Charles-Albert Costa de Beauregard

“ Ce que l'on n'a jamais dit de Charles-Albert, sur lequel l'opinion s'est parfois si cruellement méprise, c'est que nul ne se fit de la monarchie une idée ni plus haute, ni plus désintéressée.
Charles-Albert regardait que dans le Roi s'incarne la patrie, que vis-à-vis de Dieu, comme vis-à-vis de ses peuples, la royauté a des devoirs égaux (i) .
Il pensait que la concentration de toutes les forces d'une nation, dans un être vivant et se survivant, pouvait seule assurer l'avenir. Selon lui, la république atrophiait la vitalité d'un pays. ”

“ Le Roi se leva moins défait d'âme et de visage. Son rêve, bercé par Y Alléluia, lui avait-il montré l'Italie ressuscitant glorieuse du tombeau dont l'Autriche croyait avoir pour jamais scellé la pierre?. La foule pressentait-elle cette résurrection, quand elle s'agenouillait sur le passage du Roi martyr? — Peut-être!
Le peuple aime les sacrifiés et les victimes; il se reconnaît dans ceux qui pâtissent; toutes les religions du peuple ont eu pour point de départ une souffrance acceptée. Mais, comme la vie du Roi, son voyage ne devait être que contrastes. ”

“ Le Roi, qui savait la bravoure à la fois si froide et si brillante de son fils, lui donnait, dès l'ouverture de la tranchée, la haute direction du siège. Ce à quoi chacun avait applaudi.
« Je ne sache pas, écrivait un officier du quartier général en parlant du prince, une plus poétique expression du courage que celle que reflète son grand œil bleu. »
A la tranchée, il faut être plus brave que sur le champ de bataille. Car sur le champ de bataille on court volontairement au-devant de la mort, tandis qu'à la tranchée elle vient sournoisement vous surprendre. ”

“ On voulait la guerre, la guerre jusqu'à extinction, jusqu'au dernier sang. Les mots de lâcheté et de trahison volaient de toutes parts.
Le désordre dans la salle et dans les esprits touchait à son paroxysme, quand tout à coup on apprend que non seulement l'abdication de Charles-Albert n'a pas été régularisée par le notaire de la couronne, mais qu'elle n'est que verbale. L'orgueil, la colère, la révolte contre l'humiliation acceptée par Victor-Emmanuel se fondent alors dans une formidable réaction en faveur du Roi découronné. Il est question de ne pas reconnaître son abdication. ”

“ On ne rend pas des hommes héroïques parce qu'un général de rencontre leur a dit qu'ils devaient l'être. On avait beau appeler Charles-Albert traître, il était le Roi, le Roi pour qui, de père en fils, Piémontais et Savoyards avaient coutume de mourir.
Pour ces hommes, qui jusque-là n'avaient marché à l'assaut qu'au son de la marche royale, c'était un étrange mot d'ordre que le mot de république. C'était avec un profond étonnement qu'ils entendaient le nom du conspirateur Mazzini (1) , le nom du moine révolté Gavazzi (2) , prononcés après celui de M. le duc de Gênes et de M. le duc de Savoie. ”

“ Les hommes se traînaient; ils murmuraient de l'étape trop longue. Sur ces malheureux le vent de la défaite passait comme un vent d'épidémie.
Un officier disait plus tard que cette marche de Trecate sur Novare demeurerait le plus triste souvenir de sa vie militaire. Mais le Roi ne semblait guère s'apercevoir de ce qui se passait autour de lui. C'est vainement que tantôt l'un, tantôt l'autre de ses aides
de camp, poussant son cheval auprès de celui de Charles-Albert, cherchait à arracher le malheureux prince à lui-même. ”

“ Je ne m'attendais pas, écrivait le marquis Costa, de Somma Campagna, le 13 mai, à être appelé à présenter l'illustre Gioberti au Roi, et pourtant cet honneur m'est échu. A travers les ovations de Turin, de Milan et de Brescia, il a pénétré jusqu'à Somma Campagna, se rendant à Rome. Il m'a fait l'effet d'être parfaitement satisfait de lui-même, et surtout de trouver fort bien acquise l'admiration dont il est l'objet. Le personnage est grand et bien en chair, sa figure n'a rien de distingué. Son œil, quoique petit, est vif sous ses lunettes de myope. ”

“ Pourquoi cet enthousiasme n'entraîna-t-il pas Charles-Albert sur les traces de Radetzky? Pourquoi, comme après la victoire de Pastrengo, sembla-t-il dire: « C'est assez !. » Pourquoi, en entrant à Peschiera, son visage avait-il perdu le rayonnement fugitif de joie qui l'avait un instant illuminé la veille?.
C'est que le Roi avait instinctivement peur du succès: Il regardait le bonheur comme un hôte suspect, toujours prêt à trahir celui qui se fie en lui. ”

“ Ils jettent le mot de trahison à la foule, et voilà que, comme par miracle, le tocsin sonne à tous les clochers, voilà que la générale bat partout, qu'une explosion de cris éclate sous les fenêtres du palais.
Bava s'avance sur le balcon et voit les voitures du Roi renversées et brisées. En se retirant, il se heurte à un gros homme apoplectique, les yeux hors de la tête. Cet homme, qui s'est introduit on ne sait comment, gesticule avec fureur. Il veut, il exige que le Roi se montre à la foule. La foule, hurlante sous les fenêtres, fait écho et demande Charles-Albert à grands cris. ”

