en faux contre ce récit. C'est le contraire qui est vrai : Le curé de Bonsecours voulait un style académique — dénommé par lui « style grec », ce qui
souligne dans sa culture artistique une amplitude bien restreinte. ”

“ Or, on sait l'intention de l'abbé Godefroy d'acheter l'église Saint-Nicolas et, après un démontage savant, de la réédifier à Bonsecours. Toutefois, ce rêve fut abandonné, mais le bâtisseur avait examiné à fond l'édifice où il avait reconnu la matérialisation de ses désirs. Tout porte donc à penser combien le plan lui agréait. Il pensait même l'améliorer en logeant la sacristie contre le chœur, dans les premières travées des bas-côtés, selon un exemple parisien. Mais Barthélemy intervint et préconisa la disposition aujourd'hui réalisée. ”

“ C'était au lendemain de la mort de M. Barthélemy, et M. Tougard, secrétaire de la Commission, y exposa comment M. Godefroy, converti au style médiéval par de jeunes séminaristes, lecteurs enthousiastes du livre de Montalembert sur sainte Elisabeth de Hongrie, aurait lui-même demandé à M. Barthélemy le plan d'une église ogivale ! ”

“ Lorsqu'en 1838, l'abbé Victor Godefroy fut transféré de Saint-Léger-du-Bourg-Denis au poste de Blosseville-Bonsecours, il succédait dans cette paroisse de onze cents âmes à un vénérable prêtre, l'abbé Fleulard, qui, nommé sous l'Ancien Régime, avait émigré, puis repris son. apostolat dans l'espoir d'y poursuivre une- carrière modeste et sans éclat. ”

“ L'ardent bâtisseur réclama des « tons crus et francs, relevés par beaucoup d'or ». Et l'abbé Sauvage, d'où je tire cette citation, ne craint pas d'ajouter : « Il faut avouer que l'impression produite sur le public par les premiers essais donna raison à l'architecte : on trouva généralement les pein-
tures de Bonsecours dures et criardes, et on leur reprocha de blesser l'œil plutôt que de l'attirer. »
C'était alors une grande nouveauté et fort coûteuse; mais afin d'en réduire le prix, l'abbé Godefroy et ses acolytes n'hésitaient pas à travailler eux-mêmes. ”

“ Le menuisier Kreyen fournit alors un dessin, que M. Barthélemy dut revoir et préciser et M. Godefroy modifier. Enfin, le motif devint quatre docteurs de l'Eglise : Saint Irénée, Saint Thomas d'Aquin, Saint Bernard, Saint Hilaire, noblement réalisés par le ciseau de Fulconis.
Trois bas-reliefs, aux flancs de la cuve, soulignent le symbolisme de la prédication : Jésus envoyant ses Apôtres prêcher à tout l'Univers; Jésus au milieu des Docteurs; La Pêche miraculeuse. ”

“ M. Godefroy, tout à son culte du XIIIe siècle, lui répondit qu'effectivement il ne voyait pas où placer une toile moderne mais la promesse, toutefois, pouvait être tenue pour accomplie. Il s'em-
pressa ensuite de faire visiter son église et son chantier au célèbre pèlerin, et ce dernier demeura stupéfait devant les modèles de statuettes destinées au maître-autel; il félicita Fulconis et lui demanda s'il désirait les exposer à Rouen. Très modeste et tout décontenancé, le modeleur avoua que jamais il n'aurait caressé une telle ambition. Il redoutait trop la sévérité des jurys. ”

“ Un samedi, la caisse étant presque
vide et la paie des ouvriers obligatoire, l'abbé Godefroy trouve à grand peine le temps de descendre à Rouen afin de parfaire la somme nécessaire. A mi-chemin, il rencontre une humble femme qui, sans le connaître, lui demande de lui rendre service : remettre au curé de Bonsecours -son obole. ”

“ Il s'affirme d'abord dans les vitraux : aux vingt fenêtres hautes de la nef, prophètes et apôtres se font face. Aux vingt-quatre baies des bas-côtés, l'Ancien Testament, au côté nord, s'oppose au Nouveau Testament placé au côté sud.
Une heureuse innovation, trop rarement imi- > tée, doit être signalée : la station du chemin de croix occupe le compartiment inférieur et la croix de bois liturgique est placée en avant, évitant ainsi ces tableaux encombrants qui, trop souvent, rompent brutalement les lignes d'un édifice. ”

“ Le xvir' siècle verra sa prospérité s'amplifier : on possède les diplômes, au dessin naïf, que les pèlerins agrégés gardaient précieusement. Une liste des dignitaires de la confrérie est parvenue jusqu'à nous, soulignant comment nobles et vilains se confondaient volontiers, au XVIIIe siècle, dans les rangs de cette association alors très vivante. Celle-ci, hélas! fut dispersée par la Révolution qui chassa le prêtre et ferma l'église; après le Concordat, sanctuaire et pasteur reprirent leur service officiel, mais marqués d'une décrépitude explicable.... ”

“ A Saint-Léger-du-Bourg-Denis, l'église était dans un état déplorable. Le Conseil municipal avait chargé un architecte, M. Pinchon, de procéder aux réfections : celles-ci furent maladroites et compromirent à jamais des motifs très intéressants du xvie siècle. M. Godefroy n'en est donc pas responsable : toutefois, il paya de ses deniers
une nouvelle sacristie et mit des dorures dans la nef.
On comprendra mieux à l'exposé de cette carrière pourquoi le cardinal prince de Croy. choisit l'abbé Godefroy pour revigorer le pèlerinage de Bonsecours et lui confia ce sanctuaire délabré à . ”

“ Une tour avec contrefort, offrait une large base, mais elle n'avait pu jaillir au-dessus du premier étage;. elle s'y coiffait maladroitement d'un pavillon d'ardoise, en attente d'un avenir toujours défaillant! ”

“ A cet exposé, on peut dire des vitraux de Bonsecours qu'ils offriraient la possibilité d'illustrer curieusement un roman de Balzac... Certes, le coloris est dur, les tons vérts sont acides, les pourpres très provoquants, les bleus rien moins que célestes : mais c'étaient là pre- '. miers balbutiements d'un art épuisé par une longue léthargie. ”

“ L'édifice représentait une bien modeste église de campagne —elle couvrait à peu près la moitié de l'édifice actuel — où le défaut d'argent a fait éviter toutes les solutions coûteuses. Le plan ? Deux rectangles juxtaposés qui semblent ainsi témoigner d'un long intervalle entre leur réalisation avec de très pauvres ressources pour aboutir. - La nef était flanquée de deux collatéraux, le choeur était rectangulaire :
La nef voûtée en, bois par économie, possédait
toutefois un portail du xvie siècle, très fleuri, aux. ”