Jephthah

“ JEPHTÉ.
Qu'ont-elles fait pour moi quand j'étais opprimé ? En faveur d'un enfant ont-elles réclamé ? La cité, dites-vous ?... aux portes de la ville, J'ai gémi, j'ai pleuré : pleurs vains, plainte inutile ! Le juge prononça...
OSÉE.
Mais le vrai peuple, lui, Vous demande pour chef...
JEPHTÉ.
Dieu me venge aujourd'hui ; Il est temps que sur vous sa main s'appesantisse : Laissons marcher son glaive et passer sa justice.
LA FILLE DE JEPHTÉ 287
Il n'est rien de commun entre Israël et moi ; Je reste ici.
ABNER.
J'avais mieux espéré de toi, Jephté ; je te croyais le coeur plus magnanime. ”

“ Cependant, envoyé par Elisée, un fils de prophète était allé trouver Jéhu au moment où il se réjouissait parmi de nombreux convives. Au nom de Dieu, il l'avait sacré roi d'Israël, et l'avait chargé d'exterminer la maison d'Achab. Alors Jéhu, montant à cheval, à la tête de ses troupes, avait marché contre Jezraël.
L'événement en était là, lorsque, du sommet d'une tour, une vigie vit venir la troupe de Jéhu, et prévint le roi, en disant : J'ai aperçu une troupe de gens armés. — Joram lui répondit : Ordonne à un cavalier d'aller audevant d'eux et de leur demander s'ils nous apportent la paix. ”

“ «Pourquoi attaquez-vous Israël? le roi répond: Parce qu'Israël revenant d'Égypte, a usurpé mes terres depuis l'Arnon jusqu'au Jourdain.
«Eh! pourquoi, reprit Jephté, n'avez-vous pas fait cette réclamation depuis 300 ans?» Il y avait donc 300 ans écoulés: depuis la dernière année de Moïse jusqu'à la première de Jephté; et si la citation est exacte, Jephté a dû être mieux instruit du fait qu'on ne l'a été depuis. Néanmoins la liste des Juges présente 319 ans, et toujours avec l'omission du temps de Josué et des Vieillards, ce qui donne un total de 349. ”

“ Et les fils d’Ammon furent abaissés devant les enfants d’Israël. Jephté remonta dans sa maison à Maspha ; et voici que sa fille sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses. C’était son unique entant ; hors d’elle, il n’avait ni fils ni fille. Dès qu’il la vit, il déchira ses vêtements et dit : « Ah ! ma fille, tu me renverses et tu es parmi ceux qui me troublent. J’ai ouvert ma broche à Yahweh, et je ne puis revenir en arrière. » ”

“ Que l’Éternel qui est le juge, juge aujourd’hui entre les enfants d’Israël et les enfants de Hammon.
28 Mais le roi des Hammonites ne voulut point écouter les paroles que Jephthé lui avait fait dire.
29 L’esprit de l’Éternel fut donc sur Jephthé, qui passa au travers de Galaad et de Manassé ; il passa jusqu’à Mitspa de Galaad, et de Mitspa de Galaad, il passa jusqu’aux Hammonites. ”

“ « Nous sommes tes serviteurs et nous ferons tout ce que tu nous diras ; nous n’établirons personne roi ; fais ce qui te semblera bon. »
6 Jéhu leur écrivit une seconde lettre ; il disait : « Si vous êtes pour moi et si vous écoutez ma voix, prenez les têtes des hommes, fils de votre maître, et venez auprès de moi demain, à cette heure, à Jezrahel. » Or, les soixante-dix fils du roi étaient chez les grands de la ville, qui les élevaient. ”

“ Et Josaphat, roi de Juda, s’en retourna dans sa maison, en paix, à Jérusalem. 2. Et Jéhu, fils de Hanani, le voyant, sortit au-devant de lui, et dit au roi Josaphat : Aides-tu au méchant, et aimes-tu ceux qui haïssent l’Éternel ? À cause de cela il y a colère sur toi de la part de l’Éternel. 3. Cependant il s’est trouvé de bonnes choses en toi, car tu as ôté du pays les ashères, et tu as appliqué ton cœur à rechercher Dieu. ”

