Walter Pater

“ Par une porte, qui dans les grands jours [11] donnait accès dans un magnifique cloître, vous pénétrez dans ce qui peut paraître le préau d’un cloître, superbement voûté, allongé et régulier, construit en puissantes pierres de couleur métallique. C’est le bas-côté sud de la nef, nef de dix baies, le plus vaste vaisseau de France, du monde, peut-être. Dans son éclairage atténué [12] vous vous sentez oppressés par l’esprit du monasticisme [13] romain, à demi-militaire, symbole parfait d’une religion soucieuse d’inspirer la crainte. ”

“ Il semble que nous ayons face à nous une architecture romane, fille non point de celles des basiliques ou temples romains, mais de celle des arènes, des portiques colossaux, des arcs de triomphe du peuple de l’Empire, semblables aux vestiges que nous en voyons encore, et cela pas seulement dans le sud de la France. ”

“ Le monasticisme en effet, est le produit de tendances très différentes de l’âme religieuses [15] dont certaines s’expriment très exactement par le style ogival, tel nous le voyons dans les élégants bas-côtés de Pontigny, expression de la pureté, de la douce humilié de l’âme de Bernard. Mais c’est ici, à Vézelay, en ce lieu de fer, que le monasticisme, dans sa signification centrale, historique, se montre de plus complètement chez lui. Il n’existe pas de triforium. ”

“ La maçonnerie, bien que puissante, est agréablement agencée ; un bel éclairage est assuré par des ouvertures tournées vers l’ouest, nettement gothiques. À Amiens, nous trouvons le style gothique régnant exclusivement, à en être fatiguant. À Vézelay, où il respire pour la première fois au milieu des lourdes masses du style impérial, il exprime le véritable esprit du calme monastique. ”

“ Il y a, d’autre part, il faut le reconnaître, de la pitié, et de la délicatesse, la beauté qu’elle apporte toujours avec elle, dans Jephté regardant à la dérobée le visage de sa fille, en soulevant timidement les larges feuilles qui recouvrent son cadavre ; dans le corps pendu d’Absalon ; dans l’enfant emporté par l’aigle, sa longue tunique enroulée par le vent. ”

“ L’école bourguignonne est pleine de sève et d’audace, l’aspect de la vie l’attire, elle veut le rendre ; au portail de Vézelay et à celui d’Autun, les figures longues, grêles, mal agencées, paraissent presque grotesques ”

“ Quelques histoires de moines, à demi-morales, à demi-facétieuses, peut-être un peu lourdes, telle celle de sainte Eugénie, constituent de temps à autre une diversion ou bien, c’est l’exemple du châtiment des méchants par les hommes ou les démons, lesquels, entièrement gais et amusés, tiennent une large place dans ces compositions. ”

“ Donc, la façade primitive ouest, est devenue un simple mur de séparation ; et au-dessus de son portail central, où existaient des ouvertures en plein ceintre, s’étale maintenant une espèce de large tribune voûtée, ayant pleine vue sur toute l’étendue de l’église. En son milieu s’élève un autel, et probablement le prêtre, qui y officiait, étant visible à toute la multitude assemblée de l’Est à l’Ouest, se disait la première messe. ”

“ Des chapiteaux sculptés, à aimer ou à haïr avec saint Bernard, on compte environ une centaine, nullement fastidieux en raison de leur diversité, uniques dans l’énergie de leur conception, pleins de sauvages promesses dans leur rude exécution, cruels, pouvez-vous dire, dans la réalisation des formes et des attitudes humaines. ”

“ « Telle est la variété de ces formes fantastiques qu’on a plus de plaisir de lire sur le marbre que dans son livre, et qu’on aime mieux passer le temps à les admirer tour à tour qu’a méditer la loi de Dieu. » (Saint Bernard) . N. du t. ↑ Dans le texte : the simple « flying » or rather leaning and almost couchant, buttress, quadrants of a circle, etc. Flying buttress est la traduction d’arc-boutant, je crois qu’il faut entendre les arceaux qui surmontent les piliers de Vézelay ; que de même leaning and almost couchant, doivent signifier l’arc surbaissé. ”