“ Charles-Albert le tenait pour dangereux, mais lui tenait son maître pour un rêveur. Le rêve est ce que Cavour, en politique, en affaires, en amour, prisait le moins. Bien plus Anglais qu'Italien, dans la forme comme dans la conception de ses discours, il exposait, raisonnait, concluait, sans que sa voix montât jamais d'un ton. Rien de guindé, rien de pédant, dans la façon dont il jugeait les événements, les hommes et soi-même. Tel on le rencontrait dans la rue ou dans son salon, tel on le retrouvait alors à son banc de député, et plus tard à son banc de ministre. ”

“ Le roi de Naples revenait aux pires pratiques d'autrefois. Le grand-duc de Toscane jouait au plus fin avec la révolution. Le Pape excommuniait Rome.
L'Autriche écrasait Venise et Milan. Charles-Albert, enfin, que la défaite avait livré à Gioberti, faisait entre ses mains la douloureuse figure d'un roi fainéant.
Et c'était avec de tels éléments qu'aux premiers jours de 1849 on rêvait encore de faire une patrie.
L'excès même de son improbabilité devait réaliser ce rêve; car, comme on l'a dit, la race n'est plus qu'un élément secondaire, la religion n'est plus un facteur tout-puissant ”

“ Ceux-là parcourent les rues comme des fous, maudissant le Roi, se maudissant eux-mêmes d'avoir eu foi en lui. La foule, parmi laquelle, on l'a su depuis, Radetzky avait lâché tous les malfaiteurs des prisons de Mantoue, s'attache aux plus furieux pour les suivre, elle hurle avec eux : « Mort à Charles-Albert ! Mort au Roi qui nous livre à l'Autriche ! »
Tous se ruent vers le palais Greppi.
La vue d'un uniforme piémontais redouble les colères. Quand ce torrent humain arrive devant le palais, le piquet de garde nationale qui est censé garder le Roi s'enfuit, ou fait cause commune avec Témeute. ”

“ Encore une fois, Cadorna se trouva en tête-à-tête seul avec le Roi. C'étaient les mêmes regrets exprimés avec la même sincérité; mais c'était aussi avec la même fermeté que Charles-Albert se refusait à accepter les conditions du maréchal. Il se les redisait, et toujours répétait ce mot : « Impossible. impossible. »
Il existe des hommes qui semblent ne pouvoir se roidir, mais leur âme recèle un coin de dignité inviolable contre laquelle aucune puissance humaine ne
saurait prévaloir. ”

“ Et vous eussiez vu Charles-Albert depuis le matin, debout sur le bord de la route, présider à ce désordre, comme une statue de la Fatalité. La statue ne s'anima
que pour montrer à Bava la route de Milan, lorsque Bava lui demanda dans quelle direction il fallait acheminer l'armée.
Milan attirait, fascinait le malheureux roi, parce qu'on ne se soustrait pas à sa destinée. Moins que personne, Charles-Albert pouvait échapper à la sienne.
Mais il est d'expérience aussi que certaines âmes préfèrent l'honneur à l'intérêt. D'aucuns appellent cela folie. Vauvenargues appelle cela noblesse de cœur! ”

“ Le Roi veut maintenant ce qu'il appelle un ministère homogène. Il est curieux de voir que la populace et le Roi sont du même avis. Tous les soirs ce sont des cris, des chants enragés en l'honneur de Pie IX et de l'Italie. Je n'ai pas besoin de vous faire comprendre toute la gravité de ces symptômes. Le pauvre gouverneur de Turin, maréchal de La Tour, est devenu le bouc émissaire de la révolution. Depuis la chute de La Margherita, c'est lui qui, chaque soir, reçoit les sifflets de la canaille. ”

“ Charles-Albert est partout où la mitraille, où les balles pleuvent. La mort frappe à ses côtés. Lui semble protégé par un talisman. « La tête de son cheval ne se retourna pas », disait un soldat de son escorte.
Tout à l'heure, comme il passait auprès d'une batterie, un paquet de mitraille a tué dix artilleurs. Les majors Goffi et Staglione, le lieutenant Pellegrini sont emportés à quelques pas en arrière du Roi, qui marche dans la boue sanglante comme à la parade. ”

“ Mgr d'Angennes déclara au Roi que le serment prêté par lui de pourvoir à la tranquillité de ses peuples primait tout engagement contraire.
Lorsque l'archevêque sortit, Charles-Albert semblait résigné à régner encore.
Mais qui n'en a la triste expérience?.
L'accalmie produite dans un cœur par la raison ne dure jamais longtemps. Comme l'huile jetée autour d'un navire en détresse, la raison peut calmer un instant la vague, mais une fois ce point franchi, le cœur, comme le navire, redeviennent le jouet des flots et de la passion. ”

“ L'Italie, au moyen âge, avait levé contre l'Empire une double force politique et religieuse que l'Autriche allait retrouver devant elle. Par l'Église et pour l'Église, l'union après sept siècles allait se refaire.
L'Italie frémissante ne devait plus séparer, en 1847, Pie IX de Charles-Albert. Au cri plein d'effroi que poussait le prince de Metternich, on voit qu'il jugeait, à sa formidable puissance, l'union désormais accomplie du Pape et du Roi. ”

“ Malheur, s'écriait Pie IX en apprenant les révolutions de Vienne, de Milan, de Venise; malheur à qui n'entend pas la voix de Dieu dans ce vent qui agite et brise les cèdres et les roseaux. Malheur à l'orgueil humain, s'il attribue aux fautes ou aux mérites de quelque homme que ce soit ces merveilleuses révolutions, au lieu d'y adorer les secrets desseins de la Providence. Et nous, à qui la parole
a été donnée pour interpréter la muette éloquence des œuvres de Dieu, nous ne pouvons nous taire au milieu des regrets, des craintes, des espérances qui agitent le cœur de nos enfants. ”