“ LADY SPIRITUELLE.
Mais, ma Bonne, est-ce que Jephté aurait fait un péché s'il n'avait pas sacrifié sa pauvre fille? Le bon Dieu peut-il aimer de tels sacrifices?
MADEMOISELLE BONNE.
Non, ma chère ; Dieu a en horreur le sang des hommes. Jephté avait fait un serment imprudent, et il eut tort de l'exécuter. Les Israélites, qui avaient commerce avec les peuples qu'ils avaient laissé subsister contre l'ordre du Seigneur, prirent leurs mauvaises coutumes: or, les peuples de Tyr et de Sidon immolaient des hommes à un de leurs dieux qu'on nommait Saturne. ”

“ C’est bien la même résonance, la même frappe donnée à deux temps.
Tout y est. Le premier vers horizontal, grand, balancé sur deux noms propres, les deux noms propres à l’hémistiche ; l’un à l’hémistiche, l’autre à la rime :
Tout reposait dans Ur et dans Jérimadeth ;
Comme dormait Jacob, comme dormait Judith,
(et alors il est impossible de ne pas voir comme Jérimadeth, ainsi placé (je ne parle pas de Judith) est hébraïque quand on y pense. Non seulement il a le même départ que Jéricho. Mais il a ce même grand J initial que Judith. Rien n’est Juif comme un J de grande capitale. ”

“ Et de là vient que la coutume est encore parmi les filles d’Israël, de s’assembler tous les ans, et de pleurer pendant quatre jours la fille de Jephté [22] . ... cependant les hommes d’éphraïm se mirent à crier, et passerent au septentrion, disant : pourquoi, allant contre les ammonites, ne nous a-t-on pas appellés ? Nous allons donc mettre le feu à ta maison... Jephté combattit donc contre éphraïm ; et ceux de Galaad défirent ceux d’éphraïm... ils se saisirent des gués du Jourdain par où les éphraïmites devaient s’enfuir. ”

“ Il est expressément ordonné dans le xxviie chapitre du Lévitique d’immoler les hommes qu’on aura voués en anathème au Seigneur. « Point de rançon, dit le texte ; il faut que la victime promise expire. » Voilà la source de l’histoire de Jephté, soit que sa fille ait été réellement immolée, soit que cette histoire soit une copie de celle d’Iphigénie ; voilà la source du vœu de Saül, qui allait immoler son fils si l’armée, moins superstitieuse que lui, n’eût sauvé la vie à ce jeune homme innocent.
Il n’est donc que trop vrai que les Juifs, suivant leurs lois, sacrifiaient des victimes humaines. ”

“ Il est vrai que, chez les Juifs, Jephté sacrifia sa fille, et que Saül fut prêt d’immoler son fils ; il est vrai que ceux qui étaient voués au Seigneur par anathème ne pouvaient être rachetés ainsi qu’on rachetait les bêtes, et qu’il fallait qu’ils périssent. ”

“ Et ils leur en donnèrent.
23 Et Jéhu étant entré dans le temple de Baal, avec Jonadab, fils de Réchab, dit aux adorateurs de Baal : Prenez bien garde qu’il n’y ait parmi vous aucun des ministres du Seigneur, mais seulement les adorateurs de Baal.
24 Ils entrèrent ensuite dans le temple pour offrir leurs victimes et leurs holocaustes. Or Jéhu avait donné ordre à quatre-vingts hommes de se tenir tout prêts hors du temple, et il leur avait dit : S’il échappe un seul homme de tous ceux que je vous livrerai entre les mains, votre vie me répondra de la sienne. ”

“ Ézechias, roi de Juda, et tout Juda l’ont-ils fait mourir ? Ézechias ne craignit-il pas l’Éternel ? N’implora-t-il pas l’Éternel ? Alors l’Éternel se repentit du mal qu’il avait prononcé contre eux. Et nous, nous chargerions notre âme d’un si grand crime ! Il y eut aussi un homme qui prophétisait au nom de l’Éternel, Urie, fils de Schemaeja, de Kirjath-Jearim. Il prophétisa contre cette ville et contre ce pays entièrement les mêmes choses que Jérémie. Le roi Jojakim, tous ses vaillants hommes, et tous ses chefs, entendirent ses paroles, et le roi chercha à le faire mourir. ”

