Radetzky

“ Le feld-maréchal Radetzky atteignait sa quatre-vingt-deuxième année, lorsque commença une des plus terribles luttes dont l'histoire fasse mention. C'est un beau spectacle que celui de ce vieillard soutenant l'honneur de son pays et marchant fièrement contre la révolution. ”

“ LE FELD-MARÉCHAL RADETZKY
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Voici une des belles figures de l'histoire. Héros de la guerre d'Italie dans les années 1848 et 1849, Radetzky méritait une étude particulière. Cependant aucune biographie n'a été publiée en langue française sur cet illustre capitaine; le monde militaire lui-même ne connaît que vaguement et très imparfaitement le général qui jeta un si grand éclat sur les armes autrichiennes.
L'oubli se fait vite au temps où nous vivons. D'autres guerres
ont troublé le monde depuis les victoires de Radetzky, mais aucune n'a mis en relief un général aussi complet. ”

“ L'armée se mit en route à dix heures du soir. La marche se faisait sans bruit. Enveloppé dans son manteau, Radetzky se tenait en tête du deuxième corps. Près de lui, un homme jeune et beau charmait le vieillard par sa gaieté spirituelle et* sa vaillante humeur. Ce jeune officier est assis aujourd'hui sur le trône d'Autriche. Ce fut une de ces belles nuits de printemps, encore plus chères aux soldats qu'aux poètes. ”

“ Cependant, si les légendes ne font pas les héros, on conviendra bien avec nous qu’il n’y a point de héros sans légendes. Or, cette consécration populaire qui, s’attachant à un homme, en crée un type bientôt connu de tous, aimé de tous, ayant de droit sa place dans la plus humble chaumière, cette consécration, le maréchal Radetzky l’a reçue de l’armée et du peuple autrichien. ”

“ Qui pouvait empêcher Radetzky de marcher sur Turin, musique en tête, et de. planter ses aigles au sommet des édifices? Qui pouvait l'empêcher de dicter à Charles-Albert une paix honteuse pour le Piémont? Mais Radetzky n'aurait jamais admis que la force prime le droit; il avait le respect des peuples et des rois. '
L'histoire n'offre pas un exemple plus éclatant de sagesse et de modération. Toujours calme, humain, compatissant, le feld-maréchar accorda au podestat la même capitulation que celle qu'il avait conclue avec le roi. Le 6 mai, il fit son entrée à Milan ”

“ La vile multitude restait seule, prête au pillage, commandée par les émeutiers parisiens, venus à Milan en passant par Vienne.
Un coup de canon retentit, et Radetzky se dirigea rapidement vers la Porta Romana. Bientôt le combat devint acharné. Les Piémontais font une vigoureuse résistance. Le roi s'expose aux plus grands dangers, comme s'il cherchait la mort. La nuit et une forte pluie mettent fin à la lutte. Mais les Piémontais se sont retirés sur les points principaux de la ville, qui est entourée par l'armée autrichienne. ”

“ Ce souffle sacré a-t-il disparu pour toujours? Tout le monde étant soldat, personne ne se croit-il -assez naïf pour mourir comme Bayart ou comme Desaix, quelques paroles sur les lèvres et dans l'âme de grandes pensées? Radetzky sera-t-il le
dernier général qui aura, comme récompense, accordé aux grenadiers l'honneur de mourir sur la brèche? ”

“ Tout autre que d’Aspre, en ouvrant les yeux sur son erreur, se fût hâté d’appeler à son aide ; mais lui ne prévient même pas le maréchal. C’est par l’immense bruit de la canonnade que Radetzky devine la gravité de la situation où s’est engagé son lieutenant, car pour d’Aspre, il ne s’en effraie pas le moins du monde, et ses premiers bulletins sont rassurans. Quinze mille hommes contre soixante mille, cela lui paraît tout naturel, et pendant cinq heures il soutient le choc sans perdre un pouce de terrain. ”

“ Le mot de l’énigme, c’est que les jeunes officiers avaient secrètement emmené avec eux une chèvre qu’on allait traire à chaque aube pour en donner la première mousse à leur général, au Vater Radetzky.
Le quartier-général du maréchal est comme une grande famille qui n’a en somme qu’une idée : obéir à l’impulsion du bras puissant qui la dirige. ”

“ Aux yeux de Radetzky, le maréchal Bugeaud avait cet avantage immense de s’être trouvé mêlé aux plus beaux faits d’armes de notre jeune armée, sans appartenir cependant à la génération nouvelle. Presque toujours, les conditions d’âge entrent pour beaucoup dans les sympathies des hommes, et ces deux héros du passé, se rencontrant dans le présent, n’en devaient que mieux se comprendre. ”

“ Le trait le plus remarquable du caractère de Radetzky était la hardiesse et la promptitude d'action; il jugeait rapidement une situation et prenait son parti sans balancer, seul, sans écouter les objections des timides. Les Piémontais pensaient que le feld-maréchal allait se retirer prudemment sur l'Adda et même sur le Mincio. Mais l'intrépide vieillard se décida pour l'offensive et voulut terrifier l'ennemi par un coup de foudre. 4
Les forces de Charles-Albert étaient concentrées autour de Novare dans un rayon convenable. ”