“ Jéhu, qu'avait choisi sa sagesse profonde, Jéhu, sur qui je vois que votre espoir se fonde, D'un oubli trop ingrat a payé ses bienfaits : Jéhu laisse d'Achab l'affreuse fille en paix, Suit des rois d'Israël les profanes exemples, Du vil dieu de l'Egypte a conserve les temples. Jéhu, sur les hauts lieux enfin osant offrir Un téméraire encens que Dieu ne peut souffrir, N'a pour servir sa cause et venger ses injures Ni le coeur assez droit, ni les mains assez pures. Non, non; c'est à Dieu seul qu'il nous faut attacher. ”

“ Jéhu n'a point un coeur farouche, inexorable ; De David à ses yeux le nom est favorable. Hélas ! est-il un roi si dur et si cruel, A moins qu'il n'eût pour mère une autre Jézabel, Qui d'un tel suppliant ne plaignît l'infortune? Sa cause à tous les rois n'est-elle pas commune ?
JOAD.
Quels timides conseils m'osez-vous suggérer ! En l'appui de Jéhupourriez-vous espérer?
JOSABET.
Dieu défend-il tout soin et toute prévoyance ? Ne l'offense-t-on point par trop de confiance ? A ses desseins sacrés employant les humains, N'a-t-il pas de Jéhu lui-même armé les mains? ”

“ Chapitre 20 Après cela, les fils de Moab et les fils d’Ammon, et avec eux des Ammonites, vinrent contre Josaphat pour lui faire la guerre. Des messagers vinrent en informer Josaphat en disant : « Une multitude nombreuse marche contre toi d’au cela de la mer Morte, de la Syrie, et voici qu’ils sont à Asason-Thamar, qui est Engaddi ». Effrayé, Josaphat se détermina à recourir à Yahweh, et il publia un jeûne pour tout Juda. Juda s’assembla pour invoquer Yahweh ; même l’un vint de toutes les villes de Juda pour invoquer Yahweh. ”

“ Jéhu était un roi d'Israël sacré par Élisée pour l'extermination de la maison d'Achab. Élisée, c'était Louis XVIII; Jéhu, c'était Cadoudal; la maison d'Achab, c'était la Révolution. Voilà pourquoi les détrousseurs de diligences qui pillaient l'argent du gouvernement pour entretenir la guerre de la Vendée s'appelaient les compagnons de Jéhu.
— Monsieur, je suis heureux d'apprendre quelque chose à mon âge.
— Oh! monsieur, on apprend toujours, en tout temps, à tout âge: pendant la vie, on apprend l'homme; pendant la mort, on apprend Dieu. ”

“ Les Hébreux mettent à leur tête Jephté, qu'ils regardent comme le plus brave et le plus fort d'entre eux. Ils marchent au-devant de l'ennemi, et le joignent sur les.
bords du torrent de Mora. La bataille s'engage. Pendant la mêlée, Jephté fait vœu de sacrifier au Seigneur celui des siens qui paraîtra le premier à ses yeux après la victoire. Jephté est vainqueur, l'armée victorieuse rentre : dans Israël en chantant des hymnes de reconnaissance en-
vers Dieu. La fille de Jephté s'offre la première à son père, qu'elle brûle de féliciter de sa victoire. ”

“ Jéthro se réjouit de tout le bien que l’Éternel avait fait à Israël, et de ce qu’il l’avait délivré de la main des Égyptiens. Et Jéthro dit : Béni soit l’Éternel, qui vous a délivrés de la main des Égyptiens et de la main de Pharaon ; qui a délivré le peuple de la main des Égyptiens ! Je reconnais maintenant que l’Éternel est plus grand que tous les dieux ; car la méchanceté des Égyptiens est retombée sur eux. Jéthro, beau-père de Moïse, offrit à Dieu un holocauste et des sacrifices. Aaron et tous les anciens d’Israël vinrent participer au repas avec le beau-père de Moïse, en présence de Dieu. ”

“ Il se fortifia contre Israël :
2 il mit des troupes dans toutes les villes fortes de Juda, et il mit des garnisons dans le pays de Juda et dans les villes d’Ephraïm dont Asa, son père, s’était emparé.
3 Yahweh fut avec Josaphat, parce qu’il marcha dans les premières voies de David, son père, et qu’il ne rechercha point les Baals ;
4 mais il rechercha le Dieu de son père et suivit ses commandements, sans imiter les actions d’Israël.
5 Yahweh affermit le royaume entre ses mains ; tout Juda apportait des présents à Josaphat, et il eut en abondance des richesses et de la gloire. ”

“ Et Josaphat habita à Jérusalem. Et de nouveau il sortit parmi le peuple, depuis Beër-Shéba jusqu’à la montagne d’Éphraïm ; et il les ramena à l’Éternel, le Dieu de leurs pères. 5. Et il établit des juges dans le pays, dans toutes les villes fortes de Juda, de ville en ville. 6. Et il dit aux juges : Voyez ce que vous ferez ; car ce n’est pas pour l’homme que vous jugerez, mais pour l’Éternel, et il sera avec vous dans ce qui concerne le jugement. 7. Et maintenant, que la frayeur de l’Éternel soit sur vous : prenez garde en agissant ”

“ Jéhu vint ensuite à Jesrahel. Jézabel, veuve d’Achab, qui vivait encore, se para de ses plus beaux vêtements, se farda le visage et se mit à une fenêtre sur le passage de Jéhu. « Qui est celle là ? » demanda Jéhu. Quand il eut su que c’était la cruelle, l’abominable Jézabel : « Jetez-la par la fenêtre, » dit-il. ”

“ Jephté, général d'Israël, au moment de marcher contre les Ammonites qui opprimaient son pays, fait le vœu, s'il remporte la victoire, d'offrir en holocauste au Seigneur, la première personne qui sortira de sa maison pour venir à sa rencontre. ”

“ Josaphat combattait avec Achab, quand celui-ci, dans sa guerre contre le roi de Syrie, fut mortellement blessé. Il s'allia également a Joram, fils d'Achab, et défit avec lui les Moabites. Josaphat, pour consolider sa politique d'union avec Israël, ne recula pas devant le mariage de son fils avec Athalie, fille d'Achab et de Jézabel, union qui eut des conséquences tout autres que celles qu'il en espérait.
Pendant son règne, qui dura vingt-cinq ans, il repoussa victorieusement une agression des Moabites, unis aux Ammonites et aux Iduméens. Il mourut à l'âge de soixante ans (891) . ”

“ Il l'emmena ainsi sur son char. Arrivé à Samarie, Jéhu frappa tous ceux qui restaient à Samarie de la famille d'Achab, et il l'extermina, selon la parole que Yahweh avait dite à Élie. Jéhu assembla ensuite tout le peuple et leur dit : « Achab a peu servi Baal ; Jéhu le servira beaucoup. Et maintenant, convoquez auprès de moi tous les prophètes de Baal, tous ses serviteurs et tous ses prêtres, sans qu'il en manque un seul, car j'ai un grand sacrifice à offrir à Baal ; quiconque manquera ne vivra pas. » Or Jéhu agissait avec ruse, pour faire périr les serviteurs de Baal. ”

“ Et comme ils étaient en chemin, Josaphat se tint debout au milieu d’eux, et leur dit : Écoutez-moi, hommes de Juda, et vous tous qui demeurez à Jérusalem : Mettez votre confiance dans le Seigneur, votre Dieu, et vous n’aurez rien à craindre ; croyez à ses prophètes, et tout vous réussira.
21 Après avoir donné ses avis au peuple, il établit par troupes des chantres pour louer le Seigneur. Ils marchaient devant l’armée, et tous ne faisant qu’un chœur, ils chantaient ce cantique : Louez le Seigneur, parce que sa miséricorde est éternelle. ”