“ Les soldats rendent au vieux maréchal l’attachement qu’il a pour eux. La popularité de Radetzky dans l’armée autrichienne est une chose dont on ne saurait avoir l’idée en France, à moins de remonter aux souvenirs de 1796, à cette époque où, sur ces mêmes campagnes lombardes qu’il a tant de fois victorieusement parcourues, le jeune général Bonaparte, premier consul, franchissait le Pô, et rendait le nom de Marengo à jamais immortel. ”

“ Les troupes piémontaises allaient partir, déjà même une portion de l’armée s’était mise en marche ; tous nos chefs civils et militaires étaient absens ou prêts à suivre le roi ; le peuple allait demeurer seul, livré aux soldats de Radetzky, qui entreraient ce jour-là même à six heures de l’après-midi.
Je renonce à donner une idée de la consternation profonde qui, en un instant, s’empara de la malheureuse population à laquelle on dérobait ainsi la victoire avant le combat. Tous, nous étions fous de douleur. Les hommes pleuraient, se cachant la tête dans les mains. ”

“ Lorsque Radetzky, vaincu par l'âge—il avait quatre-vingt-douze ans, — dut céder, en 1857, la place au comte Gyulai, ami et créature de Grünne, la coterie triompha partout ; les avancements scandaleux se multiplièrent, et la bureaucratie militaire put s'étaler à l'aise. Les résultats inévitables ne se firent guère attendre. En 1859, lorsque la guerre éclata en Italie, l'armée demandait unanimement pour chef le maréchal Hess, un vétéran des guerres de l'Empire, élève et compagnon de Radetzky ”

“ Sir Abercromby fut reçu avec une distinction pleine d'affabilité. Mais, lorsqu'il voulut exposer les raisons qui le conduisaient auprès du général de l'armée autrichienne,. Radetzky fit appeler celui qu'il nommait en riant le diplomate, et qui n'était autre que le prince Félix SchwarzeÍnberg, et lui dit : « Je n'entends rien à la diplomatie, je ne veux pas avoir affaire avec les ambassadeurs, dirigez cette négociation. »
Radetzky embrasse du regard la ville de Milan tout entière. ”

“ Dans les conseils et sur le champ de bataille, deux hommes complètent le maréchal Radetzky : le feld-maréchal-lieutenant Hess et le feld-maréchal-lieutenant Schönhals : Hess, petit homme très mince et très maigre, d’une soixantaine d’années environ, à l’œil intelligent et vif, aux cheveux blonds, au teint clair, fort réservé dans sa parole, et, comme c’est l’usage chez les hommes très occupés, n’aimant à causer qu’en dehors du terrain des banalités. ”

“ Les habitans de Vérone, exaspérés de la tyrannie des Autrichiens, n’attendaient, prétendait-on, que l’occasion favorable pour se soulever ; cinq mille Italiens, renfermés dans la place, voulaient déserter au premier coup de canon, et quatre mille Hongrois, instruits du mouvement libéral qui agitait leur patrie, refuseraient de se battre pour une cause détestée. « On n’imagine pas, nous disait le maréchal Radetzky, ce qu’une semblable fantasmagorie, sans cesse et à tout propos remise devant les yeux d’un prince confiant et chimérique, a fini par coûter d’hommes au Piémont ! » ”

“ Il ressemblait, disait un des officiers de l’escadre, plutôt à une carcasse naufragée qu’à un navire; 125 hommes avaient été tués et blessés à bord. Le Radetzky, moins maltraité, avait reçu dans sa coque une trentaine de projectiles; 36 hommes de son équipage avaient été frappés et, au nombre, 1 officiel atteint par un boulet. Le combat, qui avait duré deux heures, fut très honorable pour tout le monde, mais la supériorité resta aux Danois, qui montrèrent autant de courage et plus d’habileté. Quelle attitude avaient prise les navires prussiens dans ce conflit? ”

“ Dans la matinée du 20 mars, le feld-maréchal arrivait à Pavie, où il avait réuni soixante bataillons, quarante escadrons et cent quatre-vingt-deux pièces d'artillerie. On se mit en marche sans perdre une heure. D'après l'armistice, les hostilités ne pouvaient commencer que ce jour-là, à midi. Une heure auparavant, l'armée Était sous les armes, la tête de colonne à quelques pas de la frontière; debout sur le balcon de l'auberge nommée la Lombardia, Radetzky suivait du regard la formation de ses troupes. ”

“ Ce fut là aussi, et non point à Curtatone comme on l’a prétendu, que le prince Félix Schwarzenberg, à la tête de sa division, eut le bras fracassé par une balle. Physionomie remarquable que celle de cet homme d’état au camp de Radetzky ! La vie du prince Schwarzenberg, quand on y pense, est une des mieux remplies qui se puissent voir. Tout y vient à son heure, à son point. Homme de plaisir, grand seigneur, diplomate, soldat, premier ministre, il sut toujours combiner et fondre en de justes proportions certaines qualités particulières à ces divers états. ”

“ Un jour de bataille donc, à Somma-Campagna ou Mortara, le nom importe peu, le maréchal, complimentant ses grenadiers sur leur bonne tenue, remarqua dans le nombre un bonnet à poil qui n’avait pas de rameau vert. « Holà, toi, s’écrie Radetzky, qu’as-tu fait de ton Feldzeichen ? est-ce que tu prétends par hasard ne pas suivre au feu tes camarades ? » À ces mots, le pauvre diable, troublé et confus, essaie de balbutier quelque excuse ; mais le maréchal l’interrompant : « Allons, avance ici, que nous partagions. » ”

“ Tels étaient les événemens qui rendaient la guerre contre la Hongrie inévitable, et que j’ai dû rappeler dans leur succession rapide pour mieux faire comprendre l’importance de la campagne qui allait s’ouvrir contre les Hongrois à la fin de 1848. Au moment de quitter Vienne, le prince Windischgraetz, nommé par l’empereur général en chef de l’armée de Hongrie, avait écrit au maréchal Radetzky pour le prier de lui envoyer quelques officiers d’état-major. ”

“ Ceux-ci perdirent 500 hommes. Après la victoire. Radetzky fit soigner les blessés de l'ennemi avec autant de soin que les siens. Il les visita dans les ambulances et leur adressa des consolations. Les révolutionnaires de Vérone avaient promis à Charles-Albert de se soulever pendant la bataille, mais Radetzky les avait tenus en respect.
Le souverain qui règne aujourd'hui en Autriche conquit vaillamment ses éperons sur le champ de bataille de Santa-Lucia.
Le bruit courut alors que la France allait intervenir en fa-
veur de l'Italie. ”

“ Le général Hess, qu’on pourrait appeler le bras droit de Radetzky, naturellement initié dans les moindres détails du plan de campagne du maréchal, avait dit au premier coup de canon : « Si notre armée rencontre les Piémontais à Novare, il n’y a qu’un miracle du Seigneur qui les puisse tirer d’affaire. » Le miracle n’eut point lieu, et les Piémontais furent battus. Engagée à dix heures du matin, la bataille se termina dans la nuit du même jour. Il n’y avait pas une semaine que le maréchal avait quitté Milan. ”

“ « Je sais ce que vous m’apportez et vous en remercie, » dit le maréchal Radetzky en allant familièrement au-devant de l’officier chargé de lui dénoncer l’armistice (16 mars 1849) . Le croira-t-on ? le cabinet de Turin mit une telle hâte à ce coup de tête, que le général Chrzanowsky, — lequel, en sa qualité de commandant en chef des forces piémontaises, méritait assez cependant qu’on le tînt au courant des choses, — ne fut qu’au retour du courrier informé de ce qui se passait. ”

“ Peu d'instants après, il apprit qu'une députation se rendait au palais du gouvernement pour adresser des demandes au comte O'Donnell. Mais derrière les députés la populace suivait en proférant des menaces. Cette députation fut bientôt débordée, le palais envahi et le comte fait prisonnier; c'était le signal des barricades. Radetzky les fit attaquer avec le canon; bientôt chaque maison devint une forteresse; des pavés, des poutres, des meubles tombaient des fenêtres sur les soldats. ”

“ Le nombre ne peut se compter des légendes de cette espèce répandues sur le vieux caporal, et dans lesquelles Vater Radetzky apparaît avec cette physionomie humoristique que nous avons essayé de lui conserver, moitié soldatesque, moitié bonhomme, figure de vieux reître où le pathétique intervient, casaque de buffle sur un cœur d’or. Nous savons aussi bien que personne que les légendes ne font pas les héros ”

“ Toute l'Italie allait attaquer Radetzky. Le général autrichien disposait de 61,086 hommes d'infanterie, de 5,136 de cavalerie et de 5,000 appartenant aux corps spéciaux. Cette armée possédait vingt batteries seulement. Éparses dans tout le pays, casernées dans de grandes villes très hostiles, ces forces ne pouvaient être concentrées sans les plus grandes difficultés.
Elles se divisaient en corps d'armée : le premier avait son quartier général à Milan; le second, commandé par d'Aspre, occupait les provinces vénitiennes avec son quartier général à Padoue. ”

“ Le vieux Radetzky avait élevé une armée particulière qui d'après le jugement de tout le monde représentait l'élément le plus excellent de l'armée autrichienne. Ces régiments avaient conservé une école de manoeuvres parfaite, qui était favorisée par des circonstances locales, et qui leur restait aussi après la mort du maréchal. Les concentrations annuelles pour les manoeuvres sur une grande échelle, la réunion des troupes dans les grandes garnisons, et avant tout la connaissance spéciale du terrain les rendaient propres à des services meilleurs.
Après ces troupes il faut nommer le 3e corps. ”